Pohled Valerie

Lykanský král.

Ta slova se mi rozléhala v mysli, odrážela se od stěn mé lebky, dokud nepůsobila jako fyzická zátěž. Vládce všech vlkodlaků. Muž, který seděl na trůnu z kostí a legend, ta nejmocnější bytost vůbec, hned po samotné Měsíční bohyni. Byl to bezcitný, krutý netvor prokletý nesmrtelností, stín, který jen zřídka opouštěl svá vlastní zamrzlá území.

A on byl můj osudový druh.

Kdybych nebyla tak zahlcená tou náhlou, zběsilou vetřelkyní ječící v mé hlavě, možná bych se té naprosté absurditě zasmála. Ale ten hlas v mé mysli se nesmál. Kňučel jako fena v říji, byl to prvotní, zoufalý zvuk, ze kterého mi po kůži stoupal horký ruměnec, jenž jsem nedokázala ovládnout.

*„Druh! Druh! Druh! Hurá! Konečně jsme ho našly! Ó moje Bohyně, Valerie, podívej se na něj! Tolik tě miluju, Měsíční bohyně, děkuju! Je tak kurevsky žhavej. Podívej na ty ramena, podívej na tu čelist. Nemůžu uvěřit, že je náš! Kousni nás! Prosím, ať nás hned teď kousne!“*

Chtělo se mi křičet. Chtěla jsem sáhnout do vlastního mozku a vytáhnout z něj cokoli, co vydávalo ten trapný zvuk. Můj život se během jediné hodiny proměnil v chaotickou smršť. Zaprvé jsem byla vytržena z chladného objetí smrti a pohozena do minulosti – zpět do samotného dne, kdy jsem si měla vzít toho zrádného parchanta, Declana. Zadruhé jsem slyšela hlasy, což obvykle znamenalo jednosměrnou jízdenku do vypolstrované cely.

A zatřetí...

Těžce jsem polkla, oči upřené na muže stojícího jen pár centimetrů ode mě. Byl úchvatný takovým tím nebezpečným způsobem, jako byste zírali přímo do zatmění slunce. Jeho rysy byly vytesané z žuly, chladné a dokonalé, a jeho oči – pronikavé, nepřirozeně stříbrné – se zdály, že vidí skrz mou kůži, skrz mé kosti a přímo do trosek mé duše.

Lykanský král. Můj druh.

Srdce mi bušilo do žeber tak silně, že jsem myslela, že mi snad praskne kost. Dlaně jsem měla opřené o jeho hruď ve snaze ho odstrčit, ale bylo to jako snažit se pohnout horou. Nehnul se ani o milimetr. Jeho svaly byly husté a tvrdé, vyzařovaly děsivé množství tepla, které mi pronikalo přes rukavičky až do žil.

Celá síň se propadla do ticha tak hutného, že působilo dusivě. Vzduch byl nabitý napětím, které chutnalo po ozónu. Všichni – hosté, starší, válečníci – na něj zírali, jako by viděli ducha. Nebo boha.

Dokázala jsem od něj na zlomek vteřiny odtrhnout zrak a podívat se k hlavnímu stolu. Můj otec, Alfa Evander, byl ztuhlý. Ústa mu visela otevřená, oči mu lezly z důlků v naprostém neuvěření a třesoucím se prstem ukazoval na Krále. Vypadal jako muž, který zapomněl, jak se dýchá.

*Pomoc,* naznačila jsem mu rty. *Pomoz mi.*

Můj otec zamrkal a probral se z omámení. Začal se zvedat, tvář bledou, ale než stihl vydat jediné slovo, ticho rozbil hlas jako úder hromu.

„Pokloňte se Králi!“

Rozkaz přišel od černovlasého muže stojícího uprostřed uličky – nepochybně Královy Bety. Jeho oči byly ostré, přejížděly po místnosti s dravým úmyslem.

„Projevte svou úctu Lykanskému králi!“ zaryčel.

„Ó moje Bohyně, on je to opravdu on,“ vydechl někdo z davu.

Reakce byla okamžitá. Jako vlna padajícího domina padl každý člověk v sále na zem. Zvuk stovek kolen dopadajících na podlahu se rozléhal jako tlumené bubnování. Alfové těch nejsilnějších smeček, muži, kteří strávili celý život vyžadováním respektu, se teď chvěli a tiskli čela ke koberci.

S tajícím dechem jsem sledovala, jak se k nim přidal i můj otec. A pak tam byl Declan. Můj „snoubenec“. Muž, který mě v mém předchozím životě zavraždil. Jeho tvář, ještě před chvílí zkroucená do masky majetnické zuřivosti, byla nyní obrazem čirého, nefalšovaného děsu. Padl na kolena tak rychle, až málem klopýtl, hlavu skloněnou nízko, tělo se mu třáslo, jako by stál ve vánici.

Spatřit to mělo být uspokojující, ale já se příliš soustředila na muže, který mě stále držel. Každý jeden člověk v této místnosti se podvolil, přesto já jsem stále stála, udržovaná ve vzpřímené poloze Královým železným stiskem.

V mém minulém životě byl Lykanský král mýtus. Zůstával ve své severní pevnosti, nedotknutelný a izolovaný. Nikdy se neobjevoval na svatbách. Nikdy nezasahoval do politiky jižních smeček. Tak proč teď? Proč bylo tentokrát všechno jinak? Bylo to proto, že jsem se vrátila?

Mé myšlenky byly přerušeny, když se Král pohnul. Nepromluvil. Naklonil se blíž, jeho pohyb byl pomalý a rozvážný. Jeho dech mě ovíval na kůži, horký a vonící po mátě a něčem temném, něčem prastarém. Sklonil hlavu k mému krku a nosem se zlehka otřel o citlivou kůži těsně pod mým uchem.

A pak ke mně přičichl.

*Bum. Bum.*

Můj tep se zbláznil. Dotek jeho nosu na mé kůži vyslal vlnu elektřiny přímo do mého nitra. Nebylo to jen nasátí pachu; byl to nárok.

*„Kurva! Voní jako les po bouřce. Valerie, já to nevydržím. Myslíš, že nás označí? Musí nás označit! Podívej na něj, je dokonalý!“*

Nadechla jsem se třesoucím se dechem. *Označí nás?* Ten hlas v mé hlavě – byla to má vlčice. Konečně jsem měla vlčici. V mém prvním životě jsem byla s „pozdním probuzením“, které se nikdy neprobudilo. Byla jsem ostudou své smečky, dcera Alfy bez vlka. Ale teď tu byla a naprosto šílela po muži, který právě nasával mou vůni.

Jeho nos sklouzl k jamce na mém krku a jeho strniště mě škrábalo na kůži. Mé tělo mě okamžitě zradilo. Podlomila se mi kolena a přistihla jsem se, že chci zaklonit hlavu, nabídnout mu lepší přístup, nechat ho zabořit zuby do mého masa a označit mě jako svou přímo tam, před klanícími se davy.

„To je nemožné,“ zamumlal nakonec Král.

Jeho hlas byl tichý, štěrkovitý chrapot, který mi vibroval na kůži. Odtáhl se a jeho stříbrné oči se znovu vpily do mých. Ta intenzita tam stále byla, ale žár zmizel a nahradil ho záblesk neuvěření. A pak, něco mnohem horšího.

Znechucení.

„Moje družka?“ zašeptal hlasem sotva slyšitelným, jako by se snažil sám sebe přesvědčit o lži. „Neexistuje způsob, jak by to bylo možné.“

Podíval se na mě, jako bych byla něco, do čeho právě šlápl – něco bezvýznamného a rozbitého.

Kolem nás začalo šeptání. Vlkodlaci na zemi si nemohli pomoct; jejich zvědavost přemáhala jejich strach.

„Družka? Ta dcera Alfy Evandera bez vlka je Královou družkou?“

„Je to druhá osudová družka? Ale vždyť Král nikdy žádnou družku neměl!“

„Podívejte na ni... nemá ani svůj vlastní pach. Je k ničemu.“

Šepot bolel, ale byl to pohled v Králových očích, který skutečně zažehl oheň v mém břiše. Znechucení. Odmítal pouto ještě předtím, než vůbec začalo, kvůli tomu, co si myslel, že jsem. Viděl slabou, bezmocnou dívku v bílých šatech, ne ženu, která už přežila masakr a vrátila se pro krev.

Můj pohled střelil k Declanovi. Stále klečel, ale jeho ruce se tajně natahovaly a svíraly Lydiinu ruku, která klečela vedle něj. Mysleli si, že jsou nenápadní. Mysleli si, že jsem příliš rozptýlená Králem, abych si toho všimla.

Mým tělem se rozlila zuřivost, chladná a ostrá. Vzpomínka na mou smrt – na Declanův smích, na Lydiin úšklebek, na otcovu krev na podlaze – mě zaplavila. Nebyla jsem reinkarnována, abych se stala zklamáním nějakého Krále. Nebyla jsem přivedena zpět, abych byla „přítěží“.

Byla jsem tu kvůli pomstě.

Nezajímalo mě, že je to Lykanský král. Nezajímalo mě, že jeho aura se právě snaží ze všech v místnosti vymačkat duši. Zvedla jsem ruce, pevně je opřela o jeho hruď a setkala se s jeho stříbrným pohledem s takovým vzdorem, až se mu mírně rozšířily oči.

„Máte pravdu, můj Králi,“ řekla jsem. Chtěla jsem to zašeptat, ale můj hlas se nesl tichou síní, jasný a ostrý. „Tohle je chyba. Obrovská chyba. Takže pokud jste už skončil s hodnocením, mohl byste mě pustit? Byla jsem uprostřed něčeho, než jste se rozhodl nás přerušit.“

Síní proběhlo hromadné zalapání po dechu. Lidé dokonce zvedli hlavy, riskujíce Králův hněv, jen aby viděli tu dívku, která měla tu drzost mluvit s ním, jako by byl otravný host.

Králův výraz se nezměnil, ale oči se mu zúžily. Nyní si mě měřil, hledal strach, který tam měl být. Hledal submisivní vlčici, která se mu měla plazit u nohou. Nenašel ji.

Vypnula jsem hruď, odmítajíc mrknout. „Mohl. Byste. Mě. Prosím. Pustit.“

Na úder srdce jsem si myslela, že mi zlomí vaz. Pak se jeho prsty pomalu uvolnily z mého pasu. Udělal rozvážný krok vzad, jeho přítomnost se stále tyčila jako stín, ale fyzický kontakt byl přerušen.

Mé tělo křičelo ze ztráty jeho doteku. Má vlčice vydala skleslé zakňučení, ale já ji ignorovala. Obrátila jsem se k Lykanskému králi zády, ignorujíc fakt, že jsem pravděpodobně prvním člověkem za století, který to udělal a přežil.

Zaměřila jsem se přesně tam, kam jsem měla: na Declana.

„Ženich“ byl stále na kolenou a těkal pohledem mezi mnou a Králem se směsicí zmatku a rostoucí chamtivosti. Viděl šanci vyšplhat se ještě výš. Pokud byla jeho „snoubenka“ Královou družkou, co to dělalo z něj?

Postavil se, oprášil si oblek a snažil se získat zpět alespoň zdání důstojnosti. Vykročil ke mně, jeho tvář změkla do toho falešného, manipulativního výrazu, který jsem kdysi byla dost hloupá na to, abych milovala.

„Valerie... lásko,“ začal, jeho hlas odkapával falešnou starostí. „Co se děje? Chováš se tak divně. Král... musel tě zmást.“

Natáhl se ke mně a jeho prsty se sevřely kolem mé paže.

V okamžiku, kdy se mě dotkl, něco ve mně prasklo. Nebylo to pouto s Králem – byla to vzpomínka na nůž v mých zádech.

Nepřemýšlela jsem. Jednala jsem.

*PRÁSK.*

Zvuk mé ruky, která přistála na jeho tváři, byl jako výstřel. Do toho úderu jsem dala každou špetku svého vzteku, každý kousek utrpení z mého minulého života.

Declanova hlava trhla do strany. Zavrávoral vzad, ruka mu vyletěla k tváři a oči se mu rozšířily šokem. Celá místnost byla paralyzovaná. Mohli byste slyšet spadnout špendlík na druhém konci území smečky.

„Neopovažuj se mi říkat ‚lásko‘, ty hajzle,“ zasyčela jsem, můj hlas se třásl zuřivostí, která pálila jako tekutý oheň. „Ne po tom, co jsi udělal!“

Declan zamrkal, obočí se mu svraštilo, jak se snažil hrát oběť. Rozhlédl se po místnosti a hledal podporu, ale všichni byli příliš vyděšení Králem – který stále stál přímo za mnou – než aby se pohnuli.

„Lásko, o čem to mluvíš?“ vykoktal Declan, jeho hlas stoupal ve falešném zoufalství. „Co jsem udělal? Miluji tě! Dnes je naše svatba!“

Pokusil se znovu přiblížit a natahoval ruku, jako by chtěl uklidnit vyděšené zvíře.

Vstoupila jsem do jeho osobního prostoru, mé oči se zavrtávaly do jeho. Smrad jeho zrady byl nechutnější než jakýkoli jiný pach v místnosti.

„Co jsi udělal?“ zopakovala jsem a můj hlas klesl do smrtícího šepotu. „Jak se opovažuješ ptát se mě na něco takového, když už máš svou osudovou družku?!“