„Sieno, máte k tomu co říct?“ Hlas pana Bancrofta prořízl ticho, studený a pohrdavý.

Polkla jsem a nutila se udržet klidný hlas. „Já… já jsem žádné peníze nevzala. Nevím, kde se to vzalo.“

Slečna Langleyová přivřela oči, její pohled byl ostrý a vypočítavý. „Opravdu? Protože přesně to by řekl zloděj.“

„Cože? To ne!“ Rozhlédla jsem se po místnosti a hledala někoho, kdo by se mě zastal. Můj zrak spočinul na Declanovi v čele stolu. Měl zatnutou čelist a jeho výraz byl nečitelný.

„Pane Sterlingu, vy tomu nevěříte, že ne?“ Snažila jsem se zachovat uctivý tón. Ale zoufalství mi proklouzlo do hlasu.

Jeho pohled se střetl s mým, ale nebyla v něm žádná útěcha, žádné ujištění. „Tohle nevypadá dobře, Sieno.“

Ta slova mě zasáhla jako facka. Cítila jsem, jak se mi svírá srdce, ale nutila jsem se držet hlavu vztyčenou. „Znáte mě. Víte, že bych… já jsem to neudělala.“

Declanovo mlčení bylo drtivé. Tessa, která bývala mou přítelkyní – nebo jsem si to aspoň myslela – se naklonila dopředu a na rtech jí zahrál pobavený úsměv.

„Ach, Sieno, nehraj takovou neviňátko.“ Lehce pokrčila rameny. „Je to, jak se říká: ‚Touha může člověku nafouknout ego.‘“

Otočila jsem se k Tesse a v hrdle mě pálila zrada. „Tesso, jak jsi mohla–“

„Všichni to vidíme, Sieno,“ přerušila mě hladce. „Myslela jsi, že ti to projde díky tomu, jak… důvěrné vztahy máš s jistými lidmi zde.“

„Stačí.“ Hlas pana Bancrofta byl pevný a propustil mě bez dalšího slova. „Sieno, tato společnost vám důvěřovala a všichni tady přesně vidí, co jste udělala.“

Potlačila jsem hněv a ignorovala stud, který mě pálil na kůži. „Děkuji za možnost se vyjádřit,“ řekla jsem a jen stěží udržela vyrovnaný hlas. „Teď… odejdu.“

--

Cesta domů se zdála delší než obvykle, každý krok byl zatížen tisíci myšlenkami. Neustále jsem si přehrávala každý okamžik, každé slovo a doufala, že pochopím, jak se všechno tak náhle rozpadlo.

Když jsem konečně dorazila ke svému bytu, odemkla jsem dveře a vstoupila dovnitř, připravená se po celém dni zhroutit. Jediné, co jsem chtěla, bylo promluvit si s Brycem, říct mu o všem. Ale jak jsem vcházela, uslyšela jsem hlasy – smích, a nebyl to jen Bryceův hlas.

„Bryci?“ zavolala jsem a kráčela za zvukem, žaludek se mi svíral. „Já jen… měla jsem příšerný den a potřebuji si s tebou promluvit.“

Došla jsem do obývacího pokoje a ztuhla.

Byl tam a smál se s ženou, kterou jsem v životě neviděla. Seděla těsně vedle něj na pohovce, ruku měla ležérně položenou na jeho rameni, jako by tam patřila.

Vzhlédli, oba překvapení. Ta žena se usmála, téměř samolibě, jako by mě vyzývala k reakci.

„Sieno…“ začal Bryce, ale od ní se neodtáhl. Jen tam seděl a díval se na mě, jako by obětí byl on.

„Já… neruším něco?“ Můj hlas byl tichý, prorážela jím hořkost.

Ta žena povytáhla obočí. „No, tohle je trapné,“ zamumlala s úšklebkem a pomalu se postavila. Prohlédla si mě od hlavy k patě, jako by mě v jednom okamžiku zhodnotila i zavrhla. „Nechám vás dva, abyste si… promluvili.“

Jakmile byla pryč, Bryce si povzdechl, vstal a strčil si ruce do kapes. „Podívej, Sieno. Mezi námi… už nějakou dobu to není ono. Jsi pořád ve stresu, pořád pracuješ dlouho do noci–“

„Aha, takže za tohle můžu já?“ přerušila jsem ho a cítila, jak hněv vytlačuje bolest. „Ty mě podvádíš, protože pracuju, abych nám vybudovala budoucnost?“

Pokrčil rameny a vyhýbal se mému pohledu. „Možná prostě chceme každý něco jiného. Nemůžu být s někým, kdo je posedlý svou prací.“

Hořce jsem se zasmála a zkřížila paže na prsou. „Přesně jsi věděl, pro co pracuju. A teď, protože se to pro tebe stalo trochu těžkým, to všechno zahodíš?“

Neodpověděl, jen si povzdechl, jako by ho ten rozhovor nudil. Nakonec popadl kabát. „Možná je to takhle nejlepší.“

„Jo,“ zamumlala jsem a dívala se, jak odchází. „Možná je.“

Dveře se zavřely a já tam stála, sama v tichu, a snažila se to všechno zpracovat. Zrazená v práci, obviněná z něčeho, co jsem neudělala, a teď… tohle.

Chtěla jsem křičet nebo plakat nebo se zhroutit. Ale nemohla jsem si dovolit se rozpadnout. Ne teď. Musela jsem platit účty a čekala mě druhá práce.

---

Teplé, známé zvuky kavárny mě obklopily, když jsem si uvazovala zástěru. Mumlat hlasů, cinkání nádobí – byl to druh útěchy, dočasný únik z chaosu mého života.

„Těžký den?“ zeptal se Nate, můj kolega, a podal mi tác s objednávkami.

„To si ani neumíš představit,“ zamumlala jsem a pokusila se o úsměv.

„No, teď jsi tady,“ řekl s úsměvem. „Hezky jeden šálek kávy za druhým, ne?“

Přikývla jsem a soustředila se na zadaný úkol. Tohle zvládnu. Musím.

Jak večer plynul, vžila jsem se do rytmu přijímání objednávek a obsluhování zákazníků. Stereotypní činnost otupila ostří dne, i když jen trochu. Ale pak jsem vzhlédla a cítila, jak se mi srdce rozbušilo.

U pultu stál Declan a pozoroval mě.

Zamrkala jsem, nejistá si, jestli se mi to nezdá. Ale ne, byl to on – můj šéf, ten samý muž, který mlčel, když jsem ho nejvíc potřebovala. Odložila jsem tác, otřela si ruce do zástěry a přistoupila k němu.

„Pane Sterlingu,“ řekla jsem potichu a snažila se udržet pevný hlas. „Já… nečekala jsem, že vás tu uvidím.“

Povytáhl obočí. „Myslím, že formality už máme za sebou, Sieno.“

„Pravda.“ Přinutila jsem se k úsměvu. „Jen… chtěla jsem vám říct, že jsem to neudělala. Nikdy bych společnost neokradla–“

Zvedl ruku a přerušil mě. „Já vím.“

Ta slova mě zaskočila a zůstala jsem stát jako opařená. „Vy… vy to víte?“

„Ano.“ Jeho pohled trochu změkl, ve tváři se mu mihl náznak něčeho jako lítost. „Ale nebyla jiná možnost. Pro tuhle chvíli na sebe někdo musel vzít vinu. Byla jste… vhodný obětní beránek.“

„Obětní beránek?“ Hlas se mi třásl frustrací. „Byla jsem společnosti naprosto loajální. Na všem jsem tvrdě pracovala a teď jsem jen–“

„Sieno.“ Jeho tón zjemněl. „Vím, kdo jste. Vím, jaký jste člověk.“

„Takže… jak to mám napravit?“ zeptala jsem se a do hlasu se mi vkrádalo zoufalství. „Jak mám očistit své jméno?“

Chvíli mlčel, jeho pohled byl upřený na mě. Pak se s výrazem, který jsem nedokázala úplně přečíst, naklonil blíž.

„Je tu jeden způsob,“ řekl hlasem sotva nad úrovní šepotu.

Zamračila jsem se a zkoumala jeho tvář. „O čem to mluvíte?“

„Vdejte se za mě,“ odpověděl vážným a pevným tónem.

Svět se se mnou zatočil. Zamrkala jsem, jistá si, že jsem se přeslechla. „Prosím?“

Ani nemrkl. „Vdejte se za mě, Sieno. Je to jediný způsob, jak tohle vyřešit.“