Kdysi vřelá a přívětivá atmosféra v tanečním sále se v okamžiku změnila v mrazivé ticho!

Všichni v místnosti pocítili citelný chlad, který doprovázel Alaricovy zdánlivě lhostejné poznámky.

Jeffreymu se podlomila kolena a v šoku se zhroutil k zemi.

Clara se nekontrolovaně třásla, přemožena náhlým náporem závratě.

Luccheseovi i všichni hosté byli náhle ve střehu a uvědomili si zásadní fakt: Thorneovi mají se Silasem významné pouto!

Podcenili jsme skutečnou sílu Sterlingů?

Zdá se, že Sterlingové jsou možná mnohem mocnější, než jsme si původně mysleli.

Pokud pan Thorne starší a slečna Thorneová veřejně podporují Silase, znamená to, že Sterlingové mají pravděpodobně ještě větší vliv než Thorneovi!

Tato myšlenka vyvolala v Luccheseových hluboký pocit děsu.

Brightwell byl plný fám o Alaricově vzestupu k moci.

Říkalo se, že jeho ruce jsou stejně poskvrněné jako ruce Viktora Kainea, podsvětního krále Brightwellu.

V průběhu let beze stopy zmizel každý, kdo se odvážil Thorneovým zkřížit cestu.

Pokud by se Alaric skutečně rozhodl vyhladit Vaneovy a Luccheseovy, nemusel by ani hnout prstem.

Stačil by jeho šepot a na Luccheseovy by se vrhla smečka druhořadých rodin z Brightwellu, které by je roztrhaly na kusy, aniž by po sobě zanechaly jakékoli důkazy.

„Co budeme dělat? Ten kluk je napojený na Thorneovy. To je víc než šokující!“

„Slečna Thorneová a pan Thorne ho tak otevřeně podporují, že by mohli Luccheseovy a Vaneovy i zničit!“

„Kdybych to věděl, spřátelil bych se s tím klukem, abych si u Thorneových šplhnul!“

Postoj hostů k Silasovi se dramaticky změnil. Instinktivně se odtáhli od Luccheseových a přiblížili se k Silasovi a Thorneovým, přičemž jejich výrazy byly nyní plné patolízalského obdivu.

Alaric to řekl jasně: Silas má pravomoc rozhodnout o osudu Luccheseových a Vaneových!

Pokud by Silas choval zášť za jejich předchozí posměch, následky by mohly být kruté.

Jeffrey ležící na zemi, Clara stále v šoku a vyděšení příbuzní a přátelé Luccheseových se na Silase dívali se směsí strachu a rezignace, jako by čekali na svůj rozsudek.

Chlapec, kterým opovrhovali, byl nyní v pozici, kdy mohl rozhodnout o jejich osudu.

Silas si vzal od nedaleko stojícího číšníka ubrousek, otřel si ruce a pohrdavě ho hodil před Quentina.

S opovržlivým úsměvem řekl: „Zapomeňte na to. Lidé jako vy mi nestojí za čas.“

Z hrdel Luccheseových unikl kolektivní povzdech úlevy.

Následoval Alaricův chladný, výsměšný úsměv. „Protože se pan Sterling raději nehodlá zabývat vašimi bezvýznamnými osobami, Thorneovi vás pro dnešek nechají být.

„Myslíte si, že můžete urazit hosta Thorneových a zůstat bez trestu?

„Mám nejhlubší opovržení pro nevděčníky a oportunisty bez cti!

„Nejenže vy, Luccheseovi, nedokážete ocenit včasnou pomoc dědečka pana Sterlinga, ale ještě se ho opovažujete ponižovat!

„Jste jen banda bezcitných, nízkých intrikánů. Opravdu jste si mysleli, že jsem sem přišel gratulovat?

„Jste banda arogantních hlupáků, banda odpadu! Pokud se ještě jednou odvážíte překročit hranici, vyhladím Luccheseovy i Vaneovy!“

Alaricova slova se rozlehla s hrozivým dopadem a v Luccheseových i všech přítomných vyvolala mráz.

Za celé roky nikdo nezažil vůdce Thorneových tak rozzuřeného.

Luccheseovi, ztuhlí strachy, sotva dokázali vypustit slovo, natož se Alaricovi podívat do očí.

V Alaricově přítomnosti nebyli Luccheseovi ničím víc než bezvýznamným hmyzem.

Kdyby se Alaric rozhodl s Luccheseovými skoncovat, bylo by to stejně snadné jako rozmáčknout mravence.

Předtím se na Silase dívali s opovržením, podobně jako bohatý člověk odbývá žebráka, a jejich arogance dosahovala závratných výšin.

Nyní byli jako květiny sežehnuté mrazem, s hlavami sklopenými a příliš vyděšení na to, aby promluvili.

Tato náhlá změna štěstěny zanechala kdysi hrdé Luccheseovy kypět hořkostí.

Proč se právě Silas stal váženým hostem slavných Thorneových?

Jeffreyho a Claryina tvář byla stažena do hlubokých vrásek, jejich zmatek byl hmatatelný.

Vřeli nevysloveným hněvem, ale byli příliš zastrašeni, než aby jednali.

Hněv někoho tak impozantního, jako byl Alaric, mohl přetvořit celý Brightwell.

Nelibost takového titána byla nad síly Luccheseových.

Kdyby od začátku věděli, že Silas je spojen s Thorneovými, dychtivě by se zásnub chopili.

Spojení s Thorneovými mohlo výrazně pozvednout jejich postavení.

Nyní však tento nepředvídaný zvrat vedl k tomu, že Alaric dal Luccheseovy na černou listinu kvůli jejich zacházení se Silasem.

Clara vnitřně kypěla frustrací.

Nuzný hňup jako Silas byl uctíván Alaricem a Vivienne!

A aby toho nebylo málo, Silas se v její přítomnosti choval otevřeně pohrdavě a povýšeně!

To nemohla snést.

Co mu dává právo se na mě dívat spatra?

Hm! Jen se ohání prestiží Thorneových, aby zastrašil ostatní!

Bez podpory Thorneových není nic!

Claře se v hlavě honily myšlenky. Její vztek sílil.

Přesto, když pomyslela na příležitost spolupracovat na ekologickém projektu Sundrop, přinutila se svůj vztek mírnit.

Předstoupila, poklonila se a na Alarica a Vivienne se nuceně usmála. „Pane Thorne, slečno Thorneová, přijměte prosím naši omluvu. Toto nedorozumění bylo neúmyslné. Neměli jsme tušení, že pan Sterling je vaším hostem.

„Kdybychom si toho byli vědomi, zachovali bychom se jinak.“

Alaric se rozhodl mlčet.

Clara si jeho nereagování vysvětlila tak, že jeho hněv polevil.

S úctou se obrátila k Vivienne a řekla: „Slečno Thorneová, teď, když jsme si nedorozumění vysvětlili, můžeme se přesunout do soukromého salonku ve druhém patře?

„Ráda by s vámi probrala ekologický projekt Sundrop. Luccheseovi mají velký zájem investovat a přispět k jeho rozvoji.“

Vivienne na Claru ani nepohlédla. Její hlas byl mrazivý. „Mám moc práce!“

Clara byla zaskočená, tvář jí zrudla ponížením.

Být odmítnuta Vivienne před tolika významnými osobnostmi Brightwellu bylo nesmírně trapné.

Vivienne pak přistoupila k Silasovi a upřela na něj zrak.

V tu chvíli měl Silas pocit, jako by ho hodnotila dravá šelma, a po zádech mu přeběhl mráz.

Vivienne ve všech ohledech – postavou, vzezřením i vystupováním – Claru daleko převyšovala.

Obzvláště ty nápadně krásné oči, které ho nyní s intenzivním soustředěním pozorovaly.

Silasovi se rozbušilo srdce.

„Silasi, chci, abys byl můj...“