Clara si pro sebe uštěpačně pomyslela: „Někteří lidé prostě nedokážou potlačit svou hrdost a nakonec na to doplatí. Až se vrátí domů, bude toho rozhodnutí litovat!“

V tu chvíli u vchodu do sálu nastal rozruch.

Dav se rozestoupil, aby uvolnil cestu.

Do sálu vstoupili Alaric Thorne a Vivienne Thorneová v doprovodu Andrewa Thornea.

Andrew diskrétně ukázal Alaricovi na Silase a řekl: „Pane Thorne, pan Sterling je tamhle.“

Alaricovi se rozzářily oči a rychle zamířil k Silasovi.

Hosté, kteří se Silasovi vysmívali, zmlkli v úžasu, když uviděli Alarica a Vivienne přicházet.

„Pan Thorne starší a slečna Thorneová jsou skutečně tady na novoročním večírku Luccheseových!“

Výrazy Luccheseových se změnily v nadšení a vyrazili vpřed, aby své vzácné hosty přivítali.

Jeffrey přistoupil k Alaricovi s neskrývaným vzrušením. „Pane Thorne, slečno Thorneová, je pro nás obrovskou ctí, že vás máme na naší novoroční oslavě!“

Clara se také usmála a lehce se poklonila. „Pane Thorne, slečno Thorneová, vítejte! Prosím, udělejte si pohodlí!“

Alaricova tvář zůstala přísná. Ignoroval Jeffreyho i Clařino lichocení a zamířil přímo k Silasovi.

Předtím Andrew potvrdil Silasovu přítomnost na večírku a informoval Alarica i Vivienne.

Čekali na vhodný okamžik k příchodu, protože viděli, že Silas a Clara stále řeší záležitosti ohledně zásnub.

Když Silas roztrhal zásnubní smlouvu a šek na milion dolarů, Alaric a Vivienne si vyměnili ulehčené pohledy.

Jejich porozumění Silasovi se prohloubilo.

Luccheseovi si nebyli vědomi Alaricova potlačovaného hněvu.

Příjezd Thorneových rodinu Luccheseových naprosto uchvátil!

Významná investice Thorneových do ekologického projektu Sundrop v hodnotě stovek miliard, který měl být zahájen příští měsíc, byla netrpělivě očekávána.

Luccheseovi se dlouho snažili zajistit si v projektu podíl, ale nedařilo se jim s Thorneovými spojit.

Nyní, když byli Alaric i Vivienne, klíčoví lídři projektu Sundrop, přítomni na jejich večírku, to pro ně byla zlatá příležitost.

V průběhu let poctili Thorneovi svou přítomností v Brightwellu jen hrstku prestižních akcí.

Bylo téměř nemyslitelné, aby se zúčastnili novoročního večírku druhořadé rodiny, jako byli Luccheseovi.

Thorneovi byli nejvlivnější rodinou v Brightwellu a ovládali značnou část městských zdrojů.

Dokonce i starosta Brightwellu jim prokazoval úctu.

Hosté večírku byli stejně nadšení.

Být ve stejném prostoru jako Thorneovi byla prestižní událost.

Takový zážitek bude pro tyto druhořadé a třeťořadé rodiny hlavním tématem hovorů.

„Pane Thorne, v sále může být trochu hluk. V druhém patře jsou soukromé salonky...“ Jeffrey a doprovod Luccheseových uctivě následovali Alarica a Vivienne.

Alaric stručně odpověděl: „Luccheseovi si nastavili standardy příliš vysoko. Do druhého patra nemusíme. Jsem tu jen proto, abych někoho našel.“

Jeffrey zaváhal, nebyl si jistý Alaricovým záměrem.

„Pane Sterlingu, omlouvám se za vyrušení!“ Alaric přistoupil k Silasovi a hluboce se poklonil.

„Rád bych vás pozval k sobě domů na skleničku.“

Silas byl na okamžik překvapen a nonšalantně odpověděl: „O návštěvu nemám zájem a nepiju rád s ostatními.“

S těmito slovy se otočil a zamířil k východu.

Luccheseovi i hosté večírku zůstali ohromeni.

Pan Thorne starší pozval Silase k sobě domů?

Jak by to mohla být pravda?

V Brightwellu se takovému respektu těší pouze starosta Harold Kensington a Marcella, generální ředitelka Zenithcrest Group.

Nepospletl si ho pan Thorne s někým jiným?

Silas je jen nuzák, kterého Luccheseovi právě zavrhli.

Jak by Thorneovi mohli pozvat někoho tak bezvýznamného k sobě domů?

Je neuvěřitelné, že Silas měl tu drzost pozvání tak stroze odmítnout!

Je snad příliš zastrašený, než aby ho přijal?

„Zůstaň stát!“ vykřikl Quentin. Jeho zmatek se změnil v hněv, když konfrontoval Silasovu odcházející postavu.

„Jak se opovažuješ takhle mluvit s panem Thornem!“ soptil.

„Okamžitě padni na kolena a pros pana Thornea za odpuštění, nebo ti přerazím nohy. Ty ubohá špíno!“

Silas se zastavil a pomalu se otočil. „Mluvil jsi na mě?“

„Samozřejmě! Co si o sobě myslíš –“ ušklíbl se Quentin.

Než mohl Quentin domluvit, Silas ho popadl za vlasy a pevnou rukou ho srazil k zemi.

Žuch!

Quentinovi se podlomila kolena a on dopadl na podlahu, přičemž tvrdě narazil na mramorové dlaždice.

Bolest ho donutila syknout a tvář se mu zkřivila agonií.

„Jak se opovažuješ mě udeřit! Já –“ Quentinovi v očích planul vztek, když se snažil vstát.

Silas ho veřejně ponížil před tolika elitními osobnostmi z Brightwellu. Co hůř, byla u toho i Vivienne Thorneová!

Quentin si přál, aby se mohl Silasovi okamžitě pomstít.

Facka! Facka! Facka!

Než mohl Quentin zaprotestovat, Silas mu vrazil tři facky, každá rána po sobě zanechala stopu. „Myslíš si, že bych váhal zajít dál? Co?“

Quentin si zakryl tvář, zmlkl a v očích se mu zračil strach a nevěřícnost.

„Silasi, zašel jsi příliš daleko!“ Clařin hlas byl chladný a ostrý.

„Chápu, že jsi rozrušený ze zrušení zásnub, ale tohle?

„Uchylovat se k násilí, abys něco dokázal?

„Co jiného může někdo jako ty, s tak skromným původem, dělat, než se chovat násilnicky?

„Okamžitě se panu Vaneovi omluv!

„Pokud to uděláš, možná se mi ještě podaří se u Vaneových přimluvit, abys mohl z Brightwellu bezpečně odejít. Jinak –“

„Jinak co? Hmph! Rozmazlený fracek jako vy nemá proti panu Sterlingovi žádnou šanci. Už jste prohrála, tak co víc byste asi mohla udělat?“ vložila se do toho Vivienne a její pohled byl ledový, když oslovila Claru.

Clara nenacházela slov. „Slečno Thorneová, on... on napadl pana Vanea na našem večírku...“

„Takže tím chcete říct, že vaše rodina Quentina brání?“ Viviennin tón byl mrazivý.

„Pokud je to tak, nebudeme váhat a vymažeme Luccheseovy i Vaneovy z mapy!“

Clara byla ohromená, neschopná pochopit, proč Vivienne Silase brání.

Luccheseovi i hosté byli v šoku.

Co se to děje?

Proč Thorneovi podporují Silase?

Jeffrey zakoktal, hlas se mu třásl. „Pane Thorne, slečno Thorneová, prosím, uklidněte se. Jste si jistí, že vás ten kluk neklame?

„Právě ho Luccheseovi odmítli! Je to nula!“

Alaricův výraz ztemněl. „Pan Sterling je váženým hostem rodiny Thorneových! Jak se Luccheseovi opovažují dovolit Quentinovi, aby ho opakovaně urážel! Myslíte si, že jsme shovívaví?“

„Vážený host Thorneových?“ Jeffreyho tvář zbledla a málem se zhroutil.

Alaric, hlava nejmocnější rodiny v Brightwellu, vyzařoval drtivou autoritu a hrozbu.

Hosté na večírku si náhle uvědomili intenzitu Alaricova hněvu.

Nepřišli sem pan Thorne a Vivienne na novoroční večírek Luccheseových?

Proč se staví proti nim?

Clara, Jeffrey i ostatní Luccheseovi byli jako opaření!

Co se to děje?

Nikdy jsme Thorneovým nezkřížili cestu, tak proč čelíme takovému nepřátelství?

Tváří v tvář hrozbám Alarica a Vivienne se neodvážili dále vyptávat.

Alaric přistoupil k Silasovi a chladně ukázal na Quentina, který ležel na zemi. „Pane Sterlingu, stačí říct slovo a můžeme nechat rodinu Vaneových i Luccheseových zmizet beze stopy!“