Když si Quentin všiml Claryiny přetrvávající sklíčenosti, otřel si krev ze rtu a pokračoval: „Claro, děláš si starosti kvůli ekologickému projektu Sundrop?
„Není důvod k obavám! Můj táta už kontaktoval Marcellu ze skupiny Zenithcrest.
„Zmínila se, že by nám mohla nabídnout podíl v projektu Sundrop v hodnotě deseti miliard dolarů.
„Až přijde čas, promluvím si s paní Vossovou a zařídím, abychom Luccheseovým přenechali 30 % z našeho podílu.
„Jak víš, Zenithcrest Group je hlavním vlastníkem ekologického projektu Sundrop.“
Claryiny oči se při této informaci rozzářily zájmem.
Marcella ze skupiny Zenithcrest byla mocná postava, na stejné úrovni jako podsvětní král Brightwellu, Viktor!
Byla Claryiným idolem a představovala typ ženy, kterou chtěla být!
Když Zenithcrest Group poprvé dorazila do Brightwellu, Viktor se je pokusil potlačit.
Během měsíce však veškeré jeho úsilí vyšlo naprázdno.
Místo toho se musel osobně omluvit a souhlasit s příměřím.
Od té chvíle Zenithcrest Group v Brightwellu strmě stoupala a Marcella se stala jednou z nejzáhadnějších a nejděsivějších postav městské obchodní komunity.
Clara se polonahlas zeptala: „Pane Vane, vy říkáte, že Vaneovi skutečně navázali kontakt s paní Vossovou ze Zenithcrest Group?“
Quentin, na okamžik zaskočený, se usmál a odpověděl: „Ano, Claro. Takže o Thorneovy se nemusíme starat. Silas je ve srovnání s námi jen ubohý chudák.“
Hosté na večírku byli tímto odhalením stejně ohromeni.
Marcella ze skupiny Zenithcrest měla v Brightwellu obrovský vliv, přestože se držela v ústraní.
Její tajemný původ budil respekt, aniž by musela dávat najevo hněv.
S takovou impozantní postavou ve hře by se Thorneovi v její přítomnosti neodvážili prohlašovat za největší hráče.
A pomyšlení, že se Vaneovým podařilo s ní spojit!
Zdálo se, že Vaneovi, jako jedna z předních rodin Brightwellu, stále disponují značným vlivem.
Luccheseovým se ulevilo.
Juliet, Claryina matka, která byla dosud úzkostná, nyní při této zprávě pocítila nával vzrušení.
„Paní Vossová ze Zenithcrest Group není jen tak někdo!
„Quentine, Luccheseovi na vaši rodinu spoléhají.
„Jakmile se staneme partnery Zenithcrest Group, jsem zvědavá, jak se Silas v naší přítomnosti bude chovat!“
Na Claryině tváři se pomalu rozlil úsměv.
S nádechem chladného pobavení si pomyslela: Silasi, ty nevychovaný chudáku, myslíš si, že jsi něčeho dosáhl tím, že ses spolčil s Thorneovými?
Jak směšné!
Panu Vaneovi se nikdy nevyrovnáš!
Ani nepomýšlej na to, že bys přede mnou byl arogantní!
Nakonec se stanu královnou, jako Marcella ze skupiny Zenithcrest!
Až ten čas přijde a ty se mě odvážíš znovu ignorovat, donutím tě prosit o milost!
...
Venku před Lucchese Group Alaric spěchal, aby Silase dostihl, a s úctou řekl: „Pane Sterlingu, mohl bych vás poprosit, abyste se ke mně připojil v autě k soukromému rozhovoru?“
Silas se zastavil.
Původně měl v úmyslu odmítnout, ale když uviděl upřímné výrazy ve tvářích Alarica i Vivienne, rozmyslel si to.
Vzpomněl si, jak ho Thorneovi na večírku Luccheseových veřejně podpořili a jak Vivienne odložila vlastní důstojnost, aby mu vyznala své city.
Jejich gesto vyjadřovalo hluboký respekt k Silasovi.
Ačkoli Silas takové lichocení nutně nevyžadoval, přístup Thorneových byl nepopiratelně upřímný.
„Kdyby nebylo vašeho dnešního zásahu, pane Sterlingu, moje milovaná vnučka mohla být ve vážném nebezpečí,“ řekl Alaric.
„Pane Sterlingu, jste zachráncem Thorneových. Ochotně bych vám dal veškerý majetek Thorneových, kdyby to mělo vyjádřit naši vděčnost.
„Od nynějška jste, pane Sterlingu, naším nejváženějším hostem. Neváhejte si kdykoli vzít cokoli z majetku Thorneových a my všichni se budeme řídit vašimi pokyny.
„A,“ dodal, „to, co moje vnučka na večírku vyjádřila, nebylo jen pro oko nebo aby vám polichotila, pane Sterlingu. Je to upřímný cit a doufám, že o něm vážně popřemýšlíte.“
V tu chvíli se Viviennin ruměnec rozšířil až na krk a stydlivě se vyhýbala Silasovu pohledu.
Silas se slabě usmál. „Moje předchozí pomoc byla čistě náhodná. Bylo to jen drobné gesto.“
Alaric postoupil vpřed a znovu se uklonil. „Pane Sterlingu, s dovolením, mohl byste se prosím ještě chvíli zdržet? Mám ještě jednu prosbu. Připojil byste se ke mně v autě k soukromému rozhovoru? Tato záležitost se týká samotného přežití rodiny Thorneových.“
Silas měl původně v plánu odmítnout a odejít, ale Vivienne dodala: „Pane Sterlingu, ti, kteří mě unesli, jsou staří nepřátelé Thorneových. Vrátili se, aby nás ohrozili. Nutně potřebujeme vaši pomoc, jinak tuto krizi nemusíme přežít.“
Silas se zamračil. „Já... nechci se zaplédat do vašich problémů.“
Alaric na okamžik zaváhal, ale pak neochotně přikývl. „Pane Sterlingu, pokud si opravdu nepřejete pomoci, nebudu na vás naléhat.
„Ale dnes večer hustě sněží a je už velmi pozdě. Bylo by nejlepší, kdybyste na noc zůstal u nás u Thorneových a odešel zítra.“
Silas se podíval na husté sněžení; najít taxi by bylo téměř nemožné. Vila starého Eliase u jezera Crescent Lake u Sundropu byla poměrně daleko.
„Tak dobrá. Zůstanu přes noc,“ řekl Silas a neochotně souhlasil.
Alaric si úlevou vydechl a okamžitě pozval Silase do svého vozu.
Alaric si sedl dopředu a záměrně posadil Silase dozadu vedle Vivienne.
Uvnitř vozu naplnila vzduch příjemná vůně.
Silas se nemohl ubránit pohledu na Vivienne. Bylo těžké nebýt upoután její přítomností.
Navzdory strastem světa vypadala Vivienne jako nebeská bytost, nedotčená pozemskými starostmi.
Svěží a čistá, byla úchvatně krásná.
Vivienniny tváře pod Silasovým pohledem zrudly.
Chystala se vyjádřit svou vděčnost, ale Silas se opřel a zavřel oči, vypadaje zamyšleně.
Když si Vivienne a Alaric všimli, že Silas dává přednost tichu, také zmlkli.
Po asi deseti minutách jízdy auto náhle zastavilo na zasněžené horské cestě vedoucí k vile Thorneových.
Kluzká vozovka způsobila, že Alaricův konvoj SUV do sebe navzájem narazil.
„Pane Thorne, jsme pod útokem vrahů, které si najal Norris!“ Andrew, vedoucí skupinu bodyguardů, rychle obklopil auto, aby ho chránil.
„Jsou tam asi čtyři ozbrojení zabijáci. Pane Thorne, musíme zavolat policii o pomoc!“
Alaricova tvář se stáhla obavami. „Není čas. I když zavoláme policii, nedorazí včas, aby to něco změnilo...“