VIKTOR

Stál jsem bez pohnutí a nespouštěl oči z temné, dravé říční vody, která si razila cestu hustým lesem. Hned na druhém břehu těch zrádných proudů ležela hranice teritoria smečky Krvavého měsíce. Už dříve jsem jejich Alfovi poslal oficiální zprávu; věděli, že přijdu. Přesto jsem tu stál, těžké kanady pevně zabořené do vlhké půdy neutrální zóny, a váhal jsem jako zatracený idiot. Nedokázal jsem se přimět k tomu, abych tu neviditelnou čáru překročil a vstoupil na jejich pozemky – zatím ne. Kousavý vítr bičoval koruny tyčících se borovic a přinášel vůni deště a mokré hlíny, ale mou mysl zcela ovládla vzpomínka na ženu, kterou jsem včera v noci zachránil v lese.

Byl jsem si naprosto jistý, že patří k té smečce. Neexistovalo žádné jiné logické vysvětlení, proč by se osamělá vlčice toulala tak blízko hranic Krvavého měsíce. Ale bylo na ní něco, co se mi dostalo pod kůži a odmítalo mě to pustit. Zaprvé se na mě ani nepodívala, když se dožadovala odpovědi na to, kdo jsem. Ta naprostá drzost byla šokující. Většina vlků sklonila hlavu v teroru dřív, než jsem vůbec promluvil, ale ona svou tvář skrývala a její hlas se jasně nesl tmou. To byla ta druhá věc – zvuk jejího hlasu jsem nedokázal dostat z hlavy po celý den. Byl neuvěřitelně osobitý. Mírně chraplavý, hluboký, a přitom z něj odkapávala neúmyslná, syrová smyslnost, která mi vyslala prudký impuls přímo do rozkroku.

Byla mladá. To jsem poznal už jen podle bezchybné, sametové textury její kůže zářící pod bledým měsíčním světlem. Přesně jsem si pamatoval, jak tam v té hlíně seděla. Dlouhé nohy měla pevně zkřížené, čímž mi záměrně upírala pohled na svůj klín, zatímco paže a rozcuchaný závoj vlasů jí zcela zakrývaly prsa. Cudná. Ostražitá. Na někoho, kdo byl právě brutálně napaden toulavou stvůrou, si stále zachovávala dostatek duchapřítomnosti, aby jí před cizincem záleželo na její cudnosti. Žil jsem dlouho. Viděl jsem víc nahých žen, než bych si kdy mohl doufat zapamatovat. Vrhaly se na mě v zoufalé touze strávit jednu noc v posteli lykanského krále. Další nahé ženské tělo pro mě nemělo znamenat vůbec nic.

Jenže to byla kurva lež. Když jsem tam včera v noci stál ve stínu stromů, cítil jsem prudké pokušení vykročit vpřed, popadnout ji za štíhlá zápěstí a odtáhnout jí ruce pryč. Chtěl jsem vidět přesně to, co se mi tak zoufale snažila skrýt. Chtěl jsem ji zbavit té cudnosti a vystavit její nahou kůži nočnímu vzduchu. Právě ta dravčí myšlenka mě od té doby držela v zatraceně mizerné náladě. Můj péro sebou cukalo v těžké, naléhavé bolesti a mé vnitřní zvíře mi obcházelo pod kůží, neklidné a hladové.

Jistě, mohl jsem do té smečky jednoduše vpochodovat, najít ji a přivlastnit si ji. Byl jsem Alfa všech alf. Vyžadoval jsem absolutní poslušnost. Byl jsem si jistý, že jakmile zjistí, kdo jsem, víc než ochotně pro mě ty své krásné nohy roztáhne. Ale fakt, že jsem pocítil tak náhlý, intenzivní a okamžitý zájem o bezejmennou holku, mě neskutečně sral. Ani pořádně jsem jí neviděl do tváře. Příliš mě rozptylovaly smyslné křivky jejího těla, bledá kůže jejích stehen a způsob, jakým dýchala.

A pak tu byla její vůně. Voněla naprosto božsky. Byla to bohatá, opojná směs pražených lískových oříšků a hořké čokolády. Pokud jsem měl jednu ubohou lidskou slabost, byla to lískooříšková čokoláda. Proč sakra musela tahle tajemná žena vonět přesně jako ta jediná věc na světě, o které bych byl ochoten přiznat, že ji mám rád? Bylo to, jako by si se mnou Měsíční bohyně zahrála nějaký odporný, zvrácený vtip. Dřepl jsem si, kožená bunda mi zavrzala, sebral jsem ze země ostrý oblázek a prudce ho mrštil do řeky. Kámen dvakrát poskočil, než zmizel v černých hlubinách. Na tváři se mi usadil hluboký, trvalý mrak.

Také jsem nemohl přestat myslet na její vlčici. To zvíře bylo zářivě, oslnivě bílé. V té tmě se pohybovala příliš rychle, než abych zachytil každý detail, ale z toho, co jsem viděl, neměla v kožichu absolutně žádnou jinou barvu. Ani skvrnku šedé nebo hnědé. Čistá, sněhobílá. V celém tomto regionu jsem věděl jen o jednom dalším vlkovi se světlou srstí, a tou byla Rhiannon Sterlingová. Alfa samice smečky Krvavého měsíce.

„Alfo, vyrazíme?“ náhlý hlas proťal mé temné myšlenky. Ohlédl jsem se přes rameno a uviděl Zalea, jednoho ze svých nejsmrtelnějších a nejdůvěryhodnějších válečníků, jak stojí o pár kroků dál. „Je skoro večer a zanedlouho nás očekávají na večeři s Alfami.“

„Jdeme,“ zamumlal jsem drsným hlasem. Napřímil jsem se do své plné, impozantní výšky, sáhl do kapsy bundy a vytáhl čerstvou cigaretu. Sevřel jsem ji mezi zuby a zapálil, přičemž jsem vdechl drsný kouř hluboko do plic. Měl jsem na sobě těsné černé tričko, které se mi napínalo přes hrudník, těžkou černou koženou bundu a seprané černé džíny. Spolu s okopanými černými kanadami jsem byl připraven. Bylo mi upřímně u prdele, jakou mám pověst, a nehodlal jsem si před těmi provinčními Alfami udržovat nějakou vyleštěnou, diplomatickou image. Moc dobře věděli, jak jsem nebezpečný; oblek by na tom nic nezměnil.

Otočili jsme se k řece zády a zamířili k místu, kde na kraji polní cesty parkovala naše vozidla. Odhodil jsem cigaretu a vklouzl do nízkého sedadla řidiče svého elegantního černého Lamborghini. Kožený interiér voněl po drahé kolínské a benzínu.

„Jak dlouho se zdržíme, Alfo?“ zeptal se Zale a položil ruku na střechu auta dřív, než jsem stihl zabouchnout dveře.

„Asi týden,“ odpověděl jsem a tupě zíral skrz čelní sklo. „Ta stvůra, kterou jsme stopovali, byla až příliš blízko hranic jejich smečky a rozhodně to není poprvé, co zamířili tímto konkrétním směrem. Něco je sem táhne.“ Zamračil jsem se a sevření na koženém volantu mi ztuhlo. Když včera v noci v lese napadla tu ženu, nešla po krku... Proč? Manangalové byli proslulí svou krvežíznivostí. Jen tak nekousli a neutekli, pokud nebyli vyrušeni nebo si jen neotukávali terén.

O dvacet minut později už burácející motor mého Lamborghini trhal ticho pozemků smečky Krvavého měsíce. Sundal jsem nohu z plynu a zpomalil, když se v dohledu objevila masivní otevřená kovaná brána sídla Alfy. Panství bylo ve skutečnosti usazeno v mnohem zalesněnější a izolovanější oblasti, než bych původně čekal. Úzkou, klikatou asfaltovou cestu vedoucí k hlavnímu domu lemovaly prastaré, tyčící se stromy. Cesta byla tak těsná, že po ní mohlo pohodlně jet vždy jen jedno auto.

Projeli jsme kolem tuctu těžce ozbrojených válečníků smečky, kteří hlídkovali podél perimetru. Stáli v pozoru, jejich oči sledovaly mé drahé auto se směsicí neskrývaného úžasu a hluboce zakořeněného strachu. Správně. Právě když jsem zaparkoval na kruhové štěrkové příjezdové cestě před středně velkým sídlem z cihel a kamene, těžké dubové vchodové dveře se rozletěly. Skrz čelní sklo jsem sledoval, jak Alfa Evaric a jeho družka Rhiannon vycházejí na širokou verandu, aby mě přivítali.

Vypnul jsem motor, vystoupil z auta a vykročil k nim, těžké boty mi křupaly o štěrk.

„Viktore,“ řekl Evaric hlasem, v němž nebyla ani špetka vřelosti. Vykročil vpřed a napřáhl ruku. Věděl jsem, že mě ten arogantní parchant nemá rád. Byl jsem hrozbou pro jeho autoritu, neustálou připomínkou toho, že bez ohledu na to, jak mocný je na svém vlastním území, já jsem ten, kdo vládne celému druhu. Věnoval jsem mu temný úšklebek bez špetky pobavení.

„Evaricu,“ odpověděl jsem, natáhl se a stiskl mu ruku. Okamžitě jsem sevření utáhl v drtivém podání ruky navrženém tak, aby nastolilo dominanci. Cítil jsem, jak se mu kosti v ruce pod mým stiskem třou o sebe. Nutno mu nechat k dobru, že ani nemrkl. Čelist mu ztuhla a stisk mi oplatil se stejnou, agresivní vervou, zoufale se snaže mi na oplátku rozdrtit prsty. Stáli jsme tam dlouhou, napjatou chvíli, dva masivní predátoři tiše bojující o nadvládu na verandě domu.

Rhiannon protočila očima, zjevně unavená tímto předváděním testosteronu. Vstoupila mezi nás a fyzicky naše ruce odtrhla od sebe. „Je příjemné tě tu konečně mít na návštěvě,“ řekla dokonale zdvořilým a diplomatickým tónem. „Jak se mají Ines a Mikhail?“

„Neviděl jsem je celé měsíce,“ odpověděl jsem mrzoutsky a zkřížil si ruce na prsou. Naprosto jsem nesnášel zdvořilostní konverzaci. Byla to ztráta dechu.

Rhiannon vycítila mé podráždění, moudře téma opustila a otočila se, aby pozdravila tři elitní válečníky, kteří cestovali se mnou: Zalea, Travise a Jacka. Na zlomek vteřiny na ně upřeně hleděla, oči se jí mírně zamlžily. Zdálo se, že se s někým uvnitř domu spojila pomocí myšlenkového pouta, protože necelou minutu nato z vchodových dveří vyběhl mladý, nervózně vypadající omega a přispěchal, aby z kufru auta vzal můj těžký batoh. Moji tři válečníci budou ubytováni jinde v areálu, pravděpodobně v hlavním domě smečky. Já jsem byl jediný, kdo bude spát pod střechou Alfy.

„A jak dlouho se u nás zdržíš?“ zeptala se, otočila se na patě a vedla mě dovnitř do velkolepého foyer sídla. Interiér byl útulný, zařízený v sytých zemitých tónech a tmavém dřevě.

„Týden nebo tak nějak,“ odpověděl jsem, zatímco mé oči skenovaly rozvržení domu a čistě ze zvyku zaznamenávaly východy a slepá místa. „Musím si ujasnit pár věcí ohledně těch útoků vyděděnců.“

„Což znamená, že to nejsou dobré zprávy,“ zamumlal Evaric za mnou a čelo se mu stáhlo hlubokými obavami.

„No, jsi tu vítán tak dlouho, jak budeš potřebovat,“ poznamenala hladce Rhiannon a dokonale se vžila do role hostitelky.

Jak jsme postupovali hlouběji do domu, vzduch naplnila neuvěřitelně sytá, lákavá vůně lahodného domácího jídla. Pečené maso, česnek, máslo a bylinky. Od včerejška jsem nejedl a žaludek se mi v reakci na to stáhl. Musel jsem uznat, že mi ta domácí vůně vůbec nevadila. Ale právě tehdy, když jsem se prodíral tím těžkým aroma večeře, jsem to ucítil.

Zasáhlo mě to jako fyzický úder do hrudi. Přesně ta stejná, opojná vůně lískooříškové čokolády. Ale tady, uvnitř teplého domu, to bylo nekonečně lepší. Bylo to koncentrované. Čisté. Nemaskované vlhkou zemí a kovovou pachutí krve z lesa. Ztuhl jsem uprostřed chodby, chřípí se mi rozšířilo, jak jsem prudce vdechl. Srdce mi bušilo do žeber. Hluboce jsem se zamračil a oči mi okamžitě střelily k velkolepému dřevěnému schodišti vedoucímu do druhého patra. Ta sladká, šílená vůně se linula právě odtamtud. Byla tady. Ta holka z lesa byla v tomto domě.

„Viktore?“ zavolala Rhiannon. Trhl jsem pozorností zpět k ní. Přestala jít a sledovala mě s mírným, ostrým zamračením, očividně podezíravá vůči mému náhlému upnutí se na její schodiště.

Rychle jsem svou reakci zamaskoval a tvář ztvrdla do masky lhostejnosti. Věnoval jsem jí chladný, odmítavý pohled, strčil ruce do kapes a mlčky ji následoval do obrovské formální jídelny.

Dlouhý mahagonový jídelní stůl byl již dokonale prostřen tolika jídlem, že by to nakrmilo malou armádu. Talíře a příbory byly připraveny pro osm lidí.

„Tohle je Kaelen, náš syn,“ řekla Rhiannon a s půvabem pokynula k mladému, svalnatému muži stojícímu u stolu.

Kaelen byl rozhodně mladší, o něco štíhlejší verzí Evarica. Měl stejné tmavé vlasy a stejně upjatý postoj. Od té doby, co jsem ho viděl naposledy, sakra vyrostl, stejně jako Rykard-V. Vykročil jsem vpřed a potřásli jsme si rukama. Jeho stisk byl pevný, ale hned jsem poznal, že si mě měří, oči mu těkaly po mých ramenou a hrudníku, jak si propočítával mou sílu. Naposledy jsem si ho pamatoval jako malého spratka pobíhajícího po pozemcích smečky. Jeho a jeho sestru, dvojče...

Mé myšlenky se rozplynuly v prázdnu, když mě znovu tvrdě zasáhla ta stejná, ohromující vůně, která mě zaplavila v dusivé vlně. Prudce jsem otočil hlavu k lítačkám do kuchyně. Mé vnitřní zvíře mi zběsile drásalo hruď a dožadovalo se, aby bylo vypuštěno ven. Mé lykanské oči v tu vteřinu, kdy jsem zaslechl měkké našlapování blížících se kroků, okamžitě zableskly hlubokou, planoucí, predátorskou červení.

A pak těmi dveřmi vešla ta mladá žena z minulé noci.

Přestal jsem dýchat. Těžce jsem polkl, sval v čelisti mi nekontrolovaně cukal, když se naše oči konečně střetly přes celou místnost.

Včera v noci jsem ji ve stínech nemohl vidět jasně. Teď, pod zářícími křišťálovými lustry v jídelně, byla naprosto úchvatná. Její oči měly nápadnou, živou šalvějově zelenou barvu, lemovanou šokující, elektrizující modří. Její plné, růžové rty byly v naprostém šoku mírně pootevřené, jak na mě zírala. Pár zbloudilých pramenů jejích tmavých, hedvábných vlasů jí nenuceně padalo do obličeje.

Mé červené oči naprosto ignorovaly všechna pravidla slušnosti a pomalu sjížděly po jejím těle, přičemž zaznamenávaly každý detail. Měla na sobě úžasné, dlouhé modré maxi šaty pokryté jemnými fialovými květy. Látka obepínala její horní polovinu těla jako druhá kůže. Pas měla neuvěřitelně úzký a rozšiřoval se do měkkých, ženských boků. A její prsa... do prdele. Byla velká, těžká a s každým jejím zpanikařeným nádechem se krásně rýsovala pod těsnou látkou živůtku. Zatraceně. Na někoho, komu bylo právě osmnáct, byla nebezpečně, opojně k nakousnutí.

Zamračil jsem se, ruce se mi po stranách sevřely v pěsti. Při pomyšlení na mou vlastní přitažlivost se mi v útrobách zvedla náhlá, iracionální vlna vzteku. Byl jsem naprosto posedlý její vůní, jejím tělem, jejím hlasem. A přesto jsem v tiché místnosti jasně slyšel zběsilý, vyděšený tlukot jejího srdce. Klouby jí zbělely, jak svírala stříbrný tác s jídlem. Tác se jí v rukou prudce třásl, keramické nádobí o kov rachtalo.

Přinutil jsem se odvrátit pohled od jejího hrudníku a brutálně si připomněl, že je to dcera Alfy, a co víc, je jí doslova o polovinu méně než mně. Já byl staletí starý zabiják; ona byla sotva dospělá.

Vzduchem zavibrovalo nízké, dunivé zavrčení. Evaric. Tentokrát jsem mu to opravdu nezazlíval. Kdyby se jiný muž díval na mou dceru tak, jak jsem já doslova zíral na tu jeho, už bych mu vyrval hrdlo.

„Tohle je naše dcera, Aeliana. Pamatuješ si ji?“ řekl Evaric hlasem, z něhož odkapávala stěží potlačovaná hostilita a varování.

„Vlastně ne,“ protáhl jsem hladce, hlas zcela zbavený emocí. Odtáhl jsem těžkou dřevěnou židli u stolu a bez čekání na pozvání se posadil, pohodlně jsem si natáhl nohy. „Ale rozhodně si ji pamatuji ze včerejší noci.“

„Ze včerejší noci?“ zeptala se Rhiannon ostře a pohledem těkala mezi mnou a svou dcerou, zatímco si všichni pomalu sedali ke stolu.

K mému naprostému, šílenému vzteku si Aeliana sedla přímo naproti mně. Její otravná, úžasná lískooříšková vůně okamžitě zaplavila mé smysly, plnila mi nos, vnikala do plic a rozpalovala mi krev. Odmítala se na mě podívat, hrudník se jí zvedal, jak těžce polykala. Nervózně se podívala na své dvojče, Kaelena. Oba vypadali neuvěřitelně napjatě, jako by seděli na odjištěné bombě. Naklonil jsem se dopředu, opřel si lokty o stůl a povytáhl tmavé obočí.

„Vaši dceru včera v noci venku v lese kousl Manangal. Nebo jste to vy dva nevěděli?“ zeptal se Evaric tónem, který byl prosycen posměšnou krutostí.

Aelianina hlava vystřelila nahoru a ona na mě přes stůl vrhla smrtící, zuřivý pohled. Kdyby pohledy mohly zabíjet, už bych na tom koberci vykrvácel.

„Je to pravda?“ dožadoval se Evaric a jeho hlas se odrážel od stěn. Když se podíval na svou dceru, jeho oči Alfy zableskly nebezpečnou, jasnou modří.

„Tati, jsem v pořádku,“ řekla Aeliana rychle. Její smyslný, chraplavý hlas vyslal do celého mého těla horké, příjemné chvění, které se mi těžce usadilo v rozkroku. Bože, zněla neuvěřitelně. Seděl jsem tam, sledoval ji, jak se brání, a nemohl jsem si pomoct – říkal jsem si, jestli by bylo vážně tak špatné si s ní trochu užít, než toto teritorium opustím. Tedy, kdyby Evaric zjistil, že jsem se jí dotkl, byl by kurva vytočený a zkusil by vyvolat válku, ale to mi bylo u prdele. Mohl bych vyvraždit celou jeho gardu během několika minut. Byla to jeho dcera, kdo tam seděl a kurva mě provokoval už jen tím, že dýchala. Obvykle jsem po holkách v tomhle věku nešel... Tak proč se sakra moje sebeovládání teď úplně hroutilo?

„Byla jsi pokousaná? Ptala jsem se vás obou, kde jste včera v noci byli!“ Rhiannonin ledový, zuřivý hlas proťal napětí. Prakticky vystřelila ze židle a rázovala k Aelianě. Bez ptaní popadla okraj Aelianina malého pleteného kardiganu a hrubě jí ho strhla z ramen.

Aeliana sebou trhla, ale Rhiannon jen vydala zlomyslné, hrdelní zavrčení, když uviděla tu ošklivou, zubatou ránu. Už byla z větší části zahojená, ale zjizvená tkáň ostře vynikala na Aelianině hladké, bezchybně opálené kůži.

„Mohla jsi kurva umřít,“ zařval Evaric. Nepodíval se na Aelianu. Místo toho obrátil svůj naprostý, spalující vztek výhradně na svého syna. „Měl jsi na ni dávat pozor! Měl jsi svou sestru chránit!“

„Tohle vyřešíme později,“ řekla Rhiannon stroze, tvář měla bledou, jak Aelianě natahovala kardigan zpět na odhalené rameno ve snaze zakrýt důkaz útoku.

Opřel jsem se v židli, vzal vidličku a povytáhl obočí nad tím naprostým chaosem, který se kolem mě odehrával. „Mě si nevšímejte. Kurva jen pokračujte,“ řekl jsem odmítavě, natáhl se s nožem a naložil si pořádný plátek pečeného masa.

Viděl jsem, jak na mě Aeliana znovu zírá, její zelené oči plály ohnivou nenávistí. Pomalu jsem žvýkal jídlo a s výsměchem jsem na ni povytáhl obočí. Bylo pro mě nesmírně zajímavé, že se mě nebála. Ani trochu. Dokonce i ženy, které se mnou zoufale chtěly spát, měly z mé moci a pověsti hrůzu. Ale tahle holka? Vypadala, že chce skočit přes stůl a uškrtit mě.

„Jsem v pořádku. Můžeme už prosím jíst?“ zamumlala upjatě, konečně odtrhla svůj zuřivý pohled od mé tváře a začala zírat do talíře.

„Dobře,“ odsekla Rhiannon. Napochodovala zpět na své místo vedle Evarica, naklonila se k němu a vtiskla mu na tvář pevný, uklidňující polibek, aby utišila jeho běsnící zvíře.

Rodinné drama. Naprostá, vyčerpávající sračka. Přesně tohle byla scéna, kvůli které jsem kurva miloval být sám.

Večeře konečně skončila, i když jsem měl pocit, že se táhla tři mizerné hodiny. Moji muži okamžitě vypadli do hlavního domu smečky, kde měli po dobu cesty bydlet, a nechali mě v sídle samotného. Napětí mezi členy rodiny Sterlingových bylo neuvěřitelně silné, praskalo ve vzduchu jako statická elektřina. Přestože se Evaric udatně snažil o zdvořilou konverzaci o záležitostech smečky, o útocích vyděděných Manangalů a nedávných zpozorováních Wendigů, věděl jsem, že pod tou klidnou fasádou naprosto vře.

Oči mu neustále přeskakovaly ze světle blankytné na temnou, vražednou kobaltovou. Kdyby ho jeho družka pod stolem pevně a varovně nedržela za ruku, byl jsem si naprosto jistý, že by se na syna vrhl a zbil ho do krve.

Jakmile byly talíře sklizeny, bylo mi milosrdně dovoleno se odebrat k odpočinku.

„Tohle je váš pokoj. Doufám, že se vám u nás bude líbit,“ řekl Kaelen stroze. Stál strnule na chodbě v patře a ukázal na těžké dřevěné dveře. V jeho mladé tváři jsem viděl stopy stresu. Věděl jsem, že ve vteřině, kdy se vrátí dolů, to od táty schytá.

„Hm,“ odfrkl jsem v odpověď, aniž bych mu nabídl jediné slovo útěchy. Strčil jsem do dveří a vešel do luxusního, nadměrně velkého pokoje pro hosty.

Můj batoh už byl nahoře a pečlivě položen na kraji masivní manželské postele. Okamžitě jsem ze sebe začal shazovat oblečení. Sundal jsem si těžkou koženou bundu a nedbale ji hodil na sametové křeslo. Chytil jsem lem černého trička, přetáhl si ho přes hlavu a hodil na podlahu. Chvíli jsem tam stál s obnaženou hrudí, kroužil širokými rameny, abych uvolnil napětí ve svalech, a rozhodl se, že si dám horkou sprchu.

Vešel jsem do luxusní přilehlé koupelny a otáčel mosaznými kohoutky, dokud nebyla voda vařící. Když jsem vstoupil pod proud vody a nechal ji dopadat na své napjaté svaly, jasně jsem slyšel, jak se rodina dole hádá. Tlumené výkřiky a rozhněvané hlasy vibrovaly skrz podlahová prkna. Bez ohledu na to, jak moc se snažili být potichu a skrýt špinavé prádlo před hostem, nikdo v tomhle domě si neuvědomoval, jak neuvěřitelně ostrý je můj lykanský sluch. Slyšel jsem Evaricovy zuřivé výtky, Rhiannoniny ostré vsuvky a Kaelenovy obranné výkřiky.

O dvacet minut později jsem vodu vypnul. Z vyhřívaného věšáku jsem vzal tlustý, hebký bílý ručník a vystoupil ze skleněného koutu. Agresivně jsem si vysušil vlasy, nechal jsem tmavé prameny rozcuchané a vlhké, a pak si ručník pevně omotal kolem pasu. Froté mi viselo nízko na bocích a zcela odhalovalo tvrdé, vyrýsované břišní svaly a hlubokou linii „v“, která směřovala dolů. Kapky vody mi stále lpěly na hrudi a pomalu stékaly po kůži.

Vyšel jsem bos z napařené koupelny do chladného vzduchu ložnice. Ležérně jsem vykročil k nočnímu stolku v úmyslu prohrabat se v tašce a zapojit nabíječku na telefon do zdi.

Náhle se těžké dveře ložnice rozletěly s hlasitým, prudkým prasknutím.

Prudce jsem se otočil, svaly se mi okamžitě napnuly, připraven zakroutit krkem komukoli, kdo právě narušil můj prostor.

Ale nebyl to útočník.

Byla to Aeliana. Stála strnule v otevřených dveřích, vypadala naprosto vyvedená z míry, udýchaná a dost naštvaná. Ústa měla pootevřená, zjevně připravená na mě zařvat kvůli tomu, že jsem u večeře prozradil její tajemství.

Ale ta vzteklá slova jí okamžitě odumřela v hrdle.

Její zuřivý pohled ve zlomku vteřiny zmizel a změnil se v šok s vyvalenýma očima, když její krásné šalvějově zelené oči dopadly přímo na mé polonahé tělo. Stála naprosto paralyzovaná v rámu dveří, pohled měla hladově upřený na mou odhalenou hruď a dech se jí zadrhl, jak zírala na ten jediný ručník, který se nebezpečně nízko držel na mém pasu.