**Silas**

Ležel jsem na posteli, zíral do stropu a snažil se popadnout dech. Vedle sebe jsem slyšel Roxyino těžké oddechování. Právě jsme měli neuvěřitelně uspokojivý sex; přesně věděla, jak ve mně vyvolat pocit, že jsem v nebi. Byla se mnou asi pět let, ačkoliv přesnou dobu jsem si nevybavoval — na tom mi nezáleželo.

Nikdy jsem žádnou ženu nemiloval, ani jsem netoužil se zamilovat. Užíval jsem si života a Roxy mi přinášela víc potěšení než kdokoliv jiný, s kým jsem kdy byl. Roxy byla přitažlivá, s nádherně tvarovaným tělem, dlouhými blond vlasy, modrýma očima a velkými silikonovými implantáty. Ale to nejlepší na ní byl způsob, jakým mě milovala — nebylo nic, co by pro mě neudělala, a já si užíval využívání jejích citů.

Když se otočila na bok, objala mě a opřela si hlavu o mou hruď, pronesla: „To bylo fantastické. Opravdu víš, co žena potřebuje.“ Oba jsme se zasmáli a já ocenil, jak se snažila hladit mé ego v naději, že se mi bude líbit ještě víc.

Pohladil jsem ji po zádech, ale tentokrát jsem pocítil záchvěv viny. Stále jsem nenašel odvahu říct jí, že se v sobotu žením. Věděl jsem, jak by reagovala — zbláznila by se a začala brečet. Dokonce by si mohla myslet, že lžu a že je to jen můj způsob, jak ji opustit. Byl jsem však přesvědčený, že toto rozhodnutí je pro její bezpečnost to nejlepší, což byla věc, kterou musela pochopit.

Byl jsem zapletený do sporu s jedním italským donem, což už v naší skupině stálo život dva lidi. Ty muže nemilosrdně zabili a pak mi poslali dopis, ve kterém mi oznámili, že tohle je teprve začátek. Don se chtěl pomstít a požadoval, abych za ta úmrtí zaplatil obětováním někoho, na kom mi záleží.

Moje rodina byla v bezpečí, tím jsem si byl jistý. Můj otec mě před Roxy varoval, a ačkoliv jsem se o ni zpočátku moc nestaral, přesvědčil mě, že ji musím ochránit. Poté, co se nad tím vážně zamyslel, navrhl řešení: byla k dispozici spousta nechtěných žen, které by mohly být donuceny si mě vzít. Mohl by uspořádat velkou veřejnou svatbu a mým jediným úkolem by bylo vypadat šťastně a působit dojmem, že jsem se oženil z lásky.

Italové chtěli vzít tu nejdůležitější osobu v mém životě; proto moje manželka bude pravděpodobně jejich prvním cílem. Tento plán by Roxy ušetřil újmy a udržel ji v bezpečí a zdravou.

Zpočátku jsem se s otcem hádal, protože jsem si myslel, že na to Lucchino neskočí. Znal mě dobře a věděl, že ženy jen využívám. Můj otec mě však ujistil, že si vezme na mušku mou zákonnou manželku — osobu, kterou jsem respektoval natolik, abych jí dal své jméno. Takže jsem souhlasil. Ačkoliv jsem Roxy nemiloval, cítil jsem, že si zaslouží ochranu.

Připravil jsem se na konfrontaci, která určitě musela přijít, a připomínal si, že to všechno dělám kvůli ní. S podsvětím jsem ještě nikdy předtím neobchodoval, takže mi zabere nějaký čas, než najdu někoho vhodného. Přestože mě otcův návrh ohromil, nezpochybňoval jsem ho; požádal jsem ho, aby pro mě nějakou ženu našel.

Oba jsme se shodli na tom, že ta žena musí být úplně neznámá, abychom zajistili, že Lucchino mou milovanou manželku nepozná, což by mohlo náš plán ohrozit. Bál jsem se, že by mě mohla přitahovat, a tak jsem vytvořil seznam pravidel, abych se udržel na uzdě.

Vždycky mě přitahovaly typy „Barbie“ — ženy, které nosily silný make-up a měly kosmetické úpravy. Ten okouzlující, provokativní vzhled mě vzrušoval a často mě přiváděl k šílenství. Dával jsem přednost ženám na vysokých podpatcích a v krátkých sukních, a pro mě musela být ideální žena po mém boku sexy a dokonalá. Nezajímaly mě jejich kuchařské dovednosti nebo inteligence; jediné, na čem záleželo, byl jejich vzhled, tělo a schopnost uspokojit mě v posteli.

Zpočátku jsem věřil, že pokud by moje manželka měla přirozený vzhled, nepřipadala by mi přitažlivá nebo bych po ní netoužil. Mohl bych předstírat, že jsme spolu šťastní, a pokud by mi ostatní chtěli znepříjemnit život, mohli by si ji klidně vzít a udělat s ní, co by se jim zlíbilo. Nebránil bych jim užít si svou pomstu.

Věděl jsem, že dnes dorazila. Rodiče mi několikrát volali a naléhali na mě, abych se s ní setkal, ale mně na ní vůbec nezáleželo. Myslel jsem si, že bude stačit, když ji uvidím na svatbě.

Vybral jsem pro ni ve svém domě pěkný pokoj a říkal si, že si ho zaslouží. Obával jsem se, že by ji mohl potkat krutý osud, ať už by nevinně zemřela, nebo v tom horším případě by si ji tam drželi, aby ji ostatní zneužívali. Ta myšlenka mě motivovala k tomu, abych jí poskytl pěkné místo k bydlení.

Vyjádřila touhu studovat, a já věděl, že nebudu muset platit dlouho, takže jsem souhlasil. Zmínili, že se věnuje sportu, navíc poměrně drahému. Za normálních okolností bych to nepodporoval, ale cítil jsem se trochu provinile, že využívám zdravou, mladou nevinnou dívku jako pěšáka, takže jsem s tím svolil. Říkal jsem si, že to stejně nebude nadlouho.

Byl čas, abych odešel. Vstal jsem a oblékl se, zatímco Roxy si navlékla župan a sledovala mě. Věděl jsem, že se moje matka postará o to, aby se zpráva o mé svatbě široce rozšířila. Bude to ve zprávách a v novinách jako ukázka toho, jak jsou Ashfordovi bohatí. Takže jsem jí to musel říct, i když se mi nechtělo. Snažil jsem se přijít na to, jak jí to vysvětlit, abych nezpůsobil paniku. Ale vzhledem k tomu, že jsem nedokázal najít vhodný způsob, jak to říct, rozhodl jsem se s tím přestat trápit. Koneckonců existovala kvůli mně, ne naopak.

Když jsem byl připravený, zhluboka jsem se nadechl a podíval se na ni.

„Roxy, musím ti něco říct,“ pronesl jsem.

Zamračila se a čekala, až budu pokračovat.

„Víš, jaký vedu život, že?“

Přikývla.

„Obávám se, že se něco chystá, a chci se ujistit, že do toho nebudeš zapletená. Vím, jak tě z toho vynechat, ale nebude se ti to líbit. Žádám tě jen o to, abys mi věřila.“

„Co se děje, Silasi?“ zeptala se.

Znovu jsem si povzdechl.

„V sobotu se žením.“

Při mých slovech se jí šokem rozšířily oči.

„Cože?“ zaječela tónem, až mě z toho zabolely uši.