**Elena**

Seděla jsem na okraji velkého bazénu a užívala si teplého počasí. Zavřela jsem oči a vychutnávala si hřejivý dotek slunečních paprsků na kůži.

Najednou jsem se otočila za zvukem známého hlasu.

„Eleno, tady jsi! Hledala jsem tě,“ řekla paní Ashfordová, když přicházela blíž. Prudce jsem se postavila.

„Omlouvám se, paní Ashfordová.“

„Ó, neomlouvej se. Myslela jsem, že jsi pořád ve svém pokoji. Mám pro tebe skvělou zprávu. Dneska se seznámíš s rodinou! Pozvala jsem všechny na večeři. Připrav se, budou tu za hodinu.“

„Ano, paní Ashfordová,“ přikývla jsem.

Zase jsem si připadala jako domácí mazlíček. Teď mě vlastnila a zvala všechny, aby se na mě přišli podívat. Nějak jsem se smířila s tím, že takhle to teď prostě bude. Po setkání s Minnou jsem jen doufala, že si věci příliš neberu a že opravdu upřímně chtějí, aby si jejich syn vzal někoho, koho sami vybrali. Měla jsem pocit, že bych byla ráda i jejich mazlíčkem, pokud by to znamenalo, že budu žít dlouho a zemřu přirozenou smrtí.

„Pojď, Eleno, pomůžu ti. Vybereme pro tebe nějaké hezké šaty.“

Vzala mě za ruku a vypadala dost nadšeně. Dobře, i já jsem cítila trochu vzrušení při pomyšlení, že potkám Silase. Naneštěstí se mi podle fotky, kterou jsem viděla, zdál pohledný.

Když jsme přišly do mého pokoje, otevřela obrovskou vestavěnou skříň v šatně. Přejížděla prsty po šatech a bylo jasné, že si užívá dotek jejich látky. Milovala nakupování; byla jsem si jistá, že všechno oblečení tam vybrala ona.

„To jsou ony,“ řekla majetnicky, když popadla jedny šaty a vytáhla je ven. Musela jsem uznat, že vypadají hezky, s krátkou sukní, která odhalovala kousek mého těla, ale ne příliš.

Pak přešla k botám a vybrala bílé sandály. Byly hezké, i když bez podpatku. Podívala se na mě s úsměvem.

„Tak dělej, Eleno, na co čekáš? Rychle se osprchuj. Nemáme moc času.“

Rozšířily se mi oči a spěchala jsem do koupelny, abych udělala, co mi nařídila. Zrovna když jsem se chystala vlézt do sprchy, znovu jsem uslyšela její hlas.

„Nezapomeň se oholit, Eleno. Nenech tam ani chloupek.“ Křičela z vedlejší šatny.

Pustila jsem se do toho a snažila se být co nejrychlejší. Když jsem skončila, vyšla jsem ven v županu.

Usmála se na mě a podala mi šaty a spodní prádlo.

„Obleč si to.“

Vzala jsem si je a vykročila ke koupelně, ale ona mě zastavila. Srdce se mi rozbušilo.

„Obleč se tady. Chci tě vidět.“

Nejdřív jsem nechápala a snažila se samu sebe přesvědčit, že jsem se přeslechla. Když to ale upřesnila tím, že na mě upřeně zírala, s obavami jsem přikývla. Přestože její příkazy překračovaly veškeré meze, usoudila jsem, že poslušnost je lepší volba.

Rozvázala jsem si župan a položila ho na bílou pohovku vedle sebe. Brala jsem do ruky šaty, když jsem znovu uslyšela její hlas.

„Stop.“

Srdce mi málem vyskočilo z hrudi.

„Polož ty šaty na pohovku a postav se rovně.“

Poslechla jsem její pokyny a stála tam úplně nahá. Přejížděla pohledem po mém těle a já se cítila hrozně, jak si mě prohlížela. Přesunula mi vlasy za ramena a jemně mi přejela prsty po hrudníku. Její pohled na chvíli spočinul na mých prsou, než pokračoval dál dolů.

Chvíli se dívala na mou holou kůži mezi nohama.

„Rozkroč nohy, Eleno. Rozkroč je pořádně.“

Dřepla si a já zavřela oči, když se přiblížila.

Jen jsem doufala, že není lesba nebo tak něco, protože jsem nevěděla, kolik toho ještě snesu. Nakonec se postavila se spokojeným úsměvem.

„Dokonale oholená. Mužům se to líbí. Jsem si jistá, že můj syn to také ocení. Máš krásnou, jemnou kůži a svalnatou postavu, ale ne příliš. Pro mého Silase jsi dokonalá. Vyberu ideální přípravek, aby tvoje pokožka vypadala stále tak hezky a hladce. Teď si obleč nejdřív spodní prádlo, a pak šaty, Eleno.“

Měla jsem na jazyku spoustu věcí, ale spolkla jsem je. Chtěla jsem jen utéct a v tu chvíli jsem si sama sobě přísahala, že se mi to jednoho dne podaří.

Když jsem se oblékla, oblékla si suchý župan a pokynula mi, abych se posadila k toaletnímu stolku. Učeasala mi vlasy a dopřála mi jemnou masáž hlavy. I když bych si to měla užívat, v téhle situaci jsem se nedokázala uklidnit.

„Vím, že se teď bojíš, ale nemusíš se bát. Budeš patřit do téhle rodiny a my se o členy své rodiny staráme.“

Přinutila jsem se k úsměvu a v duchu si přála, abych jejím slovům mohla věřit.

Po úpravě vlasů mi nanesla lehký make-up. V tom dopise mi Silas jakýkoli make-up zakázal, ale neodvážila jsem se nic říct.

Nakonec se na mě podívala, spokojená s výsledkem.

„Vypadáš nádherně, Eleno. Teď chci, abys tu na mě počkala. Také se převléknu a pak se pro tebe vrátím, abychom šly dolů.“

„Ano, paní Ashfordová.“

Potom odešla. Vydechla jsem a zavřela oči. Bylo těžké se nerozplakat. Říkala jsem si, jestli se ke mně Silas bude po svatbě chovat stejně. Co když je stejný? Co když mě bude týrat? Co když mě bude nenávidět?

Uplynula chvíle, během níž mi tyto myšlenky vířily hlavou, když se ozvalo zaklepání na dveře. Zavřela jsem oči a zhluboka se nadechla. Paní Ashfordová vstoupila. Měla na sobě šaty podobné mým, ale fialové, a vysoké podpatky.

„Jsi připravená, drahá?“ zeptala se.

Přikývla jsem a ona mě vzala za ruku. Vyšly jsme do zahrady, kde stálo několik obrovských stanů zařízených pohodlným a krásným nábytkem.

„Podívejte na ty dvě oslnivé krásky!“ Pan Ashford se na nás usmál. Myslím, že jeho zjev byl tou první hezkou věcí, kterou jsem na tomhle místě viděla. Díval se na svou ženu s obdivem a ona mu úsměv oplácela jako zamilovaná žena. Pustila mou ruku, přešla k manželovi, políbila ho, pak se posadila vedle něj a položila mu ruku na stehno.

„Posaď se, Eleno,“ řekl. Posadila jsem se naproti nim. Podal mi sklenici vody s plátkem citronu. Vtom jsem uslyšela dětský křik.

„Dědo, dědo!“

Otočila jsem se, abych se podívala, kdo to je. Pan Ashford k nim vykročil, šťastně vzal holčičku do náruče a políbil ji. Stál tam, zatímco dorazil i ten pár. Toho muže jsem poznala; byl to Silasův bratr. Paní Ashfordová je také šla přivítat. Objali se a políbili. Postavila jsem se dřív, než k nám došli.

„Dovolte mi, abych vám představila nového člena naší rodiny. Tohle je Elena, Silasova nevěsta.“

Ten pohledný muž se na mě nejprve zamračil, pak mě pozdravil kývnutím hlavy.

„Tohle je Cyrus, můj nejstarší syn, a jeho žena Maura.“

Maura ke mně přistoupila a políbila mě na obě tváře. Vypadala nádherně se svými černými vlasy, modrýma očima a štíhlou postavou.

„A tahle drzá maličká je naše vnučka Skye,“ řekla paní Ashfordová.

„Těší mě, že vás všechny poznávám,“ řekla jsem.

Všichni se posadili a začali si povídat, zatímco pan Ashford si hrál se Skye. Byla jsem zvědavá na Mauru. Říkala jsem si, jestli se stala Ashfordovou stejně jako já. Vypadala šťastně a sebevědomě si povídala se staršími manžely Ashfordovými.

Všichni jsme se otočili, když jsme uslyšeli další hlas. Blížila se k nám dívka, která byla také krásná, s dlouhými černými vlasy a modrýma očima. Poznala jsem ji z fotky. Když k nám došla, objala pana a paní Ashfordovy a pak políbila všechny ostatní.

„Blaire, dovol mi představit ti Elenu. Eleno, tohle je moje dcera, mé nejmladší dítě,“ řekla paní Ashfordová.

Blaire se usmála, přikývla a pak se posadila. Pokračovali v rozhovoru, dokud paní Ashfordová nepohlédla na své zlaté hodinky a pak na Cyruse.

„Cyrusy, mluvil jsi se Silasem?“

Zatvářil se omluvně. „Ano, mami, ale dneska nemůže přijít. Má moc práce se svými záležitostmi.“

Oba rodiče vypadali zklamaně, ale pan Ashford nakonec ticho přerušil.

„Nevadí, je čas na večeři. Pokud je dost hloupý na to, aby si nechal ujít hezké chvíle s rodinou, tak budiž. Promluvím si s ním zítra.“

Všichni jsme vstali a přešli do jiného stanu, kde stál obrovský jídelní stůl. Posadili jsme se a služebnictvo začalo servírovat jídlo.

„Mami, minule jsi říkala, že nám chceš něco ukázat,“ řekl Cyrus své matce.

Na chvíli se zamyslela, ale pak přikývla. „Cyrusy, Blaire, pojďte prosím se mnou. Hned budeme zpátky.“

Pan Ashford se zatvářil zvědavě, ale souhlasně přikývl.