Valerie zamířila zpět do Crestview Valley, na místo, které stále cítila jako svůj domov.

Jakmile vešla do výtahové haly, uviděla Chloe, jak sedí na pohovce a zvedá zrak od telefonu.

Když ji Chloe uviděla, vyskočila, přihnala se k ní a objala ji. "Holka, všichni chlapi jsou svině. Zítra tě seznámím s někým mnohem lepším."

Valerie unaveně přikývla. "Jasně."

Chloe očekávala, že Valerie vybouchne, ale místo toho působila zvláštně klidně – jako by s ní ta záležitost s Tristanem ani nehnula.

Chloe z odstupu přejela Valerii rychlým pohledem. Když na jejím oblečení zaregistrovala krvavé skvrny, vyvalila oči.

"Počkat, cože? To je krev? Ublížil ti někdo?" Vrhla se k ní, aby to zkontrolovala.

Valerie pohlédla dolů a uviděla na svém béžovém kabátě pár kapek krve.

S nenuceným úsměvem pokrčila rameny. "Klídek. Nejsou moje."

Chloe zmateně zamrkala. "Čí to tedy je?" Její hlas byl plný obav.

Valerie chladně odvětila: "Nevím. Možná Siennina nebo Tristanova."

Chloe nevěřícně vytřeštila oči. "Cože?"

Valerie si všimla obav ve tváři své kamarádky a ležérně vysvětlila: "Jo. Dala jsem Sienně a Tristanovi za vyučenou."

Chloe ucuklo obočí, když uslyšela Valeriinu klidnou odpověď. Byla v naprostém úžasu z toho, jak efektivně Valerie všechno vyřešila.

Chloe ráno v nemocnici náhodou narazila na Tristana a Siennu a řekla to Valerii. Teď neuběhlo ani půl dne a Valerie už se s nimi stihla vypořádat.

Nemohla si pomoct a ukázala jí zvednutý palec.

Po tváři se jí rozlil uličnický úsměv a popíchla ji: "Vím, že horká hlava tě může dostat do problémů, ale když přijde na takový idioty, jako jsou tihle dva, tvoje povaha je přesně to, co je potřeba."

To, co ti dva udělali, bylo nehorázné – a to natolik, že ani Chloe nedokázala udržet vztek na uzdě. A to zrazena ani nebyla.

Chloe si myslela, že Valerie bude brečet a stěžovat si na Siennu, ale místo toho neronila jedinou slzu. Konala a vyřešila to sama.

Chloe úplně nechápala, jak to Valerie zvládla, ale byla ráda, že to bere tak dobře.

Věděla, že Valerie nebývá obvykle tak výbušná – prostě jen Sienna uměla zahrát na ty správné struny a donutit ji ztratit kontrolu.

Chloe pohlédla na svůj telefon s hravým zábleskem v očích. "Zatím nahoru nechoď. Pojďme si něco dát k jídlu. Už je po poledni."

Valerie přikývla. "Vzala sis na odpoledne volno?"

Chloe se široce usmála. "Ne, odešla jsem dřív. Po obědě se ještě musím vrátit do práce."

Vzhledem k tomu, že se Valeriina svatba blížila už za týden, a se vším, co se teď dělo, měla Chloe strach, že by se v tom mohla začít moc pitvat.

Chvíli se potulovaly ulicemi, než zamířily do nedaleké restaurace.

Valerie bojovala se svým steakem, dloubala do něj a zamumlala: "Tohle si už příště nedáme. Není to zas tak dobré."

Valerie nebyla zrovna příznivcem nevýrazného jídla – to Chloe moc dobře věděla.

Chloe na druhou stranu svoje jídlo přímo hltala, aniž by se zastavila, aby řádně kousala. Mezi sousty zabrblala: "Dneska na to nemám čas, ale příště tě vezmu někam na mexickou."

Oběd během pracovního dne byl pro většinu lidí většinou rychlý a ryze praktický.

Chloe se na vteřinu odmlčela, spolkla sousto a pak se zeptala: "Takže jaký je plán s Tristanem?"

Při zmínce o jeho jménu chutnal Valeriin steak najednou ještě hůř.

S povzdechem odložila nůž a vidličku, otřela si ústa a obrátila se k Chloe. "Můžeš mi pomoct vydat prohlášení? Chci oznámit, že rušíme svatbu."

Chloe ztuhla. Vidlička se jí zastavila ve vzduchu, když ten požadavek zpracovávala.

Po chvíli se zeptala: "Vaše rodiny s tím souhlasí?"

Jen stěží tomu dokázala uvěřit. Před pár hodinami se Valerie vypořádala se Siennou, a teď už dělá kroky směrem k rodinám?

Valerie pokrčila rameny, ta nedbalost v jejím hlase byla v rozporu s váhou toho, co říkala. "Nepotřebuju jejich schválení."

Chloe zvedla obočí překvapená její odpovědí.

Ale po chvíli přemýšlení si uvědomila, že to dává smysl. Byla to pravda. Nepotřebovaly něčí schválení.

Zasnoubení s Tristanem popravdě nikdy nebyla Valeriina volba.

Rodina Vanceových věděla, že Sienna není skutečnou biologickou dcerou rodiny Hastingsových – narodila se služebné, což bylo tajemství, které po léta skrývali. Vanceovi chtěli zasnoubení zrušit od samého začátku.

Ale rodina Hastingsových byla zoufalá.

Spoléhali na Vanceovy při několika velkých obchodních dohodách a ztráta těchto konexí by mohla být katastrofální. Takže Eleanor a Arthur Hastingsovi všechno v tichosti zařídili s Valerií.

Před dvěma lety, když se Valerie se Siennou pohádaly, se Tristan nečekaně postavil na Valeriinu stranu – což byl zásadní odklon od jeho obvyklého chování.

Poté, co byla Sienna poslána pryč, Tristan Valerii rozmazloval a choval se k ní, jako by byla nejdůležitější osobou na světě.

Tehdy si Valerie myslela, že konečně prokoukl Sienninu pravou tvář.

Ale teď, když se Tristan znovu obrátil k Sienně, bylo to krystalicky jasné.

Před dvěma lety k ní byl milý jen proto, aby si ji udržel nablízku a pod kontrolou.

Koneckonců, Valerie přísahala, že dostane Siennu za mříže, a měla důkazy, aby se to stalo.

Chloe okamžitě pochopila složitost situace a zamumlala si pod vousy: "Je to naprostý parchant."

Na okamžik se odmlčela a zmateně svraštila čelo. "Počkej, věděla jsi přece už před dvěma lety, co je Tristan za člověka, ne? Tak proč ses, sakra, souhlasila, že se s ním zasnoubíš?

A dneska... jsi šla zkoušet svatební šaty? Opravdu sis ho chtěla za týden vzít?"

Chloein hlas byl směsicí nedůvěry a frustrace.

Valerie neodpověděla hned. Když se jí Chloe zeptala na důvod, její pohled sklesl a na kratičký okamžik jako by se jí ztmavly oči.

Proč? Valerie sama vlastně nevěděla. Možná to bylo proto, že z toho oba měli prospěch, nebo možná měli oba své vlastní skryté úmysly.

Nakonec Valerie jen odmítavě mávla rukou a zamumlala: "Dost o tomhle. Jen se ujisti, že když to oznámení zveřejníš, připojíš k němu i fotky jeho a Sienny v nemocnici."

Chloe si všimla, že Valerie nemá náladu se o tom rozvádět, a tak to nechala plavat. Důležitější pro ni bylo, jak se Valerie ohledně toho všeho cítila.

Jakmile si uvědomila, že Valerie není do Tristana tak zamilovaná, jak všichni předpokládali, její obavy se začaly rozptylovat.

Chloe se na chvíli zamyslela a pak odhodlaně přikývla. "Dobře, hned to zveřejním."

Účelně sáhla po svém telefonu.

Chloe kdysi pracovala jako profesionální reportérka pro velké noviny a stále spravovala několik účtů s miliony sledujících.

Rodina Vanceových patřila mezi nejvýznamnější elitu ve West Harboru, takže Tristanova svatba byla pod neustálým drobnohledem veřejnosti.

Chloe nehodlala nechat tuhle příležitost proklouznout mezi prsty. Oznámení pečlivě formulovala a dbala na to, aby byl každý detail správně.

Věděla, že pokud to neudělá pečlivě, Valerie by si to nakonec mohla odskákat.

O půl hodiny později internet explodoval.

První článek rychle ovládl místní titulky: "Adoptivní dcera rodiny Hastingsových se vrací, byla přistižena s dědicem Vanceových v nemocnici."

Krátce nato následoval další: "Slečna Hastingsová oznamuje zrušení svatby s panem Vancem!"

Tyhle dvě zprávy naprosto ovládly místní zpravodajství a vrhly znovu světlo na skandál starý dva roky – adoptivní dcera a skutečná dědička.

Lidé na to drama nezapomněli a teď se znovu dralo na oči veřejnosti.

Téměř okamžitě začal Valeriin telefon vyzvánět jako o život.