Genevieve se kousala do spodního rtu, když přecházela před princovým pokojem.

Včera v noci ji Vaelen, princův pobočník, zavedl do vedlejšího pokoje a řekl jí, aby si odpočinula. Genevieve dala na jeho radu, ale nedokázala usnout. Nervózní a zcela bdělá se vykoupala, zahalila se do županu a vydala se do princova pokoje, odhodlaná mu říct, že souhlasí. Nemohla si dovolit déle čekat.

Přestože si dostatečně neodpočinula, Genevieve nemyslela na nic jiného než na odchod z tohoto místa. Co když princ svou nabídku vezme zpět?

Genevieve byla nyní bez smečky, bez klanu a bez jakéhokoli záložního plánu – měla jen tisíc dolarů na účtu, které si dokázala tajně našetřit. Neměla však pas, takže její možnosti byly velmi omezené. Její rodiče si nemysleli, že by někdy potřebovala opustit smečku nebo zemi, takže jí ho nikdy nepořídili.

Kromě léčitelského umění také nikdy nezískala žádné běžné vzdělání. Žádnou střední ani vysokou školu. Bude mít štěstí, když ji po odchodu odtud někdo zaměstná jako servírku.

Byla hluboce zamyšlená, když ji vylekal známý hlas.

„Čekal jsem, až zaklepeš,“ ozval se Kaelen zezadu. Otočila se a pohledem spočinula na županu, který mu přiléhal k svalnaté hrudi, vlhké po nedávné koupeli. Zatajil se jí dech, když její zrak dopadl na jeho rozcuchané vlasy a kapky vody na jeho kůži.

„Já... já jen...“ vykoktala Genevieve a srdce jí divoce bušilo. Kaelenův intenzivní pohled se střetl s jejím.

„Pojď dál, Genevieve.“ Jeho hlas byl hluboký a velitelský. Váhala, cítila se zranitelná, ale něco hlubšího ji hnalo kupředu. Vkročila do Kaelenova pokoje, a když zavřel dveře, obklopila ji vůně mýdla a teplo.

Kaelen se pohyboval s rozvážnou elegancí a Genevieve si prostě nemohla pomoct, musela očima sledovat každý jeho detail. Třeba způsob, jakým na něm visel volný župan, křivku jeho čelisti stále ještě zjemnělou parou nebo rty, které tvarem připomínaly jablko. Působily tak lákavě, až začala přemýšlet, jak asi chutnají.

„Moc dobře jsi nespala,“ vrátil ji Kaelenův hlas zpět do reality.

„Já... nemohla jsem,“ přiznala tiše. „Měla jsem toho plnou hlavu.“

„Slyšel jsem, co se včera v noci stalo,“ řekl Kaelen a upřel na ni hluboký pohled.

Přikývla. Bez dalšího váhání řekla: „Souhlasím, že budu příští tři roky tvou ženou a najdu lék, který by ti mohl pomoci.“

Ticho, které po jejích slovech následovalo, bylo téměř skličující. Jeho nečitelný výraz v ní vyvolal bezmála zoufalou touhu dokázat svou užitečnost. „Byla jsem vycvičena v léčitelském umění. Pokud smím... mohla bych vyšetřit tvé tělo a zjistit, zda ti dokážu pomoci.“

Konečně se v jeho tváři objevil překvapený výraz. „Chceš vyšetřit mé tělo?“

Genevieve se začervenala, ale přikývla. „Ano, je to čistě profesionální.“ Odkašlala si. „Musím ti zkontrolovat energetické body. A možná...“

„Nemusíš být nervózní,“ řekl Kaelen.

Než stihla odpovědět, rozvázal si župan a nechal ho sklouznout na podlahu. Genevieve se zatajil dech. Jeho tělo bylo vším, co si představovala, a ještě víc – dokonale proporcionální, silné a zdatné. Srdce jí divoce tlouklo a místnost jako by se smrskla.

„Říkala jsi, že mě potřebuješ vyšetřit,“ pronesl Kaelen ležérně s lehkým úšklebkem na rtech.

Genevieve těžce polkla, tep jí zběsile bušil, když natáhla ruku s roztřesenými prsty. Koho by napadlo, že prostě... odloží oblečení?

Tohle však nebyla chvíle pro váhání. Požádala ho, aby si lehl na postel, což bez řečí udělal. Její ruka se vznášela těsně nad jeho hrudí; cítila žár jeho kůže a pravidelné zvedání a klesání jeho hrudníku.

„Smím?“ zeptala se tiše.

Kaelen přikývl, jeho úšklebek zmizel a oči se mu střetly s jejíma, což jí ztěžovalo soustředění. Genevieve se zhluboka nadechla a položila mu ruku na hruď. Jeho tlukot srdce byl silný, klidný a mocný – přesně jako on sám.

Její ruka se pomalu posunula a zatlačila na první bod, který se kdy naučila, těsně pod klíční kostí. Když její prsty na chvíli spočinuly na místě, projelo jí zachvění, aniž by věděla, zda pochází od něj, nebo z její vlastní nervozity.

Kaelenův dech se prohloubil, oči mu ztmavly a úšklebek vystřídalo něco mnohem primitivnějšího. Genevieve se však přinutila to ignorovat. Musela jednat profesionálně.

Nebylo to poprvé, co se dotýkala mužského těla, ale něco na Kaelenovi ji nesmírně znervózňovalo. Namlouvala si, že je to jen proto, že je to princ, nic víc.

Genevieva ruka se posunula níž, kopírovala obrysy jeho hrudi a pod jejím dotekem cítila napínající se svaly. Jemně zatlačila na jeho břicho; nezaznamenala nic neobvyklého, ale napětí v jeho těle vzrostlo a ona to jasně cítila.

„Vedeš si dobře,“ zamumlal Kaelen chraplavým hlasem, jako by i on cítil to napětí mezi nimi. Nebyla to jen její představivost?

Genevieve, neschopná slova, přikývla a sjela rukou ještě níž, obkroužila linii jeho boku a pak zatlačila na další bod – Nexus, spojení mezi fyzickou a duchovní energií. Svaly pod jejím dotekem ztuhly. Byla to jemná, ale nepopiratelná reakce.

Ruka se jí třásla, když se přesunula k dalšímu bodu, těsně nad jeho pupíkem, ke Zdroji vůle. Skrze její prsty proběhl impuls energie; zamračila se a snažila se ho rozšifrovat.

„Je všechno tak, jak má být?“ zeptal se Kaelen, his hlas zněl jako tiché dunění.

Genevieve přikývla, stále jemně tlačíc na jeho kůži. „Jsi silný,“ zašeptala. „Tvá energie... je nesmírně mocná.“

Po chvíli, která jí připadala jako věčnost, odtáhla ruku zpět a odkašlala si. „Nenašla jsem nic v nepořádku,“ řekla tiše. „Jsi ten nejsilnější vlkodlak, jakého jsem kdy viděla.“

Kaelenův výraz zůstával nečitelný. „Takže si myslíš, že mi dokážeš pomoct?“

„Věřím, že ano,“ odpověděla a snažila se znít sebejistě. „Ale měli bychom to probrat podrobněji... až se oblékneš.“

Kaelen se mírně usmál, přikývl a sáhl po svém županu. Genevieve se rychle postavila, toužíc mezi nimi vytvořit nějakou vzdálenost. V tom spěchu však klopýtla.

Všechno se odehrálo v jediném okamžiku.

Genevieve čekala, že přepadne dozadu a dopadne na podlahu. Místo toho ji však ovinuly silné paže a přitáhly ji k jeho hrudi. Zatajil se jí dech, když se ocitla přitisknutá k němu, obličejem jen pár centimetrů od jeho tváře.

Teplo jeho těla do ní pronikalo, jeho pravidelný tlukot srdce jí zněl v uších. Obklopila ji jeho vůně – čistá, svěží po koupeli, smíšená s něčím, co patřilo jedinečně k němu.

Na chvíli se ani jeden z nich nepohnul.

Genevieve polila horkost, srdce jí bušilo tak hlasitě, že si byla jistá, že to musí slyšet. Otevřela ústa, aby se omluvila, ale nevyšlo z ní ani slovo. Byla naprosto ohromená, uvězněná v jeho náruči.

Kaelenova ruka spočívala na její bederní páteři, jeho dotek byl pevný, a přesto jemný. His tmavě šedé oči se do ní vpíjely a v krátkém, závratném okamžiku si pomyslela, že ji snad políbí.

Pak se ale mírně odtáhl, nechal jí právě tolik místa, aby se mohla nadechnout, ale stále ji držel blízko. „Opatrně,“ zašeptal. „Přece si nechceš ublížit.“

Genevievy rozpaky se ještě prohloubily. Rychle se pokusila odtáhnout, ale jeho ruka na jejích zádech prodlévala a držela ji na místě ještě o okamžik déle.

Vtom to ucítila... tvrdou bouli mezi jeho nohama.

...