„Buď konkrétnější, Vaelene,“ pronesl líně Kaelen. Ten muž se tím zjevně bavil.

„Slečna Evelina, manželka patriarchy rodu Vanceových, a slečna Lavinia Vanceová, mladší sestra slečny Genevieve, která má zdědit jmění rodiny, jsou zde. Chtějí mluvit se slečnou Genevieve,“ odpověděl Vaelen s chladnýma, nečitelnýma očima.

Genevieve pokleslo srdce. Pouhá myšlenka na to, že se bude muset postavit matce a sestře, ji naplnila známým, dusivým děsem. Bylo to, jako by se jí kolem hrudníku stahoval svěrák a vytlačoval jí vzduch z plic.

„Promluvím s nimi,“ řekla a otočila se ke Kaelenovi. „A o vaší nabídce popřemýšlím, Vaše Výsosti.“

Kaelenův úsměv se rozšířil, ale nebylo v něm žádné teplo, jen dravý záblesk. „Dobře. Velmi dobře. Tak běž. Ukaž jim, co v tobě je.“ Propustil ji mávnutím ruky, gestem ostrým jako čepel.

Genevieve se přinutila následovat Vaelena, tep jí divoce bušil.

Jakmile vstoupila do místnosti, kde její matka se sestrou čekaly, vzduch zhoustl napětím. Genevieve sotva stačila zaregistrovat opovržení vepsané do jejich tváří, když matčina ruka vystřelila vpřed a místností se rozlehlo ostré plesknutí, jak zasáhla Genevievin líc. V hlavě jí vybuchla bolest, zrak se jí zamžil, jak jí síla té facky trhla hlavou na stranu.

Genevieve však neměla čas reagovat. V okamžiku, kdy zvedla ruku k pálící kůži, se Lavinia vrhla vpřed, oči jí planuly vztekem a ruku měla napřaženou k úderu. Tentokrát však byla Genevieve připravená. Zachytila Laviniinu paži ve vzduchu pevným stiskem a zastavila facku jen pár centimetrů od své tváře.

Místnost v té vteřině jako by zamrzla. Lavinii se šokem rozšířily oči, ale než Genevieve stačila říct jediné slovo, Evelinina ruka vyletěla a uštědřila Genevieve silnou facku na druhou tvář. Zvuk se místností rozlehl jako výstřel. Genevieve zavrávorala zpět a pustila Laviniinu paži, jak jí palčivá rána sežehla kůži.

„Jak se opovažujejs sáhnout na svou sestru!“ vyprskla Evelina, třesoucí se sotva potlačovaným vztekem. „Okamžitě ji pusť!“

Genevieve se zamračila, ale sestrinu paži pustila.

Když to Evelina viděla, dodala: „Co jsi to udělala, Genevieve? Tvůj otec je bez sebe vzteky! Máš vůbec tušení, co jsi rozpoutala?“

Genevieve pomalu otočila hlavu a střetla se pohledem s matkou. Šok pomalu vyprchával a střídal ho chladný, ocelový hněv. Čekala to – připravovala se na to – ale realita jejich nenávisti ji přesto hluboce zasáhla. „Dělám to, co musím. Už tu nemůžu zůstat.“

„Přinesla jsi naší rodině jen ostudu!“ zasyčela Lavinia. Mladší sestra, zlaté dítě, kterému se vždy nadržovalo, se na Genevieve dívala, jako by byla špína. „Otec tě za to možná zabije a nemůžu říct, že bys si to nezasloužila!“

Genevieve opětovala Laviniin zlostný pohled, přičemž na ní těžce leželo vyčerpání z let špatného zacházení. Lavinia, dokonalá dcera se schopností léčit, nikdy nepoznala utrpení. „Co je ti do toho, Lavinio? Tebe nikdy nezajímalo, co se se mnou stane.“

Lavinii se oči zúžily do štěrbin. „Nehraj si na oběť, Genevieve. Vždycky jsi byla problémem téhle rodiny. Vždycky děláš potíže, vždycky stojíš opodál a jen se díváš. Všechno bylo v pořádku, dokud jsi neotevřela pusu. Proč jsi prostě nemohla vydržet jako my ostatní?“

Genevieve se sevřel hrudník náhlým přívalem hněvu. Chtěla jim to vrátit slovy, která by zranila stejně hluboko jako ta, jež ji jizvily po celá léta, ale přinutila se zůstat klidná. Podívala se na matku a sestru, jejichž tváře byly zkřivené opovržením, a vzpomínky se vrátily s drtivou silou – vzpomínky na to, že byla nechtěným dítětem, tím, které nikdy nebylo dost dobré.

Její otec byl ve své kritice neúprosný, jeho slova byla jako nože, které ji srážely na každém kroku. Ať udělala cokoli, nikdy to nestačilo. Lavinia se svými léčitelskými schopnostmi byla zlatým dítětem, které neudělá chybu. Genevieve? Ta nesla hlavní tíhu otcova hněvu, jeho zklamání a jeho touhy zlomit jejího ducha.

Její matka stála opodál, vždy mlčící, vždy spoluviník. I když k ní Genevieve přišla a po Malově týrání zoufale hledala útěchu, Evelina se odvrátila. „Nesmíme tvého otce rozzlobit. Lepší je udržet klid.“

Udržet klid.

Tato slova byla řetězy, které ji poutaly, mantrou, jež ospravedlňovala každou krutost, každou nespravedlnost. Matka ji nikdy nechránila, nikdy se jí nezastala. Vždy šlo jen o udržení fasády dokonalé rodiny, i kdyby to znamenalo nechat Genevieve trpět.

Vzpomínky hrozily, že ji stáhnou do moře zoufalství, ale bojovala proti tomu. Už naplakala dost, nakrvácela dost. Skončila se slabostí. Skončila s hledáním uznání, které nikdy nepřijde. Skončila se snahou zavděčit se rodině, která ji nikdy doopravdy nemilovala.

„Už jsem se rozhodla.“ Střetla se s Laviniiným pohledem a viděla v něm samolibost, pocit nadřazenosti, který byl vždy součástí sestřina chování.

Pokračovala: „Vždycky jsi byla oblíbenkyně ty, Lavinio. Otec tě zbožňoval, protože jsi byla výjimečná. A ty, matko,“ řekla a otočila se k Evelině, „ty jsi mu to dovolila. Nechala jsi ho, aby mě trhal na kusy, protože to bylo snazší než se mu postavit. Nechala jsi ho, aby mě zničil, protože jsi nechtěla čelit pravdě.“

Evelině se šokem rozšířily oči. „Genevieve, tak to přece ne...“

„Je to pravda.“ Genevievin hlas se chvěl emocemi. „Obě jste zavíraly oči před vším, co jsem prožívala. Nechaly jste ho, aby se ke mně choval, jako bych byla nic. A když to samé dělal Mal, neudělaly jste nic, abyste to zastavily. Nechaly jste mě trpět, protože pro vás bylo snazší předstírat, že je všechno v pořádku.“

„Vždycky jsi byla moc přecitlivělá, Genevieve,“ odfrkla si Lavinia a překřížila si paže na hrudi. „Ještě ti to nedošlo? Otec byl přísný, protože jsi to potřebovala. Nikdy jsi nebyla tak silná jako já. Kdo by stál o slabou lunu?“

Genevieve zavrtěla hlavou, na rtech se jí usadil hořký úsměv. „Ne, Lavinio. Byl přísný, protože mě chtěl zlomit. A ty...“ podívala se na Lavinii a její pohled ztvrdl, „ty sis užívala každou vteřinu. Těšilo tě, že jsi tou, kterou miluje, zatímco já byla tou, kterou opovrhuje.“

„Prosím tě... Přestaň být tak dramatická,“ odsekla Lavinia a protočila panenky.

„Dramatická?“ Genevievin hlas zesílil, chvěl se sotva potlačovaným vztekem. Stálo ji to veškeré sebeovládání, aby nevybuchla, aby svou sestru neuhodila. „Nemáš vůbec tušení, čím jsem si prošla. Nikdy tě nezajímal nikdo jiný než ty sama. Nikdy tě nezajímalo, co mi otec dělal, jak mě kousek po kousku ničil.“

„Jak se opovažujejs takhle mluvit se svou sestrou!“ zasáhla konečně Evelina. „To manželství tě mělo napravit! Mělo tě změnit k lepšímu! Budoucí lunu pro tebe chtěli všichni! Přineslo by to hrdost našemu klanu, tvému otci! Ale ty...“ Evelina na ni ukázala třesoucím se prstem, její vztek byl zřejmý, „proč jsi prostě nemohla držet pusu, aby byl klid?“

Poslední zbytky smutku se v Genevieve vypařily. Aby byl klid. To bylo to jediné, na čem její matce kdy záleželo. Zavrtěla hlavou a z rtů se jí vydral dutý smích. Aby byl klid.

Evelina a Lavinia na ni zíraly, v očích se jim mísil zmatek s hněvem, ale Genevieve už k nim necítila vůbec nic. Uvědomila si, že na tom, co si myslí, jí přestalo záležet už velmi dávno.

„Aby byl klid,“ opakovala Genevieve posměšným tónem. „To je všechno, co jste kdy chtěly, že? Mít klid, i kdyby to znamenalo nechat mě trpět. I kdyby to znamenalo zničit vaši nejstarší dceru!“

„No, víte co?“ pokračovala Genevieve a střetla se s matčinýma očima. „Můžete si ten svůj klid nechat. Já už s tím nechci mít nic společného.“

„Hodně štěstí s tím vaším klidem,“ řekla Genevieve a otočila se k nim zády. „Budete ho potřebovat.“

S těmito slovy Genevieve vyšla z místnosti a nechala tam matku i sestru. Neohlížela se, neváhala. Ať se stane cokoli, odchází odtud navždy a už se nikdy neohlédne zpět.