Úhel pohledu Valerie

Beta Boris mě táhl za vlasy po drsné, chladné podlaze. Každé škubnutí ve mně vyvolalo spalující bolest na temeni hlavy. Ta muka byla nesnesitelná; při každém trhnutí jsem měla pocit, jako by se mi měla kůže roztrhnout.

Oči se mi zalily slzami, a ačkoli jsem se je sebevíc snažila zahnat mrkáním, přetekly – horké a nezadržitelné – a stékaly mi po tvářích.

Každý kousek mé odhalené kůže byl rozedřený, jak se dřel o hrubé, ostré kameny pode mnou. Každé škrábnutí otevíralo nové rány, které štípaly a pálily.

Nemohla jsem ani oplakávat smrt svého otce. Nedali mi ani chvíli na to, abych truchlila, přemýšlela nebo se vůbec nadechla, než se rozhodli, že já budu další, koho odhodí.

Můj otec – alfa Viktor Draganov – podlehl otravě stříbrem po jedné brutální bitvě. Byl alfou Meridie; mnozí se ho báli, ale nikdo ho nemiloval.

Byl nelítostný, muž se železným srdcem a pěstmi, které mu odpovídaly. Jeho moc byla ohromující a vládl s krutostí, jež se stala legendární.

Vzal si cokoli, co chtěl, bez váhání či slitování, a zanechával za sebou zlomené lidi. Byl chamtivý a nikdy nenasytný, vždycky chtěl víc. A já, jeho jediné dítě, jsem nebyla vůči jeho krutosti žádnou výjimkou.

Byla jsem pro něj zklamáním od chvíle, kdy jsem se narodila. Chtěl syna, a já – slabá, opožděná ve vývoji a navíc žena – jsem v jeho očích byla ostudou.

Valkinští alfové měli získat své vlky v šestnácti letech, a přesto jsem tu byla já – osmnáctiletá, stále bez vlka a označená za nic víc než obyčejného vlkodlaka. Dával to za vinu mé matce a nikdy neváhal dát tuto nenávist najevo.

Opovrhoval jí, protože nebyla jeho osudovou družkou.

Valkinští alfa vlkodlaci, jako můj otec, mohli svou magii plně projevit až tehdy, když se spojili se svou osudovou družkou, avšak on si vybral mou matku.

Bez magie, která by umocnila jeho moc, si veškerou svou hořkost a zášť vyléval na ni. Nesla jsem hlavní nápor toho všeho i já, jeho dcera, jeho nechtěné dítě, symbol jeho výčitek.

Valkinští alfové se od ostatních alfa vlkodlaků lišili. Vládli nesmírnou mocí, bezkonkurenční silou a magií, která je činila nadřazenými.

Dokázali ovládnout ostatní alfy, vynutit si respekt pouhým pohledem, ale jen tehdy, pokud byli spojeni se svou osudovou družkou.

Můj otec touto magií nikdy neoplýval, protože si vybral mou matku – a tahle volba překroutila jeho zášť a hněv, až ho to zcela pohltilo. A tato nenávist ještě více ztemněla, když odhalil pravdu: má matka zabila jeho skutečnou družku, aby si ho udržela.

S rodiči, jako byli ti moji, jsem věděla, že se na mě všichni dívají a vidí to nejhorší. Lidé si šeptali, že dopadnu přesně jako oni. Předpokládali, že tu temnotu nosím v sobě. Ale hluboko uvnitř jsem každým kouskem své bytosti doufala, že se mýlí a že já mohu být jiná.

Má matka zemřela na zlomené srdce, vypovězena z jeho dohledu, jako by ona jediná měla moc dát mu syna. Vyhnal ji a vinil ji z věcí, které nikdo nemohl ovlivnit; a když nakonec se zlomenou duší skonala, obrátil se otcův hněv a zklamání proti mně.

Nikdy na mě nevztáhl ruku, ale nebylo to ani zapotřebí, aby jeho opovržení bolelo. Odepřel mi lásku, odepřel mi uznání, jako bych nebyla o nic víc než duch v jeho domě. Byl alfou Meridie, a přesto nesnesl, aby se ke svému jedinému dítěti, ke své dceři, choval s respektem, který jsem si zasloužila. Neznamenala jsem pro něj nic. A všichni ostatní to věděli.

A tak, když mě beta Boris táhl po podlaze, polonahou, bosou, se stříbrnými okovy zařezávajícími se mi do zápěstí, pálil mě můj zmatek stejně silně jako mé ponížení. Co jsem udělala, že si tohle zasloužím? Proč byl tak dychtivý předhodit mě vlkům, připravit mě o ten zbytek důstojnosti, který mi ještě zbýval? Jeho ruka se mnou hrubě trhla a já vykřikla; můj hlas zněl zoufale, ale bez mého vlka postrádal jakoukoli sílu.

„Pusť mě! Nech mě jít!“ Má slova se rozléhala, prázdná a bezmocná. Ale Boris se jen ušklíbl. Jeho smích byl krutou připomínkou mé zranitelnosti, faktu, že bez svého vlka jsem vůči němu byla naprosto bezmocná. Dotáhl mě k čekající dodávce, kde stál další cizí muž, vysoký a impozantní, s plnovousem spleteným do silných, hrubých pramenů.

Jeho přítomnost byla ledová; jeho tmavé, prázdné oči si mě prohlížely s lhostejností, ze které mi běhal mráz po zádech. Nedokázala jsem zastavit vlnu strachu, která mě zaplavila, ale spolkla jsem ji, odhodlaná nedat mu najevo, že se krčím strachem.

„Je to ona?“ zeptal se cizinec hlasem drsným jako smirkový papír. Při těch slovech se na mě ani nepodíval, jako bych nebyla víc než předmět, který se má odevzdat. Boris rychle přikývl, až příliš dychtivě, jako by už jen to, že se mě zbaví, pro něj bylo samotnou odměnou.

Cizinec natáhl ruku a jedním rychlým, nenuceným pohybem mě vytáhl na nohy; jeho stisk byl neoblomný. Prohlédl si mě a zkoumal mě s odtažitým druhem zvědavosti. „Bez vlka?“ zeptal se a otočil se k Borisovi.

„Je jí osmnáct,“ odvětil Boris odmítavým tónem a připomněl jim oběma, že už jsem dávno za hranicí věku, kdy se získává vlk, a přesto jsem tu stála – bez vlka, bez magie, v jejich očích o málo víc než obyčejný vlkodlak.

„Je to Draganovová?“ naléhal muž.

Boris znovu přikývl, na rtech mu téměř hrál úšklebek. „Poslední z nich.“

A při těch slovech se ústa cizince stáhla do mrazivého úsměvu.