Tiše jsem si broukala a do koutků rtů se mi vloudil malý, nesmělý úsměv, když teplý vzduch v pekárně naplnila známá, uklidňující vůně pražených kávových zrn a sladkého droždí. Ranní slunce právě začínalo proudit přes velká přední okna a vrhalo dlouhé, zlatavé bloky světla přes dřevěnou podlahu a oprašovalo prosklené vitríny teplou, jemnou září.

„Taky tě zdravím,“ řekla jsem a v mém hlase zaznělo tiché, láskyplné uchechtnutí. Popadla jsem čistou kuchyňskou utěrku, abych si z rukou setřela zbloudilou mouku. „Můžeš se klidně posadit, než udělám kávu. Flat white se skořicí, viď?“

Katyina tvář se okamžitě rozjasnila, její ostré, lesní zelené oči se rozzářily upřímnou vděčností. „Miluju tě,“ zanaříkala hlasem zastřeným vyčerpáním. „Vážně, Addie, znáš mě až moc dobře. Jsi moje absolutní záchrana.“

S dalším dramatickým, na kost unaveným povzdechem se prakticky zhroutila do jedné z rustikálních dřevěných židlí u okna. Sesunula se dopředu, opřela si předloktí o stůl, bradu si podepřela dlaněmi a vypadala naprosto poražená dnem, který ještě ani pořádně nezačal.

Otočila jsem se k ní zády a začala se známou, uzemňující rutinou přípravy našich nápojů. Nechala jsem protéct dvě dvojitá espressa, přičemž hutná, tmavá tekutina odkapávala do keramických šálků se stálým, uklidňujícím syčením. Napěnila jsem mléko, sledovala, jak parní tryska vytváří dokonalou, sametovou mikropěnu, a pak jsem Katyin šálek štědře poprášila skořicí. Navzdory této uklidňující rutině mi oči neustále zabloudily k vintage hodinám visícím na stěně pekárny. Mírně jsem se zamračila a zkontrolovala čas.

„Je sotva něco málo po desáté, Kat,“ řekla jsem a ohlédla se na ni přes rameno. „Co tady děláš? Neměla bys být v kanceláři? Myslela jsem, že máš dneska hromadu schůzek.“

Vydala ze sebe hlasitý, divadelní povzdech, který jako by z jejího těla vysál i ten zbytek energie, co jí ještě zbýval. „Ano, to bych naprosto měla. Ale jsem už teď totálně vyhořelá, Addie. Mám uvařený mozek. Musela jsem z té kanceláře vypadnout, než bych někomu hodila sešívačku na hlavu. Skončila jsem dřív, jen abych si zachránila vlastní zdravý rozum.“

Zvedla jsem obočí a otočila se zpátky k přípravnému pultu, kde na mě čekala velká mísa chlebového těsta. Začala jsem těsto hníst, dlaněmi jsem rytmickým, stálým tlakem tlačila do měkké, poddajné směsi. Fyzická námaha byla přesně to, co jsem potřebovala, abych udržela na uzdě své vlastní zběsilé myšlenky. Kolem poledne na nás udeří obědová špička a pokud chci mít čerstvé bagety a kváskové bochníky připravené pro hladové korporátní davy, musím pracovat rychle.

„Nouzovka v práci?“ zeptala jsem se, zatímco jsem se dál soustředila na těsto, mačkala ho a překládala na mramorovém pultu poprášeném moukou.

„Kdy je to v mém oboru někdy něco jiného?“ odfrkla si Katya a pohodila hlavou dozadu, takže jí její dokonale rovné, platinově blond vlasy přepadly přes opěradlo židle. „Upřímně, na dnešní poměry to vlastně ani není obyčejná nouzovka. Obvykle mi způsobuje bolesti hlavy celá soupiska Sentinels, ale tentokrát má absolutní krach mojí kariéry na svědomí jen jeden jediný, neuvěřitelně tvrdohlavý jedinec!“

Neubránila jsem se pousmání. Tak a je to tu zase. Kdykoliv se Katyina práce PR manažerky pro profesionální hokejový tým stala chaotickou, vždycky jsem jí ráda dělala vrbu. Bylo to to nejmenší, co jsem mohla udělat pro ženu, která mě posledního půl roku prakticky držela nad vodou.

„Jmenuje se... Leon, že?“ zeptala jsem se a na krátkou vteřinu jsem přerušila hnětení, zatímco jsem si lámala hlavu a snažila se vybavit si jména těch různých sportovců, na které si neustále stěžovala.

Katya na mě zvedla obočí a jejíma ohromujícíma rysama mihl výraz hravého zoufalství. „Dobrý pokus, Addie, ale zrovna tohle bys měla vědět líp. Za posledních pár týdnů jsem na tohohle chlapa tak řvala a tolik si na něj stěžovala, že by jeho jméno mělo být v téhle pekárně pomalu stálým pojmem. Je to Reid Harrington. Doslova jsme s ním chodily na školu. Neříkej mi, že jsi na to zapomněla?"

Zamrkala jsem, upřímně zaskočená. Znovu jsem začala hníst těsto a zmateně jsem svraštila čelo. „Vážně?“

„Samozřejmě, že ano!“ vyhrkla Katya a rozhodila rukama. „Byl o rok výš než my. Byl to hvězdný hráč univerzitního hokejového týmu. Dobrý bože, Brooks jím byl tenkrát tak absolutně posedlý. Bylo to až trapné. Neustále o něm mluvil. Brooks chtěl být do NYC Sentinels draftován v podstatě jen proto, že už za ně hrál Reid. To si přece musíš pamatovat?“

Při zmínce o Brooksově jménu moje pohyby na zlomek vteřiny zamrzly. Po kůži se mi rozlila známá, chladná vlna, která začala na zátylku a šířila se dolů po páteři. Už jen to jméno stačilo na to, aby se mi žaludek stáhl do pevného, nepříjemného uzlu.

Donutila jsem se prodýchat to náhlé sevření v hrudi a snažila se prohrabat mlhavými, bolestivými vzpomínkami na má vysokoškolská léta s Brooksem. Byl tohle ten pravý důvod, proč byl Brooks tak zoufale a fanaticky posedlý tím, aby si ho vyhlédli skauti z NYC Sentinels? Snažila jsem se ty vzpomínky poskládat dohromady. Matně jsem si vzpomněla na jedno mrazivé odpoledne v našem třeťáku. Brooks trval na tom, že mě odveze na jeden ze svých hokejových zápasů – ne proto, že by o mou společnost stál, ale proto, že nechtěl, aby mě vezla Katya. Katya se k nám musela přidat, seděla na stísněném zadním sedadle jeho auta, zatímco Brooks svíral volant s prsty zbělelými do běla a neustále chrlil litanie o nějakém chlápkovi jménem Reid. Mluvil o Reidových statistikách, jeho rychlosti bruslení, jeho stylu hry na ledě, a to vše s podivným, závistivým nádechem v hlase.

Ano, když jsem o tom teď přemýšlela, Brooks byl tehdy opravdu trochu posedlý. Trávil hodiny studováním Reidova herního stylu, snažil se napodobit jeho pohyby na ledě a zoufale se chtěl hřát ve stejné záři reflektorů.

Zatřepala jsem hlavou, abych se vymanila z mlhy minulosti, a tiše vydechla. Katya si naštěstí mého krátkého propadu do vzpomínek nevšimla. Vydala ze sebe další obrovský, dramatický povzdech a odmítavě mávla rukou.

„Netrap se tím, že si to snažíš vybavit,“ řekla a její výraz zkysnul. „Ta posedlost toho absolutního kreténa ostatně vůbec není jádrem současného problému.“ Odmlčela se a čelo se jí svraštilo, jak se zdálo, že ztratila nit. „Počkat, na jaký problém jsem si to vlastně stěžovala?“

„Na tvojí nouzovku v práci,“ připomněla jsem jí jemně a s tichým uchechtnutím.

„Jasně! To!“ odfoukla si Katya a její energie okamžitě vyletěla nahoru, jak se začala znovu rozčilovat.

Přestala jsem hníst těsto, rychle si u dřezu umyla ruce, opláchla mouku a důkladně si je osušila. Vzala jsem naše čerstvě připravené kávy a z vitríny vytáhla talíř s teplými, čerstvě upečenými čokoládovými sušenkami. Došla jsem k posezení, položila před Katyu dýmající flat white a sedla si na židli naproti ní, přičemž jsem si obmotala ruce kolem vlastního hrnku, aby mě hřál.

„On je absolutně nesnesitelný playboy!“ prohlásila Katya a oči jí blýskaly podrážděním, zatímco zírala dolů do své kávy.

Naklonila jsem hlavu, její hněv mě naprosto mátl. „A... to je vážně taková profesionální krize? Myslela jsem, že polovina z těch profesionálních sportovců jsou playboyové.“

„Normálně by to náš problém nebyl, to ne,“ vysvětlila Katya, naklonila se dopředu a opřela se lokty o stůl. „Co dělají tihle kluci ve svém osobním životě, to PR tým nezajímá – dokud to nezačne ovlivňovat značku. Ale Reid to v poslední době žene až moc daleko. V současné době je tím absolutně největším, nejlépe prodejným jménem v profesionálním hokeji. Vzhledem k tomu, že základní část začíná už za pár týdnů, měl by se soustředit na vylepšování svého mediálního obrazu, ne ho tahat bahnem!“

Pokrčila jsem rameny, ne tak docela chápající tenhle riskantní svět sportovního PR. Lehce jsem foukla na dýmající hladinu své kávy a pomalu, uklidňujícím způsobem si usrkla. „Ale neměli byste ho přece zvládnout celkem snadno? Vždyť jste se znali už na vysoké. To musí něco znamenat, ne?“

Katya se na mě podívala, jako bych neměla sebemenší tušení o tom, jak funguje skutečný svět. „Addie, tady nejde o to, jakou má povahu nebo jestli spolu vycházíme. Kdyby šlo jen o jeho přístup, nebyla by to krize, protože, abych byla naprosto spravedlivá, Reid je neuvěřitelně okouzlující a popravdě se s ním pracuje velmi dobře. Skutečný problém jsou jeho sponzorské smlouvy. Každý z jeho multimilionových kontraktů obsahuje velmi přísnou etickou doložku. Musí si udržovat čistý, slušný a stabilní mediální obraz, jinak riskuje, že o ně o všechny přijde. Dokonce i jeho oficiální klubová smlouva se Sentinels má úplně stejné podmínky. Pokud se bude dál chovat takhle, přijde o práci, o sponzory i o celou svou kariéru.“

„Přece to nemůže být tak hrozné,“ zamumlala jsem a znovu si usrkla kávy. „Co vlastně udělal?“

„Ono to ale je tak hrozné!“ trvala na svém Katya a její hlas klesl do ostrého šepotu. „I jeho vlastní osobní management mu kvůli tomu leze do prdele. Vím, že si za zavřenými dveřmi pravděpodobně prochází nějakými osobními problémy, ale tohle je ten nejhorší možný způsob, jak se s tím vypořádat. Znáš Siennu Blairovou, že? Z *Elitní dynastie*?“

Při zmínce o našem naprosto nejoblíbenějším televizním seriálu jsem okamžitě ožila a moje zvědavost se okamžitě probudila. „Kdo by neznal Siennu Blairovou? Je to doslova hlavní postava.“

„Přesně!“ Katyiny oči zahořely čirou zuřivostí. „Reid a Sienna by spolu měli chodit. Už měsíce se veřejně prezentují jako tenhle dokonalý, šťastný, hluboce zamilovaný pár. Ale včera v noci unikly na internet zatracující fotky od paparazziů. A hádej co? Ukazují Reida na neuvěřitelně intimním, nočním rande se Sienninou vlastní hereckou kolegyní.“

Spadla mi čelist v absolutním nepochopení. Málem jsem se udusila kávou. „Počkej... to myslíš vážně? On vážně podvedl *tu* Siennu Blairovou?“

Katya sebrala z talíře jednu teplou čokoládovou sušenku a zakousla se do ní, přičemž zlostně žvýkala, jako by ji ta sušenka osobně urazila. „Ani nevím, jestli to byla opravdová nevěra,“ zamumlala s plnou pusou. „Upřímně, byla jsem moc zaneprázdněná tím, že mě úplně vytočilo, jak mohl být tak pitomý a nechat se vyfotit v tak kompromitující situaci v tak kritické fázi sezóny. Neměla jsem ani energii se ho ptát, jestli jsou ty drby pravdivé. Všichni ví, kdo je Sienna Blairová! *Elitní dynastie* je momentálně ten vůbec nejsledovanější seriál v televizi. Její fanouškovská základna je absolutně fanatická a momentálně šílí, naprosto ho cupují na všech sociálních sítích.“

„No, jestli ji vážně podvedl, tak si to naprosto zaslouží,“ řekla jsem a překřížila si paže na hrudi. Nikdy jsem neviděla fotku Reida Harringtona úplně zblízka, ale Sienna Blairová byla prakticky bohyně kráčející mezi smrtelníky. „Je na něj beztak až moc sexy a úspěšná. Jakej to je hroznej parchant.“

„Popravdě, docela jim to spolu slušelo,“ přiznala Katya a přes její naštvaný výraz se na okamžik mihl malý, provinilý úsměv. „Dva neuvěřitelně přitažliví, bohatí lidé, kteří spolu chodí... asi se k sobě hodili perfektně. A upřímně, Reid ve skutečnosti v hloubi duše není žádný parchant. Pravděpodobně je to jeden z těch nejlepších, nejupřímnějších chlapů, jaké znám.“ Odmlčela se a věnovala mi vřelý, škádlivý pohled. „Hned po tobě, samozřejmě. Reid si teď prostě jen něčím prochází, ačkoliv nemám tušení čím. Jen si zoufale přeju, aby své osobní krize řešil o trochu víc v tichosti a mimo dohled veřejnosti.“

Pomalu jsem přikývla, chápajíc její frustraci. „Takže, jaký má PR tým plán na záchranu jeho kariéry?“

„Zatím nouzové mírnění škod,“ řekla Katya a její profesionální instinkty převzaly kontrolu, jak její tón zvážněl a zanalytičtěl. „Jsem si téměř naprosto jistá, že s tou kolegyní ve skutečnosti na žádném rande nebyl. A sakra, abych byla naprosto upřímná, dokonce si ani nejsem jistá, jestli spolu Reid a Sienna v reálu někdy chodili. Byla to spíš jen dohoda, o které se všichni v médiích domnívali, že je skutečná, a chytili se toho. Reid má velké problémy s vázaností se. Náš plán je prostě nechat tu prvotní mediální bouři pár dní přehnat. Sienna začíná příští týden své velké tiskové turné, takže se jí na to asi budou ptát a ona to s grácií vysvětlí. Potom přejdeme na taktiku vážného, dlouhodobého vztahu, abychom obnovili jeho image.“

Naklonila se blíž, v očích jiskřičky vzrušení. „Zařídíme mu kampaň založenou na předstíraném vztahu s neslavnou, naprosto obyčejnou dívkou. S někým milým, stabilním a naprosto normálním. Bude díky tomu vypadat jako napravený zlý kluk, který je konečně připravený se usadit. A když se pak později rozejdou, bude vylíčen jako ten zlomený, sympatický playboy a opětovný miláček médií.“

Neubránila jsem se úsměvu, vyklouzlo ze mě tiché uchechtnutí, když jsem ji sledovala. Samozřejmě, že to už měla všechno vymyšlené. Katya byla ve své práci brilantní, byla to doslova přírodní síla, pokud šlo o krizový management.

Když jsem viděla, jak se soustředí na svou práci, tak divoce nezávislá a schopná, náhle se mi spustila ostrá, nevítaná vzpomínka na Brookse. Kdykoliv si mi Brooks chodil stěžovat na své problémy, na svou kariéru nebo na spoluhráče, nikdy to nebylo proto, že by chtěl najít řešení. Chrlil to ze sebe a zuřil celé hodiny, vyžadoval mou pozornost, jen aby pak naprosto odmítl nebo ignoroval jakoukoliv radu, kterou jsem se mu pokusila dát. Chtěl jen to, abych mu masírovala ego, abych s ním slepě souhlasila, zatímco on sám nikdy neudělal nic pro to, aby svůj vlastní průšvih napravil. Ale Katya byla jiná. Když si Katya potřebovala ulevit, nebylo to z bezmoci. Už věděla naprosto přesně, co udělá; jen potřebovala, aby ji její nejlepší kamarádka vyslechla a podpořila.

Přelila se přes mě náhlá vlna studu. Mírně jsem se otřásla a to známé sevření se mi vrátilo do hrudi. Vážně jsem na něj už musela přestat myslet. Od našeho rozchodu uplynulo celých šest měsíců. Šest měsíců naprostého ticha. Od toho dne, co odešel z mého života, na mě pravděpodobně nepomyslel ani jedinkrát.

Strávila jsem půl roku truchlením nad smrtí toxického vztahu, brečela jsem po nocích a přemýšlela, co jsem udělala špatně. Bylo to vyčerpávající. Užíralo mi to duši. S náhlou, dravou jasností jsem si uvědomila, že je konečně načase ho nechat jít. Nebude to snadné – nic, co se týkalo zotavení se z Brookse, nikdy nebylo –, ale musela jsem to zkusit. Nemohla jsem dál žít ve stínu muže, který se ke mně choval jako k něčemu vedlejšímu.

„Země volá Addie!“ prolomil najednou dusivou spirálu mých myšlenek Katyin hlas. Zpěvavě vyřkla mé jméno, na tváři zářivý úsměv, ale v jejích lesní zelených očích jsem viděla hluboké, přetrvávající obavy. „Na vteřinu jsem tě úplně ztratila, kotě. Jsi v pořádku?“

Zamrkala jsem a náhle si uvědomila, že jsem nepřítomně zírala do svého šálku s kávou. Ani jsem si nevšimla, že Katya dojedla svou sušenku.

Donutila jsem se k jemnému, uklidňujícímu úsměvu, natáhla ruku přes dřevěný stůl a natáhla se k ní. Ale ve chvíli, kdy se moje prsty otřely o její kůži, mi hruď sevřel zlomek vteřiny čisté, nefalšované hrůzy. Dech se mi zadrhl v krku a srdce mi divoce bušilo o žebra.

Na onen děsivý, letmý okamžik mě má mysl odtáhla zpátky do minulosti. Plně jsem očekávala, že sebou před mým dotekem cukne a uhne. Očekávala jsem, že prudce ucukne rukou zpět, na tváři se jí mihl výraz hlubokého znechucení, a pak si svou dlaň zoufale otře o své značkové kalhoty.

Přesně tak, jak to dělal Brooks.

Pokaždé, když jsem se natáhla, abych se ho dotkla – abych mu nabídla útěchu, abych našla náklonnost, nebo ho jen chytila za ruku –, odtáhl se, jako by má kůže byla potažená něčím špinavým. Díval se na mě těma chladnýma, pohrdavýma očima, mumlal něco o tom, jak jsem na něm závislá, a způsoboval, že jsem si připadala jako něco odporného. Něco špinavého.

Ale Katya se neodtáhla.

Místo toho, v okamžiku, kdy se mé prsty setkaly s jejími, svou rukou obemkla tu mou, a její stisk byl pevný, teplý a uklidňující. Stiskla mi ruku s upřímnou, neochvějnou vřelostí a okamžitě rozbila tu chladnou, hořkou vzpomínku, kterou mi v mysli Brooks zanechal.

„Copak se ti honí hlavou?“ zeptala se tiše, její zelené oči mě zkoumaly a nezračilo se v nich nic jiného než čistá láska a obavy.

Zavrtěla jsem hlavou a potlačila náhlé, drtivé štípání slz v očích. Nenáviděla jsem to, jak zranitelná jsem se cítila, nenáviděla jsem, jak snadno mě ten Brookse přízrak dokáže rozhodit, ale při pohledu na svou nejlepší kamarádku jsem pocítila náhlý příval síly.

„Jen přemýšlím...“ zašeptala jsem, hlas se mi mírně třásl, když jsem jí stisk opětovala. „Už je čas, Kat. Opravdu se musím posunout dál. Jednou provždy.“

Slzy přesto přetekly, horké a tiché, stékaly mi po tvářích. Katyiny vlastní oči byly náhle podezřele vlhké, když okamžitě odstrčila židli, postavila se a vytáhla mě z mého místa. Pevně mi ovinula paže kolem ramen a vtáhla mě do dravého, ochranitelského a neuvěřitelně hřejivého objetí.

„Panebože, Addie,“ zašeptala mi do vlasů, hlas hrubý emocemi. „Jsem na tebe tak, tak strašně hrdá.“

Zabořila jsem tvář do jejího ramene a vdechovala tu drahou, známou vůni jejího parfému. Poprvé za těch šest měsíců byla ta těžká, dusivá tíha na mé hrudi o něco lehčí. Vážně to udělám. Posouvám se dál. Byla jsem konečně a doopravdy připravená nechat svého toxického, narcistického ex za sebou v minulosti, kam patřil.

Nebo, aspoň takový byl plán.

***

O měsíc později se nad městem usadil svěží podzimní vzduch a v pekárně bylo víc práce než kdy dřív. Strávila jsem poslední čtyři týdny tím, že jsem vrhla každou jedinou unci své energie do práce, zdokonalovala nové recepty na pečivo a pomalu obnovovala střípky svého rozbitého sebevědomí. Konečně jsem se začínala cítit opět sama sebou. Ten neustálý, bolavý tah zlomeného srdce vybledl v tupé, zvládnutelné tepání. Uzdravovala jsem se.

Stála jsem v tiché kuchyni pekárny, poprašovala jsem čerstvou várku croissantů moučkovým cukrem, když to poklidné ticho najednou roztříštilo ostré, naléhavé zabzučení mého telefonu.

Otřela jsem si ruce do zástěry, sáhla do kapsy a vytáhla to zařízení.

Displej se rozsvítil a zobrazil novou, příchozí zprávu. Zastavilo se mi srdce. Krev v žilách se mi proměnila v naprostý led, když jsem zírala na jméno, které blikalo na displeji.

*Brooks.*

Ruce se mi začaly třást tak prudce, že jsem telefon málem upustila na moukou zaprášenou podlahu. S třesoucím se palcem jsem klepla na upozornění a jak se zpráva otevírala, zadrhla se mi v krku dech.

Nebyl to odstavec omluv. Nebyla to noční textovka žadonící o odpuštění nebo s prosbou o rozhovor.

Byla to digitální příloha. Formální, elegantně navržené svatební oznámení.

Můj svět se vychýlil z osy a křehký mír, o jehož vybudování jsem poslední měsíc tak tvrdě bojovala, se v jediném okamžiku roztříštil na milion ostrých kousků. Brooks se ženil.