Inkoust na smlouvě sotva zaschl, když Katya popadne dokumenty ze stolu a očima přelétne naše podpisy s výrazem čistého, nefalšovaného triumfu. Pečlivě je zastrčí do své kožené tašky, zapne zip s definitivním, uspokojivým cvaknutím a vzhlédne k nám se širokým, ďábelským úsměvem.

„Gratuluji, hrdličky,“ řekne a z hlasu jí odkapává pobavení. „Oficiálně spolu chodíte.“

Váha jejích slov těžce visí v teplém vzduchu jídelny. Podívám se na Adeline a ona se podívá na mě. Panuje mezi námi nabité, elektrizující ticho, jak na nás konečně dopadá náhlá realita toho, co jsme právě podepsali. Už to není jen nějaký šílený plán, který jsme upekli u ní v obýváku. Je to právní závazek. Na dalších dvanáct měsíců jsou naše životy svázány v pečlivě zinscenované lži.

„Takže,“ řekne Katya, postaví se a uhladí si své elegantní sako. „Když máme byznys z krku, navrhuju, abyste vy dva začali trénovat. Běžte, vypadněte odsud. Budujte nějakou chemii.“

Odsunu židli a vstanu, má mohutná postava se snadno tyčí nad stolem. Nabídnu Adeline ruku. Na krátkou vteřinu se na ni podívá, než svou malou, teplou ruku vloží do mé. Kontakt je to krátký, ale vyšle mi rovnou do paže náhlou, nečekanou jiskru. Něžně ji vytáhnu na nohy a ona své ruce schová do kapes svých elegantních šatů bez rukávů a uhladí látku.

Jak si razíme cestu přeplněnou, spoře osvětlenou restaurací, okamžitě na nás cítím pohledy ostatních hostů. Jídelna je mořem plápolajícího světla svíček, tichého mumlání a zdvořilého cinkání drahých příborů, ale v okamžiku, kdy projdeme kolem stolů, začne šepot.

„To je Reid?“ zašeptá žena u rohového stolu svému manželovi a s vykulenýma očima na mě zírá.

„Jo, to je on,“ odpoví muž a nakloní se blíž. „Kdo je ta holka? Myslel jsem, že ještě řeší tu situaci se Siennou Blairovou.“

Zachovávám zcela neutrální výraz, natrénovanou masku lhostejnosti, kterou jsem za ta léta dovedl k dokonalosti. Jsem zvyklý na šepot, ukazování, úkosné pohledy. Ale když pohlédnu dolů na Adeline, vidím, jak se jí napínají ramena a její kroky trochu prkenní. Není na to zvyklá. Celý život strávila v pohodlném, tichém bezpečí anonymity, a teď je vržena do oslepující záře reflektorů mé chaotické reality.

Dojdeme k recepci, kde mi hosteska věnuje vřelý, až příliš familiární úsměv. „Přeji vám krásný večer, pane Suttere,“ řekne, očima na mně spočine o zlomínek vteřiny déle, než by měla, a pak s výrazem zdvořilé zvědavosti střelí pohledem po Adeline.

„Díky,“ zamumlám a roztlačím těžké mahagonové dveře.

V okamžiku, kdy vyjdeme ven, je vřelá, luxusní atmosféra restaurace okamžitě nahrazena ostrým, kousavým zimním vzduchem. Zasáhne nás to jako fyzická rána, náhlý nápor větru se přežene po betonové třídě a zašustí holými, kostlivými větvemi stromů lemujících ulici. Noční město je krajinou dlouhých, temných stínů a ostrých neonových odrazů, vlhký chodník se leskne v jantarové záři tyčících se pouličních lamp.

Adeline má na sobě podpatky a musí na studeném betonovém chodníku mírně upravit postoj, přenáší váhu z jedné nohy na druhou ve snaze udržet rovnováhu. Nemůžu si pomoct a musím se usmát. Jelikož jsem o celou hlavu vyšší než ona, musím docela dost sklonit hlavu, abych vůbec zachytil její pohled. Pokaždé, když to udělám, zamračí se a svraští obočí způsobem, který mě nikdy nepřestane bavit.

„Nemáš být náhodou nějaká áčková celebrita?“ zeptá se Adeline, její hlas je mírně tlumený zvedajícím se větrem. Překříží si paže na hrudi a snaží se chránit před náhlým poklesem teploty.

„Jen v hokejových kruzích,“ odpovím suše a s náznakem pobavení v hlase. Rozhlédnu se po spoře osvětlené ulici a očima pátravě přejedu tmavé kouty a zaparkovaná auta podél okraje chodníku. „Ale upřímně? Pravděpodobně nás právě teď někdo sleduje. Vsadil bych svou další výplatu, že ve stínech číhají paparazzi.“

Není to vtip a já to vím. Od té obrovské PR katastrofy se Siennou Blairovou je můj život pod neustálým, dusivým drobnohledem. I poté, co konečně oficiálně objasnila, že jsme spolu ve skutečnosti nikdy nechodili – že fotky, na kterých společně odcházíme z klubu, byly čistou souhrou okolností –, škoda už se stala. Média pravda nezajímala; zajímal je příběh. Pro tisk jsem byl „zlý kluk hokeje“ – bezohledný, arogantní sportovec, který se nedokáže vyhnout malérům a neudrží ruce na uzdě.

Můj manažerský tým mi denně dýchá na krk, posílá nekonečné e-maily o „rehabilitaci image“ a „strategických vystoupeních na veřejnosti“. Chtějí, abych se choval jako mnich, usmíval se do kamer a předstíral, že jsem slušňák a rodinný typ. A trenér? Sjel mě u sebe v kanceláři tolikrát, že bych to nespočítal. Tvář mu přitom nabrala nebezpečný odstín červené, když mi kázal o soustředění, disciplíně a pověsti týmu. Řekl mi, že pokud moje chování mimo led začne ovlivňovat kabinu, strávím spoustu času sledováním zápasů z novinářské lóže.

Je to vyčerpávající. Víc než vyčerpávající. Jediné, co jsem kdy chtěl dělat, bylo hrát hokej. Chtěl jsem pod bruslemi cítit studený led, v rukou tíhu hokejky a to čisté, nekomplikované vzrušení z toho, když pošlu puk do sítě. Nikdy jsem nestál o slávu, o blesky fotoaparátů ani o neustálou potřebu vysvětlovat svůj osobní život cizím lidem, kterým jsem byl stejně ukradený. Nikdy jsem nebyl typ na vztahy a nikdy jsem o tom nelhal. Mám rád svou svobodu a vždycky jsem v tom hrál s otevřenými kartami. Ale média nechtěla chlapa, který by byl upřímný ohledně svého nezávazného životního stylu; chtěla padoucha, kterého by mohla rozcupovat pro pár kliknutí.

Adeline takovou míru drobnohledu zjevně nečekala. Když jí dojde váha mých slov, zbledne. Z její teplé, snědé pleti se vytratí barva a celým tělem jí projede prudké zachvění, takže se jí pod tenkými, elegantními šaty roztřesou ramena.

„Aha,“ hlesne a ramena se jí napnou.

Když vidím, jak se třese, něco se mi sevře na hrudi, ochranný instinkt, který vzplane dřív, než si ho vůbec stihnu uvědomit. Bez jediné vteřiny zaváhání ze sebe sundám těžkou značkovou bundu. Přistoupím blíž, zkrátím vzdálenost mezi námi a přehodím tu hřejivou, podšitou látku přes její drobná ramena.

Obočí jí vyletí nahoru, div nezmizí pod linií vlasů, když ke mně překvapeně vzhlédne.

Tiše se zasměju a nechám ruce na límci bundy jen o zlomek vteřiny déle, než je nutné. „Máme do sebe být hluboce zamilovaní, pamatuješ? Nemůžu nechat svou krásnou přítelkyni umrznout na našem prvním oficiálním rande. V tisku by to vypadalo strašně.“

„Aha,“ řekne znovu, její hlas je tentokrát mnohem tišší, skoro až bez dechu.

Je bolestně zřejmé, jak moc je nervózní. Neustále přenáší váhu z jedné nohy na druhou, prsty si nervózně hraje s klopami mé bundy, oči jí těkají všude možně, jen ne do mé tváře. Je to neskutečně půvabné. Nemá tu naučenou, uhlazenou uvolněnost žen, kterými se obvykle obklopuji. U ní neexistuje žádná přetvářka.

Popravdě, je víc než půvabná. Je ohromující.

Myslel jsem si to už za našich vysokoškolských let, i když tehdy bych to nikomu nepřiznal. Adeline v sobě vždycky měla tichou, nenucenou krásu, která nepotřebovala křiklavé oblečení ani těžký make-up, aby přitáhla pozornost. Má ty velké, zářivé tmavě hnědé oči, rty, které se přirozeně kroutí do dokonalého Amorova luku, a vřelost pleti, která pod ostrými, umělými pouličními lampami jako by zářila ještě víc.

Celé roky mi občas proběhla hlavou, vznášela se na okraji mých myšlenek jako duch, kterého jsem se nedokázal tak úplně zbavit. Proto to pro mě bylo jako rána pěstí do břicha, když na mě předtím vytáhla to zdvořilé, formální „ráda vás poznávám“, jako bychom byli naprostí cizinci. Opravdu si mě nepamatovala? Nebo se jen snažila předstírat, že minulost neexistuje, aby se ochránila?

Možná bylo divné, že jsem si toho na ní tehdy tolik všímal. Koneckonců to byla dlouholetá přítelkyně mého spoluhráče. Ale já si prostě nemohl pomoct. Ani na vejšce jsem nikdy nedokázal pochopit, co na Brooksovi vidí.

Brooks byl namyšlený, arogantní a nafoukaný blbec. Nebyl to ten typ zábavného, neškodného hajzlíka jako Grant; byl to ten vyčerpávající, toxický druh blbce, který jakoby dovedl k dokonalosti umění donutit všechny kolem sebe cítit se malí. A rozhodně se k Adeline nechoval tak, jak by si zasloužila.

Pamatuji si jednu konkrétní noc z výšky, během našeho druháku, na bouřlivé potápasové party v hokejovém domě. Vzduch byl těžký pachem levného piva, potu a vlhkým, hutným horkem narvaného obýváku. Podlaha se mi lepila k teniskám a z odpálených reproduktorů v rohu řvala jakási příšerná rocková hymna. Brooks stál uprostřed místnosti, plastový kelímek zdvižený vysoko, a hlasitě se chvástal gólem, který dal – gólem, který byl ve skutečnosti jen šťastný odraz od jeho brusle, ačkoliv to by on nikdy nepřiznal. Byl obklopen skupinkou prvaček, které mu visely na rtech.

Adeline stála jen pár kroků od něj. Měla na sobě jednoduchý, nadměrně velký svetr, ve kterém vypadala maličká, a tmavé vlasy měla stažené ve volném skřipci. Vypadala neuvěřitelně nesvá, prsty nervózně odlupovala etiketu ze svého pití. Když se dav konečně trochu rozptýlil, přistoupila k němu blíž a jemně se dotkla jeho paže. Viděl jsem, jak něco říká – ptala se, jestli by už nemohli brzy jít, protože měla hned ráno těžkou pololetní zkoušku.

Brooks se na ni ani nepodíval. Ani se nezastavil. Jen s odmítavým, otráveným povzdechem setřásl její ruku ze své paže, zamumlal něco o tom, že mu kazí zábavu, a otočil se k ní zády, aby se bavil s dalším spoluhráčem.

Opíral jsem se o zárubeň kuchyňských dveří a celou tu výměnu sledoval. Sevřel jsem láhev s pivem tak silně, až jsem si myslel, že to sklo praskne. V hrudi mi vzplanul horký, zuřivý vztek, primární nutkání přejít místnost, popadnout Brookse pod krkem a třísknout s ním o zeď, dokud by se nenaučil, jak jednat s ženou s respektem. Ale nemohl jsem. Neměl jsem na to právo. Byla to jeho přítelkyně a já byl jen ten tichý, zádumčivý spoluhráč, který všechno sledoval ze střídačky.

I tehdy jsem věděl, že si zaslouží mnohem víc než chlapa, vedle kterého se cítí jako přítěž. Věděl jsem, že si zaslouží někoho, kdo by jí naslouchal, někoho, kdo by se na ni díval, jako by byla jedinou osobou v místnosti, někoho, kdo by ji chránil. Místo toho s ním ale zůstala, obětovala mu rok za rokem svého života a nalévala svou lásku do prázdnoty, která jí nikdy nic nevrátí.

V žaludku se mi utvoří malý, známý uzel viny, pevný a těžký. Tehdy, během těch dlouhých vysokoškolských semestrů, jsem tajně doufal, že se rozejdou. Pozoroval jsem je z dálky a přál si, aby si konečně uvědomila svou cenu a nechala ho za sebou v prachu.

Teď se to konečně stalo. A jak tak stojíme tady na parkovišti, vím, že bych se asi měl cítit jako příšerný člověk za to, že jsem si kdy přál zánik jejich vztahu. Vím, že správný chlap by tady nestál a neplánoval, jak tohohle aranžmá s falešným vztahem využít ve svůj prospěch. Ale já o sobě nikdy netvrdil, že jsem správný chlap. Jsem plně připraven celou tu situaci využít k tomu, abych si ji udržel nablízku a ukázal jí, jaké to je, když si vás někdo skutečně váží, i když musíme předstírat, že je to všechno jen pro kamery.

Stojíme na parkovišti a čekáme, až Garry a Katya uvnitř dodělají to, co tam dělají. Noční vzduch je svěží, nese s sebou slabou vůni deště a výfukových plynů, a Adeline stojí přede mnou, ošívá se, jako by se snažila něčím zaměstnat, aby zahnala chlad.

Momentálně svádí předem prohranou bitvu s mojí bundou. Její drobné paže se marně snaží najít otvory příliš dlouhých rukávů a ona si pod vousy tiše mumlá sérii frustrovaných nadávek. Šaty, které má na sobě, jsou naprosto nádherné – elegantní, přiléhavý střih, který dokonale obepíná její křivky –, ale jsou zcela bez rukávů a mrazivá teplota si zjevně vybírá svou daň.

Povzdechnu si, odrazím se od kapoty svého auta – bezchybného, půlnočně černého Porsche, kterému jsem láskyplně začal říkat Willow – a udělám k ní pár kroků.

„Ukaž,“ řeknu a můj hlas klesne do tichého, jemného dunění.

Natáhnu ruku, mé prsty zavadí o holou kůži její klíční kosti, když uchopím těžký límec své bundy. Ten krátký, elektrizující dotek vyšle náhlou ostrou jiskru přímo po mé páteři. Opatrně jí navedu paže do širokých rukávů a dávám si přitom na čas. „Je to bunda, Ads. Není to hlavolam.“

Odfrkne si a její dech vytvoří v mrazivém vzduchu malý bílý obláček. Tváře má zardělé do krásného, hlubokého odstínu růžové – jestli je to ale z kousavého chladu nebo z pouhého ostychu, to nedokážu úplně rozeznat.

„Byla složená nějak divně,“ protestuje, hlas má stažený, ale hravý.

„To určitě,“ protáhnu a potlačuji nutkání se ušklíbnout, zatímco jí jemně upravuji látku přes ramena.

Bunda ji prakticky pohltí celou. Lem jí spadá pod stehna a rukávy jí splývají daleko za konečky prstů, takže vypadá neuvěřitelně drobně a křehce. Z nějakého důvodu pohled na ni zachumlanou v mém oblečení způsobí, že se mi na hrudi stáhne něco majetnického – pocit, ke kterému nemám žádné právo, ale nemůžu se ho zbavit.

Pak ke mně vzhlédne a její pohled se zaklesne do mého. Rty má mírně pootevřené, jako by byla na pokraji toho říct něco důležitého. Prostor mezi námi se najednou zdá být nabitý, těžký nevyřčeným napětím, díky kterému zbytek světa mizí v pozadí.

Ale dřív, než stihne vyslovit jediné slovo, protne tichý noční vzduch ostré, hlasité hvízdnutí.

„Sakra, chlape. Ty jsi teda rychlej.“

Garry. Samozřejmě, že je to Garry.

Adeline prakticky odskočí o půl metru dozadu a okamžitě přeruší naši fyzickou blízkost. Zavrtím hlavou a s těžkým povzdechem se otočím, jen abych zjistil, že k nám kráčí Garry a Katya. Oba mají na tváři identické, nesmírně pobavené výrazy.

Garry se ušklíbne a překříží paže na hrudi, jakmile se zastaví pár kroků od nás. „Takže, co přesně jsme tu venku zmeškali?“

Adeline rychle zamumlá: „Nic,“ hlas má uspěchaný a trochu vysoko posazený, přičemž ve tváři zčervená ještě víc.

V naprosto stejném okamžiku se podívám Garrymu přímo do očí a řeknu: „Adeline a já jsme se právě domlouvali, kam si vyrazíme.“

Garry i Katya v dokonalé souhře zvednou obočí.

„Domlouvali?“ zeptá se Adeline, otočí hlavu a zírá na mě širokýma, zmatenýma očima.

„Domlouvali?“ zopakuje Katya s překříženýma rukama a podezíravě si mě měří.

Potlačím triumfální úsměv nad Adelininým zmatkem a krátce na Garryho kývnu. „Dovez Katyu bezpečně domů. Já to tu mám pod kontrolou.“

Katye se svraští obočí, přistoupí blíž a zpraží mě ostrým, ochranitelským pohledem. „Není ani sedm, Reide. Kam proboha s ní jdeš? Nedělej žádné hlouposti.“

„Nejsi moje matka, Kat,“ skočí jí do řeči Adeline a v předstíraném otrávení protočí oči. „A nemám zrovna večerku.“

Garry znovu tiše pískne a po tváři se mu rozlije úsměv. „Sakra. Tak to si asi budeme hledět svýho. Dobře se bavte, vy dva.“

Katya si povzdechne a poraženě rozhodí rukama, ale už do toho dál nerýpe. Místo toho se na mě podívá a očima se zabodne do mých s jasným vzkazem: *Nebuď idiot a nepokaž to.*

Zpráva přijata.

Než s Adeline zamíříme ke dveřím Porsche, nakloním se ke Katye a věnuji jí suchý, nepobavený pohled. „Mohli by se aspoň pokusit být trochu nenápadní. Upřímně, přijde mi to, jako bys jim dala tip ty osobně.“

Nenápadně kývnu směrem ke stříbrnému sedanu zaparkovanému o několik řad dál. Za čelním sklem drží nějaký muž těžký fotoaparát s masivním objektivem a slabé cvaknutí spouště se ztrácí v městském hluku, když si fotí Adeline nasedající ke mně do auta na místo spolujezdce.

Katya pokrčí rameny, narušením soukromí naprosto nevzrušená. Ve skutečnosti vypadá s tímto vývojem událostí nadmíru spokojená. „To je fuk. Hlavně se postarej, abys ji vzal někam, kde vás můžou společně opravdu výborně vyfotit. Potřebujeme, aby to vypadalo co nejpřesvědčivěji.“

Ušklíbnu se a otevřu dveře u řidiče. „Ty jsi vážně hrozný člověk, Katyo.“

Ušklíbne se a odmítavě mávne rukou. „Nápodobně, lůzře. Dobře se bavte.“

Vyměníme si poslední rozloučení a já se vpravím na sedadlo řidiče, načež za sebou s prásknutím zabouchnu těžké dveře. V kabině Porsche je ticho, které okamžitě odstřihne studený vítr i vzdálené hučení dopravy. Prostor naplní vůně drahé kůže a mé vlastní kolínské, hřejivá a známá.

Nastartuji motor a Willow ožije hlubokým, mocným zaduněním, které vibruje skrz volant. Miluju tohle auto. Je to půlnočně černé Porsche 911, mistrovské dílo německého inženýrství, které představuje jediný skutečný luxus, jaký jsem si po podpisu své první velké smlouvy dovolil. Interiér je svatyní černé kůže na míru s tmavě červeným prošíváním, s nejmodernější palubní deskou, která září měkkým modrým světlem, a kabinou zcela odhlučněnou od okolního světa. V okamžiku, kdy se zabouchnou dveře, se chaotický hluk města redukuje na vzdálené, tlumené hučení.

Zatím nemám na mysli žádný konkrétní cíl, ale vím, že nás chci dostat pryč z tohohle parkoviště a od zvědavých očí fotografů. Zařadím zpátečku a s nacvičenou lehkostí vycouvám z úzkého místa, než přeřadím na jízdu vpřed a zamířím k výjezdu.

Adeline se uvelebí na sedadle spolujezdce a přitáhne si mou příliš velkou bundu těsněji k tělu. Bez ptaní natáhne ruku a začne ladit rádio, její štíhlé prsty ťukají na dotykovou obrazovku s takovou důvěrností, jako by na tomhle místě seděla už tisíckrát předtím. Přeskočí popové stanice, sportovní debaty a klasickou hudbu, až nakonec zakotví u těžkého, rytmického beatu.

Ze špičkových reproduktorů se začne linout hlas Kendricka Lamara, těžké basy vibrují skrz podlahu a usazují se mi v hrudi.

Přejedu po ní pohledem s upřímně překvapeně zvednutým obočím. „Ty posloucháš Kendricka Lamara?“

Střelí po mně hravým, vzdorovitým úkosným pohledem a na rtech jí tancuje drobný úšklebek. „A ty ne?“

„Touché,“ zasměju se, zařadím a vyjedeme na hlavní silnici. „Ale i tak. Neřekl bych to do tebe. Katya, jasně. Tu jsem slyšel řvát u ní v kanceláři všechny druhy agresivní hudby. Ale ty? Prostě jsi mi nepřipadala jako typ na rap. Tipoval jsem tě spíš na indie-folk nebo klasický klavír.“

Pokrčí rameny a opře si hlavu o koženou opěrku, zatímco sleduje silnici před námi, světla města se jí odrážejí v tmavých očích. „Nemůžeš soudit knihu podle obalu, Reide. Skrývá se ve mně mnohem víc, než se na první pohled zdá. Mám spoustu vrstev.“

„To začínám zjišťovat,“ usměju se a natáhnu se, abych mírně zvýšil hlasitost. „Mám rád holky, které umí překvapit. Udržuje mě to ve střehu.“

„Takže, kam vlastně jedeme?“ zeptá se a koutky rtů jí konečně cuknou do malého, upřímného úsměvu.

Zdá se, že hudba uvolnila její napětí, a poprvé za dnešní večer vypadá opravdu nadšeně. Ruce má volně složené v klíně, a když se na mě podívá těma svýma nádhernýma srnčíma očima, málem zapomenu odpovědět.

Pokrčím rameny a upírám oči na silnici, zatímco odjíždíme od parkoviště. „Někam, kde si budeme moct skutečně promluvit. Někam, kde nebudeme muset řešit Garryho naprostý nedostatek hranic nebo Katyinu neustálou... no, Katyovitost.“

„S tím rozhodně souhlasím,“ řekne s tichým, pobaveným zasmáním. „Dají docela zabrat, že? Katyu k smrti miluju, ale občas se chová jako generál chystající se do války.“

„Ona se chystá do války,“ zabručím. „Do naší války o image. Bere tu smlouvu hodně vážně.“

„Jo,“ řekne Adeline, smích z ní vyprchá. Znovu se začne ošívat s bezpečnostním pásem a prsty přejíždí po nylonovém popruhu. Letmý okamžik bezstarostnosti se zřejmě vytrácí, nahrazen stínem smutku, který pohasíná jas v jejích očích. „Já s tou smlouvou vlastně ani nechtěla souhlasit, víš? Celé mi to přijde tak strašně hloupé. Až patetické. Teda, podívej se na mě. Jsem dospělá ženská a doslova jsem si musela najmout – nebo spíš začít předstírat vztah – s profesionálním sportovcem, jen abych nemusela čelit svatbě svého bývalého snoubence sama. Je to trapné.“

Vyjedeme na hlavní třídu, pouliční lampy jí přes tvář vrhají střídající se pruhy světla a stínu. Jsem zticha a nechám ji mluvit. Poznávám na ní, že to ze sebe potřebuje dostat.

„Ale víš, co je na tom nejhorší?“ pokračuje s mírně se třesoucím hlasem. „Dala jsem mu deset let svého života, Reide. Deset let. Podporovala jsem ho, stála jsem při něm, vybudovala jsem si kolem něj celý svůj svět. A on si nějak dokázal za méně než rok po našem rozchodu najít všechno, co kdy chtěl, s někým jiným. Bere si ji. Zavazuje se jí způsobem, jakým to se mnou nikdy nedokázal.“

Když slyším, jak ta slova vyslovuje nahlas, rozkvete mi v hrudi chladný, tvrdý vztek. Vždycky jsem věděl, že je Brooks hlupák, ale když slyším v jejím hlase tu syrovou, krvácející bolest, mám chuť ho najít a zmlátit ho na kaši. Je mi nepříjemné poslouchat, jak dává najevo takovou zranitelnost, ne proto, že bych ji nechtěl poslouchat, ale proto, že mě bolí vidět ji tak zlomenou kvůli chlapovi, který jí nestál ani za jedinou slzu.

„Pořád ho miluješ?“ Ta otázka mi uklouzne ze rtů, dřív než ji stihnu zastavit. Ve chvíli, kdy ta slova opustí má ústa, se v duchu prokleju. *Blbečku, Reide. Vážně blbečku.*

Očekávám, že se začne bránit, že se uzavře do sebe, nebo mi řekne, ať se starám o své. Ale neudělá to. Místo toho vypadá upřímně zamyšleně, její pohled sklouzne k oknu, jak si skutečně bere čas na zvážení své odpovědi.

„Ano i ne,“ řekne nakonec neskutečně upřímným hlasem. „Miluju ten způsob, jakým on miloval mě? Rozhodně ne. Viděla jsem na sítích jeho fotky s tou novou snoubenkou. Vypadá... jinak. Šťastněji. Uvolněněji. Když jsme byli spolu my, i když jsme byli oficiálně zasnoubení, měla jsem pocit, jako bych ho musela neustále prosit, aby mě skutečně miloval. Musela jsem ho prosit, aby stanovil datum, abychom naplánovali budoucnost, aby tu pro mě prostě byl. Bylo to vyčerpávající.“

Vydá ze sebe suchý, hořký smích, který mnou přímo projede.

„Bože, to je tak neuvěřitelně ponižující,“ zamumlá, zavrtí hlavou a přitiskne čelo na chladné sklo okénka u spolujezdce. „Ani nevím, proč ti to všechno říkám. Z nějakého důvodu je prostě mnohem snazší přiznat všechny tyhle ubohé, trapné sračky tobě, než si o tom povídat s Kat.“

„Asi proto, že nemám absolutně žádné právo tě soudit,“ řeknu tichým, ale pevným hlasem. „Já jsem ten chlap s katastrofální pověstí, pamatuješ? Jsem ten ‚zlý kluk‘, který nedokáže dát svému životu řád. Vedle mých průšvihů vypadá tvůj život neuvěřitelně srovnaně. A kromě toho jsem se stejně chystal zeptat, jak to vidíš s tou svatbou. Strávíme s ním celý měsíc na výletní lodi. Tenhle rozhovor musel dřív nebo později proběhnout.“

„Jo,“ vydechne, až se okénko od jejího dechu zamlží. „Asi máš pravdu. Jde jen o to... že už jen z pomyšlení, že budu s nimi celý měsíc uvězněná na výletní lodi, se mi dělá špatně. Co když to nezvládnu? Co když se před ním zhroutím?“

„Nezhroutíš,“ odpovím klidným hlasem plným urputného přesvědčení. „Protože na to nebudeš sama. Budeš mít mě. A my se postaráme o to, aby litoval každého jednoho rozhodnutí, které kdy udělal.“

Znovu odvrátí hlavu a sleduje ubíhající město. Dřívější nadšení je úplně pryč, nahradila ho těžká, dusivá melancholie. Nesnáším ji takhle vidět. Nesnáším, že má Brooks stále takovou moc nad jejími city, že díky jeho štěstí si může připadat tak malá a bezvýznamná. Mám chuť s ní zatřást, donutit ji, aby viděla, jak je úžasná, aby si uvědomila, že to Brooks je ten, kdo ztratil všechno, ne ona.

Než stihnu vymyslet ta správná slova, která bych měl říct, rozsvítí se obrazovka na středovém panelu a blikne v temné kabině jasným modrým světlem.

Nízké mručení Kendricka Lamara protne vyzvánění. Přejedu pohledem na ID volajícího.

První dvě písmena – *Si* – jsou vše, co potřebuju vidět.

*Sienna.*

Přežene se přes mě vlna čiré podrážděnosti. Ani nezaváhám. Rychlým, rázným přejetím prstem hovor odmítnu a pošlu ji rovnou do hlasové schránky. Nemám naprosto žádný zájem řešit ji, jejího mediálního zástupce ani její nekonečná dramata. Už mám plné zuby lidí, kteří se snaží diktovat můj život, kteří se mě snaží vykreslit jako někoho, kým nejsem.

Ale jak obrazovka ztmavne, v mozku mi přeskočí náhlá, elektrizující jiskra inspirace. Je to divoká, zbrklá myšlenka, přesně ten druh nápadu, za který by na mě moje PR manažerka pravděpodobně řvala už jen proto, že jsem o něm uvažoval. Ale v tuto chvíli, při pohledu na ten smutek vrytý do Adeliniina krásného profilu, je mi moje PR manažerka ukradená. Je mi ukradená má pověst.

Chci ji prostě vidět se usmívat. Chci udělat něco, díky čemuž zapomene na Brookse, na svatbu a na těch deset let, které ztratila. Chci jí dokázat, že život dokáže být spontánní, zábavný a zcela nepředvídatelný.

Podívám se na ni a po tváři se mi rozlije pomalý, uličnický úsměv.

„Chceš dneska večer udělat něco naprosto šíleného?“ zeptám se a v hlase mi zazní náhlý nával adrenalinu.

Otočí hlavu a podívá se na mě s obočím zvednutým zvědavostí. Vidím ten drobný záblesk života vracející se jí do očí, jiskru zájmu, která nahrazuje tupý smutek. „Co myslíš tím ‚šíleného‘?“

„To beru jako jednoznačné ano,“ usměju se.

Beze slova zkontroluju zrcátka, pevně sevřu volant a uprostřed silnice provedu ostré, plynulé otočení do protisměru. Pneumatiky Porsche se zakousnou do asfaltu a my vyrážíme naprosto opačným směrem, zatímco těžkou váhu její minulosti necháváme za sebou ve stínech.