Klapot mých podpatků o mokrý chodník před restaurací zní jako odpočítávání, každý krok mě přivádí blíž k okraji propasti, a já si nejsem jistá, jestli jsem připravená skočit. Vzduch je svěží a nese s sebou ostrou, kovovou vůni newyorského podzimu, ale ve chvíli, kdy vstoupíme do podniku, který Katya vybrala, se atmosféra okamžitě změní.

Je to mnohem menší, temnější a nekonečně intimnější, než jsem očekávala.

Představovala jsem si rušný, jasně osvětlený steakhouse v korporátním stylu, místo, kde bychom se mohly schovat v pouhé mase lidí. Místo toho mě vítají nízko zavěšená jantarová svítidla, která vrhají dlouhé, mihotavé stíny na leštěné mahagonové stoly. Vzduch je prosycený sytou, uklidňující vůní česneku, rozmarýnu a drahého červeného vína. V pozadí se ze skrytých reproduktorů line jemná, pomalá jazzová melodie, která se prolíná s tichým cinkáním stříbra o porcelán a tlumeným, jednolitým šumem párů zašitých v sametových boxech.

Je to podle všech definic romantické útočiště. A protože je to moje úplně první večeře na veřejnosti od mého srdcervoucího, duši drásajícího rozchodu před sedmi měsíci, můj žaludek se okamžitě stáhne do série pevných, nevyhnutelných uzlů.

Zdá se, že si Katya mého náhlého ochromení nevšimla. Mávnutím ruky nacvičeně a autoritativně odežene hostesku a vede nás k polosoukromému boxu v zadním rohu. Jakmile vklouzneme na kožená sedadla, propustí číšníka, který kolem nás přešlapuje, a nenuceně prohlásí, že stále čekáme na další dva lidi.

Sklopím zrak ke svým rukám a opřu je o chladné dřevo stolu. Dlaně mám vlhké. Každý instinkt v mém těle na mě křičí, abych vstala, vyběhla ze dveří, mávla na taxík a na další desetiletí se pohřbila pod peřinou. Naposledy jsem v restauraci seděla před sedmi měsíci. Byla to ta noc, kdy Brooks roztříštil můj život na milion ostrých střepů a nechal mě sedět samotnou u stolu pro dva a zírat na krabičku s prstenem, která pro mě nikdy nebyla určena.

Po té noci jsem se uzavřela před světem. Pokaždé, když se mě Katya pokusila vytáhnout z bytu, odbyla jsem ji s bezohledností zrozenou z čistého pudu sebezáchovy. Musela vědět, nebo alespoň tušit, jak hluboké je ponížení, před kterým jsem se skrývala. Ale nikdy na mě netlačila až za bod zlomu. To tiché respektování mých hranic pro mě znamenalo víc, než si pravděpodobně kdy uvědomí. Ale dnes večer se není kam schovat. Sázky jsou příliš vysoké.

„Mohla by ses aspoň pokusit nevypadat, že si každou chvíli naděláš do kalhot,“ zamumlá Katya a její hlas protne mé vířící myšlenky. Zvedne sklenici s vodou a pomalu, elegantně z ní upije.

Vzhlédnu k ní. Vypadá nenuceně a oslnivě krásně. Její tmavé vlasy jsou upravené k dokonalosti, její make-up bezchybný, její držení těla vyzařuje ten druh přirozeného sebevědomí, kterého jsem se posledních deset let pomalu zbavovala. V hrudi se mi pevně zkroutí povědomé, ošklivé bodnutí závisti, ale potlačím ho a polknu hořkou pachuť vlastní nejistoty.

„Nemůžu si pomoct,“ zašeptám a hlas se mi mírně třese. „Mám pocit, jako by mi hruď svíral svěrák.“

Katya protočí panenky, ale její výraz o malý kousek zjihne. „Je to vážně jenom Reid,“ řekne naprosto nenuceným tónem, jako bychom se scházely se starým spolužákem ze střední, a ne s jedním z nejslavnějších a mediálně nejznámějších sportovců v zemi. „Ze všech lidí na téhle planetě je to absolutně poslední člověk, ze kterého bys měla být nervózní. Upřímně, Adeline? Mnohem víc by ses měla bát toho, že se ti pokusí dostat do kalhotek, než čehokoli jiného.“

Ze rtů mi unikne ostré ufrknutí bez dechu, ale vtip nezabere tak, jak pravděpodobně zamýšlela.

Místo toho se mi žaludek zkroutí úplně jiným směrem. Na hrudi se mi usadí chladná, obrovská tíha. Možná, že Brooksova náhlá, zničující svatba s jinou ženou opravdu hluboce pokřivila mou mysl. Možná, že těch deset let, kdy mi bylo vtloukáno do hlavy, že nejsem dost dobrá, kdy jsem byla formována do tichého, poddajného stínu ženy, trvale zničilo mé vnímání sebe sama.

Slova mi proklouznou přes rty dřív, než můj mozek stihne vytvořit filtr, který by je zastavil.

„Měla bych se bát, že to udělá s jinými ženami?“ zeptám se hlasem sotva slyšitelným přes jazzovou hudbu. Odmlčím se a zrak mám upřený na ni, než ze mě vyklouzne ta skutečná, ošklivá otázka. „Nebo... dokonce s tebou?“

Katya ztuhne. Na zlomek vteřiny se na mě podívá, jako by mi právě narostla druhá hlava. Je PR expertka, žena, která se živí tím, že čte lidi, a jako ohař, který zachytí čerstvou stopu, slyší tu zoufalou, ubohou nejistotu skrytou pod mou otázkou. Vidí přímo skrz brnění mých bílých hedvábných šatů a červené rtěnky.

Pak propukne v záchvat hlasitého smíchu, až se začne zakuckávat.

Směje se tak moc, že se pár lidí u sousedních stolů otočí. Drží se za břicho, ramena se jí třesou, dokud se skutečně nezačne dusit vlastním dechem. Musím se nahnout přes stůl, tváře mi hoří horkou, mučivou vlnou ponížení, a plácat ji po zádech, dokud se jí konečně nepodaří nabrat vzduch.

„Panebože,“ zasípe Katya a otře si slzu z koutku oka. Podívá se na mou tvář, vidí to naprosté potupení, které se v ní zračí, a okamžitě se snaží ovládnout. „Promiň. Hrozně moc mě to mrzí, zlato. Neměla jsem se smát. Ale do prdele.“

„Prosím, přestaň mluvit,“ zanaříkám a zabořím obličej do dlaní. Horko, které mi sálá z tváří, by stačilo na to, aby mi sežehlo řasy.

Nemůžu uvěřit, že jsem to právě řekla. Nemůžu uvěřit, že jsem dopustila, abych se proměnila v tohle – v tuhle ubohou, hluboce nejistou lidskou trosku. Sedím tady, žárlivá a paranoidní ohledně své vlastní nejlepší kamarádky, ženy, která nedělala nic jiného, než že při mně stála a podporovala mě v nejtemnějším období mého života. Co to se mnou sakra je?

„Hej,“ řekne Katya a její hlas zní neobyčejně jemně, když natáhne ruku přes stůl a zlehka mě poplácá po rameni. „Podívej se na mě, Adeline. Vážně, podívej se na mě.“

Pomalu spustím ruce, vykouknu mezi prsty a nakonec je položím na stůl. Oči jí stále září doznívajícím pobavením, ale je v nich nepopiratelné teplo.

„Řekla jsem, že ten chlap je neuvěřitelně přitažlivý, což je,“ pronese Katya pevným a uklidňujícím tónem. „Ale Reida Harringtona bych se nedotkla ani třímetrovou tyčí. Je to klient, kamarád a obrovská bolest hlavy zabalená v balení zlatého hocha. Pro tuhle dohodu je jenom tvůj. Vážně. Pokud jde o mě, nemáš se naprosto čeho bát.“

Vydám ze sebe dlouhé, roztřesené zasténání a opřu si čelo o chladný mahagon stolu. „Chci, aby se otevřela země a pohltila mě celou. Hned teď. Prostě mě tu nechte umřít.“

Katya se zasměje, tentokrát měkčeji a laskavěji. „Umírání se zakazuje. Ne když ti to v bílé tak sluší.“

Zvednu hlavu a zhluboka, stabilizačně se nadechnu. Snažím se ze sebe setřást přetrvávající mlhu vlastního zahanbení. Je to vlastně směšné. Hroutím se kvůli muži, kterého jsem ještě ani nepotkala, a nechávám duchy svého minulého vztahu diktovat, jak reaguji v přítomnosti. Žárlivé a nejisté části své osobnosti obvykle držím zamčené v temném koutě své mysli, obzvlášť v Katyině přítomnosti. Ona byla vždycky tou nenuceně dokonalou, zářící hvězdou v každé místnosti, a já jsem vždycky byla... no, prostě Adeline. Ale v poslední době, s oznámením svatby a tím absolutním tlakem plánu na pomstu, se všechno zdálo být příliš hlasité a příliš zdrcující.

„Promiň,“ zamumlám a upřímně se na ni podívám. „Neměla jsem se na to ptát. Bylo to hloupé.“

Katya pokrčí rameny a odmítne mou omluvu lehkým mávnutím ruky. „Nemusíš se za nic omlouvat. Tvůj ex je manipulativní kretén, který strávil desetiletí tím, že ukrajoval z tvého sebevědomí. Na to, aby se to napravilo, bude potřeba víc než sedm měsíců a jedny hezké šaty. Ale proto jsme dnes večer tady. Abychom to začaly budovat znovu.“

Než stihnu zareagovat na nečekanou hloubku jejích slov, její telefon hlasitě zabzučí o dřevo stolu. Podívá se dolů na displej a po tváři se jí rozlije široký, dravý úsměv.

„Jsou tady,“ oznámí a oči jí jiskří očekáváním.

Srdce mi prudce a nepříjemně poskočí o žebra. *Oni?*

Než ji stihnu požádat o vysvětlení, těžké dřevěné dveře restaurace se rozletí a dovnitř pronikne náhlý závan chladného nočního vzduchu. Nepotřebuju, aby mi ho Katya ukazovala. Jaksi, v ten samý okamžik, co překročí práh, prostě vím, že je to on.

Reid Harrington vejde do místnosti a je to, jako by se tlumená atmosféra restaurace okamžitě přenastavila tak, aby se točila kolem něj. Nekráčí s onou arogantní, naparující se chůzí s vypnutou hrudí, kterou Brooks vždycky maskoval své nejistoty. Místo toho se Reid pohybuje s tichou, nenucenou grácií a nese se jako muž, který zkrátka patří tam, kde se zrovna nachází.

Je výjimečně vysoký, hravě přesahuje metr osmdesát, s širokými, mohutnými rameny, která napínají látku jeho tmavého saka. Má štíhlou, silně osvalenou postavu elitního sportovce, ale na jeho vzhledu není nic hrubého. Blond vlasy má mírně rozcuchané, vypadá to, jako by si v nich těsně před vstupem dovnitř rychle a roztržitě prohrábl rukou.

Když jeho pohled přejede po restauraci, jeho světle modré oči nakonec spočinou na našem boxu. Ve chvíli, kdy mě uvidí, jeho krok na zlomek vteřiny zaváhá. Oči se mu téměř neznatelně rozšíří a rty se pootevřou, než se stočí do vřelého, upřímného úsměvu. Ten pohyb odhalí dvojici hlubokých, symetrických ďolíčků, díky kterým se mi zadrhne dech v krku.

Je sexy. Je vážně, ale vážně, absurdně sexy.

Ale je to jiný druh přitažlivosti, než na jaký jsem zvyklá. Brooks byl uhlazený, upravený a nosil svůj vzhled jako zbraň, kterou si vynucoval pozornost. Reid je zlatý hoch. Má v sobě to nenucené kouzlo kluka od vedle, které působí naprosto nehledaně, a přesto je tak silné, že je téměř nemožné od něj odvrátit zrak.

Jak se blíží, zaplaví mě zvláštní pocit povědomosti. Myslela jsem si, že mi Katya jen plete hlavu, když tvrdila, že jsme chodili na stejnou univerzitu. Ale když se na něj teď dívám a vidím tu jasnou, oslepující auru známosti, která ho obklopuje, uvědomuji si, že říkala pravdu. Viděla jsem ho v kampusu. Všichni ho viděli. Jen byl vždycky na úplně jiné planetě než já.

„Ahoj,“ řekne Reid a jeho hlas je tiché, hladké zadunění, které mi příjemně vibruje v hrudi. Vklouzne do boxu přímo naproti mně a pohybuje se s takovou samozřejmostí, že mám pocit, jako bychom tenhle stůl sdíleli už stokrát. Upře na mě své jasně modré oči. „Adeline, že?“

Přikývnu, najednou si všeho ostře vědomá. Silně vnímám, jak sedím, jak mám ruce položené na stole, jak se hedvábí mých šatů lepí na mé klíční kosti, a ze všeho nejvíc ten intenzivní, neochvějný způsob, jakým se na mě dívá.

„Ano,“ podaří se mi říct stabilním hlasem, ačkoli mi srdce buší jako chycený pták. „Ráda tě poznávám, Reide.“

Než se ta chvíle stačí jakkoli protáhnout, na prázdné sedadlo vedle Reida se těžce svalí druhá postava a vydá ze sebe teatrální, zadýchaný povzdech, který roztříští tiché napětí.

„Dobře, páni,“ pronese nově příchozí a rychle mrká, jak se jeho oči přizpůsobují tlumenému světlu našeho boxu, až se nakonec zastaví přímo na mně. „Nikdo mě nevaroval, že dnes večeříme se skutečnou, doslovnou bohyní. Cítím se divoce, až urážlivě nedostatečně oblečený. Reide, proč jsi mi neřekl, abych si vzal oblek?“

Katya si hlasitě odfrkne do sklenice s vodou. „Adeline, seznam se s Garrettem, newyorským polokompetentním brankářem a profesionální osinou v zadku. Garrette, tahle řecká bohyně vedle mě je skutečně moje nejlepší kamarádka Adeline.“

„Budu předstírat, že jsem tu prostřední část neslyšel, Katie Misho,“ řekne Garrett a hravě na Katyu přimhouří oči, než obrátí plnou pozornost zpět na mě. Zableskne širokým, uvolněným úsměvem a natáhne ruku přes stůl. „Mimochodem, říkej mi prostě Garry. Pojďme si vyjasnit hierarchii ještě předtím, než si objednáme. Já jsem ten vtipný a neuvěřitelně okouzlující. Tady Reid je zlatý hoch, který nikdy nic nepokazí. A Katya, jak víš, je absolutním zdrojem veškerého chaosu v našich životech.“

„Pochopitelně,“ přitaká hladce Katya a nevypadá, že by jí to označení byť jen v nejmenším vadilo.

Reid pomalu zavrtí hlavou, na jeho pohledné tváři se mihne směs náklonnosti a čirého vyčerpání. Nedívá se na Garryho, místo toho se dál soustředí výhradně na mě. Mírně se nakloní dopředu, opře se předloktími o stůl a přiblíží se ke mně.

„Za něj se ti neuvěřitelně omlouvám,“ řekne Reid a jeho hlas klesne do nižšího, soukromějšího rejstříku, určeného jen pro mé uši. „Nemá tlačítko na vypnutí. Opravdu si nemůže pomoct.“

Přejedu pohledem na Garryho, který si už vzal jídelní lístek a momentálně studuje předkrmy s výrazem hluboké, osobní urážky.

„Myslím, že to zvládnu,“ řeknu a koutky rtů mi zacukají v malém, upřímném úsměvu. Plynulost mé vlastní odpovědi mě překvapí.

Reidův úsměv se prohloubí, ďolíčky se mu zaříznou hluboko do tváří a v jeho modrých očích se rozzáří jiskra upřímného potěšení. „To je dobře. Protože dál už to bude jen horší.“

„A tohle je Reid, ale to už sis určitě domyslela,“ vmísí se do hovoru Katya a v očích jí zableskne zlomyslná uličnickost, která mi napovídá, že absolutně nezapomněla na náš ponižující rozhovor před deseti minutami.

Cítím, jak mi po krku znovu stoupá ruměnec, a zapadnu o něco hlouběji do koženého boxu. „Domyslela. Opravdu ráda tě poznávám, Reide,“ řeknu a dál na něj upírám pohled. Soukromě jsem na sebe pyšná, že jsem úplně neztratila nit, když zírám do očí, které vypadají jako jasná zimní obloha.

Vedle nás si Garry i Katya současně odfrknou.

Reid se zadívá střídavě na nás obě a mezi obočím se mu vytvoří drobná vráska, jako by se snažil rozluštit interní vtip, ke kterému nebyl přizván. Rychle to ale hodí za hlavu a věnuje mi další oslnivý úsměv s ďolíčky, kvůli kterému se mi opět zatají dech. „Předpokládám, že ti o mně Katya napovídala jen samé hrozné věci?“

„Přirozeně,“ zamumlá Katya pod fousy dřív, než stihnu odpovědět.

Zvednu na ni obočí. Navzdory jejímu cynickému tónu je každému jasné, že má o Reidovi neuvěřitelně vysoké mínění. Kdyby to tak nebylo, nikdy by ho do toho nezapletla – nesvěřila by mu mě.

„Takže,“ řekne Garry, náhle zaklapne jídelní lístek, nakloní se přes stůl a oči má doširoka rozevřené v předstírané vážnosti. „Jaký je tu vlastně herní plán? Zapečetíme tenhle falešný vztah ještě dnes večer dramatickým, zpomaleným držením za ruce? Možná bychom si měli rovnou nacvičit nějaké lehké, něžné polibky na čelo, abychom měli jistotu, že je ta chemie vyladěná?“

Okamžitě se zakuckám vlastními slinami a vydám ze sebe prudké zakašlání. *Polibky na čelo?*

Reid potichu, trpce zasténá a širokou dlaní si pomalu přejede po tváři. Z čiré únavy jeho reakce usuzuji, že takové chování je mezi nimi na denním pořádku.

„Pro lásku boží, Garry,“ zamumlá Reid do dlaně tlumeným, ale vražedným hlasem. „Přestaň mluvit. Prostě přestaň.“

Garry ho naprosto ignoruje a odmítavě mávne rukou ve vzduchu. „Jenom říkám, že jestli do téhle role jdeme, musíme do ní jít na sto procent. Potřebujeme veřejné projevy náklonnosti. Potřebujeme směšná, až nechutně sladká oslovení. Jo! A Reid je mimochodem absolutní špička v rutině ‚ochranitelského, majetnického přítele‘. Adeline, rozhodně bys ho měla nechat dělat ten trik s paží kolem ramen. Má na to to správný rozpětí křídel.“

„Vlastnoručně tě z týhle restaurace vyhodím,“ pohrozí mu Reid. Navzdory těmto slovům je jeho tón plný tichého zoufalství spíše než skutečné zloby. Vypadá jako muž, který přijal svůj osud, ale stále cítí povinnost protestovat.

Garry se zašklebí, hrozba fyzického násilí ho naprosto nerozhází. Otočí hlavu zpátky na mě a spiklenecky ztiší hlas. „Profi tip od spoluhráče: fantasticky umí předstírat. Absolutní materiál na přítele. Dokonce ti bude každý den posílat sladké zprávy na ‚dobré ráno‘ a donutí tě uvěřit, že to myslí vážně.“

Nakloním hlavu a studuji ty dva. Lehké, přirozené popichování mezi nimi je nakažlivé a poprvé za sedm měsíců se dusivá tíha mé úzkosti začíná zvedat a nahrazuje ji zvláštní, bublající pobavení.

„Mám to tedy brát jako varování?“ ptám se a očima těkám mezi Reidem a Garrym. „Je to adept na titul ‚s největší pravděpodobností tě donutí se do něj zamilovat a hned nato ti zlomí srdce‘?“

„Ne,“ řekne Reid okamžitě ostrým, pevným hlasem.

„Rozhodně,“ pronese Garry ve stejnou chvíli.

Pohled, který Reid vrhne na svého spoluhráče, je tak neuvěřitelně temný, tak intenzivně varovný, že Garry okamžitě zvedne obě ruce v gestu předstírané kapitulace.

„Fajn, fajn! Budu se chovat slušně. Prozatím,“ říká Garry, i když jiskřička v jeho očích naznačuje opak. Spustí ruce, znovu se nakloní dopředu a jeho výraz se změní na něco trochu zvědavějšího. „Ale vážně, Adeline. Co z téhle dohody vlastně máš ty? Protože z mého pohledu Reid získává obrovské body už jen tím, že se s tebou smí ukázat na veřejnosti. Jen se chci ujistit, že je to spravedlivý obchod.“

Zamrkám, ta náhlá změna v konverzaci mě zaskočí. „Ehm...“

Podívám se na Katyu a hledám u ní pomoc, ale ta absolutní zrádkyně zrovna usrkává vodu s výrazem čirého, nefalšovaného potěšení. Vypadá, jako by sledovala finále své oblíbené televizní reality show.

Snažím se najít smysluplnou odpověď. Jak mám cizímu člověku vysvětlit, že to dělám proto, abych přežila? Jak vysvětlím, že potřebuju napochodovat na svatbu svého bývalého snoubence s mužem, který je pro něj tak neuvěřitelně mimo ligu, že to zpětně přepíše těch deset let, kdy jsem si připadala malá a bezvýznamná? Jak mám nahlas říct, že chci zlomit Brooksovo ego tak, jak on mi zlomil srdce?

Než se ticho stihne změnit v trapné, vloží se do toho Reid. Nespustí ze mě oči, jeho pohled je tichý, klidný a neuvěřitelně intenzivní.

„O tom teď nemusíme mluvit,“ řekne Reid. Jeho hlas je jemný, ale nese pevnou, neústupnou autoritu, která nepřipouští žádné námitky. Dívá se mi přímo do očí a hází mi záchranné lano. „Na nic netlačíme, Adeline. Máme spoustu času.“

V tu chvíli se stane něco neuvěřitelně zvláštního. Když se mu podívám do čistě modrých očí, obklopena teplým, tlumeným světlem restaurace a tichým hučením davu, cítím, jak ze mě vyjde dlouhý, pomalý výdech. Pevný uzel napětí v mé hrudi se ještě o kousek uvolní. Tohohle muže sotva znám – je to cizinec, slavný hokejista s komplikovanou pověstí – ale díky tomu klidnému, ochranitelskému způsobu, jakým ta slova pronáší, mu věřím. Cítím se díky němu v bezpečí.

Ale Katya samozřejmě není z těch, kdo by nechali něžnou, tichou chvíli jen tak plynout.

„Vlastně, tu dohodu dneska večer zpečetíme právně,“ řekne a propíchne tak tichou bublinu, která se mezi mnou a Reidem vytvořila.

Plynulým, nacvičeným pohybem sáhne do své designové kabelky, vytáhne z ní dva sešité dokumenty na bílém papíře a posune je přes leštěný mahagonový stůl. Dopadnou s tichým žuchnutím přímo mezi mě a Reida.

S Reidem si vyměníme krátký, tichý pohled, než oba natáhneme ruku a vezmeme si jednu kopii. Papír působí těžce, oficiálně a děsivě skutečně.

„Snažila jsem se, aby jazyk smlouvy byl co nejjednodušší a nejpřímočařejší,“ pokračuje Katya a její hlas plynule přechází do profesionálního, nekompromisního tónu PR manažerky. „Ale dovolte mi projít ty hlavní body, abychom všichni věděli, na čem jsme.“

Opře se a očima sleduje naše reakce. „Blížící se svatba Brookse Sinclaira a následná plavba budou nesmírně sledované události. Mediální pokrytí bude obrovské.“

Nepoužije slova *tvůj ex*, a i když tyhle profesionální ohledy hluboce oceňuji, to vynechání nedělá mnoho pro zmírnění ostré rány ze zaslechnutí jeho jména. Reid byl Brooksův dřívější idol, jeho spoluhráč. Samozřejmě že Reid ví, že jsme spolu chodili. A z toho tichého, vážného způsobu, jakým se na mě teď Reid dívá, přesně ví, jak hrozně ten vztah skončil. Ví, že jsem byla odkopnuta.

„Dokud budeme na plavbě, veřejné projevy náklonnosti nejsou právně vyžadovány,“ vysvětluje Katya a poklepává pěstěným prstem o stůl. „Ale jsou velmi, velmi doporučovány. Čím přesvědčivěji budete vy dva působit, tím lepší bude výsledek. Na samotnou plavbu nebudou mít přístup žádná mainstreamová média ani bulvární novináři, což znamená, že naším hlavním publikem budou hosté. Potřebujeme, aby naprosto každý člověk na té lodi bez stínu pochybností věřil, že jste do sebe vy dva až po uši zamilovaní.“

Odmlčí se a nechá váhu svých slov doznít.

„Uspořádání je stanoveno na přísně jeden rok,“ říká Katya. „Může být ale ukončeno dříve tehdy, a jen tehdy, pokud se oba shodnete, že jste z této dohody získali to, co jste potřebovali. Dynamika je jednoduchá: Reid se zúčastní této sledované plavby s nádhernou, podmanivou novou přítelkyní po boku–“

„Ó, děkuji,“ zamumlám a na rtech mi pohrává drobný sarkastický úsměv.

Katya se ušklíbne, naprosto vyrovnaná. „– a Adeline zase na oplátku způsobí, že on bude vypadat jako zhrzený lámač srdcí. Chceme mít na Reidově straně jen tak akorát sympatií veřejnosti, aby to úplně změnilo současný mediální narativ obklopující jeho osobní život.“

Zvednu jedno tázavé obočí na muže sedícího naproti mně. „Zhrzený lámač srdcí, jo?“

Reid se na oplátku usměje, jeho ďolíčky se zablesknou v tlumeném světle, nenuceně okouzlující. „Tragické, že? Opravdu zdrcující.“

Katya tleskne rukama, je to ostrý zvuk, který obrátí naši pozornost zpátky k ní. „Po skončení plavby se od vás obou bude očekávat, že budete na veřejnosti udržovat představení šťastného páru, dokud ta roční smlouva oficiálně nevyprší. To zahrnuje vybrané veřejné vycházky, aktivitu na sociálních sítích a občasné objevení se na týmových akcích. Oba také podepíšete přísnou dohodu o mlčenlivosti. To znamená, že absolutně nesmíte prozradit detaily této dohody nikomu mimo tento stůl a nezbytný logistický tým. Žádní přátelé, žádná rodina, žádné výjimky. Nějaké dotazy?“

S Reidem se na sebe podíváme. Ticho mezi námi je nabité, plné náhlé, těžké váhy reality. Tohle už není jen ten bláznivý nápad, o kterém jsme mluvily u mě v obýváku. Tohle je právní dokument. Tohle je závazek, který sváže můj život s tím jeho na příštích dvanáct měsíců.

Oba pomalu zavrtíme hlavou.

„Skvěle!“ rozzáří se Katya a tvář se jí roztáhne do širokého, triumfálního úsměvu. „Vezměte si pár minut, abyste si ten samotný text pročetli, podepište ty papíry a vraťte mi je. Pak si budeme moct tu večeři skutečně užít.“

Reid i já sklopíme zrak k dokumentům, které držíme.

Listuji stránkami a mé oči přelétají úhledný černý text. Přesně jak Katya slíbila, je to pozoruhodně krátké a k věci. Nejsou tam žádné matoucí právní kličky, žádný mrňavý text skrytý na okrajích, žádné pasti. Nastiňuje to časovou osu, očekávání ohledně chování na veřejnosti, přísná pravidla dohody o mlčenlivosti a podmínky ukončení. Je to čistý, jednoduchý, falešný vztah s jasným datem vypršení platnosti.

Vzhlédnu. Reid už v ruce drží těžké černé pero. Zachytí můj pohled a věnuje mi malé, povzbudivé kývnutí. Bez náznaku zaváhání přitiskne pero k papíru a podepíše se tučným, rozmáchlým písmem na spodek stránky.

Ruka se mi mírně třese, když zvedám své vlastní pero. Zírám na prázdnou čáru vedle jeho podpisu.

*Je to tady,* pomyslím si. *Není cesty zpět.*

Přitisknu špičku pera k papíru. Pomyslím na Brooksovu samolibou, arogantní tvář. Pomyslím na těch deset let, které jsem promarnila snahou být dostatečně malá, abych se vešla do jeho světa. Pomyslím na bílé hedvábné šaty, které mám na sobě, a na ten oheň, který Katya zapálila v mé hrudi, než jsme opustily můj byt.

Rychlým, rozhodným pohybem se podepíšu.

Inkoust ještě ani neuschne a Katya shrábne oba dokumenty ze stolu, zatímco její oči přelétnou podpisy s pohledem čirého, nefalšovaného uspokojení. Opatrně je zastrčí do kabelky a s definitivním cvaknutím ji zapne.

Vzhlédne k nám se širokým, zlomyslným úsměvem.

„Gratuluju, hrdličky,“ řekne a z hlasu jí odkapává pobavení. „Oficiálně spolu chodíte.“