Úhel pohledu: Kinsley

Vždycky jsem věděla, že se od zbytku smečky Lunastone v jádru liším, ale ta bolestná, zdrcující realita mé existence na mě plně dolehla, až když jsem ztratila matku.

Můj příběh nezačal ve vlkodlačím světě. Začal v děsivých, násilných stínech toho lidského. Moje matka Elena utekla od svého brutálně násilnického lidského manžela, když jsem nebyla nic víc než křehké novorozeně. Vyšla do oslepující bouře, pevně mě svírala v náručí, k smrti vyděšená, že on nakonec překročí mez a obě nás zabije. Zoufale utíkala hluboko do temných, nezmapovaných lesů a hnala své lidské tělo až na absolutní hranici možností. Tam zažila největší šok svého života. Ze stínů vystoupil obrovský, děsivý vlk, jen aby se jí přímo před očima plynule přeměnil v tyčícího se, silně osvaleného muže.

"Jsi má družka. Konečně jsem tě našel," řekl jí, hlas zhrublý extatickým neuvěřením.

Pro mou matku byli vlkodlaci látkou z absurdních pohádek a hororů. Ale když jí tento úžasný, ochranitelský muž začal trpělivě vysvětlovat svůj svět, jemně ji zabalil do svého teplého kabátu a vzal ji na území své smečky, už do něj byla hluboce zamilovaná.

Jmenoval se Garrick. Byl to hrozivý, vysoce uznávaný válečník smečky Lunastone. Smečka naši náhlou přítomnost sotva snášela. Byli tajnůstkářští a vůči cizincům naprosto nepřátelští, chovali se k nám jako ke křehkým, nechtěným škůdcům. Ale Garrick nás zuřivě bránil. Nejenže se stal jejím osudovým druhem, ale ujal se role a stal se mým milujícím, divoce ochranitelským adoptivním otcem. Když ostatní vlkodlaci vrčeli a stěžovali si na neužitečné lidi, kteří jim smrdí v sídle smečky, nasadil by vlastní život, aby je umlčel.

"Měly by se slušně chovat a pomáhat ve smečce, jak jen to půjde," rozhodl nakonec Alfa Vactor, nelítostný vůdce smečky Lunastone, a chladným pohledem celou záležitost uzavřel.

Tak jsme dělaly přesně to. Matka a já jsme pilně pomáhaly nízko postaveným omegám s vyčerpávajícími každodenními povinnostmi, drhly jsme podlahy a praly obrovské hromady prádla, i když Garrick vehementně protestoval proti tomu, aby se s námi zacházelo jako se sluhami.

Věci se dramaticky zlepšily na krátké, krásné období, když matka otěhotněla. Smečka zoufale potřebovala další členy, takže když porodila mé dva vlkodlačí bratry, dvojčata, všichni ve smečce byli naprosto nadšení. V Lunastone se už desítky let nenarodila dvojčata, takže komunita s radostí přivítala mé malé bratříčky, Brookse a Bryce. Na prchavý okamžik jsem měla pocit, že sem patříme. Milovala jsem představu, že budu velká sestra, že je budu nosit a starat se o ně, jako by byli má vlastní krev.

Ale má křehká záchranná síť se zcela vypařila, když moje matka tragicky zemřela krátce po jejich porodu. Její lidské tělo zkrátka nedokázalo zvládnout obrovskou zátěž nošení dvou vlkodlačích mláďat. Onemocněla, každým dnem slábla a nakonec odešla.

Garrick byl naprosto zdrcen. Po dlouhé, děsivě trýznivé období si všichni ve smečce šuškali, že podlehne poutu druhů a zemře žalem také. Ale odmítl nás nechat samotné. Miloval nás všechny tři s divokou, spalující oddaností a donutil se žít dál, aby za nás mohl bojovat.

Bez matky jsem se stala jediným člověkem v celé smečce. Bez její tiché síly po mém boku jsem se stala neuvěřitelně snadným terčem pro jejich neúnavnou krutost. Zpočátku jsem byla příliš mladá a příliš chráněná Garrickem, abych si rostoucí nevraživosti všimla. Ale jak jsem rostla, nemohla jsem tu drsnou realitu ignorovat. Všimla jsem si hluboce výsměšných pohledů, krutého smíchu, když jsem prošla kolem, jedovatých šepotů, které mě následovaly jako stín.

"Je to jen slabý člověk, další starost na krku, někdo, kdo se neumí ani sám bránit," ušklíbl se válečník, když jsem procházela kolem cvičiště.

"A navíc, podívejte, jak je tlustá! Podívejte se na ta stehna. Určitě nám ujídá všechno jídlo!" přidala se vlkodlačice a zlomyslně se zasmála.

Neustále se posmívali mému měkkému, oblému lidskému tělu. Ve světě, kde byl každý jednotlivý vlkodlak biologicky naprogramován k tomu, aby byl hyperatletický, štíhlý a překypoval nadpřirozenými svaly, jsem byla nepopiratelně jiná. Když nastoupila puberta, mé tělo se změnilo. Nebyla jsem stavěná jako oni. Vyvinuly se mi široké boky, plné poprsí a měkké, oblé křivky. Pro lidi bych možná byla považována za vnadnou, ale pro vlkodlaky jsem byla hlavním terčem brutálního zesměšňování postavy. Nazývali mě zbytečnou přítěží, pomalou, boubelatou zrůdou, která v sobě nemá vlka, nedisponuje nadpřirozenou silou a nemá absolutně žádnou naději, že by kdy přežila skutečnou hrozbu.

Dokonce i nízko postavené omegy, kterým jsem pilně pomáhala s každodenními povinnostmi dlouho do noci, měly z mého šikanování nesmírné potěšení. Byla jsem na samém dně společenské hierarchie, takže si na mně vybíjely zlost. Úmyslně mi v jídelně podkopávaly nohy, kradly mých pár nuzných věcí a schovávaly mi oblečení, když jsem se koupala. Vracela jsem se domů pokrytá modřinami a špínou, schovávala se ve svém malém pokoji a tajně plakala, aby to Garrick neviděl.

"Kdyby nás někdy napadli nepřátelé, padne jako první," smály se nahlas dospívající vlkodlačí dívky, kdykoli jsem vešla do školy smečky. Neměla jsem absolutně žádné přátele.

"Představte si, jak ta boubelatá holka zkouší utéct a chytí ji odpadlíci!"

"To pro ně budou úplné hody, až ji sežerou!" vyli další pobavením.

"Nikdy nebude mít druha. Kdo ve jménu Bohyně by mohl mít takovou smůlu, aby byl spárován s tlustým člověkem?"

Ta poslední urážka vždycky bolela nejvíc. Vztahy mezi vlkodlaky a lidmi byly neuvěřitelně vzácné. Hluboko uvnitř jsem tajně snila o tom, že budu mít druha – společníka, který přehlédne mou absenci vlka, který bude milovat mé oblé tělo, který mě bude bezpodmínečně milovat takovou, jaká jsem. Ale v tomto brutálním světě šlo jen o dominanci, moc a o to mít v sobě vlka. Nic z toho jsem nikdy neměla mít.

Moje jediná zbývající útěcha byla má rodina. Často jsem brala malá dvojčata do hustých lesů poblíž hranic smečky ve snaze uniknout dusivému nepřátelství v sídle smečky. Milovala jsem, když jsem jim mohla vyprávět příběhy o naší matce. Zoufale jsem se snažila soustředit na jejich nevinné chichotání, zatímco jsem se zoufale snažila ignorovat chladný, hluboce výsměšný pohled Zandera Thorna.

Zander Thorne. Byl to syn Alfy Vactora, svrchovaně arogantní budoucí Alfa smečky Lunastone. Byl starší než já, děsivě silný a zničujícím způsobem pohledný. Měl nápadné, pronikavé modré oči a mohutné, silně osvalené paže. Už jako teenager nutil svou velitelskou aurou všechny, aby se klaněli jeho rozmarům. Respektovali ho, báli se ho a samice ze smečky ho všeobecně zbožňovaly.

Zato já? Dělal všechno pro to, aby se ke mně choval, jako bych byla horší než špína. Kdykoli ostatní teenageři vrhali kruté urážky na mou váhu nebo mou lidskou slabost, Zander tam stál s rukama zkříženýma na své široké hrudi a na rtech mu pohrával zlomyslný úšklebek, zatímco se smál s nimi. Když jsem byla nucena uklízet jeho komnaty v rámci svých povinností omegy, díval se skrz mě a zacházel se mnou jako s nechutným hmyzem, který mu vlezl na podlahu. Byla jsem pro něj ubohou přítěží.

Všechno, co jsem znala, každý křehký kousek ubohého života, který jsem si vybudovala, se natrvalo roztříštil jednoho osudného odpoledne v hustém lese.

Seděla jsem na padlém kmeni a sledovala, jak Brooks a Bryce vesele honí motýla poblíž shluku velkých dubů. Byla jsem úplně ztracená ve vlastních deprimujících myšlenkách a tiše si přála někam patřit, když mé lidské instinkty náhle vykřikly nebezpečí. Les znepokojivě ztichl. Ptáci přestali zpívat.

Pak jsem to uslyšela. Podezřelé, plíživé zvuky. Zřetelné, děsivé křupání suchého listí pod těžkými tlapami. Do nosu mě udeřil odporný, kovový pach mokré srsti a hnijící krve. Odpadlíci.

Jednala jsem čistě na základě obrovského přívalu adrenalinu, nezamrzla jsem. Sprintovala jsem k dvojčatům a divoce je chytila za límce triček.

"Kins, co se děje?!" vykřikl Brooks, vylekaný mým hrubým stiskem.

"Děti! Šplhejte! Šplhejte, jak jsme to vždycky cvičili, hned teď zamiřte na ty nejvyšší větve!" přikázala jsem, hlas se mi třásl surovou panikou. Strčila jsem je k mohutnému, tlustému kmeni nejstaršího dubu. Doslova jsem je vyhodila nahoru a natlačila jejich malá tělíčka vysoko do hustých větví, abych je ukryla. Odřela jsem si vlastní kolena a strhla si nehty na drsné kůře, když jsem se drápala nahoru hned za nimi, zoufale se snažíc dostat své oblé, pomalé tělo z dosahu.

Když jsem zběsile vyhlížela skrz husté, třesoucí se listí, dech se mi zadrhl v krku. Viděla jsem je. Krvežízniví, zdivočelí odpadlíci se valili z okraje lesa, oči šílené, z čelistí jim odkapávaly odporné sliny, jak sprintovali k našemu území.

Ale jak mé oči skenovaly chaos, zachytily něco ještě děsivějšího. Vzadu v hlubokých, zastřených stínech lesa, daleko od bezmyšlenkovitého běsnění odpadlíků, stála jiná skupina vlků. Nebyli zdivočelí. Byli obrovští, vysoce organizovaní a jejich srst byla pokryta výraznými, tmavými skvrnami. Záměrně přecházeli sem a tam, tiše řídili chaotický útok, ukazovali čenichy a dirigovali odpadlíky jako vojenští velitelé.

Zoufale jsem chtěla zachránit svou smečku, bylo mi jedno, jestli prozradím svou pozici. Otevřela jsem pusu a zakřičela z plných plic, abych je varovala.

"Útok! Odpadlíci útočí! Pomoc!" ječela jsem a můj hlas trhal klidný les.

Jakmile mi ta slova opustila ústa, vrčící, násilnický odpadlík mě uslyšel. Vrhl se na strom, jeho obrovské drápy se zaryly do kůry. Vyskočil nahoru a jeho hnijící žluté zuby násilně cvakly jen centimetry od mých visících bot. Znovu jsem zaječela, přitáhla si nohy pevně k hrudi a štítem vlastního těla chránila dvojčata za svými zády, zatímco odpadlík spadl frustrovaně zpět do hlíny, než se otočil a vyrazil k sídlu smečky, kde se konečně rozezněl poplach.

Následná bitva v dálce byla brutální, nemilosrdná krvavá lázeň. Hodiny jsem držela své bratry a poslouchala děsivé zvuky trhajícího se masa, trýznivého vytí a umírajícího kňučení rozléhajícího se mezi stromy, modlíc se k Měsíční bohyni, která ani nebrala na vědomí mou existenci, aby udržela Garricka v bezpečí.

Když zvuky masakru konečně utichly, opatrně jsme slezli dolů a vrátili se na pozemky smečky. Ten pohled byl naprosto srdcervoucí. Země byla silně nasáklá čerstvou krví. Znetvořená těla členů smečky ležela rozházená, přikrytá narychlo hozenými prostěradly. Vzduch byl hustý dusivým pachem smutku a smrti.

Garrick nás zahlédl a přiběhl, tvář pokrytou nepřátelskou krví, padl na kolena, aby nás sevřel v zoufalém objetí. "Kins! Ach, děti, jste v bezpečí!"

Ale úleva netrvala ani jedinou vteřinu. Atmosféra kolem nás se okamžitě, násilně změnila v nepřátelskou. Alfa Vactor, pyšnící se masivní, krvácející ranou napříč hrudníkem, pochodoval směrem k nám. Zběsilí přeživší ho následovali hned v závěsu, oči jim hořely kolektivním hněvem. Potřebovali obětního beránka za své zničující ztráty a jejich zuřivé pohledy se zaměřily přímo na mě.

"Kde byl ten člověk?!" zařval Alfa Vactor, hlas se mu třásl zuřivým, nepříčetným hněvem. "Kde jsi byla?!"

"Byla jsem v lese! Viděla jsem, jak se blíží útok, a křičela jsem, jak nejvíc jsem mohla, abych vás varovala!" vykřikla jsem a stáhla se zpátky za Garricka.

"Kdyby byla vlkodlak, mohla přiběhnout zpátky a včas nás varovat! Mohla nás zachránit!" odplivl si těžce zraněný válečník a namířil krvavý prst na mou tvář.

"Moje dcera zachránila své bratry a ochránila sama sebe!" zařval zpátky Garrick, pevně se postavil přede mě a vycenil zuby na členy vlastní smečky. Brooks a Bryce kňučeli v naprosté hrůze a schovávali se mi za nohama.

"Ona nám přinesla tohle neštěstí! Každý ví, že lidé jsou zrádní!" zaječela ženská omega ze zadní části davu.

"Nebyli to jen odpadlíci!" zoufale jsem se snažila bránit a vystoupila zpoza svého otce. Potřebovala jsem, aby pochopili skutečnou hrozbu. "Viděla jsem je! Ve stínech byli další vlci. Koordinovali odpadlíky, řídili útok! Měli skvrnitou srst a byli vysoce organizovaní!"

Ve chvíli, kdy mi ta slova zběsile opustila ústa, celé nádvoří mrtvolně ztichlo. Dav se rozestoupil a vpřed vystoupil tyčící se blondýn s hluboce temným zamračením, které mu křivilo rysy. Byl to Alfa Kruger z mocné smečky Krvavých spárů.

"Tvé narážky jsou velmi vážné, člověče," zavrčel Alfa Kruger, hlas mu vibroval smrtící hrozbou. "Jediní vlci v tomto regionu se skvrnitou srstí jsou z mé smečky, Krvavých spárů. A moji válečníci sem dorazili jen proto, aby vám pomohli tyto odpadlíky odrazit."

Alfa Vactor se na mě otočil s očima planoucíma naprosto vražedným úmyslem. "Opovažuješ se obviňovat naše zapřisáhlé spojence?"

"Ale to je to, co jsem viděla! Veleli odpadlíkům!" prosila jsem, po tvářích mi tekly slzy.

"Očividně lže!" křikl válečník. "Snaží se zakrýt vlastní neužitečnost urážením našich spojenců!"

Než jsem stihla říct další slovo, Zander Thorne se agresivně prodral do přední linie davu. Jeho pohledná tvář byla naprosto zkroucená ve zlém, ošklivém úšklebku. Dusal přímo ke mně, napadl můj osobní prostor, jeho široká hruď se těžce zvedala a klesala. Křičel mi přímo do obličeje a naprosto mě ponižoval před celou krvácející smečkou.

"Jak se opovažuješ soudit našeho spojence?!" zařval Zander, až mi jeho sliny dopadly na tvář. "Je to čistokrevný Alfa! Ty nejsi nic! Jsi jen neužitečný člověk, který nás nedokázal ani včas varovat! Neumíš běhat, jsi naprosto slabá, neubráníš se nikomu! Jsi pro nás všechny jen ubohá, tlustá přítěž!"

"Je to lhářka! Užitečná lidská lhářka!" skandoval dav a jejich nenávist se točila do násilného šílenství.

Stráže mě brutálně popadly. Strávila jsem několik dalších trýznivých dnů zavřená ve vlhkém, mrazivém a černočerném žaláři smečky. Seděla jsem na mrazivé kamenné podlaze, prudce se třásla a plakala, dokud mě nepálily oči a neměla jsem rozedrané hrdlo. Garrick za mě urputně bojoval každý boží den. Scházel dolů k mřížím cely, oči zarudlé od potlačovaných slz, a nabízel, že opustí celý svůj život, vzdá se své hodnosti a opustí území smečky společně se mnou.

"Nedovolím jim to udělat, Kins. Odejdeme. My všichni," pronesl zalykavě.

Ale já ho v slzách prosila, aby to nedělal. "Ne, tati, prosím. Když odejdeš, tebe a kluky budou lovit jako odpadlíky. Musíš zůstat. Musíš udržet dvojčata v bezpečí. Prosím, nezahazuj jejich životy kvůli mně."

Mou poslední noc krutost smečky dosáhla svého absolutního vrcholu. Vytáhli mě z kobky a odvlekli do středu nádvoří sídla smečky. Hořel tam obrovský oheň. V čiré agónii jsem sledovala, jak pomstychtivě házejí všechny mé pozemské statky – mé oblečení, mé drobné cetky a úplně poslední fotografie mé mrtvé matky – do plápolajících plamenů.

Zander Thorne napochodoval ke mně. Silou chytil mou křehkou paži, jeho masivní vlkodlačí stisk mi okamžitě udělal modřiny na jemné kůži. Vydala jsem ostrý výkřik bolesti, ale jemu to bylo jedno. Brutálně mě táhl drsnou hlínou a vlekl mě celou cestu až k hraniční čáře smečky.

Za mnou jsem slyšela Brookse a Bryce kvílet v naprostém zoufalství, křičeli mé jméno a bojovali proti Garrickovu sevření, zatímco on plakal.

Zander mě tvrdě strčil přes neviditelnou hraniční čáru. Zavrávorala jsem a tvrdě spadla do studeného bláta, odřela jsem si dlaně. Vzhlédla jsem k němu, slzy mi oslepovaly zrak.

Díval se na mě s nefiltrovanou, toxickou nenávistí. "Jsi přítěž a téhle smečce bude nekonečně líp bez tebe. Jsi pro nás absolutní nic! A Garrick ani není tvůj skutečný otec! Běž zpátky ke svým slabým, ubohým lidem, ty špinavý člověče!" odplivl si Zan a jeho slova mi prořízla srdce jako stříbrná čepel.

Otočil se ke mně zády a odešel, nechal mě sedět v hlíně.

Pomalu jsem se zvedla. Byla jsem úplně sama. Otočila jsem se zády k jedinému domovu, který jsem kdy poznala, a začala kráčet do temné, mrazivé noci, slepě míříc k vzdálenému lidskému městečku Fairhaven. Moje srdce bylo těžké nesnesitelnou, dusivou bolestí. Byla jsem odhozena jako odpadky, zacházeli se mnou jako s něčím horším než nic kvůli mé lidské krvi a mému oblému tělu.

Když jsem odcházela, třesoucí se ve studeném větru, pevně jsem věřila, že už nikdy nebudu nucena snášet brutální krutost vlkodlačího světa. Myslela jsem si, že jsem od nich konečně volná.

Byla jsem si naprosto nevědomá, že moje traumatizující minulost se už chystá vtrhnout zpět do mého života tím absolutně nejhorším možným způsobem.