Kinsley

Cinkání těžkých keramických talířů a agresivní syčení fritézy byly jediné věci, které mě ukotvovaly v realitě. Uplynuly roky od chvíle, kdy jsem byla násilně vystrčena z jediného světa, který jsem kdy znala. Moje milovaná babička, naprostá opora mého života, zemřela před pár lety, a nechala mě proplouvat touhle naprosto lidskou, všední existencí úplně samotnou. Pracovala jsem vyčerpávající, do morku kostí bolavé hodiny v malém, rušném místním bistru přímo v srdci Fairhavenu, jen abych vůbec vyšla s penězi. Měla to být dočasná práce, odrazový můstek k něčemu většímu, ale život měl zvláštní způsob, jak vás udržet přesně tam, kde jste byli.

"Poslouchejte, lidi! Dneska toho máme nad hlavu, ale mám pro vás dvě hlavní zprávy!" Silas, můj šéf, hlasitě tleskl rukama přes ranní shon. Byl to dobrý muž, statný člověk, který na mě dohlížel, když mi zemřela babička.

Zastavila jsem se, otírala vlhkým hadrem lepkavý box od sirupu, a podívala se k pultu.

"Ta první," oznámil Silas se širokým, hrdým úsměvem na tváři, "je, že konečně dostaneme zbrusu nové uniformy. Dorazí zítra ráno."

Malým personálem se rozlehl kolektivní, teatrální sten čiré úlevy.

"Díky bohu! Tyhle levné polyesterové hadry naprosto nesnáším," zapištěla od číšnického pultu moje energická nejlepší kamarádka a kolegyně Brielle. "Vypadáme v nich úplně hrozně! Takhle si nikdy nenajdu pořádného přítele, když vypadám jako neforemný pytel na brambory."

Ticho jsem se zasmála a zavrtěla nad ní hlavou. Brielle byla od přírody ohromující – štíhlá, drobná, s dlouhými kaskádami kudrnatých vlasů, díky kterým vypadala jako zatracená princezna.

"A ta druhá zpráva," pokračoval Silas, naklonil se přes pult a záměrně ztišil hlas, aby vybudoval napětí, "od zítřka tu máme vysoce exkluzivní událost. Obrovský summit několika špičkových korporátních ředitelů. Velmi bohatých, velmi důležitých mužů. Naše bistro bude zajišťovat catering a hostit jejich ranní schůzky."

"Panebože!" vyjekla Brielle a ve svých protiskluzových botách prakticky vibrovala. "Noví lidé ve městě! Právě teď prosím vesmír – ať jsou to zatraceně žhaví, nechutně bohatí chlapi, připravení mě smést z nohou."

Stála jsem tiše v koutě a hodila svůj hadr do koše na špinavé prádlo. Žaludek se mi mírně, nepříjemně stáhl. "Jen doufám, že ty nové uniformy skutečně počítají s plnoštíhlou postavou," zamumlala jsem a zkřížila paže na hrudi. "A nebude to nějaká směšná minisukně, která se mi vyhrne do půli stehen ve vteřině, kdy se sehnu."

Brielle dramaticky zalapala po dechu a hravě do mě strčila bokem. "Děláš si ze mě srandu, bestie? Vážně? Doslova bych zabíjela, abych měla tvoje nádherné křivky! Tvoje prsa jsou neuvěřitelná a tvoje boky? Prosím tě. Jsem si naprosto jistá, že všichni ti bohatí ředitelé z tebe úplně zešílí."

Věnovala jsem jí chabý, naprosto falešný úsměv. Její dobře míněná slova měla podpořit mé sebevědomí, ale posloužila jen jako ostrá, bolestná připomínka. Na mou mysl padl těžký stín. Byla jsem pořád ta samá dívka s nadváhou a křivkami, kterou smečka Lunastone tak důkladně opovrhovala. Pro ně jsem nebyla nádherná. Byla jsem tlustá, slabá, ubohá lidská nula, která poskvrnila jejich prestižní pokrevní linie. Utekla jsem před tím brutálním životem, přežila jsem mrazivou noc, kdy mě vyhodili jako naprostý odpad, a přesto to trauma bylo stále hluboce zakořeněné v mých kostech. Teď jsem byla jen Kins. Osamělá, plnoštíhlá holka se širokým hrudníkem, oblými boky a silnými stehny, která si nikdy nenajde druha.

Ale přežila jsem. To muselo něco znamenat.

Když jsem večer po své vyčerpávající směně kráčela domů, svěží noční vzduch mi ochlazoval pot na krku. Zabočila jsem za roh ke svému malému bytovému komplexu a okamžitě se zastavila.

"Věc Jedna a Věc Dvě! Co tu sakra děláte?" vyjekla jsem v čiré radosti a upustila svou plátěnou tašku na chodník.

Moji bratři, dvojčata Bryce a Brooks, se otočili od tmavého SUV, o které se opírali. Tak strašně vyrostli – obrovští, tyčící se a napěchovaní tlustými vlkodlačími svaly. Vyrazili ke mně a zvedli mě ze země v drtivém, kosti mačkajícím objetí.

"Samozřejmě, že jsme se na tebe přijeli podívat!" zasmál se hlasitě Bryce a postavil mě na zem.

"Táta měl ve městě nějaké naléhavé záležitosti a neexistoval způsob, jak bychom nepřijeli navštívit naši nejoblíbenější sestru," dodal Brooks a oči mu změkly.

Podívala jsem se přes jejich široká ramena a viděla svého adoptivního otce Garricka, jak vystupuje ze strany řidiče SUV. Při pohledu na něj se mi hrdlo stáhlo nevyplakanými slzami. Byl teď starší, na spáncích se mu usadil šedý prach, ale stále to byl ten hrozivý vlk, který mě tak divoce miloval.

"Jsem tak strašně ráda, že tě vidím, tati," zašeptala jsem a prakticky se mu vrhla do náruče.

"Broskvičko," zamumlal Garrick a držel mě pevně přitisknutou ke své hrudi. "Kluci mě už doháněli k šílenství. Chtěli sem běžet ve své vlčí podobě, ale museli jsme se držet v utajení."

Na jednu krátkou, zářivou hodinu v mém stísněném bytě se zdálo být všechno naprosto dokonalé. Udělala jsem jim kávu, seděli jsme kolem mého malinkého kuchyňského stolu, smáli se a doháněli, co jsme zameškali. Ale vřelý rodinný okamžik se rychle stal napjatým, když jsem vznesla dotaz ohledně jeho náhlé návštěvy.

"Takže, o jaké záležitosti jde?" zeptala jsem se nenuceně, zatímco jsem ve dřezu myla hrnek od kávy. "Snažíte se vyjednat novou hraniční smlouvu s jinou smečkou?"

Garrickův výraz okamžitě ztemněl. Uvolněný, nenucený postoj otce zmizel a nahradil ho vážný, zatvrzelý postoj válečníka smečky. Přistoupil ke mně a ztišil hlas. "Ne, Broskvičko. Není to smlouva. V regionu se potýkáme s vážně eskalující hrozbou odpadlých vlkodlaků."

Ztuhla jsem a voda mi stékala po rukou. "Hrozba odpadlíků? Je to zlé?"

"Úplně se to vymyká kontrole," řekl zachmuřeně a promnul si čelist. "Proto jsem tady. Přímo tady ve Fairhavenu se koná vysoce důležitá schůzka alfů na neutrální půdě, aby to vyřešili."

Hrnek mi málem vyklouzl z mokrých prstů. "Tady? Ve Fairhavenu? Ale..." Mysl se mi rozeběhla zpět k Silasovu nadšenému oznámení. "Panebože. Špičkoví korporátní ředitelé. Ten summit."

"Přesně tak," potvrdil Garrick a jeho oči se naplnily hlubokou, nepopiratelnou starostí. Chytil mě za ramena a donutil mě podívat se mu přímo do očí. "Musíš být nesmírně opatrná, Kinsley. Slyšíš mě? Nedovol nikomu, aby tě obtěžoval. Nepoutej na sebe žádnou pozornost. Drž hlavu dole a zůstaň naprosto mimo dohled. Jsi člověk žijící ve městě, které se teď bude hemžit vysoce agresivními, dominantními alfami na pokraji výbuchu."

"Budu v pořádku, tati," nervózně jsem smetla jeho obavy a vynutila si křečovitý smích. "Je to jen schůzka alfů. Budou sedět v bistru a jíst vajíčka se slaninou. Silně pochybuji, že by kdokoli z těch mocných, arogantních vlkodlaků věnoval jediný pohled ubohé lidské dívce, kterou před lety vyhostili. Nebudou si mě pamatovat."

"Jen mi to slib, Broskvičko," naléhal a políbil mě na čelo.

"Slibuju," lhala jsem.

Následující ráno bylo v bistru naprosté, chaotické šílenství. Pulty byly poprášené moukou, kávovary křičely a Silas přecházel po place, upravoval židle a utíral už čisté stoly.

"No tak, lidi! Každou vteřinou tu budou! Kde jsou ty nové uniformy?" křikl Silas a podíval se na hodinky.

"Kurýr říkal za deset minut!" zakřičela zpátky Brielle a horečně si vázala zástěru.

Než si Silas stačil stěžovat, těžké skleněné dveře bistra se rozletěly.

Vzduch v místnosti se okamžitě změnil. Připadalo mi, jako by z budovy byl násilně vysán veškerý kyslík. Do bistra se vvalila hustá, dusivá a nesmírně těžká aura dominantní nadpřirozené moci, ze které se mi zježily chloupky na zátylku.

Takzvaní "ředitelé" dorazili.

Brielle vedle mě slyšitelně zalapala po dechu, čelist jí prakticky spadla na podlahu. A upřímně? Nemohla jsem se jí divit. Muži, kteří vcházeli do bistra, byli nemožně, nebezpečně přitažliví. Byli obrovští – tyčili se vysoko přes metr osmdesát, se širokými, silně osvalenými rameny, která hrozila roztržením jejich drahých, obleků na míru. Vyzařovala z nich surová, nekontrolovaná agresivita maskovaná za lidské bohatství.

"Kins, rychle," sykl Silas a strčil mi do rukou desky s klipem. "Stoly jsou připravené vzadu. Potřebuju, aby ses postavila přímo k hlavnímu vchodu a osobně je přivítala a usadila. Odškrtávej si jejich jména."

"Počkej, Silasi, ne, prosím..." zpanikařila jsem a snažila se mu desky vrátit, pamatujíc na otcovo přísné varování, abych zůstala neviditelná.

"Prosím, Kinsley, prostě to pro mě udělej. Musím dát do pořádku kuchyň!" žadonil Silas a už se odvracel.

Byla jsem v pasti. Spolkla jsem těžký knedlík strachu v krku a stoupla si k pultíku u vchodu. Sevřela jsem desky tak pevně, až mi klouby úplně zbělely. Podívala jsem se na VIP seznam, s úmyslem jen přečíst jména a mít to za sebou.

Srdce mi naprosto přestalo bít.

Dech mi násilně opustil plíce. Úplně první jméno na vytištěném seznamu na mě zíralo jako rozsudek smrti.

*Zander Thorne.*

"Ne," zašeptala jsem nahlas a ruce se mi začaly nekontrolovatelně třást.

Vzhlédla jsem ve chvíli, kdy se dav obrovských mužů mírně rozestoupil, a on tam stál.

Byl to syn mého bývalého alfy. Muž, který mi zničil život. Muž, který mi udělal modřiny na paži, táhl mě hlínou a opustil mě v mrazivém lese.

Oficiálně převzal smečku Lunastone a s přibývajícími lety se stal jen děsivějším. Stal se ještě fyzicky nápadnějším, jeho masivní rám byl napěchován hustými, smrtícími svaly. Jeho tmavé vlasy byly perfektně upravené a z límce jeho svěží, drahé košile vyukovaly složité temné tetování, obepínající jeho silný krk. Pohyboval se s těžkou, dravčí elegancí, která si žádala naprostou podřízenost od všech kolem něj.

Skenoval bistro, tvář nastavenou v chladné, arogantní masce. A pak se jeho pronikavé světlé oči přesunuly k pultíku.

Střetl se se mnou pohledem.

Čas se úplně zastavil. Na zlomek vteřiny jsem viděla, jak se mu rozšířily zorničky. Pak se přes jeho ostré, pohledné rysy viditelně mihla těkavá, výbušná směs čirého neuvěření a surového, nefiltrovaného znechucení. Horní ret se mu zkroutil do nepatrného úšklebku.

Do mé zpanikařené mysli násilně vrazily traumatizující, živé vzpomínky. Oheň. Hořící fotky mé matky. Jeho ruka svírající mou paži. *Běž zpátky ke svým slabým, ubohým lidem, ty špinavý člověče!*

"Ne... ty...?" zamumlal Zander pod fousy, ten zvuk se sotva nesl přes hluk bistra, ale viděla jsem, jak jeho rty tvoří ta slova. Čelist se mu zaťala tak násilně, že mu na tváři agresivně zacukal silný sval. Neřekl už ani slovo. Prostě jen naprosto pominul mou existenci, agresivně prošel kolem mě, úmyslně vrazil svým mohutným ramenem do pultíku, jak si to rázoval na své vyhrazené místo.

Třásla jsem se tak silně, že jsem sotva stála. Zkusila jsem udělat krok zpět, abych se schovala za pult, ale než jsem se vůbec stihla nadechnout, cestu mi zablokoval další obrovský stín.

Byl to Varg. Pověstně krutý, sadistický Alfa smečky Krvavých spárů.

Vkročil přímo do mého osobního prostoru a naprosto narušil moji hranici. Jeho temné, zlomyslné oči přelétly mé tělo a zdržely se na mém širokém hrudníku a plných bocích s výrazem absolutního odporu.

"Kampak, kampak... co to tu kurva máme?" ušklíbl se na mě Varg z výšky, jeho hlas zněl jako odporné, skřípavé dunění. "Ta boubelatá malá lidička? Ta ubohá zrádkyně z Lunastone?"

Nemohla jsem mluvit. V krku jsem cítila, jako by mi ho napěchovali pískem. Přitiskla jsem záda ke zdi a snažila se vytvořit si odstup, ale on se jen nepříjemně naklonil blíž. Cítila jsem zatuchlou kávu a agresivní borovicový pach vyzařující z jeho kůže.

Sklonil hlavu a přitiskl mi ústa přímo k uchu, jeho horký dech mě zasáhl na kůži.

"Tlustá děvko," zašeptal a vložil do každé jediné slabiky smrtící jed.

Za ním dva další tyčící se potetovaní vlci z jeho smečky to zaslechli a uchechtli se v hlubokém, krutém pobavení, oči jim klouzaly po mém plnoštíhlém těle s výsměšným opovržením.

Slzy absolutního ponížení mě agresivně pálily v očích. Než Varg stihl říct cokoli dalšího, náhle se mezi nás postavil Silas držící kartonovou doručovací krabici.

"Pánové, váš stůl je tudy. Káva je už nalita," zasáhl Silas plynule, naprosto nevnímající nadpřirozené napětí, a efektivně odeslal Varga s jeho nohsledy do zadní části místnosti. Varg po mně před odchodem hodil ještě jeden znechucený pohled.

Silas se ke mně otočil a vrazil mi do hrudi malý balíček zabalený v plastu. "Nové uniformy bistra právě dorazily. Běž dozadu a převlékni se, rychle. Potřebuju tě na place."

Zoufalá po bezpečném útočišti dál od alfů jsem popadla balíček a prakticky sprintovala úzkou chodbou, zamkla se uvnitř maličké, stísněné šatny pro zaměstnance.

Třesoucíma se, zpocenýma rukama jsem roztrhla plast. Jen jsem potřebovala natáhnout si uniformu, sklopit hlavu a přežít tuhle směnu.

Sundala jsem si staré oblečení a vyklepala novou uniformu.

"To si ze mě musíte dělat srandu," zakňourala jsem nahlas.

Byla to naprostá, ponižující katastrofa. Nebyla to standardní uniforma do bistra. Tohle bylo určeno pro servírku koktejlů.

Natáhla jsem tu levnou, tenkou bílou látku na tělo a bojovala se zapnutím zipu. Sukně byla směšně, nepříjemně krátká a sotva mi zakrývala spodní křivku mého velkého zadku. Látka se obscénně těsně lepila k mým oblým bokům a tlustým stehnům a vyhrnula se s každým mikropohybem.

Ale blůza byla tím absolutně nejhorším.

Byla to laciná, průsvitná bílá košile, pro plnoštíhlou ženu naprosto nemilosrdná. Podařilo se mi protlačit knoflíky dírkami, ale látka se mi na hrudi natáhla úplně do tenka. Má velká prsa se prakticky celá drala ven z té nebezpečně těsné, průsvitné blůzy. Levná látka se mi násilně vtiskla do kůže a silně rýsovala výstřih a krajku podprsenky pod ní. Nemohla jsem se ani zhluboka nadechnout, aniž by hrozilo, že látka povolí.

"Takhle tam nemůžu jít," panikařila jsem, zírala na svůj utrápený odraz v malém, upatlaném zrcadle. Vypadala jsem přesně jako ten tlustý vtip, za který mě všichni měli.

Zhluboka, roztřeseně jsem se nadechla a mírně se předklonila ve snaze zoufale stáhnout lem té bolestivě krátké sukně přes stehna, abych získala aspoň centimetr slušnosti.

*RUUUP.*

Malou místností se rozlehl hlasitý, nezaměnitelný, hrůzný zvuk trhající se látky.

Oči se mi hrůzou rozšířily.

Napnutá látka blůzy to úplně vzdala. Prostřední knoflíky násilně odletěly a cvakly o dlážděnou podlahu. Přední část průsvitné blůzy se roztrhla dokořán a kompletně mi odhalila hruď. Tenoučká krajka podprsenky nedělala nic pro to, aby skryla velkou váhu mých ven se deroucích prsou, má bledá, holá kůže byla plně vystavena chladnému vzduchu v koupelně.

Zhostila se mě naprostá, paralyzující panika. Stála jsem tam, prakticky polonahá a svírala potrhanou látku své naprosto zničené košile.

Pak jsem to uslyšela.

Tenkými zdmi malé místnosti násilně zavibrovalo hluboké, hrozivé, vysoce predátorské vrčení, které mi rozklepalo samotné kosti.

V naprostém děsu jsem se otočila a ruce mi klesly z hrudi.

Přímo uprostřed otevřených dveří šatny stál Zander.

Jeho masivní rám kompletně vyplnil zárubeň a zablokoval jakoukoli šanci na útěk. Čelist měl zaťatou tak pevně, až jsem si myslela, že se mu roztříští zuby. Nozdry se mu agresivně rozšiřovaly, když nasával můj pach. Oči měl úplně temné, zorničky tak široké, že pohlcovaly duhovku, a jeho silně ovlivněný pohled se zaměřil na mou hruď. Bez omluvy, intenzivně přejížděl očima po mých plně odhalených prsou, vnímal každý centimetr mé nahé kůže a hruď se mu zvedala těžkými, nevyrovnanými nádechy.

Neuhnul pohledem. Místo toho vydal další hluboké, hrudník drásající, hrdelní vrčení, které znělo mnohem víc zvířecky než lidsky.

Ztuhla jsem na místě, má obnažená hruď se rychle zvedala a klesala, jak jsem zírala na děsivého Alfu blokujícího můj východ. Okamžitě jsem s absolutní jistotou věděla, že jsem mrtvá. Byla jsem tak zkurveně mrtvá.