Pohled Vespery

„Jsi nádherná, Zanyo!“

Ta slova prořízla hudbu velkého tanečního sálu, ostrá a výsměšná. Nepatřila jen tak ledajakému muži. Patřila mému manželovi, alfovi Garrickovi. A neříkal je mně.

Kolem nás padlo na velkou dvoranu panství Selenis Reach těžké, dusivé ticho. Tlumené štěbetání členů naší smečky i hostujících spojenců utichlo a nahradily ho napjaté, rozpačité pohledy. Stála jsem uprostřed místnosti jako přimrazená a se zatajeným dechem, jak na mě dopadla realita té situace.

Dnešní noc měla být naše. Bylo to výročí dvou let našeho manželství. Ale místo toho, aby oslavoval náš svazek, byl můj manžel na tanečním parketu a ruce svíral pevně kolem pasu své středoškolské lásky, Zanyi Malvornové.

„Nevypadáte dobře, luno Vespero,“ řekla tiše Gisela, jedna z omeg naší smečky, a vtiskla mi do ruky sklenici s limonádou. „Prosím, trochu se napijte.“

„Děkuji, Giselo,“ vypravila jsem ze sebe sotva slyšitelným hlasem. Snažila jsem se polknout knedlík ponížení, který mi rostl v krku, a nespouštěla oči z toho páru.

Jak bych mohla vypadat dobře? Cítila jsem, jako by mi hruď svírala železná obruč. Zanya se vrátila do smečky teprve před deseti dny a za tu krátkou dobu mě dokázala systematicky odsunout do temnoty. Byla to dcera bývalého bety a Garrickova první láska. Před dvěma lety, když Garrickův otec, alfa Jovand, tlačil na svého syna, aby se oženil, Garrick nejprve prosil Zanyu. Ale ona ho odmítla a místo toho utekla do náruče alfy Luciana ze smečky Tawny-Hide.

S Garrickem jsem se seznámila hned po vysoké škole. Bylo mi dvaadvacet, byla jsem plná života a byla jsem jedinou dědičkou smečky Noctis-Vesper. Když jsme na večírku pořádaném mým otcem zjistili, že jsme si souzeni jako druzi, obě naše rodiny byly nadšené. Vzali jsme se rychle a já se vrhla do jeho života. S využitím svého titulu z obchodu jsem analyzovala upadající podniky Selenis Reach, restrukturalizovala jejich finance a stáhla jejich ekonomiku z okraje propasti. Pracovala jsem celé měsíce, snášela vyčerpávající hodiny, jen abych vybudovala budoucnost jeho smečky. Když můj otec o rok později zemřel, naše smečky se spojily, čímž se Garrickova moc upevnila.

A přesto, ve chvíli, kdy jeho otec před dvěma měsíci zemřel a Garrick převzal roli alfy, se Zanya vrátila. A jen tak, z ničeho nic, bylo všechno, co jsem vybudovala, každá oběť, kterou jsem přinesla, uvrženo do stínu.

Na tanečním parketu se Zanya hihňala a opírala si hlavu o Garrickovu širokou hruď. Vzhlédla a její oči se střetly s mými. Po tváři se jí rozlil pomalý, triumfální úšklebek, když si ji Garrick přitáhl ještě blíž a tiše jí promluvil do vlasů.

„Bohyně, tak moc jsi mi chyběl, Garricku,“ povzdechla si Zanya dost nahlas na to, aby to ti kolem slyšeli. V jejím hlase zaznělo křehké, nacvičené zlomení. „Teď, když jsem zpátky, nesnesu být od tebe pryč jedinou vteřinu.“

Garrick ji pohladil po zádech a jeho výraz zněžněl způsobem, jakým to u mě už nikdy nedělal. „Chci to napravit stejně moc jako ty, Zanyo,“ řekl.

Po krku mi zalezla horká vlna hanby. Co se chystal napravit? Naše manželství? Své minulé chyby, které s ní udělal? Šepot po celém tanečním sále zesílil a drásal mi uši. Viděla jsem lítost v očích ostatních lun, odsouzení v pohledech starších. Sledovali, jak je luna smečky veřejně nahrazována na její vlastní výročí.

Zatnula jsem čelisti a klouby mi kolem sklenice s limonádou zbělely. Odložila jsem ji na procházející podnos. Vybudovala jsem si tu život. Vlastníma rukama jsem zachránila odkaz této smečky. Nehodlala jsem jen tak přihlížet a nechat se ponižovat před celou vlkodlačí elitou.

Narovnala jsem záda, zhluboka se nadechla a napochodovala na taneční parket.

Zastavila jsem se přímo před nimi a přerušila jejich intimní rytmus. Nasadila jsem na tvář zdvořilý, neochvějný úsměv a podívala se přímo na Zanyu.

„No, tohle se ti bude poslouchat velmi těžce, Zanyo,“ řekla jsem jasným hlasem a nesla ho tak, aby mě slyšel každý host v sále. „Ale jak sama vidíš, alfa Garrick je můj druh a můj manžel. Bohužel v tomto manželství není absolutně žádné místo pro třetí osobu. Moje nejdůraznější doporučení je, aby ses vrátila a vyřešila si jakékoli přetrvávající problémy, které máš s alfou Lucianem.“

Stočíla jsem pohled na Garricka a očima se zavrtala do jeho překvapené tváře. „Není to tak, lásko?“

Zanyina čelist spadla. Její tvář se zkřivila do masky čirého šoku a během několika vteřin propukla v dramatický, hlasitý pláč. Zakryla si obličej rukama, zeširoka zanaříkala a vyběhla z tanečního sálu, přičemž jí podpatky rychle klapaly o leštěnou podlahu.

„Zanyo!“ štěkl Garrick a natáhl ruku, ale ona už byla pryč.

Uvnitř mé mysli moje vlčice Kora zavrčela s prvotní zuřivostí. *Pusť mě ven. Nech mě roztrhat jí hrdlo.*

*Ne, Koro. Ne tady,* odsekla jsem jí v duchu a udržovala si vnější klid.

„Garricku,“ řekla jsem a podívala se na něj. „Tohle je naprosto špatně. Prokazuješ neúctu mně a prokazuješ neúctu naší smečce.“

Garrick ke mně prudce otočil hlavu. Oči se mu ztmavily čistou, nefalšovanou zuřivostí. Žíly na krku mu naběhly a čelist měl zaťatou tak pevně, že jsem myslela, že mu prasknou zuby. Neřekl ani slovo. Jen na mě zíral s chladnou, nenávistnou intenzitou, ze které mě rozbolela hruď. Napětí ve vzduchu bylo tak husté, že by se dalo krájet, ale odmítla jsem sklopit zrak. Opětovala jsem jeho pohled a vyrovnala se jeho hněvu svým vlastním tichým odhodláním. Nakonec se otočil na podpatku a vyrazil ze sálu, nechávaje mě samotnou pod palčivými pohledy davu.

Zbytek noci byl rozmazanou šmouhou nucených úsměvů a ukvapených odchodů. Když jsem se konečně vrátila do hlavní ložnice, na velkém panství panovalo hrobové ticho.

Ležela jsem uprostřed naší obrovské postele a zírala na tmavý strop. Povlečení vedle mě zůstávalo chladné, svěží a naprosto prázdné. Hodiny odtikávaly, pendlovky na chodbě odbíjely ubíhající noc, ale Garrick se nevrátil.

Převalovala jsem se, mysl se mi točila trýznivými myšlenkami. Věděla jsem přesně, kde je. Nešel do své pracovny, aby ze sebe setřásl hněv. Zamířil přímo do křídla pro hosty, rovnou do Zanyina pokoje. Pomyšlení na to, že jsou spolu, mi svíralo žaludek, ale snažila jsem se to potlačit a říkala jsem si, že by se neodvážil porušit naše posvátné pouto.

Pak mi bez varování projela břichem náhlá, oslepující bolest.

Vyjekla jsem a oči mi ve tmě vystřelily dokořán. Cítila jsem se, jako by mi do břicha vrazili do běla rozpálenou zubatou čepel a pomalu s ní kroutili. Ta agónie byla tak intenzivní, tak násilná, že mi to úplně vyrazilo dech z plic.

Svalila jsem se z postele, tělo těžce dopadlo na studenou dřevěnou podlahu. Svírala jsem si břicho a vlekla se k hlavní koupelně, těžce jsem oddechovala a na čele mi vyrazil pot. Sotva jsem se dostala k záchodu, než jsem začala prudce zvracet, mé tělo se třáslo nasucho dlouho poté, co byl můj žaludek úplně prázdný.

Zhroutila jsem se na ledové koupelnové kachličky, tvář přitisknutou k chladnému kameni. Končetiny se mi nekontrolovatelně třásly a tvář jsem měla mokrou od směsi slz a studeného potu. Můj make-up z plesu byl úplně zničený, rozmazaný dočerna po tvářích.

Jak jsem tam ležela a lapala po dechu, usadilo se mi hluboko v kostech zničující poznání.

Tohle nebyla nemoc. Byl to trest za pouto druhů.

Ve vlkodlačím světě byly zákony Měsíční bohyně absolutní. Když se označený a prohlášený druh vyspal s někým jiným, zrazený partner byl nucen snášet tuto mučivou tělesnou agónii podobnou hnilobě. Byl to krutý, nespravedlivý systém – trestal oběť místo zrádce – ale byl to nezpochybnitelný důkaz zrady.

Garrick se vyspal se Zanyou. Rozbil naše posvátné pouto a zatáhl naše manželství do špíny.

Z rtů mi unikl tichý, ubohý vzlyk, ale jak fyzická bolest začala pomalu tupnout v pulzující bolest, nastoupilo něco jiného. V hrudi se mi vznítil chladný, hořký hněv.

Nehodlala jsem je nechat, aby mě zničili. Nehodlala jsem se schovávat v koutě a plakat, zatímco Zanya mi bere všechno, na čem jsem tak tvrdě pracovala.

Když ranní světlo začalo konečně pronikat oknem koupelny, zvedla jsem se z podlahy. Napustila jsem si horkou vanu a smyla ze sebe pot a pach porážky. Zapletla jsem si své dlouhé blond vlasy, nanesla tmavou řasenku, aby vynikly mé zelené oči, a oblékla si akvamarínové hedvábné šaty – Garrickovu naprosto nejoblíbenější barvu. Hodlala jsem se mu postavit a hodlala jsem při tom vypadat úchvatně.

Vyšla jsem z hlavního apartmá a zamířila dolů.

Když jsem míjela jídelnu, omegy a válečníci smečky přestali dělat to, co právě dělali, sledovali mě s pohledy plnými intenzivní lítosti a šeptali si drby. Ignorovala jsem je, držela bradu vysoko a kráčela cílevědomě ke křídlu pro hosty.

Ale když jsem se přiblížila k těžkým dubovým dveřím Zanyina hostinského pokoje, dva Garrickovi osobní strážci mi vstoupili přímo do cesty s překříženýma rukama.

„Omlouvám se, luno Vespero,“ řekl jeden z nich hlasem plochým a zbaveným úcty. „Nemůžete dovnitř. Alfa vydal přísné rozkazy.“

Zírala jsem na něj, mé zelené oči se zúžily. „Jsem jeho manželka a luna této smečky. Ustupte.“

Strážce se nervózně podíval na svého partnera, ale ani jeden z nich se nepohnul. „To nemůžeme udělat, luno. Alfa byl velmi jasný. Řekl, že pokud s ním chcete mluvit, musíte si domluvit schůzku.“

„Schůzku?“ zopakovala jsem a hlas se mi třásl nevěřícností. „Musím si domluvit schůzku, abych viděla svého vlastního manžela ve svém vlastním domě?“

Než jsem mohla nařídit, aby se pohnuli, chodbou se rozlehly těžké kroky bety Axtona. Zastavil se pár stop ode mě a jeho výraz byl naprosto lhostejný, téměř znuděný dramatem, které se před ním odehrávalo.

„Luno Vespero,“ pronesl Axton plochým tónem. „Alfa je právě teď extrémně... zaneprázdněn. Důrazně doporučuji, abyste si u jeho asistenta naplánovala formální oběd, pokud s ním potřebujete mluvit.“

„Beto Axtone!“ vyštěkla jsem a obrátila se na něj. „Přece ode mě nemůžete vážně čekat, že tu budu stát a přijmu tohle—“

Byla jsem přerušena.

Skrz tenké dřevo dveří hostinského pokoje prořízl tichou chodbu hlasitý, vášnivý stén.

„Rychleji. Tvrději!“ vykřikla Zanya nahlas, čistě a tónem odkapávajícím syrovou, nestoudnou rozkoší.

Zvuk její extáze, následovaný hlubokým, těžkým chrčením mého manžela, mě zasáhl jako fyzická rána do hrudi. To mokré, rytmické plácání jejich těl bylo nezaměnitelné. Ani se to nesnažili skrývat.

Okamžitě mě do břicha jako úder perlíkem zasáhla další prudká křeč bolesti z pouta druhů. Bylo to desetkrát horší než předchozí noc, trhalo mi to žaludek a vyráželo mi to vzduch přímo z plic.

Nohy mi úplně vypověděly službu. Zhroutila jsem se na tvrdou podlahu, ruce svíraly břicho, zatímco jsem se stočila do těsného klubíčka a zoufale lapala po dechu. Přes řasy se mi přelily čerstvé, horké slzy a pálily mě na tvářích.

„Luno Vespero!“ Axtonův znuděný výraz konečně popraskal. Vyrazil vpřed a padl na kolena vedle mě.

Skrz mlhu oslepující, dusivé agónie jsem ucítila, jak mě jeho paže zvedají ze studené podlahy. Zvedl mé třesoucí se tělo do náruče a rychle mě nesl pryč z chodby, pryč od těch nechutných zvuků zrady mého manžela.

„Okamžitě pošlu do vašeho pokoje doktora smečky, luno,“ slíbil Axton tiše a jeho hlas se mi odrážel v uších, zatímco mě nesl zpět do hlavního apartmá.

Položil mě na prázdnou postel a odešel, přičemž za sebou zavřel dveře. Zůstala jsem naprosto sama, stočená ve tmě a chvějící se v absolutním utrpení. Ta mučivá fyzická bolest v mém žaludku nebyla ničím ve srovnání s drtivou tíhou na hrudi, když mi v hlavě nekonečně zvonily ozvěny Garrickovy zrady.