Pohled Vespery

Uplynuly dva dlouhé, mučivé dny od doby, kdy Garrick naposledy vkročil do naší ložnice. Každá ubíhající hodina mi připadala jako těžký kámen ležící na mé hrudi. Moje izolace rostla, dusila mě na stejném místě, kterému jsem měla říkat domov. Bolestivé epizody v břiše se výrazně zhoršily od té děsivé noci, kdy jsem je spolu slyšela. Zanechávaly mě slabou, svírající si břicho a potící se v temných koutech mého pokoje.

Atmosféra ve smečce se zcela změnila, zkroutila se v něco nepřátelského a chladného. Beta Axton, který se ke mně kdysi choval se standardní úctou patřící luně, nyní zůstával vůči mé situaci naprosto chladný a lhostejný. Na chodbách hleděl skrz mě. Pokojské z panství už se ani neobtěžovaly skrývat své pohrdání; otevřeně se za ruku hihňaly, když jsem kolem nich procházela. Manželky radních, ženy, které mě dříve prosily o můj čas, se mi okatě vyhýbaly a rušily každou společenskou událost, které jsem se měla zúčastnit. Rychle jsem se stávala duchem ve svém vlastním domě, ubohým stínem přežívajícím v pozadí Garrickova a Zanyina zvráceného shledání.

Potřebovala jsem pochopit, co se děje. Ze zoufalé touhy najít odpovědi a odhalit skutečný důvod, proč Zanya opustila svého mocného druha, alfu Luciana, jen aby se vrátila k mému manželovi, jsem se rozhodla vyhledat její rodiče. Hareka, bývalého betu smečky, a jeho ženu Beatrice. Doufala jsem, že by mi mohli nabídnout alespoň střípek pravdy. Možná věděli něco o Zanyiných pohnutkách, k čemuž byl Garrick příliš slepý, aby to viděl.

Odtáhla jsem své bolavé tělo ze sídla smečky a vydala se pěšky k jejich pozemku. Když jsem vstoupila na jejich přední verandu, v hrudi mi vzplanula pošetilá jiskřička naděje. Zaklepala jsem na těžké dřevěné dveře a zhluboka se nadechla, abych uklidnila pocuchané nervy.

Dveře se s vrzáním otevřely. Stál tam Harek, oči se mu šokem rozšířily, než se zúžily do chladného pohledu. Nenabídl úklonu. Prostě jen zíral.

„Mohu dál?“ zeptala jsem se a udržovala svůj hlas tak klidný a vyrovnaný, jak mi to má selhávající síla dovolovala.

Zabručel a ustoupil stranou jen natolik, aby mě nechal proklouznout do haly. Beatrice vešla do hlavní místnosti o chvíli později a otírala si ruce do kuchyňské utěrky. Podívala se na mě svrchu a její výraz se okamžitě zkřivil do masky čirého rozmrzení.

„Jde o Zanyu,“ začala jsem a ignorovala sucho v krku. „Musíte ji požádat, aby opustila alfu Garricka. Je to můj manžel.“

Beatrice ze sebe vydala drsný, výsměšný smích. Hodila utěrku na nedalekou židli a založila si ruce na hrudi. Ušklíbla se na mě a v jejích očích se zračilo neomluvitelné opovržení.

„Byli to dětské lásky,“ prohlásila Beatrice a z hlasu jí odkapával jed. „Jejich pouto existovalo dávno předtím, než jsi vůbec vkročila do této smečky. Zanya ho miluje. Jsi to ty, kdo by měl alfu Garricka opustit, ne Zanya.“

Zatnula jsem čelisti. „Beatrice—“

„Nemluv na mě takovým tónem,“ odsekla a očí v neomaleném odmítnutí protočila. „Tady tě nikdo nechce. Odejdi.“

Beze slova udělala krok vpřed a rozrazila vchodové dveře dokořán. Moje naděje na nalezení spojence, nebo i jen logického vysvětlení, se brutálně rozplynuly. Otočila jsem se na podpatku a vyšla ven, zatímco mi v uších rezonoval zvuk dveří, které se mi zabouchly před nosem.

Když jsem se vrátila na panství, ranní ponížení se jen prohloubilo. Vešla jsem do hlavní haly a zamrzla. Garrick seděl na velké kožené pohovce a Zanya byla intimně natisknutá k jeho boku. Ve chvíli, kdy za mnou zacvakly těžké vstupní dveře, Garrick prudce zvedl hlavu.

Oči se mu zablýskly zlatě. Vystřelil na nohy a jeho hlas klesl do hrozivého, teritoriálního vrčení, které se odráželo od vysokých stropů. „Proč jsi šla za Zanyinými rodiči?“ vyžadoval odpověď a udělal těžký krok směrem ke mně. „Myslíš si, že ji opustím?“

Než jsem vůbec stihla otevřít pusu, abych se bránila, Zanya okamžitě využila příležitosti a zahrála tragickou oběť. Zalapala po dechu a zakryla si tvář jemnýma rukama. Začala tiše vzlykat, ramena se jí prudce třásla, jak se stáhla zpět do polštářů.

„Prosím, Garricku,“ vzlykala a její hlas byl neuvěřitelně křehký. „Nezlob se na ni. Jsem jen třetí osoba v tomto manželství. Dělám příliš mnoho problémů. Měla bych si prostě sbalit kufry a odejít.“

Z její falešné pokory a bezchybného herectví se mi dělalo fyzicky špatně. Zírala jsem na ni, můj výraz zkameněl.

„Ano,“ souhlasila jsem, můj hlas byl strohý a naprosto chladný. „Měla bys odejít.“

Ve chvíli, kdy ta slova opustila mé rty, do místnosti explodovala Garrickova intenzivní alfa aura. Její naprostá síla do mě narazila, těžký, dusivý tlak, který mi vyhnal vzduch z plic. Obrátil na mě svůj plný, drtivý hněv, jeho špičáky se prodloužily, když na mě zíral s absolutní zuřivostí.

Když Zanya viděla, jak se Garrickův hněv vznítil, začala vzlykat ještě hlasitěji. Vrhla se kupředu, ovinula paže kolem Garrickova pasu a zabořila mu obličej do hrudi. „Nechtěla jsem vstoupit mezi vás!“ vykřikla dramaticky se rozléhajícím hlasem. „Přišla jsem sem jen proto, že jsem neměla kam jinam jít! Alfa Lucian ke mně byl tak krutý. Bil mě, Garricku. Dva roky mě týral! Utekla jsem, abych unikla jeho těžkému zneužívání. Prosím, moc tě prosím, nevyhazuj mě!“

Garrickův výraz okamžitě zněžněl. Hněv, který na mě namířil, zmizel, když se podíval dolů na chvějící se ženu, jež se ho držela. Přitáhl si ji do pevného, ochranného objetí a pohladil ji po vlasech.

„Nikdy tě nevyhodím,“ slíbil jí Garrick hlasem ztěžklým oddaností. „Nikdy nebudeš muset odejít.“

Pak otočil hlavu a jeho oči ztvrdly na křemen, když se zabodly do mých. „Jdi do svého pokoje, Vespero,“ štěkl a drsný rozkaz nenechával absolutně žádný prostor pro diskuzi. „Hned.“

Mě hrudník fyzicky bolel z toho odmítnutí. Otočila jsem se, abych zamířila ke schodišti. Ale těsně předtím, než jsem odvrátila zrak, jsem zachytila, jak Zanya pohnula hlavou na Garrickově hrudi. Podívala se přímo na mě. Slzy byly pryč. Na jejich místě byl triumfální, zlomyslný úšklebek.

O několik okamžiků později mě Garrick následoval nahoru. Ve vteřině, kdy jsme byli za zavřenými dveřmi mé ložnice, jeho hněv nepolevil. Přecházel po podlaze a zuřivě obhajoval Zanyinu přítomnost v našem domě.

„Je nevinná, Vespero!“ vyštěkl a prohrábl si vlasy rukou. „Přišla ke mně pro ochranu. Její druh ji zbil a zlomil, a ty ji chceš předhodit vlkům? Neopustím ji.“

„Já jsem tvoje družka!“ prosila jsem zoufale a udělala k němu krok. „Garricku, jsme svázáni Měsíční bohyní! Copak pro tebe posvátnost našeho pouta druhů nic neznamená?“

Garrick přestal přecházet. Podíval se na mě, oči naprosto zbavené vřelosti. „Já jsem alfa a ty nejsi schopná uspokojit tělesné potřeby,“ prohlásil chladně a ta slova mě prořízla jako stříbrná čepel. „Zanya chápe, co potřebuji. Zůstane po mém boku. To je konečné.“

Když se otočil k odchodu, jeho ruka se nechtěně otřela o mou paži. Kontakt to byl krátký, ale stačilo to. Hluboko v mé hrudi moje vlčice Kora zakňučela. Navzdory jeho krutosti, navzdory zradě, toužila po jeho doteku a prudce reagovala na přetrvávající žhavé uhlíky našeho posvátného pouta. Cítila jsem trýznivý tah pouta druhů, jak mi svíralo duši.

V té přesné vteřině pod štěrbinou dveří ložnice zavál výrazný pach jasmínu a vanilky. Zanya. Postávala na chodbě a poslouchala přímo za naším pokojem.

Mé žíly zaplavilo náhlé, bezohledné odhodlání. Pokud si byl Garrick tak jistý svým rozhodnutím, hodlala jsem ho přinutit čelit realitě toho, co ničil. Vstoupila jsem do jeho osobního prostoru, popadla ho za zápěstí a pevně mu ovinula paže kolem svého pasu. Donutila jsem jeho tělo přitisknout se těsně k mému.

Garrick lapl po dechu a oči se mu rozšířily. Tělo ho okamžitě zradilo, svaly se mu napjaly, jak mezi námi vzplálo pouto druhů a dožadovalo se uznání. Zírala jsem mu přímo do očí a zamkla svůj pohled s jeho.

„Pokud máš pocit, že nemůžeš opustit Zanyu,“ vyzvala jsem ho, můj hlas byl pevný a dostatečně hlasitý, aby to uchařka venku dokonale slyšela, „pak mě odmítni.“

Garrick ztuhl. Shlížel na mě v naprostém děsu a z tváře mu úplně vyprchala barva. Hruď se mu zdvihala proti mé.

„Nemůžu tě odmítnout!“ vyštěkl a hlas se mu třásl náhlou, syrovou panikou. „To neudělám!“

V tu samou chvíli se dveře ložnice rozletěly.

Zanya stála ve dveřích a zírala na nás zavřené v náručí toho druhého. Připlácla si ruku na ústa a vydala ze sebe dramatický, pronikavý vzlyk, který se rozlehl chodbou.

„Garricku!“ zanaříkala a tvář jí okamžitě zalily slzy. Otočila se a utíkala chodbou, její kroky byly těžké a zběsilé.

Garrick okamžitě upustil mé ruce, jako by moje kůže vzplanula. Odstrčil mě stranou a potácel se dozadu k otevřeným dveřím.

„Zanyo, počkej!“ křikl a naprosto mě opustil. Vyrazil z ložnice a rozběhl se za ní, jeho hlas se rozléhal zoufalými omluvami. „Nic to nebylo! Zanyo, prosím!“

Stála jsem uprostřed místnosti dlouhou vteřinu, než se mi podlomila kolena. Zhroutila jsem se na studenou dřevěnou podlahu a tělo se mi prudce zachvělo. Krutá pravda na mě padla jako těžký zimní rubáš. Garrick si mě nikdy nevybere, ale byl příliš slabý, příliš majetnický na to, aby mě nechal jít. Byla jsem v pasti.

Musela jsem z této noční můry uniknout. Potřebovala jsem získat zpět smečku svého otce a osvobodit se z tohoto toxického, hnijícího manželství, ale věděla jsem, že to nedokážu sama. Garrick byl mocný alfa a nikdy by mě nenechal jen tak odejít. Potřebovala jsem moc větší než jeho. Potřebovala jsem autoritu Konkláve starších, abych oficiálně přebila Garrickovu moc a zrušila náš svazek.

V mém životě byla jen jedna spojka, která by mi mohla pomoci se k nim dostat.

Moje kamarádka z vysoké, Katarina.

Katarinin bratr byl alfa Varkas Krellen. Vládl masivnímu teritoriu Boreal a mohl se pochlubit velikostí smečky, která třikrát převyšovala naši. Napříč kontinentem byl známý jako bezohledný, mazaný predátor. Samec, který bez rozmyslu zničil své nepřátele. Během univerzitních let jsem se s ním setkala jen jednou na jarním festivalu. Živě jsem si pamatovala ten způsob, jakým se na mě tehdy díval—s intenzivním, nemrkajícím, majetnickým zájmem. Tehdy mě to vyděsilo, ale právě teď byla jeho děsivá pověst přesně tím, co jsem potřebovala. Varkas měl v Konkláve starších nesmírný politický vliv.

Zoufale toužící po záchranném laně jsem se doplazila po podlaze a vzala si telefon z nočního stolku. Ruce se mi třásly tak moc, že jsem stěží dokázala vyťukat Katarinino jméno. Stiskla jsem vytočit a přitiskla si telefon pevně k uchu, modlíc se k Měsíční bohyni, aby měla stále stejné číslo.

Zatajila jsem dech a poslouchala tón.

Telefon vyzváněl.

A vyzváněl.

A vyzváněl.

Katarina to nebrala.