Pohledný cizinec za volantem pomalu zvedl tmavé obočí a jeho pohled přejel po její promočené, ubohé postavě. Těžké ticho ve stísněném prostoru auta viselo husté jeho nevyřčeným předpokladem. Viděla to v tom mírném, vypočítavém naklonění hlavy a v tom odmítavém výrazu jeho očí – zjevně předpokládal, že je to zoufalá šlapka, která ho žádá o peníze přímo tam z deštivého asfaltu.

Freya nepronesla jediné slovo, aby ho opravila. Seděla naprosto nehybně a nechala tu ponižující domněnku usadit se v teplém, cedrem provoněném vzduchu mezi nimi. Mysl už jí běžela na plné obrátky, zuřivě kalkulující s ponurou, dusivou realitou jejího života. Topila se v dluzích a zoufalství. Pokud prodat své tělo tomuto impozantnímu, neuvěřitelně bohatému muži, který seděl centimetry od ní, představovalo jedinou schůdnou cestu, jak získat padesát tisíc dolarů, které tak zoufale potřebovala na záchranu svého otce a svého domova, udělala by to. Sama sobě ale slíbila, že to bude čistě za jejích vlastních podmínek, ne za těch zvrácených, které pro ni naplánovala její rodina.

Neohrabaně poposedla na sedadle a viditelně se přitom otřásla, když blátivá, mrazivá dešťová voda z jejího nasáklého oblečení plynule kapala na lesklá, neposkvrněná kožená sedadla jeho drahého sportovního vozu. Ničila ten dokonalý interiér a zanechávala za sebou stopu po bouři.

"Dobře," řekl muž konečně a jeho hluboký, zvučný hlas prořízl tiché napětí. "Vidím, kam tohle spěje. Fajn."

Vydal strohé potvrzení a odmlčel se. Nenabídl žádná další slova ke konverzaci, ani ji nepokáral za blátivý svinčík, který tam dělala. Jen pohnul těžkou řadicí pákou a auto s řevem hladce vyrazilo po temné ulici.

Zanedlouho se elegantní sporťák doklouzal k zastavení před okázalým, zářivě osvětleným vchodem pětihvězdičkového hotelu. Freya cítila, jak se jí v žaludku svírá uzel čiré úzkosti, když vystoupila do vlhkého nočního vzduchu a nervózně se vlekla za jeho sebevědomým, elegantním krokem.

Jak procházeli obrovskými posuvnými dveřmi, Freyiny promočené, blátivé boty trapně čvachtaly po bezchybné, vysoce leštěné mramorové podlaze masivní vstupní haly. Zrcadlové stropy a křišťálové lustry osvětlovaly každý ubohý detail jejího zničeného vzhledu. Držela hlavu skloněnou, hluboce si vědoma toho, jak naprosto nepatřičně vypadá, a následovala ho k recepci.

Žena za recepcí se prakticky rozzářila vteřinu poté, co se přiblížili, oči měla rozšířené přehnaným, podlézavým obdivem.

"Dobrý večer, pane Abernathy," zašvitořila žena a naklonila se přes vysoký mahagonový pult, aby mu poskytla lepší pohled na svůj úsměv. "Úklidová služba právě byla ve vašem pokoji, aby zajistila, že všechny povlečení jsou pro vás naprosto čistá."

Freya v duchu protočila oči nad tím do očí bijícím, téměř zoufalým projevováním sympatií. Recepční se doslova klepala nedočkavostí.

Muž jí na oplátku věnoval okouzlující, nacvičené mrknutí. "Díky. A říkejte mi Killian," pronesl hladce.

"Samozřejmě, Killiane," zavrkala pracovnice a naprosto ignorovala kapající Freynu přítomnost.

Killian už té ženě nevěnoval ani jediný další pohled a naznačil Freye, aby ho následovala k soukromým, zlatem lemovaným výtahům.

Killian ji vedl tichou chodbou a odemkl dveře obrovského, opulentního apartmá. Byla to ohromující ukázka bohatství, zařízená kompletně v plyšových bílých a krémových barvách, doplněná lesklými, bezchybnými zlatými zařizovacími předměty. Freya stála zkoprnělá ve vchodu a pevně tiskla zničenou tašku k hrudi. Kapala z ní voda, prudce se třásla z přetrvávajícího chladu po bouřce a byla naprosto vyděšená realitou toho, co se chystala udělat. Avšak pod tou ochromující panikou zůstala pevně odhodlaná navrhnout mu to kvůli penězům.

Killian došel hlouběji do pokoje a povolil si drahoví hedvábnou kravatu. Ohlédl se a vydal otrávený sten nad jejím váháním.

"Nestůj tam jen tak a nekapej na koberec," poručil, popadl tlustý, načechraný bílý ručník z nedalekého křesla a hodil ho přímo po ní. "Běž se osprchovat a osuš se."

Freya ručník chytila a pevně se ho chopila jako suchého záchranného lana v teple. Odšourala se kolem něj, velmi silně vnímajíc, jak její pohyby sledují jeho temné oči, a vklouzla do rozlehlé koupelny náležící k ložnici.

Ten prostor byl ohromující, větší než celý její byt, a naprosto obložený dalším bezchybným mramorem a zlatem. Ale když se přiblížila k masivní, prosklené sprše, její odhodlání okamžitě zaváhalo. Bezmocně zírala na změť matoucích, špičkových ciferníků, moderních stříbrných trysek a složitého vybavení. Nebyla tam žádná jednoduchá rukojeť k otočení, žádný jasný ukazatel, jak tu vodu vůbec pustit. Její sebedůvěra každou vteřinou klesala a nahrazovala ji vlna ponižující neadekvátnosti. Cítila se naprosto ztracená.

Než na to stihla přijít, dveře koupelny se rozletěly. Vešel Killian, výraz napjatý čirou netrpělivostí. Našel ji stát úplně zamrzlou ve zmatení, stále se držící ručníku a kapající na drahé dlaždice.

"Co to děláš?" vyžadoval vysvětlení.

"Já... já nevím, jak tu sprchu ovládat," vypískla Freya, a to trapné přiznání jí pálilo v hrdle.

Killian dramaticky protočil oči. Vstoupil plně do koupelny a překonal vzdálenost mezi nimi cílevědomými, dravčími kroky. Odtlačil ji dozadu a přistoupil tak blízko, že byla nucena couvat, dokud její záda nenarazila na studený, tvrdý porcelán masivní vany.

"Opravdu?" posmíval se a v temných očích mu svítil nebezpečný, arogantní záblesk, jak na ni shlížel. "Žádný z tvých předchozích klientů neposkytoval tak štědré ubytování?"

Naklonil se tak blízko, že cítila intenzivní, opojné teplo, které vyzařovalo z jeho pevného těla. Bohatá vůně jeho cedrové kolínské byla ohromující a mísila se s vlhkostí v místnosti. Natáhl se přímo přes ni, jeho paže zavadila o její třesoucí se rameno a bez námahy otočil jedním ze složitých stříbrných ciferníků, aby vodu zapnul. Ze sprchové hlavice nahoře okamžitě vytryskl horký proud.

Odtáhl se, rty stažené do cynického ušklíbnutí, a odešel bez jediného dalšího slova, nechávaje ji žáru páry.

Freya ze sebe vydala třesoucí se vzdech a svlékla si těžké, zničené oblečení. Stoupla si pod horkou sprchu a energicky smyla špínu, bláto a hrůzostrašné události té bouře. Ale jak fyzická špína stékala do odpadu, uvnitř ní zuřila intenzivní bitva proti jejímu vlastnímu hluboce zakořeněnému znechucení. Chystala se prodat úplně cizímu muži.

Když ze sprchy vyšla, utřela do silně zamlženého zrcadla jasný kruh. Upřeně se zadívala do vlastních unavených očí. Donutila se v duchu strhnout ze sebe persónu zlomené, utopené dívky, která vzlykala na asfaltu. Musela být ženou, která aktivně přebírá kontrolu nad svým osudem. Bude s tímhle bohatým cizincem spát a dostane z něj těch padesát tisíc dolarů, které potřebovala.

Když Freya konečně vyšla z koupelny, oděná v ničem jiném než v načechraném, příliš velkém bílém hotelovém županu, atmosféra v ložnici se naprosto změnila. Killian seděl na samém kraji masivní postele velikosti king-size. Košili už vůbec neměl. Jeho odhalená hruď byla široká, silně osvalená a vyzařovala syrovou, hluboce dravčí energii, která ji okamžitě přibila přesně na místo, kde stála.

Vzhlédl a temné oči zafixoval přímo na ni. "Pojď blíž," přikázal.

Než její třesoucí se končetiny mohly vůbec ten pokyn zpracovat, natáhl ruku. Jeho velká dlaň se pevně obtočila kolem její paže a silou si ji přitáhl ke svému tvrdému tělu. Rychlým pohybem bez námahy ji svalil na záda přímo na měkkou matraci.

Freya ostře vydechla, jak jí z plic vyrazil dech. Killian se okamžitě tyčil nad ní. Jeho odhalená hruď zavadila o měkkou bavlnu jejího županu, jeho tíživá váha ji naprosto uvěznila. Shlédl na její doširoka rozevřené, zpanikařené oči a rychlé, nerovnoměrné zvedání a klesání její hrudi a vydal hluboký, temný smích, který zavibroval na její kůži.

"Vážně budeš dál hrát tohle nevinné divadélko?" zpochybňoval ji a jeho hlas zněl v tichém pokoji jako posměšné dunění. Těžce se zadíval na její trhané dechy. "Budu k tobě upřímný. Ačkoli někteří muži si můžou tu rutinu s falešnou puťkou užívat, já to nepreferuju."

Jeho obličej se přiblížil k jejímu, ostrá čelist jen centimetry od ní. Freyino srdce freneticky bušilo o žebra. Ta situace byla naprosto děsivá, a přesto úplně ohromující tím, jak neuvěřitelně sexy to najednou bylo. Teplo jeho kůže a naprostá dominance jeho postoje jí v mozku způsobily zkrat.

"Líbat tě nebudu," prohlásil Killian chladně, oči zcela bez jediné kapky vřelosti. "Ostatně tohle je jen obchodní dohoda."

Třesouc se pod ním, její tep pádící chaotickou směsí čirého strachu a nepopiratelného očekávání, se Freya přinutila souhlasit. "Správně," dokázala ze sebe dostat, hlas bezdechý a napjatý. "Jen obchodní dohoda."

Potřebovala se nějak uzemnit. Natáhla ruku v nervózním zvyku, který si nesla celá léta, a odhrnula si vlhké vlasy z obličeje, zastrčujíc těžké prameny bezpečně za uši, aby si vyčistila výhled.

V ten přesný okamžik, kdy to gesto udělala, se všechno zastavilo.

To chladné, vypočítavé nebezpečí, které hořelo v Killianových tmavých očích, kompletně zmizelo. Bylo okamžitě smazáno a nahrazeno výrazem hlubokého, zničujícího šoku. Barva z jeho obličeje se vytratila a celé jeho tělo ztuhlo, jako by hleděl přímo na ducha vznášejícího se nad postelí.

"Isadoro," zašeptal a to jméno mu přímo rvalo hrdlo.

Ostře a zřetelně do Freyiny páteře bodl osten strachu. V rozpětí jediného úderu srdce se ten bezcitný, arogantní cizinec, který se nad ní tyčil, naprosto proměnil. Tvrdé rysy jeho tváře se zjemnily v někoho neuvěřitelně sladkého, zoufalého a bolavého něžnou zranitelností.

Killian úplně zapomněl na své vlastní přísné, chladně podané pravidlo o líbání a sklonil hlavu. Jeho rty agresivně vrazily na její. Nebyl to vypočítavý tah klienta; byl to ohnivý, hluboce vášnivý polibek poháněný léty potlačovaného utrpení a touhy.

Každý jeden nerv ve Freyině těle se tím intenzivním fyzickým kontaktem vznítil. Čistá síla jeho úst na těch jejích byla opojná, jeho teplo pronikalo do jejích zmrzlých kostí. Na zlomek vteřiny měla pocit, jako by se do toho ohromujícího pocitu rozplývala, jak její tělo přirozeně odpovídalo na nepopiratelnou, elektrickou chemii, která mezi nimi propukla.

Ale potom se jí v hlavě hlasitě ozvala jeho předchozí, zamumlaná slova.

Isadora.

Chladná realita ji zasáhla a probrala ji z toho žhavého oparu. Opřela ruce pevně o jeho odhalenou, tvrdou hruď a silou ho strčila zpátky, čímž polibek náhle přerušila. Ležela tam a těžce oddychovala, hruď se jí zvedala, jak k němu vzhlížela.

Killian se na ni zadíval, jeho tmavé oči zastřené výrazem čiré, nefalšované touhy. Dýchal stejně nepravidelně jako ona, pohled zcela uchvácený její tváří.

Ale Freyina mysl byla ostrá jako břitva s krutou, mrazivou pravdou. Nedíval se na ni. Nelíbal ji. Ať už ta žena Isadora byla kdokoli, v jeho mysli Freyu kompletně nahradila.