Pohled Cressidy

Rytmické vytí vlků se stahovalo ze všech stran a bušilo do Cressidiných křehkých žeber, zatímco slepě prchala vlhkým, temným lesem. Mokré větve ji šlehaly do paží a obličeje, drásaly její jemnou kůži a zachytávaly se o její obnošené šaty. Dlouhé hnědé vlasy jí divoce vlály kolem hlavy, uvolněné z nedbalého drdolu, který si spěšně uvázala před svým zoufalým útěkem. Její staré gumové boty nebezpečně klouzaly po kluzkém mechu a mokrém listí. Plíce jí hořely s každým dalším krokem, kterým nasávala trhané loky ledového nočního vzduchu, ale odmítala zastavit.

Ve svých dvaceti letech byla zcela bezbranná. Většina vlčích samců zažila svou první proměnu do zvířecí podoby ve dvaceti, ale vlčice musely čekat mučivý rok navíc až do svých jedenadvacátých narozenin. Uvězněna ve zranitelném lidském těle postrádala drápy, tesáky a surovou fyzickou sílu, aby se mohla bránit monstrům, která ji pronásledovala. Mohla se spolehnout jen na čistý, pulzující adrenalin své alfí krve, aby utekla svému bídnému osudu.

Hruď se jí prudce zvedala. Hřmící tlapy válečníků ze smečky jejího otce ji doháněly, země jí zlověstně vibrovala pod nohama. Slyšela je, jak se prodírají hustým podrostem a zkracují vzdálenost. Cressidiny medově zbarvené oči se hrůzou rozšířily, když se ohlédla přes rameno a spatřila temné stíny prastarých stromů, jak se v jejich stopách prudce kymácejí. Její naděje na únik z území smečky se hroutily s každým jejich těžkým dopadem nohy.

Právě když donutila své pálící svaly k dalšímu trhnutí vpřed, rozezněl se prastarými stromy náhle hrozivý, neuniknutelný hlas, který proťal zvuky noci.

"Pojď hned zpátky, Cressido!" Ten hlas ji zasáhl jako fyzická rána. "Nařizuji ti to! Zůstaň stát! Poslechni svého alfu!"

Byl to její otec, Alfa Roderick Vance. V okamžiku, kdy se přes ni přehnal alfí příkaz, její tělo okamžitě podlehlo jeho absolutní autoritě. Krev jí ztuhla v žilách. Neviditelná tíha jeho příkazu jí vytlačila vzduch z plic. Kolena se jí naprosto podlomila a neudržela její váhu. Nedokázala udělat ani krok vpřed. Setrvačnost ji poslala po hlavě dolů, takže se divoce zřítila po vlhkém, blátivém srázu. Ostré kameny a zpřelámané kořeny ji nemilosrdně dřely do kůže, zatímco se naprosto nekontrolovaně kutálela dolů a křičela bolestí, jak ten brutální pád otloukal její pohmožděné tělo.

Když konečně dopadla na dno, lapala po dechu. Hrdlo jí sevřela panika. Zběsile drápala do mokré hlíny, až se jí podařilo vyškrábat se na nohy, nekontrolovatelně oddechovala a třásla se. Ale bylo už příliš pozdě.

Alfa Roderick se nad ní zlověstně tyčil. Těsně ho obklopoval její krutý nevlastní bratr Draven a oddíl těžce ozbrojených válečníků smečky. Oči jim žhnuly dravým uspokojením, což jí dávalo jistotu, že z toho absolutně není cesty ven.

Cressida, naprosto zlomená, padla zpátky na kolena do hlíny. Vůle k boji z ní vyprchala a byla nahrazena zdrcujícím, tíživým zoufalstvím. Nekontrolovatelně plakala, slzy jí vyryly cestičky v blátě rozmazaném po tvářích. Vzhlédla k obrovitému muži, který ji měl bezpodmínečně chránit, a prosila ho každičkým kouskem své roztříštěné duše.

"Prosím, otče," žadonila a hlas se jí lámal čirým zoufalstvím. "Nedávej mě pryč. Budu pro smečku pracovat tvrději. Udělám všechno, co mi řekneš. Jen... jen mě nedávej pryč!"

Celé roky byla vlastní rodinou bezohledně zbavována všech základních privilegií. Škodolibě ji zotročili a proměnili dceru právoplatného alfy v poníženou služku, která vařila, drhla podlahy a neúnavně se pachtila, aby splnila každý ponižující příkaz, který si její otec a nevlastní rodina vymysleli. A teď, jako by to každodenní mučení nestačilo, ji tento muž nabízel jako oběť – jako nevěstu proslule bezcitnému alfovi.

Roderickův výraz zůstal kamenný a neoblomný. Jeho drsné, hranaté rysy nezjemnil ani sebemenší záblesk otcovské lítosti. S chladnou lhostejností shlížel na ni, klečící v blátě, a přistoupil blíž, aby svou definitivní zradu rychle ospravedlnil.

"Ty to nechápeš, Cressido. Naše smečka by byla v nebezpečí," pronesl Roderick hlasem zcela zbaveným vřelosti. "Tohle je nařízení krále alfů! Chceš, aby tvá rodina trpěla? Já? Tvá nevlastní matka a tví sourozenci? Oba víme, že královy požadavky jsou konečné. Nelze se mu vzepřít!"

Hlasitým zavrčením nařídil otec svým mužům, aby ji vzali.

O několik okamžiků později byla Cressida násilím odvlečena zpět do sídla smečky a hrubě vhozena na zaprášenou, stísněnou půdu. Tento prostor jí sloužil jako osamělé vězení po tři mučivé roky. S bolestivým žuchnutím dopadla na tvrdou dřevěnou podlahu a prudce se rozkašlala, jak se do kalného vzduchu vznesl zatuchlý prach.

Zatímco bezmocně ležela na podlahových prknech a snažila se popadnout dech, padl na ni temný stín. Nad její zhroucenou postavou se tyčil její nevlastní bratr Draven. Očima přejížděl po délce jejích odhalených nohou, obtížen temným, dravým chtíčem. Udělal hrozivý krok blíž, jeho dech se stával mělkým a těžkým, jak vnímal její naprosto bezbranný stav.

Cressida na něj zlověstně pohlédla. Tělo jí v čirém děsu bezděčně cuklo a stáhlo se před jeho odpornou přítomností, přesto její duch zůstal zuřivě vzdorovitý. Přesně věděla, co jí chce udělat.

Vychrlila na něj svou výzvu a oči jí plály nenávistí. "Jen do toho! Využij mě, ať zemřeš!"

Draven se ušklíbl, přistoupil blíž, připraven otestovat tu záhadnou, smrtící bolest, která vždy nevysvětlitelně zmařila jeho útoky na ni. Když se naposledy pokusil položit ruce na její tělo, zmocnila se jeho hrudi mučivá, nevysvětlitelná bolest, která mu zabránila ji napadnout.

Než se Draven stačil pohnout, aby znovu zpochybnil tu smrtící obranu, rozlehly se chodbou těžké kroky. Na půdu rozzuřeně vtrhl Roderick.

"Co to kurva děláš?!" zařval Roderick. Když viděl Dravena naklánět se nad Cressidou, vyrazil vpřed a pevně ho popadl pod krkem. Klouby mu úplně zbělely, když přirazil svého nevlastního syna zpět na hrubou dřevěnou zeď.

"Víš, že je prokletá!" zařval Roderick a sevřel ho pevněji. "Drž se od ní dál! Bude nevěstou alfy Kaelena a my jí teď nesmíme ublížit!"

Roderick fyzicky vyhodil Dravena ze dveří půdy, surově ho strčil do úzké chodby, než svůj zuřivý pohled stočil zpět na svou třesoucí se dceru. Upravil si límec a vynesl svůj konečný, absolutní verdikt.

"Zítra si pro tebe přijede beta alfy Kaelena," řekl Roderick chladně. "Provdáš se za alfu Kaelena, ať se ti to líbí, nebo ne."

Opuštěná ve své agonii na tvrdé podlaze cítila Cressida, jak ji zaplavuje nová vlna nekontrolovatelné úzkosti. Zírala na muže stojícího ve dveřích. Do mysli se jí draly drtivé vzpomínky – vzpomínky na otce, který ji kdysi něžně líbal na čelo před spaním, který ji trpělivě učil, jak se bránit, který ji láskyplně nazýval svou holčičkou. Tyto krásné vzpomínky roztříštily Cressidino srdce na milion nenapravitelných kousků. Kam se poděl ten milující otec?

Natáhla k němu svou roztřesenou, špínou potřísněnou ruku a prosila alespoň o malý zbytek pochopení.

"Tati, prosím," vzlykala a její hlas se odrážel od šikmého stropu půdy. "Vůbec ti na mně nezáleží? Měj se mnou soucit. Býval jsi otec, který mě kdysi miloval. Co jsem provedla?! Jak se ke mně můj otec může takhle chovat?!"

Lapala po dechu mezi těžkými vzlyky. "Od té doby, co jsi ke mně ochladl, jsem toužila cítit otcovskou lásku. Proč, tati? Prosím, pomoz mi to pochopit! Jsem tvá dcera, tvá vlastní krev a maso! A přesto se k mým nevlastním sourozencům chováš lépe než ke mně!"

Roderick ve dveřích ztuhl. Jeho masivní ramena se napjala a ruce se mu po stranách pevně sevřely v pěst. Na kratičkou vteřinu se mezi nimi bolestivě protáhlo ticho. Pak z jeho rtů jako jed konečně vytekla chladná, brutální pravda.

"Kvůli tobě mě tvá matka opustila," zavrčel Roderick, jehož hlas klesl do nebezpečné, nenávistné tóniny. "Kvůli tobě zemřel můj nejlepší přítel."

Cressida zamrzla, vzduch jí prudce opustil plíce.

Roderick přistoupil blíž, v očích mu plály roky potlačované zášti. "Musel jsem snášet, že jsem si tě tu v téhle smečce nechal všechny ty roky jen proto, že to byl můj posvátný slib tvé matce. Udržet tě naživu a v bezpečí, dokud se nevrátí." Vydal ze sebe hořký, výsměšný povzdech. "Ale nikdy nepřišla. Přísahala, že se vrátí, ale opustila nás. Kdyby tě milovala, už by se vrátila. Doufal jsem, ale osud si našel jiný způsob, jak mi otevřít oči."

S čirým hnusem na ni shlédl. "Nebylo ti souzeno zůstat v této smečce. A možná se pro tebe tvá matka nikdy neměla v plánu vrátit."

Roderick se narovnal a čelisti se mu pevně semkly. "Z nařízení krále Valeria se provdáš za alfu Kaelena, a to je tvůj osud."

Se zlomyslným zavrčením vyšel z místnosti a přibouchl za ní těžké dřevěné dveře. Kovové cvaknutí zámku se ozvalo s děsivou konečností a oficiálně zpečetilo její ztracený osud.

Cressida byla uvržena zpět do dusivé tmy. Sama.

Drtivá tíha otcových jedovatých slov ji dusila. Stočila se do klubíčka a na zaprášených podlahových prknech si mohla vyplakat oči. Matka ji opustila. Byla to bolestná realita, se kterou žila osm dlouhých let, ale když slyšela svého otce, jak to říká tak otevřeně, rána začala krvácet zcela nově.

Opravdu ji matka opustila? Nikdy se neplánovala vrátit? Byla to opravdu Cressidina vina?

A to brutální obvinění ohledně bety Edmunda... čelisti se jí sevřely, jak se její hruď stáhla novou agónií. Jak ji otec mohl tak nespravedlivě vinit z náhlé smrti svého nejlepšího přítele? Byla ještě dítě, když se to stalo. Ani pořádně nechápala, co se tu hroznou noc stalo. A přesto otec použil tu neznámou tragédii, aby ospravedlnil to, že ji zbavil své lásky a proměnil její život v živoucí peklo.

"Proč by tu vinu svaloval na mě?" zašeptala do tmy drsným a naprosto zlomeným hlasem. "Jak to byla moje vina? Ani jsem nevěděla, co se s betou Edmundem stalo! To mi nikdy nevěřil?"

Ležela tam v chladu celé hodiny a cítila se rozzuřená a beznadějná. Nevěděla přesně, jak dlouho plakala, ale nakonec její nekonečné slzy nadobro vyschly a nechaly její oči pálit a otékat. Hluboké ticho noci jí těžce doléhalo na uši.

Cressida sebrala i ten absolutně poslední zlomek své fyzické síly a pomalu vlekla své vyčerpané, zbité tělo po hrubých podlahových prknech. Vytáhla se za parapet malého, špinavého střešního okna. Chladné sklo se jí přitisklo na čelo, když se zadívala do volného prostoru.

Nad temnými, tyčícími se siluetami lesních stromů se do nekonečna rozprostírala rozlehlá, hvězdná noční obloha. Jasná, zářivá záře měsíce vrhala bledé paprsky přes její slzami smáčenou tvář.

Při pohledu na to nebeské světlo cítila, jak se jí v žaludku usazuje hluboké, vyděšené očekávání. Zítra ji odvlekou z jediného pekla, které znala. Zítra bude předána smečce proslulé svou absolutní brutalitou.

Zoufale zašeptala do tiché, hvězdami poseté prázdnoty: "Bohyně, copak jsi mě opustila? Proč mě vydáváš muži, o kterém se říká, že je děsivý a krutý? Je tohle můj osud?"