Pohled Jarka.

Beta Jarek seděl v těžce opevněné pracovně Alfy a bedlivě sledoval svého vůdce. Masivní dubový stůl mezi nimi byl zcela pokrytý podrobnými taktickými mapami, zprávami o ztrátách a rozmístěním rozptýlených jednotek. Nacházeli se uprostřed intenzivní diskuse o probíhající, krvavé válce proti sousednímu království Erythie. Konflikt rychle eskaloval a hrozil naprostým zhroucením jejich klíčové obrany jižního pobřeží. Jako jeden z nejdůvěryhodnějších alfů krále Valeria byl Kaelen přímo zodpovědný za obranu tohoto zranitelného území, i když leželo daleko za bezprostředními hranicemi jejich smečky. Tlak byl obrovský, v sázce byl život a smrt, a přesto byly Kaelenovy myšlenky očividně na hony vzdálené od bitevního pole.

"Poslal jsi Sybillu do smečky Řeky Chasm?"

Zničehonic Kaelen najednou a nevysvětlitelně změnil téma, jeho hluboký hlas prořízl těžké ticho v místnosti. Nedíval se na obranné linie; nepřítomně zíral na protější zeď.

Jarek zamrkal, na okamžik vyvedený z míry touto náhlou změnou směru. "Ach, ano, Alfo. Měla by tam dorazit zítra ráno," odpověděl Jarek a snažil se udržet pečlivě neutrální tón. "Zprávy o Cressidině skryté minulosti dostaneme brzy. Sybilla přesně ví, co má hledat."

"Dobře. Skvělé," zamumlal Kaelen a promnul si čelist. Přinutil se sklopit oči zpět na mapy a ukazováčkem přejel po linii hranice. "Kde jsme to byli?"

Jarek se předklonil a poklepal červenou fixou na pergamen. "Jižní pobřeží. Nepřátelé se neustále vracejí. I když v nedávných potyčkách ztratili značné množství mužů, zdá se, že erythijské síly jsou naprosto odhodlané tato území získat. Potřebujeme novou obrannou linii."

Kaelen zíral na červenou značku, ale jeho jantarové oči byly zcela nesoustředěné. Napětí vyzařující z jeho mohutné postavy by se dalo krájet stříbrnou čepelí. Najednou plácl oběma dlaněmi naplocho o stůl, až kalamáře zachrastily. "Do prdele! Nemůžu se soustředit!" zaklel nahlas a odvrátil se od stolu, přecházejíc po místnosti jako zvíře v kleci.

Jarek sledoval, jak jeho Alfa opakovaně vzdychá a stahuje si těžkou ruku po tváři. Přišlo mu naprosto a naprosto nepodobné Kaelenovi, aby byl tak viditelně rozrušený a roztěkaný. Ten muž byl nemilosrdný, legendární bitevní velitel. Přesto necelých čtyřiadvacet hodin poté, co mu bylo na krk pověšeno nečekané, nechtěné manželství se ženou, kterou sotva znal, naprosto ztrácel svou ostrost. Jeho mysl se očividně obsedantně zdržovala u jeho nové nevěsty spíše než u válečných map rozložených před nimi.

Bylo to zarážející. O něco dříve toho dne si Kaelen dal tu práci a zeptal se Jarka, jestli už Cressida posnídala. Když Jarek ohlásil, že se v tichosti najedla s personálem kuchyně, místo aby požadovala královské zacházení, Kaelenovy rty se záchvěly v něčem, co vypadalo jako upřímné zklamání. Ještě více šokující bylo, že Kaelen už nařídil, aby byla pro její pohodlí přesunuta do přilehlého pokoje hned vedle jeho vlastního hlavního apartmá.

Jarek pocítil silné bodnutí soucitu k Cressidě. Byl to on, kdo ji doprovázel ze smečky Řeky Chasm. Během této cesty slyšel mrazivý křik deroucí se z jejího hrdla, když trpěla hrůzostrašnou noční můrou. Z čistého, nefalšovaného děsu v jejím hlase mu přejel mráz až do morku kostí. Jarek bez stínu pochybností věděl, že se té dívce stalo něco strašného, něco, co ji zanechalo s hluboce zraněnou, roztříštěnou duší. Nebyla to ta rozmazlená, manipulativní mrcha, za kterou ji všichni považovali.

"Znovu! Kde jsme to byli?" štěkl Kaelen a vytrhl Jarka zpět do přítomnosti.

"Jižní pobřeží, Alfo," zopakoval Jarek klidně.

S těžkým, frustrovaným povzdechem vydal Kaelen své rozkazy. "Smečky na jižním pobřeží pod tímto obléháním příliš trpěly. Přesuňte jejich zranitelné civilisty do vnitrozemí, dokud nebude válka vyhrána. Vyhledejte další válečníky ze sousedních smeček a nařiďte jim, aby se přesunuli do předních linií. Získejte k tomuto přesunu královo schválení. A pošlete celý prapor našich vlastních mužů k posílení perimetru."

"Ano, Alfo, postarám se o to—"

Jejich strategické zasedání bylo náhle přerušeno zvukem otevírajících se těžkých dveří pracovny. Jarek okamžitě poznal lehké kroky své družky. Runa vešla do pracovny a nesla stoh logistických složek. "Jsme zpátky z města!" oznámila vesele.

Kaelenova hlava se okamžitě otočila jejím směrem jako predátor fixující čerstvou kořist. Její pozdrav ani nevzal na vědomí. "Kde je?" vyštěkl ostře, jeho hlas se rozléhal velkou místností.

Runa ztuhla a vypadala naprosto zmateně tou náhlou, agresivní otázkou. "Kdo, Alfo?"

Kaelenova čelist se pevně sevřela a jeho oči ztmavly do očí bijícím podrážděním. "Ta nevděčná žena, která se ani neobtěžovala mi poděkovat za to, že jsem ji přesunul do výrazně lepšího pokoje," dodal hořce a překřížil si ruce na široké hrudi.

Když Runa zjistila, koho přesně myslí, trochu rozšířila oči. "Ach, myslíš Cressidu? V tichosti snědla své jídlo s personálem a šla rovnou do svého pokoje, aby se na noc izolovala. My už jsme večeřeli, takže ona—"

Než Runa vůbec stihla dokončit větu, Kaelen se agresivně odstrčil od stolu. Vyřítil se do chodby, jeho těžké boty prudce dopadaly na podlahu z tvrdého dřeva. Jarek a Runa stáli v ohromeném tichu a vyměnili si zmatený pohled, zatímco dveře zachrastily v rámu.

"On jde... za ní?" zašeptala Runa a popošla blíž k Jarkovi.

"Já... myslím, že ano," odpověděl Jarek, naprosto vyvedený z míry nevyzpytatelným chováním svého Alfy.

Nicméně, pouhé minuty nato, Kaelen nakráčel přímo zpět do pracovny. Vzduch kolem něj praskal temnou, dusivou alfa energií, jeho nálada byla výrazně horší a mnohem zasmušilejší než předtím, než odešel. Svalil se zpět do svého koženého křesla, vrhal vražedné pohledy na mapy, jako by ho osobně urazily, a odmítal o své nové nevěstě říct jediné další slovo.

***

O několik hodin později, v tichém, uklidňujícím útočišti jejich vlastních komnat, Jarek konečně polevil v ostražitosti. Seděl na kraji postele a sundával si boty, zatímco si Runa kartáčovala vlasy u toaletního stolku.

"Opravdu se mi líbí, Jarku," řekla Runa jemně a přerušila klidné ticho. S nadšením chválila Cressidin přirozený, nenucený šarm klenoucí se ke členům smečky během celého dne. "Byla tolik skvělá k lidem, zvláště k dětem. Vůbec se nechová povýšeně. Myslím si, že v nejmenším není špatná; jen postrádala pořádný trénink, jak být vůdkyní smečky. Možná by pro nás mohla být skutečně dobrou Lunou?"

Jarek si těžce povzdechl a odhodil boty stranou. Rychle varoval svou družku před tím, aby se na dívku příliš citově nevázala. "Snaž se k ní nedostat příliš blízko, Runo. Je to nebezpečné."

Runa se otočila a zamračila se. "Proč?"

"Víš, jak tvrdě Kaelen pracuje na tom, aby změnil rozhodnutí krále Valeria o této nucené dohodě," připomněl jí ponuře, znaje Kaelenovy původní, tvrdohlavé úmysly. "Pokud konečně vyhraje tuhle krvavou válku proti Erythii, jsem si naprosto jistý, že si vybere svou laskavost a požádá o vysvobození z tohoto manželství. Než se nadějeme, skončí to tím, že to pouto přetrhnou. Další velkou událostí, které se za ně zúčastníme, bude ceremoniál odmítnutí, ne skutečného spojení."

Runina ramena poklesla. "Budu se snažit udržet si odstup, ale je těžké si ji neoblíbit. Kdybys s ní skutečně strávil nějaký čas, přesně bys věděl, o čem mluvím."

Jarek se nehádal. Vlezl si do postele a natáhl na sebe tlustou prošívanou deku. Přesně věděl, co jeho družka myslí, jelikož strávil dva dny na cestách s tou vyděšenou dívkou, ale realita byla drsná. Zrovna když Jarek konečně položil hlavu na polštář, připravený na noční spánek, v lebce mu explodoval hlas.

Kaelenův velitelský, dominantní alfa hlas se náhle hlasitě rozlehl v jeho mysli přes soukromé spojení smečky a vibroval s intenzitou, při které Jarek sebou trhl.

*‘POTŘEBUJI. VŠECHNY. KLÍČE. OD VŠECH. POKOJŮ.’*

Zmatený a mírně znepokojený si Jarek promnul spánky. *‘Alfo Kaelene? Ještě jednou?’* spojil se nazpět, ujišťujíc se, že ten absurdní požadavek slyšel správně. K čemu by mohl potřebovat univerzální klíče v tuhle nekřesťanskou hodinu?

*‘POTŘEBUJI. VŠECHNY. KLÍČE. OD VŠECH. POKOJŮ,’* zopakoval Kaelen a zdůraznil každé jednotlivé slovo, jako by byl Jarek zpomalený.

*‘Na co?’* zeptal se Jarek přes spojení.

Na druhém konci nastala těžká, podezřelá pauza. Nakonec Kaelen tvrdohlavě trval na svém, *‘Z bezpečnostních důvodů.’*

Jarek se ve tmě zamračil. *‘A potřebujete všechny pokoje v celém domě smečky?’*

*‘Jsi hluchý? Neslyšíš mě říkat... VŠECHNY POKOJE?’* zavrčel Kaelen přes mentální spojení.

*‘Včetně toho našeho?’* zjišťoval Jarek, nyní důkladně pobavený.

Prakticky slyšel svého Alfu přes spojení hluboce a nespokojeně zabručet. *‘Fajn, kromě tvého pokoje. Dej mi všechny klíče od pokojů! Hned!’*

O několik minut později stál Jarek tiše v chabě osvětlené chodbě před Kaelenovými těžkými dveřmi do ložnice. Byl opět plně oblečený a v rukou držel velkou, těžkou kovovou skříňku, která obsahovala každý náhradní klíč k obrovskému sídlu smečky. Jednou zaklepal a dveře se okamžitě otevřely dovnitř.

Kaelen tam stál a vypadal napjatě. Jarek mu podal velkou skříňku. Nemohl si pomoct a přenesl váhu, přičemž vrhl pohled na Cressidiny spojovací dveře vzdálené jen pár stop s vysoce zdviženým, tázavým obočím. Jarek se nenuceně zeptal: "Nehodláte těmi klíči otevřít její pokoj, že ne, Alfo?"

Kaelen se okamžitě ušklíbl, vypnul svou širokou hruď a vzpřímil se v čisté, nefalšované urážce. "Proč bych to dělal? Musel jsem si je vzít, abych si mohl zamknout pokoj zevnitř. Nechci, aby mi ta ženská uprostřed noci vlezla do postele."

Jarek se zoufale snažil skrýt své pobavení, kousal se do vnitřní strany tváře, aby zabránil propuknutí úsměvu. "Vy si skutečně myslíte, že by vám vlezla do postele, Alfo?" zeptal se Jarek suše.

"Každá dcera alfy, která se se mnou kdy setkala, se snažila proplížit do mých komnat. Ona není absolutně žádnou výjimkou!" prohlásil Kaelen nanejvýš defenzivně a vytrhl Jarkovi z rukou těžkou kovovou skříňku.

Jarek silně pochyboval o tom, že by vyděšená, traumatizovaná Cressida, která se zamkla, jen aby se vyhnula dýchání stejného vzduchu jako on, udělala cokoliv takového. Ale moudře si své naprosto protichůdné myšlenky nechal pro sebe. "Samozřejmě. Bezpečnostní důvody. Dobrou noc, Alfo," řekl Jarek, lehce sklonil hlavu, než se odvrátil.

***

Následujícího rána zalévalo území smečky Železné krve jasné slunce. Jarek vyšel na sluncem zalitou příjezdovou cestu, aby se rozloučil se svou družkou. Jak se blížil k čekajícímu vozidlu, náhodou zaslechl, jak Cressida živě mluví s Runou poblíž dveří auta.

"Musím asi bláznit. Přísahala bych, že jsem včera v noci spala na podlaze," zamumlala Cressida a do její jemné tváře se vepsalo absolutní, nefalšované zmatení. "Ustlala jsem si tam. Ale ráno jsem se probudila a zjistila, že jsem perfektně přikrytá v posteli."

"Musela jsi chodit ze spaní a vlézt do postele," povzbudila ji Runa s vřelým úsměvem. "Přestaň spát na podlaze, Cressido! Tohle není tvůj starý domov. Pamatuj, tohle místo je o tolik lepší než tvůj domov."

Jarek se zastavil jako přibitý. Zavrtěl hlavou a podíval se dolů na štěrkovou příjezdovou cestu, zatímco mu na rtech pohrával široký úšklebek. Konečně si to všechno spojil. Univerzální klíče. Noční "bezpečnostní důvody". Náhlé, defenzivní kázání o zamykání dveří. Nemilosrdný, děsivý Alfa smečky Železné krve použil univerzální klíče, aby se proplížil do pokoje své nechtěné nevěsty jen proto, aby ji zvedl z tvrdé podlahy a bezpečně ji uložil do postele.

"Ach, skvělé, Alfo Kaelene," zamumlal si Jarek tiše pro sebe, důkladně pobavený. "Jste plný tajných překvapení."

Hlasitě si odkašlal, aby oznámil svou přítomnost, pak přišel blíž a pozdravil Cressidu zdvořilým dobrým ránem. Políbil Runu na rozloučenou, pomohl oběma pohodlně do auta a sledoval, jak odjíždějí směrem k městu.

Když Jarek později toho rána vstoupil do velkolepé, sluncem zalité pracovny, našel Kaelena sedět za svým stolem. Ta těžká, temná zasmušilá energie z předchozího dne byla úplně pryč. Kaelen měl ve skutečnosti pozoruhodně lepší, téměř příjemnou náladu a s uvolněným držením těla si ležérně prohlížel zprávy z hranic.

Jarek se nenuceně opřel o těžkou zárubeň dveří. "Dnes je dobrý den, Alfo?" zeptal se Jarek chápavě, jeho tón překypoval jemným náznakem.

Kaelen od svých papírů ani nevzhlédl. Jen si ležérně zabručel na souhlas, ani to nepopřel, ani nepotvrdil.

Jarek už nedokázal zadržet smích. Ironie to byla prostě příliš bohatá. "Vsadím se, že to mělo něco společného s vaší neuvěřitelně důkladnou bezpečnostní prověrkou včera v noci, Alfo. Předpokládám, že podlaha se zdála čistá?"

Uvolněná atmosféra v místnosti se okamžitě roztříštila. Jarek rychle zavřel pusu, když spatřil ten náhlý, děsivý vražedný pohled střílející přímo z přítelových zářících jantarových očí. Zdálo se, že teplota v pracovně klesla o deset stupňů.

Kaelen se pomalu naklonil dopředu přes svůj stůl, jeho mohutná ramena byla napjatá, vyzařujíc čisté, smrtící nebezpečí. "Chceš, abych tě poslal do předních linií v Erythii, Jarku?" vyhrožoval Kaelen hlubokým, nebezpečným zavrčením.