~Cressida~

Seděla ve sluncem zalitém salonku v rozlehlém horním patře domu smečky, Cressida trochu omámeně zírala na tlustý stoh prémiového pergamenu, který ležel na mahagonovém stole před ní. Jasné ranní světlo proudilo přes vysoká okna od podlahy ke stropu a házelo zlatavou, optimistickou zář na dlouhý seznam svatebních hostů, který Runa pečlivě rozložila.

"Tohle je konečný seznam hostů, kteří se zúčastní svatebního obřadu," vysvětlovala Runa rázným, profesionálním tónem a její prst sjížděl dolů po dlouhých sloupcích elegantního rukopisu. "S těmito jmény se musíš seznámit. U některých výraznějších postav jsem připojila stručný profil – hostující alfové, zástupci betů a královští vyslanci. Ačkoli byl alfa Kaelen do tohoto sňatku donucen královským dekretem, absolutně odmítá být ponížen před svými vrstevníky. Dal přísné pokyny, že se dočkáš důstojného a bezchybně provedeného obřadu."

Cressida mlčky přikývla a prsty lehce přejížděla po okraji pergamenu, zatímco ten dlouhý seznam položila na malý odkládací stolek vedle svého křesla. Polkla ten přetrvávající uzel úzkosti v krku a přesunula svou pozornost zpět na starší ženu. "Tak, co budeme dnes dělat?" zeptala se v naději, že odvede vlastní pozornost od hrozivé reality svých nucených vdavek.

"Začneme tím, že ti uděláme pořádnou prohlídku tohohle velkolepého sídla smečky," navrhla Runa s jemným, povzbudivým úsměvem. "Odpoledne se podíváme na tvé svatební šaty a rozhodneme o konečné květinové výzdobě. A samozřejmě tě provedu i po náměstí ve městě. Je důležité, aby ses seznámila s některými členy smečky."

Jejich prvním bodem programu byla pomalá, rozvážná procházka rodinným křídlem Thornových, strategicky umístěným na naprosto stejném přepychovém poschodí jako Cressidin nově přidělený pokoj. Jak se procházely těmi širokými, tichými chodbami, Cressidiny oči přitahovaly masivní, zdobené olejové portréty lemující stěny, které zachycovaly předchozí generace rodiny Thornových, jež kdysi mocně vedly tuto smečku.

"Tohle je Kaleb Thorne, Kaelenův otec," popsala Runa a zastavila se před jedním obzvláště velkolepým portrétem přísně, ale laskavě vyhlížejícího muže. Jemně se usmála a v očích měla náznak hluboké nostalgie. "Byl to ten nejdéle vládnoucí alfa, jakého naše smečka kdy měla. Zachránil mou rodinu, víš. Přijal nás ze sousedního území, když jsme tam strašlivě trpěli chudobou a hladomorem."

"To je něco překrásného, něco takového udělat," poznamenala Cressida a pocítila v hrudi krátké zachvění vřelosti. "Musel to být velmi laskavý a čestný alfa. Padlo jablko daleko od stromu?"

Jakmile jí ta slova vyklouzla z úst, okamžitě jich litovala. Uvědomila si, jak hluboce urážlivě muselo znít srovnávat Kaelenovu nynější ledovou krutost s laskavostí jeho otce, a spěšně sevřela rty. "Strašně se omlouvám," zakoktala nervózně. "Nic tím nemyslím."

Runa se jen uchechtla, zavrtěla hlavou a její hlas klesl do posmutnělého, tajnůstkářského šepotu. "Nemůžu ti mít za zlé, že tě to zajímá. Ale nemůžu to mít za zlé ani jemu. Alfa Kaelen si prošel věcmi, které by většina mužů nesnesla."

Když pokračovaly ve své pomalé prohlídce opulentní chodby, Runa nakonec odhalila temnou, krvavou historii, která zformovala Kaelenovo proslulé, kamenné vystupování. "Jeho rodiče tragicky zemřeli, když mu bylo pouhých deset let. Jeho strýc dočasně převzal velení smečky, fungoval jako regent, dokud nebyl Kaelen plnoletý a připravený vládnout. Ale jak roky plynuly, Kaelen nakonec objevil děsivou pravdu. Zjistil, že to byl právě jeho vlastní strýc, kdo zákeřně zosnoval brutální smrt bývalého alfy a luny ve zvráceném spiknutí za účelem uzmutí titulu. Jeho strýc mu velení vlastně nikdy předat nechtěl."

Cressidě se zastavil dech a její široké oči zíraly na Runu v naprosté hrůze.

"Ten uzurpátor nakonec zemřel Kaelenovýma vlastníma holýma rukama," odhalila Runa pochmurně, s tíhou minulosti tak těžkou ve svém tónu. "Zabil ho, aby získal zpět své dědické právo a pomstil své rodiče. Ta ohromující míra zrady, kterou zažil od své vlastní krve a masa, ho naprosto zlomila. Proměnila jeho srdce v kámen, a to doslova."

Runa se odmlčela a otočila se, aby Cressidě pohlédla do očí s hluboce upřímným výrazem. "Ale pamatuješ si, co jsem ti řekla minulou noc?"

Cressida pomalu přikývla a v mysli se jí promítaly násilné představy mladého, rozlíceného Kaelena, který bojuje o život. "Ano. Že není úplně takový, jak se zdá? Takže přeci jen není docela vytesaný z kamene? Ačkoliv mně to tak rozhodně připadá."

Runa si těžce povzdechla a pak nasadila uklidňující, mateřský úsměv. "Prostě už tak snadno s tou svou skutečnou tváří nikomu nevěří. Znovu ti velmi doporučuji, abys byla trpělivá. Jsi tu naprostým nováčkem, někým, kdo se nečekaně stal divokou kartou v jeho pečlivě stanovených plánech. Snaž se ze všech sil, jak jen umíš, abys mu nevzdorovala a nepokoušela jeho hranice, a budeš tu mít poměrně harmonický život."

S náhlým, lehkým zamračením přidala Runa jedno vystřízlivující připomenutí. "Dokonce i jako pouhá manželka ze smlouvy."

***

Později toho odpoledne se těžká ponurost domu smečky na čas rozplynula, když Runa vzala Cressidu ven, aby mohla prozkoumat rušné městské náměstí. Ta živá energie smečky byla nakažlivá. K velkému, absolutnímu překvapení byla Cressida členy smečky srdečně a s nadšením přivítána. Uličky se plnily sytými vůněmi čerstvého pečiva a pečeného masa a kamkoli pohlédla, lidé se usmívali. Pokaždé, když jí byl někdo slušně představen, Cressida je uctivě pozdravila a nasadila ten svůj absolutně nejlepší, nejzářivější úsměv.

"To je naše budoucí Luna? Král si vybral tak dobře. Je krásná jako jarní květina!" rozplývala se jedna starší žena a spínala ruce.

"Je mi ctí vás poznat, naše budoucí Luno," zapojil se svalnatý kovář a uctivě sklonil hlavu.

"Je to dcera alfy, že? Není divu, že je tak elegantní a dobře vychovaná," pošeptala jedna z žen nahlas své sousedce.

Když k ní s trémou přistoupila skupinka zvědavých, chichotajících se dětí, Cressida si okamžitě dřepla a nabídla jim své vřelé obětí. Ten nevinný kontakt v ní vyvolal vzpomínky na mladší sourozence Daltona a Calisty z její staré smečky, díky čemuž se při setkání s hravými malými vlčaty cítila naprosto přemožená dojetím a silně ochranářsky.

"Ahoj, já jsem Clara. Vy jste tak, tak nádherná!" zašvitořila jedna malá holčička a v očích jí plálo čiré obdivování. "Až vyrostu, chci být tak krásná jako vy!"

Sladká, nefiltrovaná slova malého mláděte přiměla Cressidin upřímný úsměv, aby jí rozzářil i oči. Přiklekla blíž k té maličké a měkce řekla: "Jsi stejně krásná, Claro. Já naprosto zbožňuji tvoje copánky."

"Díky! Udělala mi je moje máma!" zářila holčička pýchou a drobným prstem ukázala na ženu, která k nim spěchala.

Clarina matka byla v tomto městečku vyhlášená jako veselá porodní bába. Jmenovala se Myla. Myla přistoupila s jasnýma, dychtivýma očima, sklonila hlavu a pozdravila budoucí Lunu. "Je to pro mě požehnání se s vámi setkat, má paní," řekla Myla nadšeně. "Až budete konečně těhotná s alfovým dítětem, budu o vaše těhotenství osobně a pečlivě pečovat. Bude to má největší čest!"

Z té náhlé, intimní poznámky se Cressida divoce začervenala a tváře jí pomalovala sytá karmínová barva. Vedle ní si Runa nemohla pomoct a musela si zakrýt ústa, aby utlumila lehké uchechtnutí. Cressida vyloudila na tu veselou porodní bábu zdvořilý, poněkud nucený úsměv, ale hluboko v srdci na ni dolehl těžký smutek. S absolutní jistotou věděla, že takový den nikdy nepřijde. Byla jen smluvní manželkou, pouhým politickým pěšákem, a Kaelen by si ji nikdy do postele nevzal.

Ba co víc, zoufale to sama tak chtěla. Hluboko pod povrchem, pod strachem a vynucenou poslušností se stále zoufale držela té křehké naděje, že si může uchránit svou čistotu pro svého pravého, osudového druha – ať už byl kdekoli.

Předstírala zářivý úsměv, aby skryla svůj vnitřní zmatek, a odpověděla: "To by bylo báječné, Mylo. Ráda jsem vás i Claru poznala. Díky vám všem se tu dnes cítím neuvěřitelně jako doma. Abych řekla pravdu, mnohem líp než ve svém vlastním domově."

***

Vřelá a přívětivá atmosféra tohoto dlouhého dne hned s večerem zmizela v dusivém ledu. Po hodinách procházení po městě si Cressida přála už jen uchýlit se do svého pokoje a odpočinout svým bolavým chodidlům. Když se Runa konečně omluvila, aby předala zprávu do Kaelenovy pracovny, Cressida běžela po velkolepém točitém schodišti sama.

Právě když došla do luxusního nejvyššího poschodí, teplota vzduchu kolem ní rázem prudce klesla. Dokázala zaslechnout těžké, autoritativní a rychlé kroky masivního muže hned za svými zády. Ani se nemusela ohlížet, aby poznala, kdo ji pronásleduje. Kaelenova těžká, mrazivá aura ji najednou celou pohltila a jemné chloupky na zátylku se jí naježily.

Vyděšená jeho masivní, zdrcující přítomností, pocítila Cressida, jak se jí v hrudi zběsile rozbušilo srdce. *Rychleji, Cressido! Rychleji!* nakázala si a chodbou prakticky běžela.

Když nakonec došla ke své nové ložnici, rychle chytla leštěnou mosaznou kliku a už už byla zoufale připravená schovat se uvnitř.

"Stůj! Projev úctu svému alfovi!" Kaelenův hluboký, hřmící hlas zaduněl chodbou.

Cressida se zprudka, roztřeseně nadechla, její ramena se napnula a vzápětí se rychle otočila. Hluboce sklonila hlavu a nervózně se omlouvala, zatímco její oči zůstaly upřeny na jeho drahé kožené boty. "Alfo Kaelene. Přijměte moji nejhlubší omluvu. Ještě jsem se nestihla plně obeznámit s vaší dřevitou vůní. Neuvědomila jsem si, že se blížíte." Se zrakem stále klopeným k podlaze tiše dodala: "Dobrý večer."

"Co je na tomhle večeru přesně tak dobrého?" vyštěkl Kaelen s tónem odkapávajícím jeho typickým, neproniknutelným ledovým jedem.

Ve snaze zoufale odlehčit tou náhlou, těžkou náladou, jež jí drtila plíce, se Cressidiny oči začaly nervózně míhat zleva doprava. Vyloudila malý, váhavý úsměv a řekla: "Měla jsem úplně báječný den, kdy jsem poznávala tvůj lid, Alfo. Tvá smečka je plná neuvěřitelně milých a přívětivých členů."

Místo aby tento upřímný kompliment přijal, Kaelenův výraz se zlověstně zachmuřil a čelisti pevně stiskl. "To proto ses vnutila do tohohle manželství?" zaútočil na ni drsně a jeho ledový, pronikavý pohled ji skrze její drobnou postavu doslova propaloval.

Cressida okamžitě trhla hlavou vzhůru a začala se bránit, její hlas se pod vahou jeho intenzivního upřeného pohledu mírně třásl. "Slibuji ti, Alfo, že tohle nebylo nikdy moje přání! Nikam jsem se nevnucovala. Jediné, co jsem kdy chtěla, bylo prostě dosáhnout jedenadvaceti let a konečně jednoho dne najít svého pravého druha."

Ale to její upřímné přiznání mu zrovna příliš neulahodilo. Kaelenova nevraživost jen zahušťovala ten už tak dusivý vzduch mezi nimi. Hluboko v hrudi mu zaznělo tiché, výhružné zavrčení, když udělal několik zastrašujících, predátorských kroků vpřed. Neschopná vydržet a stát na místě, Cressida nevědomky ucouvla a klopýtala vzad tak dlouho, dokud ji úplně nezahnal do temných útrob její nové ložnice.

"Jen proto, že jsem tě přesunul do pokoje vedle toho mého, si ani na vteřinu nemysli, že jsi tu doopravdy vítaná," odplivl si slova a jak se nad ní tyčil, vydal drsné, neústupné varování. "Jsi pouze smluvní manželka. A nic jiného nikdy nebudeš."

Cressida se přimáčkla naplocho zády ke zdi a jak se jeho obrovská hruď už prakticky otírala o tu její, dech nabírala jen v krátkých, panických vzlycích.

Naklonil se k ní tváří tak blízko a pronesl mrazivý, absolutní příkaz. "A dnes v noci tě rozhodně nechci slyšet křičet jako vyděšené děcko. Spi na posteli a ani se neopovažuj usnout na podlaze. Nenuť mě, abych sem musel přijít a k té posteli tě přivázal sám. Drž si ode mě odstup a zdržuj se dál od vzduchu, který sám dýchám!"

Hruď se mu zvedala a klesala ze syrové agresivity. Jakési matoucí zjištění ale poté přimělo Kaelena narovnat se a rozkázat zběsile: "Odejdi!"

Cressida zamrkala, zcela nechápajíc ten nelogický pokyn. "Kam... kam?" vykoktala v úplném zmatku. "Mám se snad vrátit do předchozího pokoje v zadním křídle?"

Kaelen se náhle zastavil a rozhlédl se po okolí, jako by si právě teprve uvědomil, že už v její ložnici vlastně přímo stojí. V tvrdých rysech mu přeskočil záblesk frustrace. Odmítal vzít na vědomí svou vlastní chybu, paličatě se otočil na patě a raději ze svého pokoje vypálil on sám. A pak za sebou těžké, dřevěné dveře vztekle, násilně zabouchl.

Cressida dál ustrnule stála a přimrazená o zeď čelila dlouhou dobu šoku. *Copak mě vážně začal sledovat už dole u schodů a natlačil mě do toho kouta naprosto úmyslně, jen proto, aby mi tohle řekl?*

***

Později v noci se ukázalo, že její gigantická a ohromně luxusní postel pro ni byla naprostým utrpením. Po dvou vysilujících, ubíjejících hodinách házení se z boku na bok na nepřiměřeně hebké matraci a po bezmezné neschopnosti najít tu správnou polohu, byla nucena s tvrdohlavostí plachtu rozkopnout a deky rozehnat. Spát v pelesti, která připomínala klec ze zlata, tak to by rozhodně v žádném případě nedopustila.

Odhodlaná nalézt nějakou tu špetku pocitu sebekontroly se vztyčila a dbala naprostého detailu v uzamčení zámků. Dvakrát překontrolovala vstup od hlavních chodeb a potom po malých krocích pokročila ke dveřím hned vedle své komnaty, k těm, které odhalovaly vstup přímo ke Kaelenovu apartmánu. Pootočila mosazným zámkem zčistajasna natolik rázně, dokud ji v domněnce neuhranulo hlasité kliknutí pojistky. *V žádném případě by nebylo možné, aby byť jen jednou poznal, že jsem spala zas a znova na zemi,* přesvědčovala a ospravedlňovala se sama před sebou s umíněnou tváří. *A navíc, ať už do toho mu po tom něco je?*

Z velké šatní skříně pak stáhla objemnou přikrývku a velice zručně z ní ustlala úhledně poklidný pelech na tvrdém, kobercem pobitém povrchu nedaleko proskleného okna. V okamžiku, kdy se konečně choulila na pevné podlaze se její otupělé tělo naprosto vyčerpaně propojilo v klidnou spásu, a už pomaloučku začínalo bloumat do oněch klidných pospatých cest.

Tma nečekaně ustoupila zrakové bláně vidění jednoho velmi prapodivně podnětného živoucího snu. Opět tam potkala Kaelena, aniž by tu ovšem figuroval po vzoru toho nekompromisního alfy se zmrzlým stínem. Cítila jeho velmi ohromně podivná pohlazení, občas se sklouzla se srdečným dotykem plným vroucnosti dál podél zadní stěny krku a po kůži paží. Celá propadla do jeho odzbrojující dřevité vůně, naprosto bezprostředně namixované se svůdnými stopami toho hrubého mužského koření, kterým se mohl opojit i ten nejbídnější žaludek.

Zčistajasna se tento romantický vzplanulý pramen myšlenkových pochodů radikálně propletl. Muž se propadl a vystřídal na scéně majestátního zvířecího titána. Zimní, stříbřitě zašedlý obrovitý vlk, jehož hutný plášť z lesklé srsti naprosto nadpozemsky vystupoval v těch nejčistších pramenech světelného zářícího měsíce skrz oblohu rozložených lesních porostů nad ním. Hřmotná bytost upnula svůj inteligentní dráždivý plápol z očí rovnou na její panenky očí. Jeho velmi hluboce posedlý a nesmlouvavý tón zaburácel s absolutní, surovou podstatou a nesouměrnou pýchou a sebejistotou, *“Jdu si pro tebe.”*

Cressidou to nesmírně vymrštilo z pole spánku, když se z jejích úst s prudkým vyděšením vydral výkřik prázdnoty a strachu. Vnitřnosti jí rázem s panickým záchvěvem hrudníčků vyskakovaly s nepravidelným pulsováním rozbitého ptačího obrysu. Na každém nezakrytém centimetru celistvých proporcí lidského masa na ní obrostla ta nejdusnější silná slupka husího peří v podkoží. Tíživá a pronásledovací slova tajemně mrazivého stříbřitého vlka z propasti se v uších hlasitě stále ještě rýsovala dokola, znovu a znovu ozývala v tom ozvěnovitém projevu. *Jdu si pro tebe.*

Ale hrůzu samotného snění nečekaně zatlačil ještě znatelnější blesk s objevným prozřením s vědomostním rázem u toho, což zastavilo veškeré přítoky do jejích cév krevního koryta.

Ona v této době naprosto a dokonale opustila svoji obrysovou přítomnost někde na polstrované podlaze za skrovnou pokrývkou u okna.

Ona ležela absolutně pečlivým uloženým obklopujícím stáním ve středu celé ohromující měkoučké nádherné matrace na té drahocenné výtvorové pokrývce postelového prádla do jejího posledního stínu nad krkem a obličejem.

Citelně jí docházela zásoba kyslíku pod oněmi hrůzostrašnými šokovými pohyby dokořán a únavně rozvrácenými očima putujícími od zdi ke dveřím a s tím pádem i letmé těkání zrakem propalujícím zdi zamířené k vedlejší místnosti toho obrovitého nepatřičně neohrabaného chlapského ztělesnění muže na pokraji vchodů zvaných pan Kaelen. Obezřetně spuštěný bezpečnostní mechanismus, do kterého tolik vloženě opatrovnické míry soustředila je k nynějšku tak docela směšně odrazeně překonaný. Tím směrem bezmezně mohl jedině on procestovat.

"Ne, to nemůže být ono," pošeptala si do naprostého ticha té mrtvolné samoty ve spícím prostranství, tělo třesoucí se nečekanou panikou v mrazení a zrychleném rytmu děsu, úžasu a zmatení ve své podstatě.