-Paige-

Opustit hlubokou, vlhkou náruč lesa pro mě bylo vždy nesmírně těžké. Starobylé, natahující se větve masivních stromů a hustá vůně mokré půdy mi nabízely zvláštní útěchu – bylo to naprosto jediné místo na tomto světě, kde jsem se nikdy necítila doopravdy sama. Přetrvávající, nepřirozený chlad z hrůzostrašné vize, kterou jsem právě zažila, stále pevně svíral mé kosti a nutil celé mé tělo se třást. Konečně jsem se přinutila odtrhnout od okraje lesa, vlekla své boty blátem a stoupala po dlouhém dřevěném schodišti, které vedlo přímo do Sloaniny alfí kanceláře v domě smečky.

Zaklepala jsem na těžké dubové dveře. Trent, její manžel, je s tichým povzdechem otevřel. Mlčky mi pokynul, abych vešla dovnitř, a ukázal na plyšové kožené křeslo umístěné vedle praskajícího krbu. Okamžitě jsem se přesunula k teplu, nesmírně vděčná za živé oranžové plameny divoce tančící v ohništi, a zoufale se snažila rozehřát ten nadpřirozený chlad ze své kůže.

Několik stop od ohně se na dlouhé kožené pohovce natahovala Sloane a dopřávala si tolik potřebný odpolední spánek. Byla ve vysokém stupni těhotenství, její oteklé břicho směřovalo přímo ke stropu, zatímco zhluboka dýchala. Vypadala viditelně vyčerpaně, pod očima měla tmavé kruhy jako modřiny.

Trent se posadil přímo naproti mně, naklonil se dopředu a lokty se těžce opíral o kolena. Jeho obvykle jasné, energické oči byly obtěžkány hlubokým, nezměrným smutkem, když prázdně zíral do hořícího ohně.

„Nevím, jak to zvládneme, Paige,“ zamumlal tiše a vyznával se do tiché místnosti ze svých hlubokých, mučivých obav. „Už takhle sotva spí. Je neustále naprosto vyčerpaná. A jako alfa... její současné, vysoce zranitelné postavení mě děsí. Pokud se něco stane, nedokáže bojovat tak, jako dřív.“

Těžce jsem polkla a ucítila, jak se mi v krku okamžitě vytvořil silný, tvrdý knedlík. Oba jsme si plně uvědomovali brutální, neúprosnou realitu dynamiky smečky. Alfa byl vždy první linií obrany, ale zároveň prvořadým cílem při jakémkoli koordinovaném útoku na smečku.

„Máš právo mít obavy, Trente,“ řekla jsem mu tiše a odmítla si přikrášlovat naši chmurnou, vysoce nebezpečnou realitu. Natáhla jsem třesoucí se ruce blíž k ohni. „Už od včerejška mé instinkty křičí. Něco se blíží. Něco, na co absolutně nejsme připraveni.“

Než na mě mohl Trent zatlačit, abych mu sdělila další podrobnosti, nebo se zeptat na mou předtuchu, od pohovky se ozvalo tiché zasténání. Sloane se pohnula a její medově zlaté oči se s mrkáním otevřely, jak se probudila ze svého krátkého spánku.

„Trente, miláčku, mohl bys nás prosím nechat na pár minut o samotě?“ zeptala se jemně a s mírným zaškubnutím zvedla své těžké tělo. „Paige a já potřebujeme v soukromí probrat oficiální záležitosti smečky.“

Trent mlčky přikývl, věnoval mi hluboce ztrápený pohled, než vyšel ven a nechal za sebou těžké dveře kanceláře pevně zaklapnout. Sloane pomalu přešla místnost, aby zaujala své právoplatné místo za masivním, složitě vyřezávaným stolem svých předků. Přestože kvůli své štíhlé, těhotenské postavě teď působila neuvěřitelně křehce, věděla jsem z první ruky, že je to jen iluze. Byla jednou z našich nejzuřivějších, nejhbitějších a nejsmrtelnějších válečnic. Nikdo nezpochybňoval to, že se trvale ujala role alfy.

„Pokud tvoje vize byla tak špatná, jak teď vypadáš, tak už teď mám velké obavy,“ řekla a její výraz se okamžitě změnil. Unavená, těhotná kamarádka ve zlomku vteřiny zmizela, zcela nahrazena čistou, vypočítavou autoritou alfy.

Naklonila jsem se dopředu a převyprávěla každý jednotlivý děsivý detail své vize a dbala na to, abych absolutně nic nevynechala. Živě jsem popsala ten nevolnost vyvolávající zvuk praskajících tlustých kmenů stromů, které se lámaly jako větvičky. Řekla jsem jí o masivních, drtivých stopách, které se objevovaly hluboko v blátě jako by se braly ze vzduchu, naprosto postrádající fyzické tělo. Výslovně jsem popsala neviditelnou masu řítící se lesem a brutální masakr elitních lykanů, jehož jsem byla právě svědkem. Viděla jsem, jak je jejich maso rváno drápy, které jsme ani nemohli vidět, a jak se jejich zoufalý křik rozléhá ve fantomovém větru.

Když jsem konečně dokončila svou chmurnou zprávu, rozhostilo se mezi námi dlouhé, neuvěřitelně tíživé ticho. Rytmický, stálý zvuk silného deště agresivně bičujícího velká okna od podlahy až ke stropu za ní byl jediným hlukem, který naplňoval tu obrovskou kancelář.

Sloane se těžce opřela do svého koženého křesla, její bystré oči se zúžily, jak zpracovávala ty násilné informace. „Byl ten tvor v tvé vizi původně na území lykanů?“

Rychle jsem přikývla na souhlas. „Ano. Nikdy jsem neviděla, že by během hlavního útoku přešel přímo na naše území.“

„Jde po lykanech, Paige,“ usoudila bystře a poklepávala ukazováčkem na vyleštěné dřevo po předcích. „Jace mi včera řekl, že ta bestie úplně přestala pronásledovat jednotku lykanů, jakmile vběhli hlouběji na naše vlčí území. Záměrně se držela zpátky. S našimi vlky se utkala, až když na ni naši bojovníci aktivně zaútočili jako první.“

Odmlčela se a obočí se jí hluboce svraštilo, jak si skládala celou skládačku dohromady. „Tohle silně zapáchá magií, P. Velmi silnou a extrémně temnou magií. Čarodějnice. Kdokoli tu neviditelnou stvůru řídil, speciálně ji navedl k zabití lykanů, ale dal jí přísný příkaz nedotýkat se našich vlků.“

Mou hruď okamžitě sevřela čistá, nefalšovaná panika a pevně mi stiskla plíce. „Musíme je poslat zpátky,“ přerušila jsem ji, můj hlas se zvedal ve slepé panice. Byla jsem naprosto vyděšená čirou destruktivní silou té věci, které jsem právě byla svědkem. „Vyhoďte je! Mohlo by to vyhladit celou naši smečku, pokud tu zůstanou!“

Sloane se na mě na dlouhou vteřinu podívala, její výraz byl bez emocí. Poté si na jejích rtech silně pohrál velmi pobavený úšklebek, který napětí zcela prolomil. Sarkasticky se uchechtla. „Vážně po mně chceš, abych tvého druha poslala na naprostou smrt?“

Zcela zaskočena tou náhlou, nepříjemnou připomínkou včerejšího nemocničního nesmyslu jsem vystřelila z křesla a začala přecházet po celé délce kanceláře.

„Sloane, poslouchej se! Je to lykan!“ vykřikla jsem a vyhodila ruce do vzduchu, naprosto zoufalá z toho, že jsem na ten zásadní, vysoce problematický detail uprostřed té čiré, oslepující paniky z vize úplně zapomněla.

„Totiž, pokud je v bitvě doslova bestie, dokážeš si představit, jaký je v—“ začala a její oči tančily nanejvýš nevhodným, zlomyslným veselím.

„Kéž měsíční bohyně odpustí tvé špinavé myšlenky, alfo,“ pohlédla jsem na ni ostře a její naprosto nevhodnou větu jsem okamžitě utnula.

„Ale no tak, P,“ neúnavně mě škádlila a po tváři se jí rozlil široký, upřímný úsměv. „Mluvíš tu o měsíční bohyni, ale právě ona tě s ním spojila! Najít svého osudem určeného druha je velmi vzácné požehnání! Nemůžeš to prostě ignorovat.“

V tu ránu moje tvář neuvěřitelně žhnula. Po krku se mi prohnala masivní ohnivá vlna a zcela pokryla mé tváře. Nebylo to z hněvu kvůli jejímu neúnavnému škádlení, ale z toho náhlého, trýznivého a až příliš živého uvědomění si toho, co přesně jsem včera viděla na pohotovosti.

Viděla jsem toho muže na operačním stole zcela nahého. Když se Damon a ostatní lykani během toho chaosu přeměnili zpět do své lidské podoby, nikdo z nich neměl čas obléct si na sebe jediný kousek oblečení. Když ho lékařský tým odtáhl na krvavou matraci, neponechalo to představivosti absolutně nic. Viděla jsem každý jednotlivý centimetr jeho silně svalnatého těla úplně nahý. Má mysl se nemilosrdně vracela k jeho obrovskému, tlustému penisu, který spočíval plně odhalený mezi jeho silnými, krví pokrytými stehny. Jeho těžká varlata a plná mužská anatomie byly zcela na odiv pod ostrými, jasnými zářivkami nemocničních světel. Stála jsem tam jako přimražená, zírala přímo na jeho obnažené, zcela odkryté reprodukční orgány, zatímco se on mi díval přímo do očí a šeptal, že jsem jeho družka.

Ta neuvěřitelně plastická, vysoce explicitní vzpomínka mi naprosto zkratovala mozek. Zabořila jsem svou jasně červenou, hořící tvář do třesoucích se dlaní, zcela a naprosto pokořená, a těžce se svalila zpět do svého plyšového křesla.

Sloane se za svým obřím stolem prostě vřele zasmála. Zvuk jejího bezstarostného, vysoce pobaveného smíchu zcela vymazal smrtelně vážné téma neviditelné bestie, o kterém jsme pouhé okamžiky předtím tak intenzivně diskutovaly.