-Miles-

Vyrazili jsme opačným směrem a zanechali za sebou jakékoli špetky pýchy. Sprintovali jsme zoufale směrem na vlčí území, naše boty rozrývaly vlhkou zemi. Na nepřátelských liniích nám teď vůbec nezáleželo; čelit celé smečce nepřátelských vlků nám přišlo jako vtip ve srovnání s tou neviditelnou příšerou, která nás aktivně lovila.

Zrovna když jsme silou překročili neviditelnou hraniční čáru, vzduch kolem mě se zdeformoval. Než jsem se stihl bránit, ta bestie mě zničehonic prudce popadla za trup. Náraz byl, jako bych vrazil do pevné cihlové zdi. Ty neviditelné údy se mi sevřely kolem těla a úplně rozdrtily dech z mých pálících plic. Bolest byla oslepující, ostrá a okamžitá, jak moje žebra úpěla pod tím nesmírným tlakem. Každý zběsilý pokus nasát vzduch se setkal s pevnějším, dusivým sevřením.

Poddal jsem se temnotě, která se kradla na okraji mého vidění. Upřímně, cítil jsem chorobný pocit úlevy. Pokud by má smrt koupila Vaughnovi a Damonovi ty drahocenné vteřiny, které potřebovali k útěku, byl to spravedlivý obchod. Ale najednou tlak zmizel. Tvrdou zem jsem zasáhl těžkým úderem, až mi to zachrastilo v kostech. Ta bestie mě upustila.

Když jsem vzhlédl z hlíny, srdce mi pokleslo. Neutekli vůbec. Vaughn přispěchal a vytáhl mě nahoru za paži, ale můj krátký nával úlevy se naprosto roztříštil. Lesem se děsivě rozlehl nechutný, nezaměnitelný praskot lámajících se těžkých kostí. Nocí pak proniklo tiché zakňučení.

Damon. Ta stvůra teď měla Damona ve svém sevření a drtila ho přímo před námi.

„Ne!“ zařval jsem a snažil se vrhnout vpřed do prázdného prostoru, abych ho zachránil. Ale Vaughn mě fyzicky zadržel a svýma obrovskýma rukama mě pevně stiskl na ramenou. Trhl mnou zpátky a dal mi naprostý signál k okamžitému ústupu.

„Nech ho být! Utíkej!“ štěkl Vaughn, jeho hlas byl protkán čistým pudem sebezáchovy.

Nemohl jsem se hnout. Ochromen tou zničující představou, že ztratím muže, který mi byl starším bratrem, stál jsem jako zmražený. Ale Vaughnova autoritativní hodnost na mě těžce doléhala; pořád jsem nemohl vzdorovat přímému rozkazu nadřízeného. S trýznivou, trhavou bolestí svírající mé srdce jsem ho nechal, ať mě fyzicky odvleče. Utíkali jsme hlouběji do nepřátelských linií a nechali Damona za sebou.

O chvíli později zaduněly o zem tlapy. Z naší levé strany se vyřítila velká smečka vlků z hraniční hlídky, vyceněné tesáky a vzduchem rvalo zavrčení. Vaughn zaujal obranný postoj, ale já viděl zoufalou, lehkomyslnou příležitost.

Naprosto jsem ignoroval Vaughnovo velitelské zařvání a sprintoval jsem zpátky k místu, kde padl Damon. Byl to krutý, manipulativní plán, ale věděl jsem, že ta neviditelná bestie by stejně musela na vlky na jejich vlastním území zaútočit, což vytvoří masivní, chaotické rozptýlení.

Vlci strhli směr a se smrtícím úmyslem mě začali pronásledovat. Vaughn hlasitě zaklel a skočil rovnou za mnou. Dorazili jsme na mýtinu, kde Damon ležel nehybný, naprosto zbitý a sotva dýchal. Popadli jsme jeho těžké tělo přesně ve chvíli, kdy se ta nepřátelská vlčí smečka slepě pustila do boje s neviditelným démonem.

Stvůra nad vlky za pár okamžiků zvítězila. Byl to masakr. Ta neviditelná bestie si těmi obrovskými vlky pohazovala jako hadrovými panenkami a jejich kňučení plnilo vzduch. Když vůdce vlků viděl, jak jeho smečka silně krvácí a je zcela bez šance, uvědomil si, že bojují předem prohranou bitvu. Dal signál k zběsilému ústupu a svou zakrvácenou tlamou naléhavě naznačil, abychom je následovali.

Zachváceni panikou a běžící na čistý adrenalin jsme neváhali. Následovali jsme bláznivé tempo ustupujících vlků a odnesli jsme Damonovo těžké tělo ještě hlouběji do nepřátelských linií. Neustále jsem se ohlížel přes rameno, hledal jsem zkreslení ve vzduchu a děsil se, že nám je to monstrum v patách.

Konečně jsme dorazili na širokou mýtinu. Stálo tam tyčící se moderní, dobře osvětlené zdravotnické zařízení, které vypadalo naprosto odlišně od našich prastarých lykanských hradů. Budovu přísně střežila obranná, vrčící linie vlků, ochotných držet perimetr. Rozestoupili se jen natolik, aby nás propustili, než se za námi jejich řady zase pevně semkly.

Vtrhli jsme dovnitř na chaotickou pohotovost. Doktorka se širokýma očima okamžitě přisprintovala, aby nám pomohla, a nasměrovala nás k prázdnému lehátku na kolečkách. Odtáhli jsme Damona na matraci a já se naprosto zhroutil ke zdi, mé nohy úplně vypověděly službu. Zoufale jsem bojoval s těžkým tahem bezvědomí, zvedala se mi hruď.

Přes rozmazané vidění jsem pozoroval Damonovu zakrvácenou tvář, jak vzhlédla ke krásné doktorce, která se nad ním skláněla. Chaotický hluk místnosti úplně utichl, zatímco jsem napjatě poslouchal. Sledoval jsem, jak se jeho potrhané rty pohnuly.

„Družka,“ zašeptal.

Oči se mi rozšířily v čirém, nefalšovaném šoku. Slyšel jsem správně? Vlčí doktorka byla Damonova osudová družka?

Než vůbec můj vyčerpaný mozek dokázal zpracovat tu naprostou velikost toho odhalení, srdeční monitor připojený k jeho hrudi zaznamenal pronikavým, nepřetržitým pískotem rovnou čáru. Plynulou zelenou čáru.

„Ne!“ donutil jsem své selhávající, zlomené tělo stoupnout si k jeho lůžku, k smrti vyděšený, že ho ztrácím.

Ta krásná doktorka popadla pádla defibrilátoru. „Ustupte!“ zařvala a udělila šok jeho nehybné hrudi. Jeho tělo na lůžku s sebou trhlo.

Nic. Monitor pořád křičel.

Dala mu další šok. A po třetí trýznivě znovu. Nakonec se vrátilo pravidelné pípání slabého pulsu. Lékařský tým se rychle seběhl k posteli a odvezl ho na operační sál. Jakmile zmizeli, vyprchala mi z těla poslední kapka adrenalinu a já jsem konečně omdlel na studenou, sterilní podlahu.

„Damone...“ zachraptěl jsem, v krku jako bych měl brusný papír, když jsem konečně přišel k sobě.

Ležel jsem v měkké nemocniční posteli s kapačkou napojenou do paže. Vaughn seděl poblíž a zuby prudce trhal lékařskou lepicí pásku, aby si tvrdošíjně obvázal svou vlastní krvácející paži.

„Je na operaci. Ta doktorka si ho vzala asi před dvěma hodinami,“ odsekl stroze a vstal, aby mi podal zoufale potřebnou, studenou sklenici vody.

„Proč jim nenecháš, aby se o to postarali? Vypadá to příšerně,“ zeptal jsem se a ukázal na jeho nedbalé obvazy.

Vaughn po mně vrhl hluboce přísný, neústupný pohled. „Jsme na nepřátelském území, kluku. Žádný z těch čoklů se ke mně nepřiblíží, dokud tomu dokážu zabránit.“

Potom se naklonil blíž a jeho chování se změnilo na silně výhružné a náročné. „Co jí řekl?“ zeptal se s přimhouřenýma šedýma očima.

Okamžitě jsem začal dělat hloupého a zavrtěl hlavou. „Neslyšel jsem ho.“

Znal jsem děsivou pravdu. Kdybych mu řekl, že vlčí doktorka je Damonova osudová družka, Vaughnova zahořklá, staromódní, hluboce zakořeněná nenávist ke křížení druhů by ho pravděpodobně dohnala k šílenství. Pokusil by se toto celé zařízení spálit do základů. Právě teď byl Damonův život zcela v jejích rukou, takže jsem musel držet jazyk za zuby.