POV: Sloane

Upravila jsem si živůtek svých úchvatných červených saténových šatů a uhladila hladkou, drahou látku tam, kde těsně obepínala můj pas, než kaskádovitě spadala k dramatickému rozparku vysoko u stehna. Měkké, pečlivě upravené lokny mých vlasů dokonale spadaly přes jedno rameno a lemovaly tvář, která právě sváděla zuřivou bitvu o zachování klidu. Dorazila jsem do velkolepých svatebních prostor muže, kterého jsem milovala celý svůj život, plně připravená násilím si na tvář nasadit zdvořilý, nezlomný úsměv. Chystala jsem se vejít dovnitř, sednout si do lavice a tleskat jako naprostý vítěz, předstírajíc, že sledovat Rowana, jak si bere někoho jiného, mě zevnitř aktivně netrhá na kusy.

Zhluboka, uklidňujícím způsobem jsem se nadechla a vstoupila do dlouhé, zdobené chodby, která vedla k hlavní kapli. Mé podpatky rytmicky klapaly o leštěnou mramorovou podlahu a ten zvuk se rozléhal tichým prostorem. Tehdy jsem na něj nečekaně narazila.

Kaelen.

Ležérně se opíral o zeď a vypadal až příliš uvolněně v dokonale střiženém černém obleku. Horní knoflíčky jeho nažehlené tmavé košile byly rozepnuté, odhalovaly kousek jeho hrudi a dodávaly mu nebezpečný, nenuceně drsný šmrnc. Když jsem se přiblížila v naději, že kolem něj prostě jen proklouznu, na rtech mu pohrával chápavý úšklebek. Udržela jsem si zcela neutrální výraz a zoufale se snažila chovat, jako by k našemu nesmírně vášnivému setkání na tmavé zahradě nikdy nedošlo. Odmítla jsem vzít na vědomí to těžké, dusivé napětí, které mezi námi okamžitě vzplanulo ve vteřině, kdy jsme sdíleli stejný prostor.

„Červená ti neuvěřitelně sluší,“ zamumlal, když jsem kolem něj procházela, jeho hlas byl tichý, drsný a odkapávalo z něj neúprosné škádlení.

Ani jsem se nenamáhala ohlédnout se přes rameno, bradu jsem držela vysoko zvednutou a krok svižný. Ale přesně když jsem udělala další odhodlaný krok vpřed, uslyšela jsem nepatrný přesun jeho váhy, jak se odlepil od zdi. Výhrůžně přistoupil blíž a narušil můj osobní prostor tak, až jsem cítila žár vyzařující z jeho těla.

Ztišil hlas do temného, intimního šepotu přímo za mnou a sebevědomě prohlásil: „Stále si živě pamatuji přesnou chuť tvých rtů z doby před několika týdny.“

Dech se mi zadrhl v krku a po zádech mi přeběhlo zrádné zachvění. Přinutila jsem se zastavit a otočila hlavu, abych se na něj chladně podívala přes rameno. „Nepamatuju si vůbec nic,“ odpověděla jsem odměřeně a v očích nedala znát sebemenší emoci.

Kaelen mě jednoduše obešel a stoupl si přímo do mého zorného pole, takže jsem se nemohla dívat nikam jinam než vzhůru na jeho ostré, pohledné rysy. Naklonil hlavu, jeho tmavé oči se zabodly do mých a zamumlal: „Lhářko.“

Ani na vteřinu mi to moje lhostejné představení nebaštil, a upřímně, neměla jsem energii s ním o tom dál bojovat. Naštěstí se do chodby nahrnul náhlý příliv štěbetajících hostů, čímž účinně narušil ten soukromý, dusivý okamžik. Využila jsem toho rozptýlení, abych okamžitě unikla jeho ohromující přítomnosti a prchla do tichého útočiště kostela.

Našla jsem své vyhrazené místo v prostřední řadě, posadila se a mechanicky přikývla na několik bývalých spolužáků, kteří se neustále ohlíželi a chválili mi šaty a účes. Zdvořile jsem se usmívala, až mě z té námahy bolela čelist, když mi v mém malém psaníčku najednou zavibroval telefon. Vytáhla jsem ho a srdce mi okamžitě vyskočilo až do krku. Byl to hovor od Tessy, mé odcizené starší sestry. Léta jsme spolu nemluvily a vidět její jméno blikat na displeji vyvolalo v mém těle šokovou vlnu nevíry. Hovor skončil dřív, než jsem ho stihla přijmout, ale v hrudi se mi vznítila zoufalá, ubohá jiskřička naděje. Zoufale jsem jí potřebovala zavolat zpátky, slyšet známý, uklidňující hlas v ten naprosto nejhorší den mého života.

Hledajíc kousek soukromí, vyklouzla jsem z lavic a zalezla do odlehlé chodby poblíž svatebních apartmá. Zrovna jsem se chystala vytočit její číslo, když jsem strnula. Z nedalekého pokoje se ozývaly rozzlobené, zlomyslné hlasy.

Neměla jsem v úmyslu poslouchat, ale kvůli pouhé hlasitosti to nešlo ignorovat. Byl to Rowan a jeho nevěsta, Vanessa.

„Nechci ji tu a přísně ti zakazuji se jí zastávat!“ ječela Vanessa, z jejíhož hlasu odkapával čirý, nefalšovaný jed. „Protože přísahám bohu, Rowane, jestli Sloane okamžitě neopustí tyhle prostory, celá svatba je definitivně zrušena!“

Krev mi v žilách naprosto ztuhla. Stála jsem v chodbě jako přimrazená a s naprostým děsem poslouchala, jak Vanessa bezcitně požaduje mé vyhození. Čekala jsem, zatajila dech a zoufale toužila slyšet Rowana, jak za mě bojuje.

„Vanesso, buď rozumná,“ pronikl dveřmi Rowanův hlas, znějící vystresovaně a defenzivně. „Je to můj host a má nejlepší kamarádka.“

*Nejlepší kamarádka.*

Slyšet ho, jak mě tváří v tvář tak agresivní zlobě označuje pouze za svou nejlepší kamarádku, jen vrazilo nůž hlouběji do mé otevřené rány. Redukoval celý život mé slepé oddanosti, všechnu mou bezpodmínečnou lásku a obětování na bezpečnou, platonickou nálepku, jen aby uchlácholil ženu, kterou si ve skutečnosti vybral za manželku. To ubohé poznání mě zasáhlo jako fyzická rána.

Tiše a ztěžka jsem ustoupila od toho bolestného odposlouchávání a šla dál chodbou, až jsem byla úplně sama. Třesoucími se prsty jsem stiskla tlačítko volání u Tessina kontaktu. Zazvonilo to dvakrát, než hovor chladně odmítla. Zírala jsem na displej, hruď se mi svírala. Pak vyskočila textová zpráva.

*Nechtěla jsem vytočit tvoje číslo. Byla to chyba, tak mi přestaň volat.*

Vydala jsem ze sebe bezdechý, zlomený smích a zírala na displej v čiré nevíře. Přinucena polknout to hořké, dusivé odmítnutí od mé sestry i od muže, kterého jsem milovala, jsem si připadala neuvěřitelně hloupě, že jsem kdy doufala ve změnu. Byla jsem chybou pro vlastní sestru a přítěží pro muže, kterého jsem chtěla. Otupěla jsem vůči té zdrcující bolesti, uhladila si červené šaty, uzamkla své roztříštěné city a vrátila se na své místo v lavicích, abych sledovala, jak má poslední jiskřička naděje definitivně umírá.

Napůl jsem očekávala, že mi na rameno poklepe nějaký mládenec a požádá mě, abych odešla, ale nikdo nepřišel. Ať už Vanessa v onom pokoji vynesla jakkoli výbušné ultimátum, Rowan to očividně urovnal. Obřad oficiálně začal.

Seděla jsem naprosto nehybně, když se rozezněla velkolepá hudba a Vanessa kráčela uličkou v nádherných, propracovaných svatebních šatech, při jejichž pohledu celá místnost zatajila dech v obdivu. Rowan se na ni díval, jako by byla jedinou ženou na zemi, a z jeho tváře vyzařovalo čiré, nepopiratelné zbožňování. Pokaždé, když se na ni usmál, mé srdce fyzicky zabolelo. Sledovala jsem, jak stojí u oltáře a vyměňují si posvátné sliby s neochvějným očním kontaktem.

Pak přišlo to trýznivé finále. Oddávající je prohlásil za manžele a Rowan si Vanessu přitáhl do hlubokého, vysoce dramatického polibku, který jako by trval celou věčnost. Dav propukl v jásot a potlesk. Přinutila jsem své ruce tleskat, i když jsem necítila prsty. Poslední, zdrcující rána přišla, když se otočili čelem ke shromáždění, a já sledovala, jak Rowan hrdě zvedl Vanessinu ruku vysoko do vzduchu a oficiálně ji představil světu jako svou manželku.

Ten pohled mě naprosto zlomil.

Neschopná déle udržet stavidla, nedokázala jsem ani počkat na celý závěrečný průvod. Zprudka jsem vstala, otočila se na podpatku a prchla z místa. Slepě jsem se prodrala masivními dubovými dveřmi ven na rozlehlé parkoviště, slzy mi naprosto oslepovaly zrak. Než jsem dorazila ke svému autu, po tvářích mi už proudem tekly horké, těžké slzy, které ničily můj pečlivě nanesený make-up. Vrhla jsem se na sedadlo řidiče a zběsile si otírala oči, jen abych viděla dostatečně jasně na nastartování motoru.

Vyřítila jsem se z parkoviště, zoufale toužící dostat mezi sebe a ten kostel co největší možnou vzdálenost. Ale slzy nepřestávaly téct, husté a oslepující, dokud jsem už vůbec neviděla na cestu před sebou. Poražená jsem zastavila u krajnice nějaké náhodné městské ulice, zařadila parkování a začala prudce vzlykat. Svírala jsem volant, až mi zbělely klouby, a vydávala hlasité, ubohé zvuky při lapání po dechu. Plakala jsem pro Rowana. Plakala jsem pro Tessu. Plakala jsem pro svůj vlastní ubohý, neopětovaný život.

Když mé prudké slzy konečně vyschly a zanechaly za sebou v hrudi jen nesnesitelnou, prázdnou bolest, věděla jsem, že nemůžu jít jen tak domů. Potřebovala jsem zapomenout. Potřebovala jsem naprosté znecitlivění. Popojela jsem o několik bloků dál, dokud jsem nespatřila neonový nápis spoře osvětleného, přeplněného baru. Bylo to dokonalé anonymní útočiště.

Než jsem vešla dovnitř, ani jsem se neobtěžovala zkontrolovat svůj odraz ve zpětném zrcátku. Těžké basy hudby a ohromující pach zvětralého alkoholu a potu okamžitě zaútočily na mé smysly. Prodrala jsem se natřískaným davem rovnou k barmanovi a okamžitě si objednala ten nejsilnější drink, jaký měli.

Když přede mě postavil jantarovou tekutinu, prsty se mi lehce třásly, jak jsem sahala po sklenici. Ještě než mohl alkohol vůbec začít otupovat mou palčivou bolest, vysoký, konvenčně okouzlující cizinec hladce vklouzl na prázdnou barovou stoličku vedle mě.

„Těžký den?“ zeptal se, naklonil se blíž a obdařil mě lehkým, sebevědomým úsměvem.

Vydala jsem ze sebe cynický povzdech a sevřela sklenici. „Je to tak očividné?“

Přeměřil si mě pohledem, zjevně oceňujíc červené saténové šaty navzdory mé zničené tváři. „Rozcuchané vlasy a slzami rozmazaný make-up to tak trochu prozradily. Ale víš ty co? Stále se mi moc líbí, co vidím.“ Hladce se přesunul blíž a ztišil hlas do sugestivního předení. „Co kdybych ti koupil další rundu a pak tě vzal k sobě? Můžeme společně předstírat, že se tenhle těžký den nikdy nestal, a dělat si celou noc, co budeme chtít.“

Byl přitažlivý, naprosto nekomplikovaný a nevěděl vůbec nic o mé bídné minulosti nebo mém roztříštěném srdci. Bylo to přesně to bezohledné, sebedestruktivní rozptýlení, po kterém jsem tak zoufale prahla. Podívala jsem se na jeho rty a vážně uvažovala, že prostě řeknu ano a nechám náhodného cizince, aby mi na pár hodin vymazal Rowana z paměti.

Přesně když jsem otevřela ústa, abych jeho nabídku přijala, okolním hlukem baru násilně prořízl temný, neuvěřitelně výhrůžný hlas.

„Opovaž se.“

Ten tón byl tak tichý, tak čistě smrtící, že se mi zježily chloupky na zátylku. Pomalu jsem otočila hlavu a tam stál. Kaelen. Čelist měl zaťatou tak pevně, až mu ve tváři rychle tepal sval. Stál tam, vrhal na cizince vražedné pohledy a z jeho vysoké postavy vyzařovalo děsivé množství nepřátelské energie.

Cizinec se zamračil, mírně se odklonil, ale vypnul hruď. „Je tu ňákej problém, chlape?“

Kaelen tomu chlapíkovi nevěnoval ani pohled. Jeho tmavé, zuřivé oči zůstaly plně fixované na mě. „Rozhodně tu je problém.“

Než jsem vůbec stihla zformulovat větu, abych mu řekla, ať se stará o sebe, Kaelen se fyzicky vklínil mezi stoličku a cizince. Bez vteřiny zaváhání pevně obemkl svou velkou, teplou dlaň kolem mého zápěstí. Jeho stisk byl naprosto neústupný. Agresivně mě stáhl ze stoličky a začal mě táhnout přímo k východu.

„Počkej! Pusť mě!“ vyštěkla jsem a klopýtala na podpatcích, když jsem se snažila vytrhnout paži zpět.

Naprosto ignoroval mé protesty, snadno mě táhl přeplněným barem, rozrazil přední dveře a vyrazil do chladného nočního vzduchu. Jakmile jsme byli venku, konečně jsem zapřela nohy a silou se mu vysmekla ze sevření.

„Co máš sakra za problém?“ zakřičela jsem zuřivě a probodla ho pohledem.

Kaelen agresivně zkrátil vzdálenost mezi námi, hruď se mu zvedala stěží potlačovaným vztekem. „Jsi vážně připravená vyspat se s nějakým náhodným, bezejmenným chlápkem, jen abys uboze dokázala, že už nejsi zamilovaná do toho idiota, co se dneska oženil s jinou?“ dožadoval se drsně odpovědi a jeho slova mě zasáhla jako fyzická facka do tváře. „Kdybych se neukázal…“

„Co?“ skočila jsem mu do řeči, hlas se mi lámal rozzlobenými emocemi. „Myslíš, že bych udělala chybu, kdybych šla s ním? Možná, že chyba je přesně to, co teď hned potřebuju!“

Neobtěžoval se hádat. Místo toho mě znovu popadl za paži a vedl mě ke svému bezchybnému černému Rolls-Royce Phantom z roku 2025, který parkoval nelegálně u obrubníku. Trhnutím otevřel dveře spolujezdce a rázně mi ukázal, abych nastoupila.

„Okamžitě tě odvezu domů,“ přikázal a jeho tón nezanechal absolutně žádný prostor pro vyjednávání.

Zlostně jsem na něj pohlédla a založila si ruce na hrudi. „Jen abys mi mohl celou cestu dělat kázání?“

Kaelen si frustrovaně prohrábl své pečlivě upravené vlasy, čímž si je úplně zničil. Vypadal, jako by se snažil neexplodovat. „Ne,“ vyštěkl. „Protože tě nenechám opilou a v sebedestruktivní spirále, aby ses zítra ráno probudila a litovala svých zoufalých činů. Nastup do toho zatraceného auta. O tvoje auto bude postaráno.“

Vědouc, že ho dnes v noci v tvrdohlavosti nepřekonám, vydala jsem ze sebe poraženecký povzdech a vklouzla do luxusního koženého sedadla spolujezdce. Zabouchl dveře tak silně, až masivní rám zachrastil a já sebou trhla.

Cesta domů byla dusivě napjatá. Ticho uvnitř kabiny bylo tak husté, že se dalo jen stěží dýchat. Oči jsem nespouštěla z něj a v mysli se mi honily myšlenky. Tento rozzlobený, hluboce ochranitelský muž, který svíral volant tak silně, až mu zbělely klouby, byl naprosto k nepoznání. Ta tichá jízda strhla jeho obvyklou arogantní, nedotknutelnou fasádu playboye a odhalila jeho překvapivě starostlivou stránku, jejímž svědkem jsem ještě nikdy nebyla.

Když nakonec zastavil u obrubníku před mým domem, okamžitě vypnul motor, vystoupil z auta, obešel kapotu a otevřel mi dveře.

„Vystup,“ přikázal přísně. Jeho hlas byl drsný, ale pod tím vztekem byl syrový nádech nepopiratelné starosti.

Vystoupila jsem na chodník, lehce se chvějíc v chladném vánku, a nechala ho, aby mě doprovodil po cestičce přímo k mým vchodovým dveřím. Zastavila jsem se u dveří a otočila se k němu čelem.

„Jak jsi vůbec věděl, kde mě najít?“ zeptala jsem se hlasem sotva hlasitějším než šepot.

Kaelen se na mě podíval dolů, hruď se mu pod tmavým sakem obleku těžce zvedala a klesala. Zcela bez vyzvání přiznal: „Sledoval jsem tě celou dobu na hostině. Viděl jsem tě vyběhnout. Jel jsem za tebou, protože jsem byl naprosto vyděšený, že uděláš nějakou hloupost, aby ses zničila. A dokázala jsi, že jsem měl pravdu, když jsi málem odešla s tím cizincem.“

Řekl mi, ať jdu dovnitř, otočil se ke mně svými širokými zády, plně v úmyslu odejít a nechat mě na verandě samotnou.

Ale když jsem sledovala, jak udělal krok pryč, ta zdrcující, nesnesitelná tíha celého dne mě naprosto pohltila. Izolace, zlomené srdce, bodavá realita, že Rowan je navždy pryč. Najednou jsem si s naprostou jasností uvědomila, že už nesnesu uronit pro Rowana Hayese ani jedinou další slzu. Skončila jsem s rolí té ubohé, věrné holky, která zůstala pozadu.

Jednajíc z čirého, nefiltrovaného popudu jsem vyrazila vpřed. Natáhla jsem ruku a pevně sevřela Kaelenovu svalnatou paži. Můj stisk byl neústupný, když jsem ho silou strhla zpět, otočila ho a přitáhla si ho tak neuvěřitelně blízko, že jsem na kůži cítila horký příval jeho dechu.

Ztuhl, jeho tmavé oči se mírně rozšířily zmatkem, než se zuřivě vpily do mých a zkoumaly mou tvář ve snaze najít vysvětlení.

Hluboko v mém nitru se vznítil bezohledný, zoufalý oheň. Nechtěla jsem být sama a dnes v noci jsem rozhodně nechtěla být hodná. „Zastavil jsi mě v tom baru jen proto, že ten muž byl cizinec,“ zamumlala jsem, můj hlas se chvěl mocnou směsicí adrenalinu a syrové touhy. „Ale ty nejsi cizinec, Kaelene. Dnes v noci chci na Rowana zapomenout.“

Jeho chtíčem naplněné oči okamžitě ztmavly do naprosto černé barvy, ten intenzivní hlad v jeho pohledu byl zcela neskrývaný. Nenápadně se kousl do spodního rtu, svaly v čelisti mu tepaly, jak zíral dolů na má ústa. Zjevně přesně pochopil můj skrytý význam, ale zůstal dokonale nehybný a tiše vyžadoval, abych tu hranici překročila já sama, vyžadoval, abych to řekla nahlas bez jakýchkoli zdvořilých filtrů nebo ostudného váhání.

Klouzajíc rukou odvážně po pevném, tvrdém svalu jeho paže, prsty se mi lehce zabořily do látky jeho saka, pohlédla jsem mu přímo do očí a plně se odevzdala bezohledné agresivitě, která ovládla mé tělo.

„Chceš jít dál na trochu žhavého sexu?“