Pohled: Hazel.

Stáhli mě z matrace a vyvedli mě z podzemní místnosti pro zadržované. Bezprostřední následky nadpřirozeného odhalení zanechaly mou mysl otupělou, neschopnou zpracovat odvíjející se noční můru. Gare si zachoval překvapivě laskavé vystupování. Jeho pevná ruka spočívala na mém rameni, hřejivá zátěž, jež mě ukotvovala, když jsme procházeli strohými chodbami. Naproti tomu Maximus vyzařoval chladnou autoritu a vedl náš pochmurný průvod s nemilosrdnou efektivitou.

Přistoupili jsme k přednímu pultu, abychom tu děsivou transakci dokončili. Zřízenec přerovnával papíry, zatímco jeho oči nervózně těkaly směrem k dvojčatům alfů.

„Nechte okamžitě přistavit naše auto,“ nařídil Maximus tónem, jenž nepřipouštěl žádnou debatu. „Tady nezůstaneme.“

Zřízenec zaváhal a otřel si pot z čela. „Oh, ale obvykle je ta cena pouze za pokoj a za–“

Maximus ze sebe vydal tiché, vibrující zavrčení. Ten zvuk mi zachrastil v hrudi, primární varování, které umlčelo celou halu. „My se nedělíme. Cena byla stanovena a před nákupem nebyly projednány žádné podmínky. Odcházíme. Dejte mi její věci.“

Ten požadavek neměl smysl. Zřízenec koktal a pod Maximusovým pohledem se krčil. „Nebylo u ní vůbec nic. Dostala se na blok pár minut po příjezdu.“

Gare obrátil pozornost na mě a jeho pohled změkl. „Je něco, co by sis chtěla nechat z místa, odkud pocházíš?“

Zavrtěla jsem hlavou. Nic mi neříkalo pane.

Maximus se prudce otočil a vyrazil k velkým předním dveřím. Zákazníci v drahých oblecích se potulovali po hale a jejich oči sledovaly náš odchod. Nechala jsem hlavu skloněnou. Nikdo nezasáhne. Byla jsem koupena a zaplacena.

U obrubníku na volnoběh vrčelo elegantní auto s tmavými skly. Gare mě odvedl na prostorné zadní sedadlo a Maximus vklouzl dovnitř z opačné strany. Seděla jsem přímo na prostředním sedadle, sevřená mezi dvojčaty alfů.

„Vytáhni přepážku,“ přikázal Maximus řidiči. „Jedeme do domu ve městě.“

Tónované sklo vyjelo nahoru a uzavřelo nás uvnitř. Napětí ve vozidle působilo dusivě, hutné jejich pronikavou vůní borovice a ostrého ozonu.

Gare se mírně předklonil a podíval se přes mě na svého bratra. Přes tvář mu přelétl náznak znepokojení. „Odkdy jsme opustili místnost, neřekla jediné slovo.“

Maximus zíral z okna a jeho výraz byl nečitelný. „Opravdu jsi po tom všem očekával, že bude mluvit?“ zeptal se odmítavým tónem. „Je víc myš než vlk.“

Licitátor na mě tu samou urážku vrhl dříve, ale slyšet ji od Maximuse neslo těžší, ostřejší hranu. Zírala jsem na ubíhající scenérii a sledovala, jak se pouliční lampy rozmazávají do žlutých šmouh. To město jsem nepoznávala. Byli jsme daleko od povědomé špíny mé minulosti, směřovali jsme do odlehlého, blahobytného světa.

Elegantní auto najelo po široké příjezdové cestě k masivnímu, impozantnímu sídlu. Při pohledu na ten izolovaný dům mi čirá hrůza paralyzovala končetiny. Má traumatizovaná mysl definitivně dospěla k závěru, proč mě tihle dva děsiví muži koupili. Byla jsem sem přivezena, abych se stala zajatou hračkou ukrytou před světem.

Srdce mi začalo divoce bušit. Tlouklo do mých žeber jako lapený pták, nepravidelně a bolestivě.

Gare otevřel dveře auta a vystoupil do chladného nočního vzduchu. Otočil se a nabídl mi svou velkou ruku, aby mi pomohl ven. Když jsem zaváhala, čelo se mu nakrabatilo. Jeho zostřený vlkodlačí sluch zachytil to zběsilé bubnování v mé hrudi.

„Hej, jsi v pořádku?“ zeptal se jemně Gare a naklonil se blíž. „Tvůj tep je nepravidelný.“

Otevřela jsem ústa, ale mé plíce odmítly přijmout vzduch. Drtivá panika z toho, že jsem uvězněna na tomto odlehlém místě s těmito nadpřirozenými predátory, se převalila přes můj nervový systém. Bez jakékoliv šance bránit se nebo uniknout se mi vidění zúžilo na malý bod a svět zčernal, jak jsem omdlela.

Pohled: Maximus.

Zřetelně jsem slyšel ten zoufalý, krátký nádech, který udělala těsně předtím, než se její křehké tělo zakymácelo. Její puls nepravidelně třepotal, neschopen dodat do jejího mozku dostatek kyslíku. Zavrávorala na nohou a zhroutila se.

Pohybující se nadpřirozenou rychlostí, Gare chytil její bezvládné tělo těsně předtím, než mohlo dopadnout na beton. Nabral její lehkou postavu do náručí a přitiskl ji ke své široké hrudi.

Gare po mně střelil zuřivým, planoucím pohledem. Oči mu zableskly ochranným instinktem. „Tohle je tvoje chyba. Vyděsils ji.“

Hlasitě jsem si nad tím směšným obviněním odfrkl. „Myslím, že skutečným viníkem jejího vyčerpání je spíš to, že byla unesena, vhozena na aukční blok a prodána nejvyšší nabídce. Ne já.“

Gare pevněji sevřel svou náruč, odmítaje se v chladném nočním vzduchu dále hádat. Vytáhl jsem telefon a vytočil osobní doktorku smečky.

Linka se spojila po druhém zazvonění. „Kdo krvácí?“

„Nikdo,“ odvětil jsem chladně. „Ale máme problém. Okamžitě se dostaň do sídla ve městě. Máme pacienta vyžadujícího lékařskou péči.“

„Mám se připravit na něco konkrétního?“ zeptala se a její tón přešel do profesionální ostražitosti.

„Ne. Jen omdlela.“

Ukončil jsem hovor a následoval Garea dovnitř. Nesl její křehké tělo po schodišti nahoru a nohou rozrazil dveře od plyšové hostinské ložnice. Opatrně ji položil na matraci a zastrčil přikrývku kolem jejích ramen.

„Je příliš vyhublá,“ zamumlal Gare a odhrnul zbloudilý pramen vlasů z její bledé tváře. „Možná omdlela hladem?“

„Myslel jsem, že ti přineslo útěchu přesvědčení, že jsem ji vyděsil já,“ odsekl jsem, opřený o rám dveří.

Gareovi cuklo v koutcích rtů, ale neodpověděl.

Když dorazila doktorka smečky, vpochodovala dovnitř a vyhnala nás na chodbu. Toleroval jsem to jen proto, že by nikdy neublížila tomu, co je naše.

Před zavřením dveří se doktorka zastavila a oči se jí zúžily s podezřívavým výrazem. „Kdo přesně je tenhle křehký člověk?“

Pohlédl jsem na Garea. Doktorka patřila k naší smečce, ale její loajalita k našim specifickým tajemstvím nebyla prověřena. Udržet Hazelinu pravou identitu jako naší sdílené družky v tajnosti bylo pro její bezpečnost životně důležité.

„Nová partnerka do postele,“ lhal jsem, s hlasem pevným a chladným.

Doktorka nevypadala přesvědčeně. Pozvedla obočí, zjevně k mému tvrzení skeptická vzhledem k děsivému stavu té dívky, ale víc na to netlačila. Otočila se zpět do místnosti a dveře pevně zavřela.

Gare pozvedl skepticky obočí nad mou nehoráznou lží. Jakmile byla doktorka z doslechu, naklonil se blíž.

„Tohle byla ta nejlepší výmluva, jakou jsi dokázal vymyslet? Mohli jsme jí klidně říct pravdu. Hazel je stejně jen poloviční vlkodlak. Nebude mít fyzickou výdrž, aby udržela krok s naším náročným životním stylem.“

„Pravda. I kdybychom ji chtěli popohnat, nemohli bychom očekávat, že bude stačit našemu tempu. Je lepší udržet její status v tajnosti.“

Přesunuli jsme se do posezení na konci chodby a nalévali si drinky, zatímco jsme čekali. Ticho se táhlo, vyplněné jen vzdáleným šustěním doktorčiných pohybů.

Nakonec se dveře otevřely. Doktorka vyšla z hostinského pokoje s deskami v ruce a s hluboce nesouhlasným, přísným výrazem ve tváři.

„Takže?“ zeptal jsem se.

„Vážná kombinace hlubokého psychického stresu, nebezpečné podvýživy a celkového fyzického vyčerpání,“ diagnostikovala. „Potřebuje odpočinek a neustálý přísun potravy. Výslovně vám dvěma nařizuji odložit vaše fyzické touhy. Počkáte, dokud ta dívka nebude dost silná na to, aby vás zvládla.“

Vycenil jsem zuby v nuceném úsměvu. „Děkuji. To bude vše.“

Nechala na stole stoh lístků s pokyny pro péči a odešla.

Gare zíral na dietní instrukce. „Já pořádné jídlo uvařit neumím. A ty taky ne.“

„Povolám asistenta šéfkuchaře smečky,“ rozhodl jsem, využívaje své autority k vyřešení problému. Znovu jsem vytáhl telefon. „Zůstane na panství, aby zajistila, že Hazel bude mít neustále jídlo.“

S vyřešenou logistikou ohledně jídla jsme se s Garem jednohlasně otočili. Prošli jsme tiše zpátky po tmavé chodbě a vklouzli do hostinského pokoje, abychom nad ní bděli.

Pohled: Hazel.

Pomalu jsem se probouzela s mohutnou, pulzující bolestí hlavy. Děsivé, chaotické vzpomínky na to, jak mě prodali a odvezli tihle dva cizinci, se mi nahrnuly zpět do vědomí. Můj prázdný žaludek vydal hlasité zakručení, což mě donutilo otevřít těžká víčka.

V místnosti byla naprostá tma. Těžce jsem polkla, hrdlo suché jako brusný papír. Instinktivně jsem se pokusila posadit, abych zhodnotila své okolí, ale ostře jsem vydechla v šoku, když jsem ucítila, jak mé malé tělo drží na matraci pevně přišpendlená obrovská, těžká váha.

Při pohledu dolů do tmy jsem si uvědomila, že přes můj pas je přehozená Gareova svalnatá paže a bezpečně mě drží. Maximusova stejně velká paže těžce spočívala hned nad tou bratrovou. Oba alfové z obou stran tvrdě spali a uvěznili mě uprostřed postele.

Překvapivě, ačkoliv jsem byla sevřena mezi jejich pevnými těly, na mém těle mě nic nebolelo. Jejich společné vůně mě obklopovaly jako tlustá deka. Byla jsem maličké, křehké stvoření vklíněné mezi dva vrcholové predátory. Každé nepatrné zvednutí a klesnutí jejich širokých hrudníků mi připomínalo jejich smrtící sílu.

„Jsi vzhůru,“ promluvil najednou Maximus.

Jeho hluboký, vibrující hlas prořízl ticho. Oči mu prudce vystřelily, a snadno si mě ve tmě našly. Ta prvotní záře v jeho pohledu způsobila, že se mi zadrhl dech. Plynule se posadil a zvedl svou těžkou paži z mé hrudi.

„Zůstaň přesně tam, kde jsi,“ nařídil pevně Maximus a spustil nohy přes okraj matrace. „Půjdu dolů do kuchyně a přinesu ti nějakou večeři.“

Sklouzl z postele a opustil tmavý pokoj bez jediného dalšího slova.

Vedle mě Gare ve svém hlubokém spánku tiše a spokojeně zamumlal. Nevědomky hledaje teplo, ten obrovský muž se posunul blíž. Přitáhl mé ztuhlé, vyděšené tělo ještě těsněji ke své široké hrudi a zabořil obličej do mých vlasů. Ležela jsem v pasti, svaly uzamčené ochromujícím strachem. Srdce mi bušilo do žeber, ale klidné, rytmické dýchání muže, který mě držel, mi nabízelo matoucí, zajatecký pocit bezpečí. Byla jsem vězeň, ležící naprosto probuzená v naprostém šoku.