Pohled Cressidy

Zatajila jsem dech. Bosými prsty na nohou jsem se křečovitě svírala studených dřevěných palubek podlahy ve své ložnici. Stála jsem zmrzlá ve stínech a zírala úzkou mezerou mezi závěsy. Noc venku připomínala dusivou deku z černočerné tmy. Tlačila se na tenké sklo, hustá a těžká, a pohlcovala tlumené pouliční lampy naší čtvrti. Věděla jsem, že bych se měla vrátit do postele. Dívat se ven do tmy bylo nebezpečné, byla to otevřená pozvánka pro malér, aby si vás všiml. Ale už jen samotná hlasitost toho hluku mě přikovala na místo a srdce mi bušilo do žeber jako lapenému ptáčeti.

Ohlušující vrčení roztříštilo obvyklý klid naší obytné čtvrti pro níže postavené. Tohle nebylo hravé štěkání štěňat, která se perou o kost, ani to nebyla standardní, rytmická teritoriální varování půlnočních hraničních hlídek. Tohle byl zvuk masakru. Alfa Kaelen a jeho elitní Válečníci byli přímo před mou ulicí. Přebíhající Odpadlík se dostal přes vnější hranice, porušil posvátné zákony teritoria a teď v prachu platil tu nejvyšší cenu.

Alfa Kaelen pro mě byl duchem. Nikdy jsem ho neviděla osobně. Žili jsme v nejchudší části území smečky, daleko od velkolepého sídla, kde přebývali vysoce postavení členové. Přesto jeho pověst vrhala dlouhý, děsivý stín na každého jednotlivého člena naší společnosti. Byl známý svou nelítostnou, neukojitelnou touhou po absolutním krveprolití. Byla to brutalita, která udržovala všechny vrstvy v přísném lati a naše nepřátele nutila třást se hrůzou v lesích. Dnes v noci se tahle legendární zuřivost odehrávala jen pár metrů od mých vchodových dveří.

Nočním vzduchem se rozlehlo zlověstné křupnutí kosti. Bylo to tak hlasité, až to rozechvělo sklo v rámu. Žaludek se mi propadl. Těžký, kovový puch čerstvé krve se protáhl nepatrnými, neutěsněnými škvírami v okenním rámu. Obalil mi zadní část krku. Páchlo to jako syrová měď a primitivní strach.

V mé mysli ze sebe má vnitřní vlčice Glimmer vydala ubohé, vysoké zakňučení. Hrůza vyzařující z ulice ji zahnala hluboko do těch nejzazších koutů mého vědomí. Snažila jsem se k ní natáhnout. Snažila jsem se jí nabídnout mentální uklidňující dotek, šepot útěchy, abych jí dala najevo, že zdi našeho domu vydrží, ale ona se stočila do tichého, třesoucího se klubíčka podřízenosti. Zamkla mě venku.

Bylo mi jednadvacet let. V nadpřirozeném světě to znamenalo, že jsem těžce opožděná. Ještě jsem nezažila svou první proměnu. Bez proměny mému tělu chyběl zřetelný vlkodlačí pach. Pro jemně naladěné čenichy Válečníků tam venku jsem nevoněla vůbec nijak. Byla jsem duch. Pro svůj vlastní druh jsem byla neviditelná. Většinu dnů mě tato existence bez pachu držela mimo radar agresivních členů smečky, kteří rádi uplatňovali dominanci. Dnes v noci jsem si díky tomu připadala jen strašlivě křehká.

Glimmerin zbabělý ústup zanechal v mé hrudi prázdnou bolest. Cítila jsem se bolestivě izolovaná. Byla jsem uvězněna v hranicích své vlastní mysli. Její obvyklá uklidňující přítomnost byla pryč, nahrazena ohlušujícím vnitřním tichem, které jen umocňovalo ty děsivé zvuky zvenčí. Odstoupila jsem od okna, kolena se mi třásla. Zalezla jsem pod tenkou deku a pevně si přitiskla ruce na uši. Pevně jsem zavřela oči a modlila se k Měsíční bohyni, aby ten křik už přestal.

Když konečně nadešlo další ráno, pokojem prořízlo ostré sluneční světlo. Hrůzy noci působily jen jako temný, zvrácený horečnatý sen. Brutální zvuky trhaného masa a praskajících kostí byly smeteny všedními, uklidňujícími rutinami probouzející se smečky. Vyvlekla jsem se z postele. Údy jsem měla těžké jako z olova. Oči mě řezaly a pálily z vážného nedostatku spánku.

Kráčela jsem úzkou, vrzající chodbou do kuchyně. Moji rodiče už byli vzhůru. Pohybovali se v malém prostoru s nacvičenou, vyčerpanou efektivitou. Vzduch naplnila vůně laciné překapávané kávy. Byli oblečeni do svých těžkých, tmavě šedých uniforem a připravovali se na každodenní směny ve Věznici Zenith.

Věznice Zenith byla pro naši smečku hlavním zdrojem příjmů. Byli v ní umístěni ti nejhorší z nejhorších. Násilní Odpadlíci, nadpřirození zločinci a občas i nějaký člověk, který se zatoulal příliš hluboko na naše území. Moji rodiče pracovali v nižších úrovních údržby. Byli to neproměnění omegové. Ve vlkodlačí společnosti to byl osud marginalizovaných bez hodnosti. Neměli žádnou nadpřirozenou sílu. Nemohli se proměnit ve světle úplňku. Prostě jen sklonili hlavy a přežívali.

Byl to osud, který budu nevyhnutelně sdílet. Pokud se mi nepodaří do mých pětadvacátých narozenin zázrakem proměnit, přidělí mi úplně stejnou uniformu, jakou mají oni. Strávím život drhnutím podlah cel a servírováním břečky vrahům. Když jsem byla malá holka, rodiče se vracívali domů s tmavě červenými skvrnami na rukávech a nohavicích. Říkali mi, že je to rozlitý kečup z jídelny. V době, kdy mi bylo deset, lhát přestali. Řekli mi přesně, co Alfa dělá vězňům, kteří vybočí z řady.

Zhroutila jsem se na dřevěnou židli u kuchyňského stolu. Opřela jsem si bradu o ruce a nepřítomně zírala na poškrábané dřevo.

Máma si všimla mého bledého, ztrhaného obličeje. Postavila přede mě dýmající hrnek černé kávy a věnovala mi vřelý, povzbudivý úsměv. „Proč si nejdeš zaběhat, dokud budeme s tvým otcem v práci, Cressido?“

Okamžitě jsem ztuhla. Prsty jsem sevřela teplý keramický hrnek. „Já nevím, mami. Po včerejší noci...“

Při pouhém pomyšlení na to, že bych měla vykročit mimo bezpečí našich zdí, mě zaplavila čistá hrůza. Válečníci budou stále hlídkovat na obvodu. Po tom krvavém útoku Odpadlíka budou v nejvyšší pohotovosti. Pokud zachytí mou sto padesát centimetrů drobnou postavu bez pachu, jak běží křovím, mohli by si mě splést s narušitelem, lidským vetřelcem. S lidmi se nejednalo s žádným slitováním. Prastará smlouva ze sedmnáctého století diktovala přísné oddělení a naše smečka ji prosazovala se smrtícími předsudky. Nechtěla jsem skončit ve Věznici Zenith, nebo hůř, roztrhaná na kusy na lesní půdě.

Máma vycítila můj narůstající strach a přešla ke mně. Natáhla ruku a láskyplně mě pohladila po krepatých, tmavě šedých vlasech. Její dotek mě uzemňoval a stahoval mě zpět z okraje paniky. „V našich hranicích budeš naprosto v bezpečí, zlatíčko,“ ujistila mě. „Nikdo si tě s člověkem nesplete. Kdyby tě někdo zastavil, prostě jim řekni, kdo jsi. Řekni jim, kdo jsou tvoji rodiče. Nechají tě být.“

Dlouze a třesavě jsem si povzdechla a naklonila se do tepla její dlaně.

„Glimmer to prospěje,“ naléhala máma jemně. „Potřebuje čerstvý vzduch. Potřebuje cítit vibrace země pod tvýma nohama, i když se schovává.“

Pak ztišila hlas. Mateřské teplo v mžiku zmizelo a nahradilo ho smrtelně vážné varování, ze kterého se mi zježily chloupky na zátylku. „Jen dej pozor, ať nezůstaneš venku moc dlouho, Cressido. Slyšela jsem, že Alfa na dnešní noc organizuje další loveckou výpravu na vetřelce. Budou pročesávat vnější lesy.“

Otec se odvrátil od sporáku a otíral si ruce do utěrky. Jemně se přidal a souhlasil. „Tvoje matka má pravdu, zlatíčko. Les ti může vyčistit hlavu. Jen se tam zkus spojit s Glimmer. Navaž s ní kontakt. Dej jí šanci, aby se probudila, než zapadne slunce.“

„Dobře,“ zamumlala jsem a usrkla hořké kávy. „Budu opatrná.“

Políbili mě na tváře popadli své těžké svazky klíčů a rozloučili se. Vchodové dveře zaklaply. V domě se rozhostilo těžké, tísnivé ticho.

Vstala jsem a došla chodbou do koupelny. Postavila jsem se před malé, vodou pošpiněné zrcadlo. S těžkým srdcem jsem si prohlížela svůj odraz. Mé krepaté tmavě šedé vlasy byly jedna velká katastrofa. Shrnula jsem je a stočila do velkého, nedbalého drdolu. Upravila jsem si brýle s drátěnou obroučkou a posunula si je nahoru na kořen nosu. Brýle potřebovali jen omegové a slabí, nízko postavení vlci. Byla to jen další do očí bijící známka mé fyzické podřadnosti.

Naklonila jsem se blíž ke sklu. Zadívala jsem se hluboko do svých matných modrých očí. Hledala jsem nějaké znamení. Jiskru. Cokoliv. Oči každého vlkodlaka obsahovaly skvrnky barvy očí jejich vnitřního vlka. Glimmer měla oči stříbrné. V ranním světle by mé modré duhovky měly tančit zářivými stříbrnými třpytkami. Naznačovalo by to silné a zdravé spojení mezi člověkem a vlkem.

Nebylo tam nic. Mé oči byly ploché a bolestně lidské. Stříbrné skvrnky byly pryč. To znamenalo, že se Glimmer stále schovává ve tmě, paralyzovaná násilím, které vycítila.

Frustrovaně jsem si povzdechla. Stáhla jsem se do ložnice a vklouzla do svého pohodlného oblečení na běhání. Natáhla jsem si volné bílé tričko a černé běžecké kalhoty. Zašněrovala jsem si pevné tenisky. Popadla jsem malou fialovou tašku přes rameno a nacpala do ní láhev s vodou a náhradní tričko pro případ, že by se zkazilo počasí.

Vyšla jsem z předních dveří a bezpečně za sebou zamkla. Náhradní klíč jsem zastrčila pod rohožku a držela se rutiny, kterou mi vštípili rodiče. Ranní vzduch byl svěží a chladný. Předměstská čtvrť nízko postavených už bzučela opatrnou aktivitou. Vlci střední úrovně na mě při míjení kývali. Poznámí mou tvář, i když ze mě nemohli zachytit žádný pach.

Nechala jsem za sebou dlážděné chodníky a malé, stísněné domky. Vydala jsem se hluboko do hustých lesních cest pokrytých jehličím. Obrovské, prastaré cedry, duby a břízy se tyčily vysoko nad hlavou a zakrývaly oblohu. Husté koruny stromů filtrovaly sluneční světlo do tenkých, zlatavých stužek, které tančily po lesní půdě. Bylo možné jen stěží rozeznat slabé žloutnutí dubového listí. Dožínkový úplněk se rychle blížil. Bylo to posvátné, mystické roční období, čas, kdy vlci cestovali přes hranice, aby našli své osudové druhy. Měsíční bohyně, Bledá paní, zakazovala o noci Dožínkového úplňku zabíjet. Ale do té noci zbývaly ještě týdny. Právě teď byl každý vlk, který překročil naše území, považován za hrozbu a Alfa s ním podle toho jednal.

Za normálních okolností by rozlehlé, klidné lesy mé splašené srdce uklidnily. Rytmické křupání jehličí pod teniskami mě obvykle uzemňovalo. Vůně vlhké hlíny a rozdrceného listí obvykle vynesla Glimmer na povrch, dychtivou zkoumat okolí. Dnes ne.

Les s mou vyděšenou vlčicí neudělal absolutně nic. Glimmer byla jen uzlíček syrových, vibrujících nervů. Byla hluboce vyděšená. Přestože se ta brutální poprava odehrála na míle daleko od těchto konkrétních stezek, ve svěžím ranním vánku jako by stále přetrvával přízračný pach krve z minulé noci. Byla to kovová pachuť, kterou jsme cítily jen my dvě a která se mi lepila na sliznici nosu.

Glimmer mlčela. Odmítala promítnout svůj hlas do mých myšlenek. Ale cítila jsem její záměr tlačit se na vnitřek mé lebky. Tiše, ale vytrvale mě nutila běžet rychleji. Ne kvůli cvičení. Ne pro radost z pohybu. Kvůli útěku.

*Běž dál,* pulzoval mi v hlavě zpanikařený pocit. *Uteč úplně pryč z území smečky. Neohlížej se zpět.*

Klopýtla jsem o obnažený kořen stromu a chytila rovnováhu o drsný kmen břízy. „Přestaň s tím,“ zašeptala jsem nahlas a mnula si hruď, jako bych z ní mohla paniku fyzicky vymasírovat.

Pomyšlení, že bych se stala Odpadlíkem, pro mě bylo naprosto nemyslitelné. Byl by to zaručený rozsudek smrti. Zbavit se svazků se smečkou znamenalo čelit drsnému, krutému nadpřirozenému světu úplně sama. Ostatní smečky s omegy Odpadlíky zacházely jako s odpadem. Byli zajati, zotročeni nebo ještě hůř. Neměli jsme žádnou sílu bránit se. Neměli jsme žádnou hodnost, která by nás chránila.

Útěk byl nekonečně horší než zůstat. Kdyby mě chytili, že opouštím své povinnosti, zakusila bych Alfův legendární, krvežíznivý hněv. Kaelen dezertérům neodpouštěl. Považoval je za zrádce. V paměti se mi rozléhalo to zlověstné křupání kostí ze včerejší noci, chmurná připomínka toho, co se děje vlkům, kteří sem nepatří.

„Zůstaneme,“ řekla jsem své tiché, třesoucí se vlčici. „Dokud budeme dodržovat pravidla, jsme v bezpečí.“

Odpověděla vlnou zvedajícího se, svíravého strachu.

Ztracená ve svých vířících obavách a neúprosných debatách v hlavě jsem se odchýlila od hlavní hliněné stezky. Nevěnovala jsem pozornost svému okolí. Noha se mi zabořila do něčeho studeného a mokrého.

Vyjekla jsem a podívala se dolů. Šlápla jsem přímo do kaluže čisté vody. Moje černá teniska byla promočená skrz naskrz až na ponožku.

Zavrtěla jsem hlavou, hluboce otrávená vlastní nešikovností. Rozhlédla jsem se, abych zjistila, kam jsem to vlastně zabloudila. Husté, trnité křoví se rozestoupilo a odhalilo skryté útočiště uhnízděné mezi dvěma obrovskými balvany. Narazila jsem na tajný, křišťálově čistý potok. Prořezával si cestu korytem z velkých, hladkých kamenů. Voda si vesele bublala a zachytávala sluneční světlo v oslnivých, jasných záblescích.

Kypělo to tam životem. Po hladině vody křižovaly zářivě modré a zelené vážky, jejichž křídla se třpytila jako barevné sklo. U mechových břehů plavaly drobné tmavě zelené želvy a jejich malé hlavičky vyukovaly z proudu.

Zůstala jsem stát jako přikovaná. Klidná, nedotčená krása tekoucí vody mi vyrazila dech. Vonělo to tam po čerstvém dešti a sladkém pylu. Nebyla tu žádná kovová pachuť. Žádná přízračná krev. Žádné ozvěny půlnočního násilí.

Pomalu, opatrně uprostřed mé hrudi rozkvetl nepatrný, křehký záblesk klidu. Glimmer se vůně zurčící vody líbila. Cítila jsem, jak se jen o zlomek rozmotává a vykukuje z temných koutů mé mysli.

Vyčerpaná čirou hrůzou z předchozí noci jsem došla k okraji potoka. Vykopla jsem si mokrou botu a stáhla vlhkou, přilepenou ponožku. Vylezla jsem na jeden z velkých, sluncem vyhřátých kamenů lemujících vodu. Plochý kámen vyzařoval hluboké, uklidňující teplo. Působilo to jako vřelé objetí mé prokřehlé, třesoucí se kůže.

Zvedla jsem ruku a stáhla pevnou gumičku ze svého rozcuchaného drdolu. Nechala jsem své krepaté tmavě šedé vlasy spadnout v těžké kaskádě kolem ramen a dovolila chladnému lesnímu vánku, aby se propletl jejich prameny. Přitáhla jsem si kolena k hrudi, objala si nohy pažemi a udělala se co nejmenší.

Sledovala jsem, jak vážky nad vlnkami předvádějí své spletité, mihotavé tance. Sledovala jsem malou želvu, jak vylezla na nedaleký kámen, pomalu mrkala tmavýma očima a vyhřívala se v poledním teple přímo po mém boku.

Moje svaly se proměnily v těžkou tekutinu. Tuhé, bolestivé napětí se mi vyplavilo z ramen. Tvrdý uzel strachu v mém žaludku se rozvázal. Dlouze a třesavě jsem vydechla, ten zvuk pohltila bublající voda. Glimmer si vzadu v mé mysli tiše a spokojeně povzdechla. Tady jsme byly v bezpečí. Tady jsme se ukryly před světem.

Zavřela jsem oči. Zvuk zurčícího potoka působil jako jemná ukolébavka. Zlatavé sluneční světlo mi líbalo čelo, tváře i holé paže. Nechala jsem svou mysl odplout daleko od smečky. Pryč od tyčících se zdí Věznice Zenith. Pryč od mých blížících se pětadvacátých narozenin a pochmurného osudu, který mě čekal. Pryč od brutálního a nelítostného Alfy Kaelena.

Seděla jsem tam v klidném, prázdném transu. Svět kolem mě se rozplynul do měkkého oparu smyslového pohodlí. Připadalo mi, že uběhly pouhé vteřiny. Byl to jen krátký, sladký okamžik, kdy jsem zavřela oči, abych si užila teplo na tváři.

Na tvář mě zčistajasna políbil kousavý chlad. Jasné, zlatavé světlo za mými víčky se změnilo v matně tlumenou, soumračně oranžovou barvu.

Oči se mi rozletěly dokořán.

Sluneční světlo už na vodu nedopadalo přímo. Stíny obrovských cedrů a dubů se táhly dlouhé, tenké a tmavé napříč lesní půdou. Zářivé vážky byly pryč. Želvy vklouzly zpět do tmavých, kalných hlubin potoka. Les začal být zlověstně, znepokojivě tichý.

Vyskočila jsem na nohy a srdce mi bolestivě, prudce škublo do žeber. Průzorem v korunách stromů jsem vzhlédla k obloze.

Slunce už nebezpečně klesalo za zubatou linii stromů.

Střed mé hrudi zasáhl náhlý, paralyzující záblesk paniky. Vyrazil mi vzduch přímo z plic. Neseděla jsem tu vteřiny. Seděla jsem na tomhle kameni hodiny. Úplně jsem ztratila pojem o čase. Zběsile jsem si vypočítala úhel zapadajícího, oranžového slunce.

Do absolutní tmy zbývaly jen tři a půl hodiny.

V hlavě se mi divoce, hlasitě a ostře rozléhalo matčino zlověstné ranní varování a přehlušovalo zvuk potoka. Musela jsem se dostat domů dřív, než se Alfa rozhodne proměnit!