Cressida

Nohy se mi hnaly lesním podrostem, ale už bylo příliš pozdě. Páteří mi projela mučivá bolest, při které praskaly kosti, něco, co jsem v životě nezažila. Byla to exploze agonie, která mě tvrdě srazila do hlíny. Hluboko v mé mysli se drala vpřed Glimmer. Má dřímající vlčice se vytrhla ze svého omámení a bojovala o kontrolu. Byla zoufalá. Byla odhodlaná poprvé v životě se proměnit, bez ohledu na následky.

/Jsem rychlejší./ Škemrala mi v hlavě, její hlas zběsile narážel na mou lebku.

Drápala jsem se do mokré půdy a snažila se ji zatlačit zpět. /Ale ty nevíš jak./ Plísnila jsem ji přes naše čerstvě probuzené mentální spojení a lapala po dechu. /TY nás zabiješ!/

Ignorovala mé prosby. Umírající sluneční světlo jako by motivovalo její divoké instinkty. Odmítala zůstat Omegou uvězněnou ve slabé lidské schránce. Neproměňovala se pro radost z běhu lesem; proměňovala se pro čisté přežití.

Do tichého lesa se zařízly mé lidské výkřiky, které se měnily v ubohé kňourání, jak se má anatomie přeskupovala. Klouby vyskakovaly ze svých jamek. Kosti se prodlužovaly a zapadaly do nových pozic. Svaly se pod natahující se kůží trhaly a znovu srůstaly. Lapala jsem po dechu a měla pocit, že mi plíce drtí železný svěrák. Klopýtaly jsme tímto fyzickým traumatem naslepo. Nikdo nás nikdy neučil, jak se proměnit. Nikdo si nikdy nemyslel, že k tomu budu mít vůbec sílu.

Proměna připadala jako věčnost mučení. Jak se mi čelist prodlužovala v čenich, mé výkřiky se zkroutily do děsivého, ozvěnou se nesoucího vytí. K mému čirému zděšení nezněla naše neohrabaná, bolestivá první proměna jako mladé štěně, které hledá pevnou půdu pod nohama. Hluk, který se mi dral z hrdla, zněl přesně jako agresivní vokální projevy vyzývajícího Odpadlíka. Udělaly jsme obrovskou chybu, ale teď už ten biologický proces nešlo zastavit.

Slunce konečně zapadlo za horizont a uvrhlo potok a okolní lesy do hlubokých stínů. Ve tmě, kde ještě před chvílí tančily zářivé vážky, teď blikaly světlušky. A pak se v dálce zlověstně rozlehlo šílené, krvežíznivé vytí. Ten brutální zvuk vibroval zemí a bzučel mi přímo do mých čerstvě zformovaných tlap.

To uvědomění mě zasáhlo jako fyzická rána do hrudi. Alfa Kaelen nezaslechl zmatený pláč nově proměněného člena smečky. Jeho zbystřené smysly zaregistrovaly arogantního vetřelce, který nehorázně zneuctil jeho suverénní území, až příliš blízko obytné čtvrti smečky.

Krajně vyčerpaná a pulzující mučivou bolestí z té násilné transformace jsem se slabě plazila temnými, nelítostnými lesy. Svaly mě bolely ze včerejšího sprintu v lidské podobě a teď mi mé nové vlčí tělo připadalo cizí a nekoordinované. Neměly jsme čas přijít na to, jak správně chodit. Prostě jsem jen vlekla své těžké údy hustým křovím, zoufalá dostat mezi sebe a potok co největší vzdálenost.

Monstrózní vlk Alfa se blížil. Pohyboval se s tak děsivou rychlostí, že jsem měla sotva vteřinu na to, abych zpracovala blížící se nebezpečí. Klopýtala jsem naslepo a zadní tlapa mi v černočerných stínech tvrdě narazila o silný kořen.

/Šplhej/ vykřikla Glimmer zběsile v mé hlavě.

Hnána instinktem přežití jsem se neohrabaně drápala nahoru po drsných větvích velkého, statného cedru. Vlekla jsem své těžké, nešikovné tělo vzhůru, drápy se mi zaryly do kůry. Podařilo se mi vytáhnout vysoko do koruny jen vteřiny předtím, než dorazil k patě kmene.

Bohové na nebesích, byl obrovský.

Skrz husté cedrové jehličí jsem pohlédla dolů a dech se mi zadrhl v hrdle. Byl to děsivý netvor utkaný z čistých svalů a dominance. Už z mého úkrytu jsem okamžitě poznala, že jsem ani ne poloviční než on. Připlížil se na mýtinu pode mnou, jeho pohyby byly rychlé a smrtící. V bledém svitu měsíce mu oči žhnuly zlověstným, krvavě rudým odstínem a pronikaly temnotou. Pokud byl takhle děsivý v běžnou noc, nedokázala jsem si ani představit jeho hrůzostrašnou sílu za úplňku.

Zpomalil tempo na rozvážnou, sebevědomou chůzi. Třásla jsem se jako křehký list v mrazivém větru. V duchu jsem se modlila k Měsíční bohyni a prosila ji o maskování v korunách stromů. Odpověděla na mou zoufalou prosbu. Měsíc zalezl za temné mraky a uvrhl lesní půdu do hlubokých stínů. Červená kůra cedru a husté šustící větve mě skryly před jeho přímým pohledem.

Obcházel můj strom a stopoval svou neviditelnou kořist. Voněl arogantně, tak sebejistě. Zjevně neočekával, že by před ním někdo utíkal, natož aby měl tu drzost schovat se ve větvích nahoře. Jeho dominantní přítomnost byla dusivá. Byla to tíživá váha ve vzduchu, kterou jsem cítila na jazyku. Všechny ty děsivé zvěsti o jeho ryzí moci byly pravdivé.

[Kdepak jsi, malé štěně?] vyplivl jedovatě ve starobylé vlčí řeči. Jeho hluboké vrčení vibrovalo chladným nočním vzduchem a roztřáslo dřevo pod mými drápy.

[Neublížím ti...] lhal hladce.

Přestal kroužit a zvedl svůj mohutný čenich. Zavřel žhnoucí červené oči a zhluboka nasál stoupající vlhkost. Na suchou hlínu začaly bubnovat první kapky blížící se dešťové bouře. Udělal pomalý, rozvážný krok blíž k mému kmeni a znovu očichal vzduch.

[Kde jsi?!] zaduněl zuřivě.

Vydal ohlušující, zemi drásající řev, který Glimmer i mě v čisté hrůze donutil přikrčit se naplocho k tlusté větvi. Už samotná síla jeho hlasu si žádala podřízenost. Kopl svými mocnými zadními tlapami do hlíny a rozmetal popadané cedrové jehličí pod sebou. Byla to nezaměnitelná zpráva pro všechny žijící na jeho území: tahle kořist patří jen a pouze jemu.

[Voníš lahodně. Nejradši bych tě sežral,] zavrčel s temným hladem, ze kterého mě mrazilo až v morku kostí. Oblíznul si pysky, ten zvuk se v napjatém tichu rozlehl hlasitě a mokře.

/Do prdele!/ zpanikařily jsme s Glimmer současně.

Naše mysli se spojily v čisté hrůze. Zaryla jsem své malé drápky hluboko do drsné kůry stromu a zoufale prosila vesmír o přežití. Co jsem udělala, že je tak rozzuřený? Žádné plazení mě teď nezachrání. I kdybych slezla dolů a poddala se jeho autoritě, bez rozmyslu by mi vytrhl hrdlo.

[Mmmm,] zavrčel, vibrace zaduněly vzhůru kmenem. [... úplně cítím tvou chuť.]

Černou oblohou se mihl jasný záblesk blesku. Bouřka explodovala ve vichřici, rázová vlna mě málem srazila z větve. Zaryla jsem drápy ještě hlouběji a odmítala se pustit. Pak se silná bouřka konečně protrhla. Déšť se přes les přehnal v bičujících provazcích, zamaskoval můj pach a přehlušil zvuk mého nepravidelně tlukoucího srdce.

Frustrovaný náhlým lijákem se obrovský Alfa otočil. Jak běžel zpět směrem k potoku, kde došlo k mé počáteční proměně, odkopával husté bláto.

Neztrácela jsem ani vteřinu. Bez váhání jsem tiše a neohrabaně slezla po kluzkém kmeni. Mé tlapy dopadly na blátivou zem a já začala utíkat jako o život.

Jelikož jsem byla vlkem teprve pár hodin, moje nové smyslové vjemy byly chaotické. Jasné záblesky blesků mě oslepovaly mé citlivé oči. Silný déšť zněl jako palba válečných bubnů bušících mi do škubajících uší. Překonávala jsem mučivou bolest v mých přizpůsobujících se kloubech a zoufale kulhala oslepující bouří. Táhla jsem zadní nohu a snažila se přijít na to, jak vystopovat svůj vlastní pach, abych našla cestu zpět, ale žalostně jsem selhávala. Nevěděla jsem, co dělám. Můj mozek sotva dokázal zpracovat tu záplavu nových informací.

Pak se vítr otočil. Přes ohromující pach vlhké hlíny a jehličí pronikla slabá, uklidňující vůně. Čerstvé sušenky. Jídlo probublávající na teplém sporáku.

Soustředila jsem se na ten konkrétní pach a nechala ho, aby mě vedl směrem k domu mých rodičů ve čtvrti pro níže postavené. Bylo to mé jediné záchranné lano v této temné noční můře.

Cestou moje chaotické smysly zachytily další obrovskou hrozbu. Válečníci pročesávali obvod. Obrovská noční hlídka se prohnala bouří, jejich masivní postavy cválaly v dálce. Přitiskla jsem mokré břicho nízko k zemi a schovala se v hustém, trnitém křoví. Naštěstí mi v tom lijáku nikdo nevěnoval pozornost. Byla jsem tak malá, tak ubohá, pravděpodobně předpokládali, že jsem jen teenager přistižený v dešti, a ne odpadlická hrozba pro smečku. Moje lehké kulhání a má neohrabaná, nevyvážená chůze po čtyřech mě držela mimo jejich radar.

Vůně domova kolísala, slábla a pak zase sílila, jak jsem kličkovala lesem, neschopná běžet rovně. Za sebou, nesené na bouřlivém větru, jsem stále slyšela vzdálené vrčení Alfy Kaelena.

Chtěl mě sežrat. Vyhlásil to lesu nahlas.

/Možná to tak nemyslel.../ zakňourala Glimmer v mé hlavě a snažila se hrozbu racionalizovat.

Možná měla pravdu, ale já nehodlala riskovat. Upnula jsem se k zoufalé, naivní naději, že možná ten déšť smyje mou obrovskou chybu. Nikdy mě nespatřil. Pokud se mu dnes v noci vyhnu, možná se uklidní. Možná až přijde zítřek, budu moci vejít do jeho kanceláře, vysvětlit svou neohrabanou proměnu a on si vyslechne rozum. Moji rodiče pracovali v jeho hlavní skupině; možná jejich roky věrné služby mi koupí nějakou špetku milosrdenství.

Ale jak jsem kulhala hlubokým blátem, v žaludku se mi usadil studený děs. Všechno, co jsem kdy o Alfovi slyšela, poukazovalo na jeho brutální, nelítostnou povahu. Jediná věc, kterou jsem věděla jistě, bylo to, že jsem mu nikdy nechtěla zkřížit cestu. A teď se mi podařilo vyvolat jeho legendární hněv.

Schovat se byla teď moje jediná možnost. Potřebovala jsem se jen dostat do domu svých rodičů. Nechtěla jsem znít jako nepřátelský Odpadlík. Nechtěla jsem vydat teritoriální výzvu. Kdo vlastně rozhodl, že křik mučivé bolesti zní jako hrozba?

Nikdy jsem nechtěla zneuctít jeho autoritu. Nikdy jsem nechtěla, aby se jeho žhnoucí červené oči ve vzteku obrátily na mě.

Ale teď jsem tady.

Děsivá realita mé situace mě drtila na hrudi. Pokud zítra nepřijme mé vysvětlení, zemřu brutální smrtí. Zastavila jsem se ve stínech na okraji lesa a skrz hustý déšť hleděla na vzdálená, hřejivá světla obytné čtvrti. Silně jsem se třásla, chlad z bouře zažírající se až do kostí nebyl ničím v porovnání s ledovou hrůzou, která mi zmrazovala krev.