Ve chvíli, kdy Vivienne Kensingtonová s námahou otevřela oči, projela jí lebkou ostrá, pulzující bolest. Proud studeného vzduchu z klimatizace se otřel o její nahou kůži a okamžitě vyvolal husí kůži. Zamrkala do ostrého ranního světla, které pronikalo skrz těžké závěsy. Tohle nebyla její ložnice. Otočila ztěžklou hlavu a její pohled padl na reklamní blok ležící na dřevěném nočním stolku: *Hotel Celestia*. Vedle bloku ležela plastová hotelová karta s vyraženými čísly 6228.

Hrudník jí zaplavila vlna paniky. Pokusila se zvednout, ale další příval fyzických muk jí z hrdla vydral ostré vydechnutí. Její tělo bylo jako zbité. Podívala se dolů. Byla nahá. Prsa a břicho měla vystavené chladnému vzduchu a na kůži měla červené skvrny. Mezi nohama cítila bolavou a pohmožděnou vagínu, což bylo přímé potvrzení fyzického traumatu, jež během noci vytrpěla. Ležela ve zmačkané posteli a bílá hotelová prostěradla se jí zamotala kolem kotníků.

Vedle ní v pravidelném rytmu oddechoval nějaký muž. Byla k ní otočená jeho široká, svalnatá záda, obličej měl zabořený hluboko v péřových polštářích. V povlečení přetrvávala nezaměnitelná vůně kolínské Gucci, jež se mísila s pachem potu.

Vivienne se nezdržovala, aby si prohlédla jeho tvář. Do její probouzející se mysli narazily útržkovité vzpomínky na předchozí noc. Byla v baru a slavila narozeniny. Její nevlastní sestra Camilla se sladce usmála a podala jí sklenici studené sangrie. Vivienne si párkrát lokla. Pak se svět roztočil do dezorientující mlhy.

Děsivé uvědomění ji zasáhlo jako fyzická rána. Camilla ji úmyslně zdrogovala. Její vlastní krev zosnovala tuhle noční můru.

Zmocnil se jí zběsilý chvat. Vivienne se s třesem vyhrabala z postele a kousala se do vnitřní strany tváře, aby potlačila jakýkoli zvuk bolesti. Své černé šaty našla pohozené na hromadě na koberci. Popadla rozházené spodní prádlo, a zatímco si roztřesenýma rukama zapínala podprsenku a přetahovala látku šatů přes hlavu, ruce se jí chvěly. Vklouzla nohama do bot na podpatku, sebrala z podlahy kabelku a utekla z hotelového pokoje dřív, než se ten cizinec stihl pohnout.

Po příjezdu do sídla Kensingtonových se jí nedostalo ani chvilky klidu. Těžké dubové dveře se za ní s cvaknutím zavřely, ale ticho v domě působilo dusivě. Vešla do obývacího pokoje.

Její otec Richard čekal na kožené pohovce. Jeho tvář byla maskou zuřivého rozhořčení. V ruce svíral keramický hrnek a klouby mu bělaly.

"Kde jsi byla včera v noci?" Richardův hlas proťal tichou místnost a odrazil se od vysokých stropů.

Vivienne polkla suchý knedlík v krku. Potřebovala chvíli, aby to všechno zpracovala, aby se nejprve postavila Camille a vyžadovala od ní odpovědi. "Usnula jsem u kamarádky."

Richard vystřelil do stoje. Praštil hrnkem o konferenční stolek, popadl nějakou fotografii a strčil jí ji jen pár centimetrů před obličej. "Strávila jsi noc s mužem v hotelovém pokoji! Jak se opovažuješ tu stát a lhát mi?"

Vivienne zírala na ten papír. Ta usvědčující fotografie ukazovala, jak se opírá o neznámého muže, jehož paže ji pevně objímala kolem pasu, zatímco ji vedl prosklenými dveřmi hotelu Celestia. Krev se jí vytratila z tváře.

Na dřevěných schodech zacvakaly kroky. Camilla seběhla dolů ve svých značkových lodičkách a nasadila masku zklamané a zdrcené sestry.

"Tati, prosím, uklidni se," řekla Camilla a položila mu jemně ruku na paži. Otočila se k Vivienne a oči se jí široce rozevřely falešným soucitem. "Vivi, jak jsi mohla takhle zostudit naši rodinu? I kdybys toho muže milovala, měla bys vědět, že před svatbou se čára nepřekračuje. Zničila sis pověst."

Vivienne spadla brada. Ta nestydatá lež jí vyrazila dech. "Byla jsem v bezvědomí!" Obrátila svůj zoufalý pohled zpět k otci. "Tati, poslouchej mě. Oslavovala jsem narozeniny s Camillou. Podala mi drink. Něco mi hodila do sangrie—"

"Zavři pusu!" zařval Richard a ostře ji přerušil. Třesoucím se prstem ukázal na její hruď. Zaslepený upřednostňováním se postavil mezi obě sestry a Camillu chránil. "Camilla je tvoje starší sestra. Zakazuji ti svalovat vinu za tvou vlastní promiskuitu na ni! Myslíš si, že můžeš vláčet její jméno bahnem, abys zakryla své nestydaté chování?"

Vivienne stála v šoku. Pěsti se jí sevřely podél těla, nehty se zaryly do dlaní. Její otec vždy upřednostňoval svou druhou ženu a dceru, kterou vychovávali za zády její zesnulé matky. Ale tato slepá obrana zničila jakoukoli zbývající naději, kterou chovala.

"Měl jsem v plánu předat ti Lumina Jewelry, až dospěješ," ušklíbl se Richard chladným tónem. "Ale podívej se, co jsi vyvedla. Poskvrnila jsi jméno Kensingtonových těmi svými kousky. Tímto tě zbavuji nástupnictví v Lumina Jewelry. Rodině Kensingtonových bude lépe bez nestydaté ubožačky jako dcery. Už nikdy nechci vidět tvou tvář!"

Vivienne zamrkala, pálení v očích jí rozmazávalo vidění. "Tati..." zašeptala. "Ty mě vyhazuješ?"

Richard popadl keramický hrnek ze stolu a roztříštil ho přímo u jejích nohou. Střepy se rozletěly po mramorové podlaze. "Vypadni z mého domu!"

Vivienne táhla svá těžká zavazadla ven na studený dvůr. Kolečka rachotila o kamennou příjezdovou cestu. Chlad ranního vzduchu jí pronikal tenkými šaty, ale otupělost v její hrudi byla mnohem studenější.

Než došla ke svému autu, Camilla jí zastoupila cestu. Sladká fasáda zmizela vteřinu poté, co se ocitly z doslechu. Camillina tvář se zkřivila do zlomyslného úšklebku.

"Potřebuješ pomoct s těmi taškami?" posmívala se Camilla a přistoupila nepříjemně blízko.

"Ztrať se," odsekla Vivienne a plácla Camillu přes natahující se ruku.

Camilla se zasmála, byl to suchý, skřípavý zvuk. Drze si překřížila paže na hrudi. "Budu k tobě upřímná, když už odcházíš. Opravdu jsem ti včera v noci do toho drinku něco přidala. Hádám, že to musí být hrozný pocit, být pošpiněna mužem, kterého ani neznáš."

Vivienne zatnula zuby. "Ty a tvoje matka jste se vetřely do tohohle domu. Vzaly jste mi otce. Co víc ode mě chceš?"

"Chci tvoje postavení!" prohlásila Camilla zuřivě. Přistoupila blíž a v očích jí plály chamtivé pohnutky. "Proč já musím být nemanželským dítětem, zatímco s tebou se zachází jako s korunním klenotem Kensingtonových? Chodila sis tu urozená a hrdá od narození. Tak se na sebe podívej teď. Nejsi nic než pošpiněná ženská. Ztratila jsi Lumina Jewelry. Ztratila jsi domov. Měla bys vědět, kde je tvé místo."

Aby zajistila Vivienninu porážku, sáhla Camilla do své značkové kabelky a vytáhla mobilní telefon. Ťukla na displej a zamávala s ním Vivienne přímo před obličejem.

Na obrazovce běželo vyděračské video. Ukazovalo hotelovou chodbu z předchozí noci a zachycovalo přesný okamžik, kdy onen muž nesl Viviennino bezvládné tělo dveřmi pokoje 6228.

"Pokud nechceš, aby toto video uniklo do médií," vyhrožovala Camilla a z hlasu jí kapal jed, "pokud nechceš riskovat zničení svého života, tak tohle město trvale opustíš. Už se nikdy nevracej."

Poražená, otupělá a zbavená svého dědictví zírala Vivienne nepřítomně na obrazovku. Z jejího pohmožděného těla vyprchala bojovnost. Uvolnila sevřené pěsti. Bez jediného dalšího slova zvedla ze země zavazadla, hodila je do kufru auta a zabouchla. Nasedla na místo řidiče, otočila klíčkem a odjela. Nedívala se do zpětného zrcátka, když auto vyjelo z těžkých železných bran a zmizelo do neznáma.

Camilla stála na chladném dvoře sama. Na rtech se jí rozlil samolibý úsměv, jak se kochala svou úspěšnou krádeží dědictví. Lumina Jewelry teď patřilo jí. Odkaz Kensingtonových byl konečně připraven k mání.

Ticho prolomilo skřípavé křupání pneumatik na štěrku.

Impozantní silueta černého Rolls-Royce zastavila u vchodových dveří sídla. Čtyři ramenatí osobní strážci v dokonale sladěných černých oblecích vystoupili současně a v perfektní synchronizaci se seřadili vedle vozidla.

Zadní dveře se rozletěly. Vystoupil muž a položil naleštěnou koženou polobotku na příjezdovou cestu. Stál vzpřímeně, jeho atletická postava si okamžitě vynucovala pozornost. Na sobě měl bezchybný černý oblek s proužkem, ze kterého přímo čišelo bohatství a moc.

Camilla ztuhla na místě. Její samolibý úsměv zmizel a nahradil ho čirý úžas. Tu tvář znala z obálek všech finančních časopisů v zemi. Byl to Gideon Rothwell.

Byl to mocný a obávaný miliardář a generální ředitel Obsidian Group. Vládl jako nejbohatší král byznysu v celém hlavním městě Crownhaven. Jeho čisté jmění čítalo stovky milionů a jeho vliv sahal do každého koutu královského hlavního města.

Co dělal muž jeho postavení na příjezdové cestě sídla Kensingtonových?

Gideon Rothwell si upravil manžety. Přejel po ní svým chladným, bezcitným pohledem, jeho tmavé oči si ji prohlížely s mrazivou přesností. Zkrátil vzdálenost mezi nimi a jeho přítomnost vyzařovala tísnivou autoritu.

"Jste Camilla Kensingtonová?" zeptal se přímo Gideon, jehož hluboký baryton jí vyslal mráz po zádech.

Camille srdce bušilo do žeber. Poznal ji. "Ano," dokázala ze sebe dostat a přikývla. "To jsem já."

Gideon na ni shlížel bez záchvěvu emocí. "Byla jste to vy, ta žena, která se mnou strávila noc v hotelu Celestia, pokoj 6228?"

Camillinou myslí projel obrovský šok. Zatajil se jí dech.

Hotel Celestia. Pokoj 6228.

Byl to přesně ten pokoj, který zarezervovala, aby zničila Vivienne. Zaplatila odpornému starci, aby do toho pokoje vstoupil a pošpinil její nevlastní sestru. Ale muž, který stál před ní, nebyl žádný stařec.

Vivienne se nevyspala s tím starcem. Vivienne se vyspala s Gideonem Rothwellem.

Camillině hrudi se zmocnil nával žárlivosti. Vivienne se přimotala do postele nejbohatšího byznysového krále v hlavním městě. Ale jak tam Gideon stál a čekal na její odpověď, chamtivost okamžitě přemohla Camillin šok. Vivienne byla pryč. To video nedokazovalo nic o tváři ženy v pokoji.

Nebyla ochotná nechat tak zázračné štěstí přijít nazmar. Kdyby si Gideon Rothwell myslel, že to ona byla ta žena v oné posteli, zajistilo by jí to budoucnost nad rámec jejích nejdivočejších snů.

Camilla spolkla své zaváhání. Bleskla zářivým, nacvičeným úsměvem a naklonila hlavu, aby se na něj mohla podívat nahoru. Pevně přikývla a dívala se přímo do miliardářových chladných očí.

"Ach, ano, jistě," lhala Camilla, hlas sladký a neochvějný. "Já jsem ta žena, se kterou jste byl."