Vivienne hleděla na Gideona. Sama ohromná tíha jeho nezpochybnitelné autority coby hlavního finančního akcionáře Luminy ji přinutila ustoupit. Nezbylo jí nic jiného než jeho rozhodnutí přijmout. Věnovala mu napjatý, půvabný úsměv a odmítavě mávla rukou. "Dobrá. Vy jste akcionář, pane Rothwelle. Máte zde poslední slovo."

Plynule se otočila a přesunula svou pozornost zpět k nespokojenému davu. "Dámy a pánové, následujte mě prosím do luxusního VIP salonku. Tam v soukromí projednáme podrobnosti vašeho odškodnění."

Zámožní zákazníci souhlasně zamumlali a kráčeli za její elegantní postavou.

Za nimi si Camilla objala paže a na hrudi ji hřálo skryté vzrušení. Gideon ji ochránil. Přistoupila k němu a obměkčila pohled, aby předstírala hlubokou lítost. "Gideone, neměla jsem ponětí, že se něco takového stane. Ten trapný incident mě moc mrzí. Slibuji, že příště budu dodavatelskému řetězci věnovat větší pozornost."

Místo aby jí nabídl útěchu, pohlédl na ni Gideon lhostejným, chladným pohledem. "Trhu nerozumíš," varoval ji přísně a z jeho tónu se vytratila veškerá vřelost. "V budoucnosti už do situace jako je tato takhle nenakráčej. Všechny tyto složité záležitosti přenech Vivienne."

Bez dalších slov se otočil a kráčel k východu, Wyatt mu byl v patách.

Zůstala v rozlehlé hale sama jako přimražená. Pěstěné nehty se jí bolestivě zaryly do měkké tkáně jejích dlaní. V žilách se jí vařila zášť. Ona byla oficiální titulovaná ředitelka Luminy. Gideon jí přesto právě teď hrubě nařídil, aby se vzdala skutečné operační kontroly nad společností ve prospěch její nenáviděné rivalky.

Zatím se za zavřenými dveřmi VIP salonku Vivienne pohybovala s tichou, nacvičenou efektivitou. Nařídila personálu, aby přinesl autentické, prémiové verze zpochybněných produktů, a uspořádala pravé šperky úhledně na naleštěném stole.

"Přijměte prosím tyto pravé kousky jako bezplatný dárek," nabídla Vivienne. Ustoupila a hluboce se uklonila, aby vyjádřila svou upřímnou profesionální omluvu. "Vaše platby byly také v plné výši vráceny zpět přes vaše příslušné platformy a v brzké době se projeví na vašich finančních účtech. Je mi opravdu líto potíží, které jste dnes museli prožít."

Zámožní klienti si vyměňovali ohromené pohledy a její důkladné vysvětlení oceňovali. Významná dáma stojící vpředu se usmála a ladně mávla rukou. "To je v pořádku, drahoušku. Předestřela jste nám celkovou situaci a štědrou kompenzací jste věci uvedla na pravou míru. Udělejme za tím tlustou čáru."

"Děkuji vám za pochopení." Vivienne je osobně doprovodila k výtahům a ujistila se, že odjíždějí s hlasitým projevem spokojenosti.

Když vyjela výtahem nahoru na své vyhrazené patro exekutivy, naplnila její hruď vítězná lehkost. Masivní krize byla zažehnána. Dveře výtahu se s cinknutím otevřely a ona vystoupila ve skvělé náladě – dokud nezahlédla tu vysokou siluetu blokující přirozené světlo.

Gideon stál na konci chodby u masivních francouzských oken naprosto nehybně.

Její extatická nálada vyprchala přesně v tu vteřinu, kdy ho spatřila. "Copak se děje, pane Rothwelle?" zeptala se okamžitě a její tón tekl specifickým, jedovatým nepřátelstvím, které si vyhrazovala jen pro něj. "Jste tady, abyste si znovu ulevil kvůli své přítelkyni?"

Pomalu se otočil. Neměl její agresivní přístup v lásce, obzvláště proto, že věděl, že se všemi ostatními zachází s takovou grácií. "Můžete s tímhle způsobem mluvy přestat?"

"Promiňte, taková už prostě jsem," řekla s lhostejným pokrčením ramen.

Záměrně přistoupil blíž a jeho hlas se ztišil. Myslel si, že má její složitou psychologii dokonale přečtenou. "Vím, že váš vztah s Camillou byl vždycky špatný. Děláte si z ní terč, protože převzala společnost vaší matky."

Vivienne na něj zírala, tvář stažená do masky prázdné lhostejnosti.

Gideon dál naléhal a rozhodl se ji poučovat. "Musíte být shovívavá, kdykoli je k tomu příležitost, Vivienne. Camilla si ani nestěžovala na to, co jste jí udělala před šesti lety."

Vivienniným rtům uniklo ostré odfrknutí bez špetky humoru. Čirá absurdita jeho slov na ni tvrdě dolehla. "Co že jsem jí to před šesti lety udělala?" zeptala se řečnicky, a když se setkala s jeho pohledem, tvář se jí zkřivila do temného úšklebku. "Takže Camilla se pro vás stala obětí?"

Gideon sklopil zrak a zůstal zticha.

Děsivá jasnost Camilliny bezchybné manipulace zalila Vivienne jako vlna. Camilla sehrála plačící, ubohou mučednici k dokonalosti a pomocí této lži ovládala otce i Gideona. Její trpělivost praskla.

"Ano, před ostatními byla vždycky za tu ubohou," řekla Vivienne chladně. "Dokonce i otec cítí úzkost, kdykoli ji vidí hrát roli oběti. A vy tím spíš."

"Vivienne Kensing—"

"Pane Rothwelle," přerušila ho agresivně a nenechala se jeho tyčící se přítomností zastrašit. "Vy nevíte vůbec nic o tom, co jsem zažila, takže nemáte sebemenší právo mě soudit."

Její oči se zabodly do těch jeho s takovou intenzitou, že ho to načas omráčilo. "Nezajímá mě, co vám okouzlující Camilla napovídala. Ale tohle říkám s čistým svědomím."

Zhluboka se nadechla, její hlas byl neochvějný. "To já byla obětí incidentu z doby před šesti lety."

Aniž by čekala na jeho reakci, otočila se k němu zády a stáhla se přímo do své kanceláře, za níž zavřela dveře.