Vivienne, stojící s naprostým klidem pod Gideonovým těžkým, obviňujícím pohledem, s grácií položila falešný perlový náhrdelník na sametový výstavní tác. Na rtech jí pohrával lehký, vědoucí úsměv.

"Tuhle várku maket jsem já neobjednala, takže to nevezmu na sebe," prohlásila pevně a její hlas nesl napříč napjatou halou nepopiratelnou autoritu.

Camilla v panice, že by se Vivienne z té pasti mohla vykroutit, rychle překonala vzdálenost mezi nimi. Natáhla se a pevně chytila sestru za ruku. S falešnými slzami deroucími se do očí, Camilla na ni nahlas naléhala, aby se ke zločinu zkrátka přiznala.

"Vivi, prosím tě!" vykřikla Camilla a zahrála davu divadlo. "Měla bys říct pravdu. Lumina je přece jen pořád otcova společnost. Nesmíš zničit jeho celoživotní dílo. Přiznej se, abys Luminu nenávratně nezruinovala!"

Vivienne si s ubohým divadelním představením nedělala žádné starosti a násilím se vymanila z jejího sevření. Nevlastní sestru už nepoctila ani dalším pohledem. Místo toho se obrátila přímo k zuřící zákaznici a promluvila profesionálním, konejšivým tónem.

"Paní, koupila jste v Lumině padělané šperky a váš hněv je naprosto oprávněný. Zaplatila jste svými vlastními penězi a to něco znamená," ujistila ji Vivienne. "Ale nebojte se, nedovolím, aby byla historická pověst Luminy dnes vlečena blátem kvůli nějakým padělkům. Slibuji vám plné, okamžité vrácení peněz. A navíc, jakmile se odhalí pravda, dostanete i pravý produkt."

Bohatá dáma zůstala ohromená. Vrácení peněz a zároveň příslib pravých šperků její hněv okamžitě zklidnily.

"Dobře, to je fér," odfrkla si a překřížila ruce. "Ale teď mi řekněte, jak je to s těmi padělky? My od vás dneska chceme jen slyšet vyjádření."

Vivienne obrátila svůj smrtící zrak na silně se potící zaměstnankyni nákupního oddělení a dožadovala se plné odpovědnosti.

"Říkala jsem vám, že ponesete plnou zodpovědnost, jestliže se s touhle várkou materiálu něco zvrtne, když jsem vám předávala nákupní objednávku, že ano?" rýpla si Vivienne.

Úřednice se pokorně a defenzivně hájila svou nevinou a sklonila hlavu. "Materiály jsou ale skutečně objednány přesně podle vaší objednávky. My se jí do písmene držely."

Camilla horlivě a hlasitě do řeči skočila, aby podpořila úřednici. "Ano, Vivi! Oddělení nákupu objednávalo jen podle toho lístku, který jsi jim dala, takže jak je můžeš obviňovat z toho, že se něco pokazilo?"

Vivienne zaměřila na svou sestru ostrý, nebezpečný pohled. "Měla bych tedy vinit tebe?" zeptala se štiplavě.

Camilla se zalykala, její výraz se drasticky změnil, jak se jí zmocnila náhlá panika.

Gideon celou výměnu názorů sledoval v naprostém tichu, opodál stál nehybně jako socha. Mračil se a lhostejně zíral. Navzdory přitěžující papírové stopě v hloubi duše věděl, že Vivienne by přes všechnu svou aroganci nikdy nesabotovala přesně tu společnost, kterou její vlastní milovaná matka založila. Nemělo smysl, aby hazardovala s reputací značky.

Aby past rozbila na kousky, sáhla si Vivienne pro původní list s objednávkou surovin. Předložila jej přímo před oči davu.

"Každý, kdo něco ví o špercích, zná společnost Onyx Ridge Co., dodavatele, kterého jsem na objednávku napsala," dokazovala Vivienne a ukázala pěstěným prstem na inkoust. "Jsou exkluzivním špičkovým dodavatelem. Všechny surové kameny, které používá polovina prémiových šperkařských společností v Crownhavenu, pocházejí přímo z jejich nedotčených dolů."

Několik hostů souhlasně přikyvovalo a šuškalo si mezi sebou. "Rudy od Onyx Ridge Co. jsou skutečně špičkové. Drahokamy a diamanty, které těží, mají hodnotu desítek milionů."

"Jo, surové kameny od Onyx Ridge Co. nemůžou být falešné."

Vivienne pak falešný náramek přímo na skleněném pultu odborně a pohotově rozložila. Zvedla rozbité kousky, aby nezpochybnitelně dokázala, co ve skutečnosti jsou.

"Perly na tomto náramku jsou vyrobeny z perlového prášku a křišťálu," vysvětlila Vivienne. "Jak všichni víme, křišťál má na trhu jen velmi malou hodnotu. Prémiové a přírodní krystaly mají hodnotu pouhých zhruba čtyř až šesti set dolarů za unci. Tyhle jsou levně vyrobeny z téměř bezcenného obyčejného křišťálu. Je to ostrý a naprosto nepopiratelný kontrast oproti špičkovým, bezchybným rudám z Onyx Ridge Co."

Bohatá dáma si v rychlosti něco spočítala. "Mají tedy křišťály v mém perlovém náramku cenu těch peněz?"

"Samozřejmě že to nemá žádnou hodnotu. Jsou to jen obyčejné krystaly," potvrdila Vivienne. Usmála se a pohlédla zpět na zaměstnankyni nákupu. "Pracujete ve šperkařské firmě už tolik let a neznáte ani drahokamy z Onyx Ridge Co.?"

Camilla, zoufalá a zběsile se snažící udržet Vivienne přibitou ke zločinu, hlasitě vyhrkla: "Oni to od Onyx Ridge Co. koupili! Ale teď, když se našly padělky, to jen dokazuje, že sama Onyx Ridge Co. možná tajně prodává trhu falešné kousky!"

Ve chvíli, kdy jí ta slova opustila ústa, okamžitě na celou místnost padlo těžké, trapné ticho. Hosté na ni zírali a jejich pohledy těkaly.

Vivienne se temně uchechtla ředitelčině donebevolající, děsivé neznalosti oboru.

"Paní ředitelko Kensingtonová, pracujete v klenotnictví," napomenula ji ostře Vivienne. "Jak to, že jste si o společnosti Onyx Ridge Co. nic nezjistila, když jste přebírala Luminu? Nechoďte a nevykládejte ostatním, že materiály od Onyx Ridge Co. jsou falešné, když o nich máte tak hubené povědomí. Urážíte tím nejen majitele Onyx Ridge Co., ale sama ze sebe děláte obrovský vtip."

Zatímco Camilla rudla hlubokým studem ze slyšitelného, tlumeného smíchu bohatých hostů, Vivienne pevně vyslovila zřejmý závěr.

"Příčina incidentu s falešnými perlami rozhodně nevzešla z dodávek. Společnost Onyx Ridge s padělky neobchoduje," prohlásila Vivienne nahlas. "To znamená, že tyhle prémiové materiály musely být zjevně ilegálně vyměněny interně za účelem zpronevěry peněz."

Vrhla po chvějících se úřednících zlomyslný pohled a pokračovala: "Pracovala jsem v oboru šperkařského designu v Dravenii. Pochybujete o mé schopnosti rozeznat pravé kusy od těch falešných? Nebudu tady stát a odskákat to za ně. Je načase vyměnit celé zkorumpované oddělení nákupu."

Tváře zaměstnanců zbledly.

Camilla nervózně koktala a zoufale se snažila chránit svůj loajální personál. "Vivi, i když lidé v nákupním oddělení tenhle problém způsobili, nemůžeš je jen tak vyhodit. Koneckonců všichni jednali přesně podle instrukcí—"

"Chceš tím tedy říct, že s mou objednávkou není něco v pořádku?" skočila jí do řeči Vivienne.

"Já..."

Vivienne se jen ušklíbla a nahlas poukázala na fakta. "Veřejnost to právě viděla. Na objednávce jednoznačně stálo Onyx Ridge Co., tak jak se to mohlo zvrtnout, když objednávka dorazila do nákupního oddělení?"

Otevřeně a veřejně zpochybnila Camillinu základní kompetentnost. "Při té příležitosti jsem je varovala, že oddělení nákupu za tuto chybu ponese zodpovědnost. Nicméně pokud nákupní oddělení pod tvým přímým vedením učiní tak závažnou, katastrofální chybu, vážným důsledkům tohoto selhání by měla čelit sama ředitelka. Pokud dokážeš za incident převzít zodpovědnost ty, pak mě to nebude zajímat."

Camilla, naprosto zahnána do kouta a veřejně ponížena, se tvrdě kousla do rtu. Bezradně s rozšířenýma uslzenýma očima vzhlédla ke Gideonovi.

Gideon tam stál se sevřenou čelistí. Byl viditelně zklamán Camilliným nekompetentním zacházením s firemní krizí. Ukázala, že trhu vůbec nerozumí. Chápal však její omezení a nakonec se ji rozhodl před následky ochránit.

Využil svou absolutní autoritu a zasáhl, aby hádku ukončil.

"Tak propusťte vedoucího nákupního oddělení," přikázal Gideon a nonšalantně ten obrovský skandál smetl ze stolu. "Koneckonců jde o chybu tohoto oddělení."

Vivienne se při jeho do očí bijícím, iracionálním dvojím metru nemohla ubránit pocitu výsměchu.

"Copak ona za to jako ředitelka společnosti nemusí nést zodpovědnost?" zeptala se přímo Vivienne a její pohled se do něj zabodl.

Gideonovy oči zchladly a přešly do defenzívy. Tvrdohlavě bránil ženu, o které si myslel, že mu před lety zachránila život.

"Camilliny znalosti o klenotnickém průmyslu nejsou tak dobré jako ty vaše," argumentoval Gideon a pevně si stoupl mezi obě ženy. "Sama pravděpodobně o podobných chybách neví vůbec nic. Jak tedy chcete, aby za ně nesla odpovědnost?"