Pohled Kallie Siobhan Faye

Těžké dřevěné dveře se za ním s hlasitým bouchnutím zabouchly. Ticho se vřítilo dovnitř, aby zaplnilo ten obrovský prostor. Stála jsem sama uprostřed honosného pokoje. Ze rtů mi uniklo drsné, zahořklé ufrknutí, které se odrazilo od vysokých stropů s freskami nade mnou. Přešla jsem k velkolepé posteli s nebesy a pohlédla dolů na hedvábné povlečení.

Tahle situace byla vtip. Směšný, zvrácený vtip. Ten samý druh, který mě před pěti lety zahodil, mě teď chtěl zpátky. Přede všemi mě odmítl. Vyhodil mě, protože si myslel, že jsem jen slabý, zbytečný člověk. A teď použil výhrůžky a hrubou sílu, aby mě zamkl ve své pevnosti.

Přecházela jsem po plyšovém koberci. Hruď se mi stáhla známým hněvem. On si vážně myslel, že si mě může prostě vzít zpátky po tom ponížení, kterému mě vystavil. Jestli opravdu věřil, že jsem stále jen člověk, pak to byl bezcitný netvor, když takhle zacházel se svou domnělou spřízněnou duší.

Mé temné myšlenky přerušilo tiché, váhavé zaklepání na těžké dveře.

Dveře se pomalu s vrznutím otevřely. Do pokoje tiše vešly tři mladé ženy. Jejich náruč byla zatížena těmi skromnými věcmi, které jsem si přinesla s sebou. Pohybovaly se se synchronizovanou, nervózní grácií. Jakmile překročily práh, všechny tři se okamžitě sklonily do hlubokých, uctivých úklon.

"Je nám potěšením se s vámi setkat, královno," řekla ta blondýnka. Hlas se jí mírně chvěl.

Ten titul mi hrudí projel jako ostrý osten nepohodlí. Královno. To slovo znělo špatně. Po letech vyhnanství chutnalo na mém jazyku jako jed. Jen jsem tam chvíli stála a zírala na ně. Měly skloněné hlavy, příliš vyděšené na to, aby se mi podívaly do očí.

"Král je momentálně velmi zaneprázdněn," pokračovala světlovlasá dívka, která vycítila mé mlčení. "Přikázal nám, abychom vám byly k službám. Řekl, že se s vámi setká, jakmile se vrátí."

Pomalu jsem vydechla. Přinutila jsem se uvolnit postoj a věnovala jim strohý, ale upřímný úsměv. "Dobře. Ale nemusíte mi pomáhat se vším. Možná byste mi mohly jen pomoct uspořádat mé věci?"

Překvapeně zamrkaly. Nervózní napětí v jejich ramenou o zlomek polevilo.

Dívka s tmavýma, výraznýma očima přikývla. "Samozřejmě, královno."

"Je nám potěšením, královno," dodala blondýnka.

"Není problém," řekla třetí dívka. Měla sytě hnědé vlasy a hřejivé oči.

Všechny byly mladé, krásné a očividně k smrti vyděšené z toho, že by udělaly nějakou chybu.

"Skvělé," řekla jsem. "Ale než začneme vybalovat, chci znát vaše jména."

Blondýnka promluvila jako první. "Já jsem Evelyn. Můžete mi říkat Eve."

"Já jsem Valerie. Zkráceně Val," řekla černovlasá dívka.

"Cleo," představila se hnědooká dívka s plachým úsměvem.

Eve, Val a Cleo. Vryla jsem si jejich jména do paměti.

"Já jsem Kallie Siobhan Faye Ironwoodová. Vy mi můžete říkat Kal."

Ty tři si vyměnily zpanikařené pohledy. Zuřivě zavrtěly hlavami.

"Nemůžeme vás oslovovat jménem," řekla Val a její hlas klesl do zběsilého šepotu. "Vy jste naše Luna. Královna. Musíme vám projevovat úctu."

Uchechtla jsem se. Suchý zvuk bez špetky humoru. Nazývat mě titulem se nerovnalo úctě.

"Tady jsme si všechny rovny," poučila jsem je jemně. "Žádní nadřízení ani podřízení. Chci, abyste se ke mně všechny chovaly stejně. Žádné zvláštní zacházení jen proto, že jsem družka vašeho krále."

Tři mladé ženy zamrzly. Rty se jim v šoku pootevřely. Očividně nebyly zvyklé na takovéto zacházení od vysoce postavených vlků. Vysoce postavení vlci vyžadovali podřízenost. Já vyžadovala rovnost.

"Jste takové zlatíčko," zašeptala Eve, dojatá mou přímočarou upřímností. "Zasloužíte si být naší královnou."

V žebrech se mi usadila prázdná bolest. Opravdu? Král, kterého uctívaly, mě veřejně zahodil. Ale tu zahořklou pravdu jsem si nechala pro sebe. Tohle bylo poprvé od překročení hranic tohoto nepřátelského území, co jsem se cítila bezpečně. Cítila jsem se neposuzovaná.

"Nenechte se zmást," zavtipkovala jsem a udržovala si lehký tón. "Možná jsem uvnitř zlá."

Cleo se zachichotala a přistoupila na mou hru. "Oh, tak to se moc bojíme, královno."

Krátce a srdečně jsme se zasmály. Ledy v místnosti roztály. "Dejme se do práce," řekla jsem. "Myslím, že spolu budeme vycházet naprosto skvěle."

Následující půlhodinu jsme strávily tříděním mého oblečení. Služebné se pohybovaly efektivně, skládaly a věšely mé šatstvo do obrovské šatny. Pracovala jsem po jejich boku. Chtěla jsem udržet konverzaci v proudu. Potřebovala jsem informace o lidech, kteří v této pevnosti žili.

Předstírala jsem ležérní zvědavost. Zvedla jsem složenou košili a uhladila látku. "Takže, vídáte často družku Královského Bety? Briar? Bývala to moje kamarádka."

Tváře služebných se při zmínce o ní rozzářily. Palácové drby pro ně očividně byly vítaným rozptýlením.

"Slečna Briar minulý týden odjela do svého rodného města," řekla Val a vzala mi košili z rukou. "Měla by se vrátit dnes nebo zítra."

Takže byla pryč. To vysvětlovalo, proč jsem ji nezahlédla během svého nuceného pochodu do paláce.

"Jak se jí daří?" zeptala jsem se. V mém hlase zazněl třes, který se mi nedařilo tak úplně skrýt.

"Nevídáme ji často, ale vede se jí báječně," vložila se do toho Cleo. "Vychovává velmi energického tříletého syna. A je šťastně těhotná se svým druhým dítětem!"

Ruce se mi zastavily. Znovu těhotná. Tříletý syn. Briar si vybudovala krásný život, rodinu, domov. Posunula se dál. Pět let jejího života se odehrálo beze mě.

"Proč jste se na ni ptala, královno?" Val naklonila hlavu, tmavé oči plné nevinné zvědavosti.

Věnovala jsem jim smutný úsměv se semknutými rty. "Známe se. Bývaly jsme nejlepší kamarádky."

Eve zalapala po dechu a upustila džíny na postel. "Vážně? Vy a slečna Briar?"

"Ano. Byly jsme si velmi blízké."

Cleo se naklonila blíž, oči rozšířené úžasem. "Družka Královského Bety a družka Alfa krále byly nejlepší kamarádky? To je úžasné!"

Hrudí mi projela ostrá, fantomová bolest. Vzpomínka se prodrala do popředí mé mysli. Krvavý, mučivý flashback. Král stojící na stupínku. Krutá slova odmítnutí padající z jeho rtů. Ostrá, palčivá facka přes mou tvář. Briar křičící mé jméno v davu. Brutální královští strážci, kteří mě táhli hlínou. Vyhodili mě z území jako odpadky.

"Když jste si byly tak blízké," zeptala se tiše Val a stáhla mě zpět do přítomnosti, "proč jste ztratily kontakt? Proč se vaše cesty rozešly?"

Polkla jsem těžký knedlík, který se mi tvořil v krku. Zírala jsem do svých prázdných rukou. Nemohla jsem jim říct pravdu. Nemohla jsem jim říct, že jejich milovaný král mi zničil život.

"To je dlouhý příběh," zamumlala jsem.

Dívky postřehly změnu v mém tónu. Jejich úsměvy vybledly do soucitného přikyvování. Chápaly bolest, i když neznaly její zdroj. Nenaléhaly na další podrobnosti.

Jakmile byl šatník uspořádán, služebné se zdvořile odklonily. "Jste vždy vítána, královno," sborově prohlásily, než proklouzly těžkými dveřmi.

Zase jsem byla sama.

Stáhla jsem se do připojené mramorové koupelny. Prostor to byl obrovský. Nacházela se v něm hluboká vana na nožičkách a leštěné zlaté baterie. Otočila jsem zdobenými kohoutky a nechala horkou vodu proudit do umyvadla.

Svékla jsem si oblečení špinavé z cest. Vstoupila jsem do vařící vody. Potřebovala jsem ze sebe smýt pach králova auta. Potřebovala jsem smýt vzpomínku na jeho těžkou, dusivou auru. Popadla jsem mořskou houbu a drhla si kůži, dokud nebyla růžová a odřená.

Teplo prosakovalo do mých bolavých svalů. Zavřela jsem oči a nechala páru naplnit mé plíce.

O půl hodiny později jsem vylezla. Osušila jsem se a otevřela svůj nově uspořádaný šatník. Vybrala jsem si jednoduché, splývavé světle modré šaty. Sahaly mi těsně nad kolena. Byly skromné, ale pohodlné. Rozčesala jsem si zacuchané vlhké vlasy a zadívala se na svůj odraz v obrovském zrcadle.

Nemohla jsem zůstat zavřená v tomto pokoji. Odmítala jsem být vězeňkyní čekající na svého žalářníka.

Potřebovala jsem si zapamatovat rozložení paláce. Otevřela jsem dveře své ložnice a vyšla do širokých, rozléhajících se chodeb. Samotná velikost pevnosti naháněla hrůzu. Na kamenných zdech visely složité tapisérie. Tlusté, tkané koberce tlumily mé kroky.

Pokaždé, když jsem minula palácového sluhu, zastavili se a sklonili hlavy v hluboké podřízenosti. Ignorovala jsem je a držela oči upřené před sebe.

Proplétala jsem se nekonečnými, spletitými křídly. Zatáčela jsem za jeden roh za druhým, dokud se šerá chodba náhle neotevřela. Ocitla jsem se na tiché, sluncem zalité kamenné terase. Nacházela se ve druhém patře a nabízela výhled na svěží, rozlehlé zahrady panství pod ní.

Do tváře mi udeřil klidný, šumící vánek. Bylo to čisté nebe. Zavřela jsem oči a nechala chladný vzduch laskat mou horkou kůži. Na prchavou vteřinu mé srdce pocítilo mír. Napětí z ramen vyprchalo.

Pak se to poklidné ticho prolomilo.

"Kdo jsi?"

Ten drobný, vysoký, nevinný hlásek se ozval přímo za mnou.

Prudce jsem se otočila. Jen pár stop ode mě stálo batole. Mohly mu být tak tři nebo čtyři roky. Mělo neuvěřitelně roztomilé, buclaté tvářičky a záplavu rozcuchaných hnědých vlasů. Na sobě mělo malinké laclové kalhoty. Zíralo na mě obrovskýma, zvědavýma očima. V jeho pohledu nebyl ani náznak strachu z cizinců.

Okamžitě jsem roztála. Usmála jsem se, dřepla si a dostala se na úroveň jeho očí.

"Ahoj, prcku," pozdravila jsem ho jemně.

"Ahoj," zapištěl nazpět.

"Copak tu děláš takhle úplně sám?" zeptala jsem se.

Vypnul svou malou hruď. Radostně oznámil: "Hledám svýho tatínka!"

"Oh? A kdo je tvůj tatínek?"

Chlapec se odmlčel. Malíčkem si poklepal na bradu, jako by zvažoval svá slova.

"To je v pořádku," řekla jsem mírně. "Nemusíš mi to říkat."

Jeho vážný výraz se prolomil do zářivého, bublavého úsměvu. "Jsi moc hezká. Kdo jsi?"

Čistému kouzlu tohohle dítěte se nedalo odolat. Úsměv se mi rozšířil. "Jmenuji se Kallie Siobhan Faye. Ale můžeš mi říkat teto Siobhan. Nebo jen Kal."

"Tvoje jméno je hezký. Jako ty," vysekl mi hladce poklonu.

Upřímně jsem se zasmála. "Děkuji. A co ty? Jak se jmenuješ?"

Postavil se trochu rovněji. "Jmenuji se Rowan Evander. Ale všichni mi říkají Row."

Přesné uspořádání těchto jmen mě zaskočilo. Zasáhlo mě to jako fyzická rána do břicha. Z plic mi unikl všechen dech. Zdálo se, že se svět kolem mě naklonil na své ose.

Myslí mi probleskla hořkosladká, živá vzpomínka.

Před pěti lety.

Jediným oknem našeho malého bytu proudilo sluneční světlo. S Briar jsme seděly se zkříženýma nohama na vybledlém koberci. Smály jsme se nad hrnky levné kávy.

"Kal, mám otázku," řekla Briar a šťouchla do mě ramenem.

"O co jde?"

"Kdybys měla kluka, jak bys ho pojmenovala?"

Zasmála jsem se té náhodné myšlence. "Proč se mě na to ptáš?"

"Prostě odpověz na otázku, Kal!" dožadovala se hravě.

Chvíli jsem o tom přemýšlela. Představila jsem si malého chlapečka se zářivýma očima. "Myslím... že bych ho pojmenovala Rowan Evander."

Briar se rozzářily oči. "Oh, to je hezké jméno! Mně se líbí Griffin nebo Logan. Ale víš co? Jestli někdy budu mít prvního syna já, ukradnu ti Rowana Evandera."

Strčila mi do ramene a smála se, když jsem se snažila protestovat. "Nemůžeš mi ukrást jméno pro dítě!"

"Jen se dívej!" slíbila mi tenkrát zarytě.

"Teto?"

Vysoký hlásek mě vrátil zpět do reality.

Zamrkala jsem, vidění se mi lehce zamlžilo. Malý Rowan na mě zíral s našpulenými rty. "Jsi mimo," poznamenal.

Těžce jsem polkla a potlačila těžkou vlnu nostalgie zpátky dolů. Znovu jsem si na tvář nasadila zářivý úsměv.

"Omlouvám se, zlatíčko. Uniklo mi něco?"

"Proč jsi ztichla?" zeptal se s nakrčeným obočím. "Řekl jsem něco špatně?"

"Ne, ne, vůbec ne." Natáhla jsem se a jemně vzala jeho teplou, malou ručičku do své. "Jen jsem si na něco vzpomněla. Máš moc krásné jméno, Row."

"Moje maminka ho vybrala," řekl hrdě. "Říkala, že se jí líbilo, protože se líbilo její kamarádce."

V hrudi mi rozkvetla další čerstvá bolest. Její kamarádce. Pamatovala si to. I poté, co jsem zmizela, si mé jméno ponechala.

"Pojď," řekla jsem hlasem ztěžklým emocemi. "Pojďme najít tvého tatínka. Tímhle velkým bludištěm projdeme spolu."

"Opravdu?"

"Slibuju."

Postavila jsem se a udržovala pevný, ale jemný stisk jeho ruky. Odvrátili jsme se od slunné terasy a zamířili zpět do velké, rozléhající se chodby. Rowan si vedle mě vesele štěbetal. Vyprávěl mi, že jeho tatínek je moc vysoký a moc hezký. Jeho boty vydávaly tiché klapavé zvuky na kamenné podlaze tam, kde končil koberec.

Sotva jsme prošli první dlouhou chodbou.

"Row, zlato!"

Halou zazněl ostře povědomý, zpanikařený hlas. Odrazil se od vysokých zdí a dopadl na mé uši s drsnou jasností.

Rowan okamžitě pustil mou ruku. Tvář se mu rozzářila čistou radostí. "Mami!" vypískl.

Rozběhl se kupředu, jeho malé nožičky rychle kmitaly.

Zamrzla jsem. Mé boty zakořenily do složitého koberce. Přestala jsem dýchat.

Z opačného konce široké haly se blížily dvě ženy. Tu vlevo jsem nepoznávala. Ale žena vpravo...

Byla to Briar.

Vlasy měla teď mnohem delší, padaly jí po zádech ve volných vlnách. Její postoj byl vyzrálejší, nesl v sobě grácii matky a družky Královského Bety. Ale nepochybně to byla ona. Moje nejlepší kamarádka.

"Mami, podívej, koho jsem potkal!" Rowan vzrušeně zatahal za lem její splývavé sukně. "Je tak hezká!"

Briar si klekla. Jemně ho popadla za malá ramena. "Proč jsi zase odešel úplně sám? Říkala jsem ti, že se v tomhle obrovském místě ztratíš." Jemně ho kárala a odhrnula mu rozcuchané vlasy z čela.

"Omlouvám se," našpulil Rowan rty a dovedl svůj výraz psích očí k dokonalosti. "Já jen chtěl najít tatínka."

Briar si dlouze povzdechla a políbila ho na tvář. "Už to nedělej."

Konečně se postavila. Uhladila si sukni a zvedla hlavu, aby se podívala na cizinku, která pomohla jejímu synovi.

Její oči se zabořily do mých.

V jediném úderu srdce se jí z tváře vytratila barva.

Briar tam stála, omráčená. V tiché chodbě se jí slyšitelně zadrhl dech. Zůstala přikovaná na místě a zírala na mě, jako by se právě z kamenných zdí zhmotnil duch.

Vteřiny ubíhaly v mučivém tichu. Napětí, které se mezi námi rozpínalo, bylo husté a dusivé. Zkoumala jsem její povědomé rysy. Pod surovým, hlubokým šokem, který rozšiřoval její oči, začaly vyplouvat na povrch další emoce. Viděla jsem hluboký, přetrvávající nával bolesti. A hned za ním ostrý, trpký osten hněvu.

Obviňovala mě. Myslela si, že jsem ji opustila. Myslela si, že jsem se před pěti lety vypařila do noci bez jediného slůvka rozloučení. Neměla tušení o brutální realitě. Nevěděla, že jsem se nemohla bránit královským strážím. Nevěděla, že její vlastní král jim nařídil, aby mě odtáhli pryč a vyhodili jako odpad.

Srdce mi bolestivě bušilo o žebra. Ticho bylo ohlušující.

Přinutila jsem své těžké nohy k pohybu. Udělala jsem k ní jeden pomalý, váhavý krok.

"Ahoj..."