Za těžkými, impozantními mahagonovými dveřmi Dominicovy ředitelské kanceláře se sterilní, nelítostný korporátní svět rozplynul. Tlumený, slabý hukot Vance Enterprises, pulzující hned za skleněnými stěnami, jako by patřil do úplně jiného vesmíru, a zanechal za sebou jen bezdechou, elektrizující tenzi jejich tajného románku.

Dominic seděl za svým masivním mahagonovým stolem a soustředěně upíral zrak na zářící obrazovku svého MacBooku. Prsty se mu po klávesnici míhaly ve stálém, rytmickém klapotu. Svou autoritu nosil stejně samozřejmě jako svůj na míru šitý oblek – muž zvyklý ovládnout každou místnost, do které vstoupil.

Ticho kanceláře prořízlo tiché zaklepání.

„Dále,“ odpověděl Dominic. Jeho hlas byl tichý, autoritativní a hluboký. Ani se neobtěžoval vzhlédnout od práce.

Těžké dveře se s tichým cvaknutím otevřely. Osoba na druhé straně vešla do rozlehlé místnosti a zabouchla za sebou dveře. Ujistila se, že zámek zapadl s pevným, uklidňujícím bouchnutím.

„Ještě pracuješ?“

Při tom známém, melodickém hlase se Dominic zarazil. Koutky úst se mu mírně zvedly do úsměvu a konečně odtrhl zrak od obrazovky. Serena stála nedaleko vchodu a v nažehlené kancelářské košili a přiléhavé pouzdrové sukni vypadala úchvatně.

„Jo, jen se snažím dokončit tenhle report,“ řekl Dominic a jeho tmavé oči okamžitě zjihly, když si ji přelétl pohledem. „Ale jsem rád, že jsi tady.“

Serena přistoupila k jeho stolu a její podpatky se zabořily do plyšového koberce. Posadila se na samý okraj koženého křesla pro hosty, tělo napjaté směsicí očekávání a nervozity. Očima těkla k zamčeným dveřím, což bylo její obvyklé ostražité gesto, a pak se její pohled vrátil k magnetické přítomnosti muže sedícího naproti ní.

„Říkal jsem ti, ať si tam nesedáš,“ přikázal Dominic ve chvíli, kdy se usadila do křesla. Jeho hlas klesl o oktávu a zbavil se korporátní profesionality. „Pojď sem.“

„Někdo by sem mohl vejít,“ zašeptala s mírně se chvějícím hlasem. Pohled jí znovu střelil ke dveřím.

„S tím si dělej starosti u mě,“ odbyl její úzkost s lehkostí. Opřel se do svého koženého křesla s vysokým opěradlem, mírně roztáhl nohy a poplácal se po stehně. „Pojď k taťkovi.“

Serenin krk polila hluboká červeň. Ve snaze skrýt své zardění se pomalu postavila na nohy a překonala vzdálenost mezi nimi. Než vůbec stihla zvážit riziko, Dominic ji silnýma, rozhodnýma rukama chytil za pas a pevně si ji stáhl na klín.

Vzal její obličej do dlaní, palci jí přejel po lícních kostech a dravě se zmocnil jejích rtů. Nesmělé protesty, které jí umíraly na rtech, byly okamžitě pohlceny zoufalým žárem jeho polibku. Začalo to jemně a vášnivě, jako vláčné zkoumání jejích úst, ale spodní proud hladu rychle posunul hranice. Serenino srdce bušilo do žeber. Přinutila se odtáhnout a lapala po dechu.

„Někdo by mohl vejít,“ zopakovala, zatímco se jí zvedala hruď.

„A?“ vyzval ji Dominic a oči mu ztmavly touhou. „To se mě tak moc stydíš?“

„Ne, zlato,“ zamumlala a opřela se rukama o jeho širokou hruď. „Jenom nechci problémy. Doslova všechny ženské v téhle budově na tobě můžou oči nechat. Vážně nechci, aby si moje jméno braly do pusy a šířily drby.“

Na Dominicových rtech se objevil pomalý, zlomyslný úsměv. „Odkdy tě zajímá, co si myslí ostatní?“

Aniž by přerušil oční kontakt, chytil lem její zastrčené košile a vytáhl ji ze sukně. Jeho ruce drze vklouzly pod svěží látku a teplé dlaně jí klouzaly nahoru po hrudním koši. Mířil přímo k jejím nahým ňadrům.

„Nezajímá,“ vydechla Serena a dech se jí zadrhl, když se jeho prsty dotkly její kůže. „Jen nemám ráda pozornost.“

„Nemáš ráda pozornost, a přesto jsi zamilovaná do Dominica Vance? Zajímavé.“

„Nevmetej mi to do tváře,“ usmála se, ale úsměv se rozplynul v tiché sténání, když Dominicovy velké ruce našly její prsa. Zmáčkl měkkou kůži a pevnou, promyšlenou rytmikou ji hnětl.

„Pomalu,“ vydechla a tváře jí hořely čím dál víc.

„Tohle se ti nelíbí?“ zeptal se Dominic a přitlačil. Jeho palce našly její bradavky, svíraly a přetáčely ty citlivé vrcholky.

„Líbí,“ přiznala a hlava jí mírně klesla dozadu. „Poslední dobou mám prsa hrozně citlivá. Takže jakýkoli pohyb na mých bradavkách mi stoupne rovnou do hlavy.“

Než stihla zformulovat další souvislou myšlenku, Dominic uchopil spodek její košile a vyhrnul ji až ke klíční kosti. Jediným rychlým pohybem jí stáhl podprsenku a odhalil její nahá prsa chladnému vzduchu v kanceláři. Naklonil se dopředu, ústy se přisál k její levé bradavce, zatímco rukou bezohledně dráždil tu pravou. Sál silně a vtahoval ten ztvrdlý kousek hluboko do úst.

„Dominicu,“ vydala ze sebe Serena bezmocné, bezdechou vzdechnutí a kousla se do spodního rtu, aby zadržela svůj hlas.

Zabořila mu prsty do hustých vlasů a instinktivně vedla jeho hlavu, aby jí ty kozy sál silněji. Spalující, ohnivá rozkoš, která jí vystřelovala do nervů, byla zničující. Milovala tu bolestivou touhu, která se jí hromadila mezi stehny.

„Kurva, jo,“ zavrčel Dominic proti její vlhké kůži.

„Dominicu,“ vydechla, její hlas byl jen křehkým vzlykem. Ucítila, jak jí rukama sevřel stehna a roztáhl jí nohy víc doširoka přes svůj klín.

„Neříkej mi, že ses zase začala bát,“ zašeptal a rty se vrátil k jejím naběhlým bradavkám. Ruka se přesunula dolů, vklouzla pod gumičku jejích kalhotek a odsunula látku stranou, aby získala přístup k její linii bikin.

„Někdo by mohl vejít,“ zakňourala; děsivé vzrušení z toho, že by je někdo na pracovišti mohl objevit, ještě zvyšovalo její touhu.

„Zapomeň na všechny a soustřeď se na nás,“ přikázal. Prsty nahmatal její kluzké záhyby. „Miluju, jak jsi pro mě vždycky tak vlhká.“

Začal jí prstem přejíždět sem a tam po klitorisu a tlačil na ten citlivý svazek nervů.

Zrychlil tempo a promluvil jí do hrudi. „Nezadržuj sténání. Chci to slyšet všechno.“

Dominicova kancelář byla silně zvukotěsná. Věděl, že se nemají čeho bát, a chtěl, aby se mu zcela oddala. Serena nevěřila vlastnímu hlasu, a tak jen přikývla a zavřela oči.

Hnán pudovou, euforickou naléhavostí se Dominic už nedokázal ovládnout. Zasunul dva silné prsty hluboko do její mokré vagíny.

Serena prohnula záda a vykřikla do tiché místnosti. Odtáhl ústa od jejích bradavek a začal jí vtiskovat horké polibky s pootevřenými rty podél hrdla, zatímco ji pomalu a uvážlivě šukal prsty.

„Miluju, jak tvoje tělo reaguje na můj dotek,“ zamumlal jí do místa, kde jí pulzovala tepna. „Mohl bych tě píchat celý den.“

„Ano,“ zasténala a boky se jí instinktivně pohnuly proti jeho ruce.

„Ano, co?“ Vědomě zrychlil tempo, pumpoval prsty dovnitř a ven z její zbrocené vagíny a palcem se jí třel o klitoris.

„Nepřestávej, Dominicu.“

„Proč?“ škádlil ji, jeho hlas byl temný a náročný.

„Já... ach, kurva... ano.“

„Mluv.“

„Chci v sobě tvýho ptáka.“

„Pěkně popros.“

„Prosím, zlato.“

„Prosím o co?“ Zasténal, odmítaje polevit ve svém trestajícím tempu.

„Chci v sobě tvýho obrovskýho, tlustýho ptáka!“

„Dostaneš, co chceš, děvko,“ zavrčel. Vytáhl prsty, jemně plácl mokrý vchod do její kundy a popadl ji za boky.

Přinutil ji vstát a stejným plynulým pohybem se postavil i on. Nedal jí ani vteřinu na vydechnutí, chytil ji za pas, zvedl ji a ohnul ji dozadu přímo přes svůj masivní mahagonový stůl. Papíry se rozletěly a snášely se na podlahu, ale ani jednomu z nich to nevadilo.

Vyhrnul jí pouzdrovou sukni vysoko na stehna a strhl jí kalhotky stranou, čímž její spodní polovina zůstala zcela odhalená. Sáhl si po opasku, rozepnul si kalhoty a stáhl si slipy. Uvolnil svůj tvrdý penis a stoupl si mezi její roztažené nohy. Poplácal ji po stehnech, aby je roztáhla víc, uštědřil jí ostrý pohlavek na zadek a zezadu do její mokré vagíny vrazil svůj tvrdý penis až na doraz.

„Hmmmmm, ano zlato,“ zasténala Serena v čiré rozkoši; chladné dřevo stolu ji tlačilo do zad, zatímco jeho spalující žár ji naplnil beze zbytku.

Dominic jí sevřel boky jako do svěráku a přirážel do ní hlouběji a rychleji. Zvuky mokrého plácání těl, která se do sebe narážela, se rozléhaly rozlehlou kanceláří. Počínal si drsně, jeho tvrdý penis znovu a znovu narážel do jejích nejhlubších míst. Vzrušující, trýznivá rozkoš jí projížděla celým tělem, dokud se její vnitřní svaly pevně nesevřely kolem jeho ptáka. Dominic vydal ze sebe hluboké, hrdelní zavrčení a jedním posledním, brutálním přírazem do ní hluboko vypustil své sémě.

„Miluji tě,“ zašeptal jí chraptivě do ucha, vtiskl jí polibek na spánek a pak svého ptáka pomalu vytáhl.

Serena se prudce začervenala a hruď se jí zvedala, jak se snažila popadnout dech. Nohy se jí třásly, když se odstrčila od stolu. Zamířila do přilehlé soukromé koupelny v jeho kanceláři, svaly se jí ještě chvěly dozvuky orgasmu. Dala se do pořádku, urovnala si kalhotky, stáhla si sukni a upravila si rozcuchané vlasy.

Když vyšla ven, nevrátila se do křesla pro hosty. Zamířila rovnou zpátky ke svému milenci a svezla se mu do klína. Dominic ji ochotně objal a ovinul své silné paže kolem jejího pasu.

„Chci ti něco ukázat,“ zamumlal a jeho tón přešel z pudové dominance do něčeho hluboce něžného.

Než se Serena stačila zeptat, o co jde, Dominic se naklonil, otevřel horní zásuvku stolu a vytáhl malou čtvercovou sametovou krabičku.

Sereně vyschlo v krku. Srdce jí začalo bít dvakrát rychleji, když si náhle uvědomila, co ta malá krabička obsahuje.

„Už nějakou dobu jsem to chtěl udělat, ale čekal jsem na tu správnou chvíli,“ přiznal Dominic a jeho tmavé oči se vpily do jejích. Zastrčil jí zbloudilý pramen vlasů za ucho. „Nedokážu si představit, že na tomhle světě existuješ a nejsi moje. Donutilo mě to uvědomit si, že musím jednat rychle, protože bych strašně žárlil, kdyby mi tě odvedl nějaký jiný muž.“

Odklopil víčko sametové krabičky.

Serena vydechla úžasem a do koutků očí se jí okamžitě nahrnuly slzy. Na černém sametovém polštářku ležel oslnivě nádherný diamantový prsten a jeho masivní kámen zachycoval kancelářská světla, aby je rozbil na milion oslnivých kousků.

„Vezmeš si mě?“

Vzpomínka na jeho hlas, který se jí na to ptal, se rozplynula v jasném ranním světle pronikajícím přes okno Sereniny ložnice.

Současnost.

Serena ležela pod peřinou a na tvářích jí hřál jemný ruměnec, zatímco znovu prožívala jednu z nejlepších vzpomínek, jaké kdy měla. Její úsměv se ještě rozšířil, když pohnula rukou dolů a jemně se dotkla svého plochého břicha. Zářila štěstím nad tajemstvím svého těhotenství. I když cítila neskutečnou nervozitu z toho, jak jim tato zpráva změní život, očekávání, které jí bublalo v hrudi, bylo opojné. Byla tak dychtivá ho překvapit.

Serena se vymanila ze svých nádherných myšlenek a odhodila peřinu. Vstala z postele, bosýma nohama dopadla na chladnou podlahu a začala se připravovat na svůj den.

Vance Enterprises byli gigantem v korporátním světě, masivním konglomerátem vlastněným Dominicovými rodiči. Specializovali se na špičkové technologie, ale impérium rodiny se rozšířilo i do oblasti prémiových nemovitostí a vlastnilo ty nejluxusnější hotely a špičkové bary po celém městě.

Když dorazila k tyčící se budově ze skla a oceli, prošla Serena rušnou vstupní halou. Pípla si kartou a vstoupila rovnou do ředitelského výtahu, přičemž stiskla tlačítko pro 6. patro, kde sídlilo její oddělení. Dveře s cinknutím odjely a ona vystoupila, podpatky jí rázně klapaly o leštěnou dlažbu.

„Dobré ráno, slečno Sero,“ pozdravila ji zdvořile Penny, recepční na patře, zpoza zakřiveného uvítacího pultu.

„Dobré ráno, Penny,“ odpověděla Serena a věnovala mladší ženě vřelý, zdvořilý úsměv.

Šla chodbou do své soukromé kanceláře a položila si svou značkovou kabelku na stůl. Usoudila, že potřebuje na začátek dne kofeinovou vzpruhu, vzala svůj keramický hrnek a zamířila chodbou do zaměstnanecké odpočívárny uvařit si šálek čaje.

Otevřela dveře odpočívárny a zaplavila ji vůně pražených kávových zrn. „Dobré ráno,“ usmála se na kolegyně shromážděné kolem kuchyňského ostrůvku.

„Ahoj Sero, slyšela jsi ty zprávy?“ zeptala se Sadie, mírně se pohupovala na patách a oči měla dokořán vzrušením.

„Jaké zprávy?“ zeptala se Serena a přistoupila blíž k pultu, naprosto bez tušení.

„Aha, ty to ještě nevíš?“ usmála se Roxie, opřená o pult. A pak mimoděk shodila tu bombu. „Šéf je oficiálně zadaný.“

Serenino srdce v panice vynechalo úder. Zastavila se na mrtvém bodě a ruka jí sevřela ucho prázdného hrnku.

„Cože? Jaký šéf?“

„Ale no tak, nedělej drama,“ protočila Sadie hravě panenky. „Vím, že v téhle firmě máme spoustu šéfů, co vedou různá oddělení, ale koho myslíš, že bychom měli na mysli, když z toho máme takové pocity?“

„P-Pan Vance se žení?“ koktala ze sebe nakonec Serena a upřeně se dívala z jedné kolegyně na druhou.

Vždycky věděla, že její vztah s Dominicem nakonec vyjde na světlo. Mluvili o tom. Ale absolutně nečekala, že to praskne dnes. Oficiálně se nerozhodli, kdy to chtějí oznámit veřejnosti, natož zaměstnancům.

„Ano, mrcho! V jakém světě to vůbec žiješ? Sleduješ vůbec zprávy?“ zeptala se Roxie a založila si ruce na hrudi.

Sadie se zasmála. „Pochybuju.“

„Jo, nemusíte mi to všechny vmetat do obličeje,“ zmohla se Serena na křečovitý smích ve snaze zpomalit svůj zběsilý tep. „Zprávy poslouchám, ale ne ty bulvární.“

„Jak vůbec víte, že to nejsou jen obyčejné drby? Není to poprvé, co jsme něco takového slyšely,“ sondovala Serena, protože jí přišlo šílené přijmout, že o ní a o Dominicovi ví celý svět bez jejího souhlasu.

„Už bys nás měla znát. Neděláme do falešných zpráv ani drbů,“ ušklíbla se Roxie a zvedla telefon. „Jo, včera večer toho byly plné zprávy, ale jeho sestra to dnes ráno potvrdila v živém televizním rozhovoru.“

„Jeho sestra?“ Serenina napjatá ramena mírně klesla a paniku nahradil upřímný úsměv. Dominicova sestra byla žena, kterou Serena vždy z dálky obdivovala. Slyšet, že jeho rodina o zasnoubení nejen ví, ale že ho i veřejně potvrdila, ji zahřálo u srdce a snadno překonalo její prvotní obavy z odhalení.

„I když jsem fakt smutná z toho, že Dominic Vance už není na trhu a nemůžeme s ním dál flirtovat, přeju mu to. V poslední době kolem mě létají samé dobré zprávy,“ vrkala Roxie a pohled jí padl na Sereniny ruce. „Hej, ukaž mi to.“ Kývla hlavou k Serenině levé ruce.

„Jo, já taky. Nikdy jsem si to neprohlédla zblízka,“ přidala se Sadie a přistoupila blíž.

Serena se začervenala a její předchozí úzkost se vytratila. Přiblížila se k nim a zvedla ruku, aby se pochlubila oslnivě nádherným diamantovým prstenem, který jí tam Dominic navlékl.

„Tohle je tak nádherné,“ zamumlala Sadie v úžasu, zírající na fasety diamantu. „Dovedu si představit, jak super nádherný bude prsten Dominicovy ženy.“

Serena ucítila zvláštní zachvění v hrudi. Zírala na Sadie v naprostém zmatku. Myslela si, že si ty střípky už poskládaly.

„Vy to nevíte?“ zeptala se Serena s pokleslým hlasem.

Roxie a Sadie vzhlédly od její ruky a zíraly na ni s prázdnými, zmatenými výrazy.

„Aha, promiňte, chci říct, že vy neznáte tu nevěstu?“ opravila se rychle Serena.

„Ty ji znáš?“ zeptala se Roxie a zvedla obočí.

„Jen se ptám,“ pokrčila Serena rameny a donutila svůj výraz zůstat neutrální, aby skryla svou narůstající nervozitu.

„Aha, my nevíme kdo, ale určitě to bude nějaká dcera boháče, že jo, Roxie?“ mávla Sadie odmítavě rukou.

„Samozřejmě. To se stává vždycky. Bohatí si berou bohaté a jsou ještě bohatší,“ souhlasila Roxie a usrbla si kávy. Zcela jim unikalo, že tou nevěstou je ona a stojí přímo před nimi; předpokládaly, že si Dominic bere nějakou anonymní bohatou dědičku.

„Já... já už musím jít,“ řekla Serena a udělala krok zpět ke dveřím.

„Už? Myslela jsem, že s námi ještě chvíli pobudeš,“ pronesla nahlas Sadie a tvářila se zklamaně.

„Promiňte, mám práci.“ Serena jim věnovala upjatý úsměv, který se jí vůbec nedostal do očí, a prakticky z kuchyňky utekla, přičemž úplně zapomněla na čaj, pro který si sem přišla.

Spěchala zpět do své kanceláře, zavřela dveře a začala se přehrabovat v kabelce, aby našla telefon. Klepla na obrazovku a zhluboka si oddechla, když neviděla žádné zmeškané hovory ani upozornění na zprávy od Dominica.

Svalila se do ergonomického křesla za stolem, odhodila telefon stranou a odklopila MacBook. Jakmile systém naběhl, klikla na svůj prohlížeč. Ani nemusela zadávat žádný vyhledávací dotaz; zasnoubení bylo hlavní událostí na domovské stránce.

Hnána nervózní zvědavostí klikla Serena na odkaz a projížděla obsahem. Bylo to přesně tak, jak říkaly Roxie a Sadie. Dominicova sestra v přímém přenosu v televizi oznámila chystanou svatbu, ale všechny články výslovně uváděly, že nevěsta zůstává v anonymitě.

Na rty se jí vplížil jemný, láskyplný úsměv. Vydechla vzduch, který ani nevěděla, že zadržuje. Dominic jen chránil její identitu. Chtěl ji zaštítit před zlomyslným drobnohledem médií, dokud na to nebude připravená. Ačkoli umírala touhou zjistit, zda ji jeho rodiče přijali, donutila se nezavolat mu. Důvěřovala mu a chtěla slyšet všechny dobré zprávy přímo od něj, osobně.

Spokojená zavřela prohlížeč a oficiálně odstartovala svůj den tím, že se ponořila hluboko do logistiky spuštění nového softwarového produktu.

Hodiny plynuly. Serena neměla tušení, že byla k obrazovce přilepená tři hodiny v kuse, dokud konečně nedodělala komplexní analýzu dat. Postavila se a protáhla si ztuhlá záda. Uhladila si sukni, posbírala čerstvě vytištěné dokumenty, které právě dokončila, sebrala telefon a vyšla ze své kanceláře.

Procházela tichými chodbami a mířila k marketingovému křídlu, ale kancelář její kolegyně byla prázdná.

„Ahoj Penny, netušíš, kde je Kira? Zrovna jdu z její kanceláře a ona tam není,“ zeptala se Serena, naklánějíc se přes recepční pult.

Penny vzhlédla od monitoru a mírně svraštila obočí. „Slečna Kira by měla být na poradě.“

„Na poradě?“ zamračila se Serena a v žaludku se jí začal tvořit chladný uzel. „Na jaké poradě?“

„Na té ke spuštění nového produktu.“

„Neměla být až ve dvě odpoledne?“ zeptala se Serena a tep se jí zrychlil. Spuštění tohoto produktu bylo kompletně její vizí. Koncept vybudovala od úplných základů.

„Myslím, že se to přesunulo na osmou ráno,“ řekla Penny nevzrušeně a klikla myší.

„Cože? Proč mi to nikdo neřekl?“ Sereně se zvedl hlas a křivda ji ostře zabolela.

„Nemám tušení, madam. Ale určitě musel jít oběžník ohledně změny času té porady.“

„Já... já si aktualizuju e-mail snad každou hodinu. Nic jsem neviděla,“ zamumlala Serena a mysl jí pracovala na plné obrátky. Zběsile projížděla doručenou poštu v telefonu. Nic.

Její zmatek se proměnil v pocit hluboké zrady. Kira měla být dobrá kolegyně. Společně pracovaly na maketách. Pokud Kira teď opravdu sedí na tak důležité poradě, měla jí o změně času napsat. Skutečnost, že porada proběhla tajně a bez ní, vnímala jako záměrnou kudlu do zad.

„Opravdu nemám tušení, madam,“ dodala Penny tiše a tvářila se omluvně. „Ale vlastně jsem za vámi chtěla jít do kanceláře.“

„Kvůli čemu?“

„HR požaduje tvou přítomnost.“

„Perfektní!“ vyštěkla Serena a v očích jí blýskalo vztekem. Krev se jí nahrnula do uší, hlasité a naštvané bušení, které přehlušilo ruch kanceláře. „Protože ho musím taky vidět. Proč by mě k čertu z té porady vynechávali?“

Aniž by čekala na další slovo, otočila se na podpatku a nakráčela k výtahu. Zuřivě zmáčkla tlačítko pro 4. patro a sestup se jí zdál mučivě pomalý. Vyřítila se ven ve chvíli, kdy se dveře rozestoupily, a pochodovala přímo chodbou k oddělení lidských zdrojů.

Došla ke kanceláři ředitele HR, ze zvyku jednou zaklepala a nečekala na odpověď, než vtrhla dovnitř.

Damon, šéf HR, ležérně seděl za svým masivním skleněným stolem. Nohy měl překřížené pod stolem a telefon u ucha, jak právě dokončoval soukromý hovor.

Serena stála uprostřed místnosti, hruď se jí zvedala, a svírala své dokumenty a telefon. Donutila se respektovat fakt, že s někým mluví, a jemně za sebou zavřela dveře. Udělala pomalé, promyšlené kroky směrem k jeho stolu a její pronikavý pohled propaloval díru do jeho samolibé tváře.

Po třech agonizujících minutách Damon zaklonil hlavu a zasmál se čemusi, co říkala osoba na druhém konci. Byl to evidentně neoficiální hovor. Konečně položil telefon a klepl na obrazovku, aby zavěsil.

„Podívejme, kdo tu je na návštěvě. Přísahala jsi, že sem už nikdy nevkročíš, ne?“ ušklíbl se Damon, předklonil se a opřel se lokty o sklo.

Serena ho propalovala pohledem a odmítala na tu provokaci skočit.

„Posaď se,“ pobídl ji a ukázal na křeslo naproti sobě.

Neřekla nic a stála pevně na nohou.

„Penny říkala, že mě chceš vidět, ale proč mi nedali vědět o změně času porady?“ dožadovala se vysvětlení a hlas se jí chvěl potlačovaným hněvem. „Tenhle nový produkt byl doslova můj nápad. Představenstvu se líbil a schválilo ho, protože si mou vizi zamilovali. Pracovala jsem na tomhle projektu od nevidím do nevidím. Proč sakra mi nikdo nedal vědět o té poradě?“

„Posaď se, Sereno,“ zopakoval Damon a jeho tón klesl do mrazivého, autoritativního protahování.

„Nech si ty kecy, Damone. Kdybych chtěla, už bych dávno seděla.“

„Pořád jízlivá a tvrdohlavá. Koukám,“ zasmál se temně.

„Prostě mi odpověz! Proč mi nikdo nedal vědět?“

Damon se setkal s jejím rozzuřeným pohledem se samolibou, mrazivou lhostejností, až se jí z toho zhoupl žaludek.

„Rád bych to udělal po dobrém, ale když sis vybrala tu těžší cestu, tak žádný problém.“

„Co tím k čertu myslíš?“ zeptala se Serena a udělala půlkrok vzad, jak ji zalila náhlá vlna děsu.

„Představenstvo dospělo k rozhodnutí a bylo mi řečeno, abych ti dal tohle,“ oznámil Damon suše.

Natáhl ruku přes vyleštěný stůl a vzal ostře bílou obálku. Natáhl paži a podržel ji ve vzduchu mezi nimi.

Serena zírala na Damonovu samolibou tvář, pak přesunula pohled na těžký papír a pak zase na Damona. Mysl jí pracovala na plné obrátky, zoufale se snažila přijít na to, jakou zvrácenou hru to s ní hraje. Snažil se jen zahrávat s jejími city, aby nemusel odpovídat za ten ukradený projekt?

„Začínají mě bolet ruce, ženská,“ vyštěkl Damon.

Serena třesavě vydechla. Dokumenty o spuštění projektu, které svírala, hodila na kraj jeho stolu. Natahovala se třesoucími se prsty a vytrhla obálku z jeho sevření.

Zarýpla palcem pod chlopeň a roztrhla pečeť. Vytáhla ten těžký, přeložený pergamen skrytý uvnitř.

Rozložila papír a očima přejela po hlavičce. Pod tučným, oficiálním hlavičkovým papírem Vance Enterprises ležel formální dopis o ukončení pracovního poměru. Tučný inkoust ta slova jasně vyjadřoval a nesl její jméno: *Slečna Serena Carlisleová*.

Serena na místě ztuhla a celé tělo jí znecitlivělo. Oči měla přilepené k inkoustu a četla si ta zničující slova znovu a znovu. Její zběsile bušící srdce prudce naráželo do žeber a snažilo se interpretovat tu náhlou, nevysvětlitelnou noční můru, která se před ní odehrávala.