Slzy na Chloeině tváři ještě nestihly uschnout, ale Declanova trpělivost se již vypařila. Pohled na její pláč nevzbudil v jeho chladném srdci ani špetku soucitu. Její pláč naopak jen přiživoval spalující hněv v jeho hrudi.

Vrhl se dopředu. Své velké ruce zabořil do látky jejích roztrhaných šatů. Hrubým, nemilosrdným trhnutím ji stáhl z kožené pohovky. Chloe klopýtala, její bosé nohy marně hledaly oporu na kluzké dřevěné podlaze, ale proti jeho hrubé síle neměla šanci. Hodil ji pod těžký dubový stůl jako odhozenou hadrovou panenku.

Než se stačila zorientovat, Declan si k ní klekl. Prsty pracovali s nacvičenou rychlostí. Strhl si z krku drahou azurově modrou hedvábnou kravatu, takže mu límec zůstal rozhalený. Popadl ji za zápěstí, vytáhl jí ruce dopředu a pevně je přivázal k tlusté dřevěné noze stolu. Luxusní hedvábí se jí zařezávalo hluboko do křehké kůže a tvořilo uzel, z něhož nebylo úniku.

Natáhl se, popadl ze stolu suchý hadr a silou jí ho nacpal do úst. Hrubá látka jí dřela o zuby a úspěšně tlumila její zběsilý, hysterický křik.

Chloe, uvězněná na studené podlaze, se začala divoce bránit. Vzaly za své její instinkty přežití. Kopala svýma volnýma nohama divoce jeho směrem, mířila na jeho kolena, holeně, kamkoli, kam mohla zasáhnout. Její paty bušily do podlahových prken, ale její zoufalý, zmítající se boj byl proti jeho drtivé fyzické převaze marný.

Declan shlížel na její chaotické pokusy o odpor. Na rtech se mu usadil temný, posměšný úsměv. Ležérně se vyhnul jejím zmítajícím se končetinám. Odhadl vzdálenost, napřáhl nohu a uštědřil jí bezcitný, chladnokrevný kopanec do nohou.

Chloeinými lýtky projela ostrá vlna bolesti. Lapla po dechu přes hadr v ústech a její tělo se instinktivně schoulilo dovnitř. Kopanec ji dočasně paralyzoval a přinutil její pohmožděné nohy zůstat bez hnutí.

Spokojen s tím, že jeho kořist je konečně znehybněna, se Declan narovnal. Ležérně vsunul ruku do kapes svých na míru šitých kalhot a vytáhl mobilní telefon. Ani se na ni znovu nepodíval a vytočil číslo svého syna.

Uvězněná a bolavá pod těžkým stolem na něj Chloe zlostně zírala. Vlasy měla zacuchané, šaty zničené a její sněhobílou kůži hyzdily rudé modřiny. V hrudi jí plálo rozhořčení. V hrdle jí vibrovala řada vzteklých, tlumených nadávek. V duchu na něj křičela ty nejhorší vulgarismy a modlila se, aby ho na dálnici smetl jedoucí kamion, pohltila ho obří oceánská tsunami nebo ho nasálo zuřící tornádo.

Jeji vnitřní proklínání bylo náhle přerušeno. V tiché místnosti z reproduktoru telefonu jasně zazněl vyrovnaný, až strašidelně klidný dětský hlas.

„Tati!“

Jakmile Chloe uslyšela toto jediné, určující slovo, okamžitě ztichla. Její podlité oči se rozšířily jako šálky. Upřeně a intenzivně se zahleděla přímo na svítící zařízení v Declanově ruce.

Declan si všiml náhlé změny v jejím chování. Podíval se dolů a špatně si vyložil její upřený pohled široce rozevřených očí. Límec jeho košile po odstranění kravaty volně visel a odhaloval hladké, svalnaté linie jeho krku a klíční kosti. Domníval se, že nevhodně zírá na jeho odhalenou kůži.

Jeho handsome tvář v mžiku zkysla. V tmavých očích mu bleskl odpor, když se znovu ponořil do děsivých vzpomínek na onu osudnou noc před pěti lety – noc, kdy ho právě tato žena svlékla a napumpovala drogami. Znechuceně od ní odvrátil pohled a věnoval plnou pozornost telefonu.

Na lince na několik sekund zavládlo ticho.

„Pokud to není nic důležitého, neruš mě. Mám práci,“ prolomil ticho Lachlanův chladný, odtažitý hlas. Tón mladého chlapce překypoval arogancí, která dokonale zrcadlila tu otcovou.

Declan znal synovy rigidní návyky až příliš dobře. Věděl, že chlapec je pravděpodobně zabraný do nějakého složitého hlavolamu nebo knihy. Declan nasadil ležérní tón a vydal jednoduchý příkaz: „Udělej si dnes oběd sám.“

Z reproduktoru se okamžitě ozvalo ostré štěknutí: „V žádném případě!“

Vzápětí následovalo krátké pípnutí, které signalizovalo náhlé ukončení hovoru.

Declan zůstal stát jako přikovaný. Hleděl na tmavou obrazovku svého mobilního telefonu a jeho neuvěřitelně pohledná tvář temněla frustrací. Na čele mu pulzovala žíla.

Na celém světě se jen jeho nesmírně arogantní pětiletý syn opovážil tak neuctivě zavěsit. Nikdo jiný by takovou nehoráznost nepřežil. Přesto byl Declan proti chlapci bezmocný. Posledních pět let byl vznešený, všemocný generální ředitel impéria Lancasterů prakticky nucen opouštět své korporátní povinnosti a spěchat domů každý boží den přesně na čas, jen aby uvařil oběd.

Tato směšná, vyčerpávající rutina existovala jednoduše proto, že jeho geniální syn – který trpěl těžkou OCD a autismem – kategoricky odmítal jíst jídlo od kohokoli jiného. Lachlan tvrdohlavě tvrdil, že pouze otcovy pokrmy obsahují chuť otcovy lásky. Jídlo od ostatních lidí považoval za bezpohlavní blafy. Declan se dokonce pokoušel geniálního chlapce vařit naučit, ale Lachlanovy kulinářské pokusy byly katastrofální a končily jídlem tak odporným, že ho odmítal jíst i on sám. Trvalo to nespočet hádek, než chlapec s nevolí přijal jídlo uvařené prarodiči.

Declan zastrčil mobil hluboko do kapsy a pohlédl dolů na ženu pevně připoutanou k noze stolu. Znovu v něm vzkypěla hořkost. Ona byla prapříčinou všech těchto každodenních, vyčerpávajících útrap. Kdyby na něj chlapce nepohodila a nezmizela, jeho život by nebyl tak chaotický.

Udělal záměrný krok vpřed a dřepl si těsně k její tváři. Natáhl ruku a silou jí vytáhl roubík z úst. Jeho tmavé oči byly plné čiré zlomyslnosti.

„Máš štěstí,“ zasyčel tichým a nebezpečným hlasem. „Na chvíli odejdu, takže se radši modli, aby si ten tvůj Malý miláček pospíšil a zachránil tvůj ubohý zadek. Jestli tu budeš, až se vrátím, můžeš se těšit na strašlivou smrt!“

Chloeina hruď se zvedala, jak zoufale lapala po vzduchu. „Ty srá—–“ vyhrkla, připravená vmést mu do tváře tu nejhorší nadávku, jakou si dokázala představit.

Její vzdor byl bezmilostně utnut. Declan jí nacpal špinavý hadr rovnou zpátky do úst a na krátký okamžik jí zablokoval dýchací cesty.

Vstal, popadl lesklé klíče od auta z naleštěného hrušňového stolu, otočil se na patě a vykročil z místnosti.

Těžké dubové dveře se otevřely dokořán. Chloe slyšela, jak se na chodbě rozléhá jeho chladný hlas, kterým oslovil svou početnou ochranku.

„Opusťte svá stanoviště. Můžete jít všichni dolů,“ nařídil Declan přísně. „Měděný zámek na otisky prstů stejně nikdo na světě neobejde.“

„Ano, pane Lancastere,“ odpověděli osobní strážci jednohlasně.

Těžké dřevěné dveře zaklaply. Automatický zamykací mechanismus zapadl s těžkým kovovým žuchnutím.

Chloe, která zůstala v ohlušujícím tichu místnosti sama, horečně přemýšlela. Zírala na masivní výplň dveří. V uších jí zněla Declanova arogantní slova. *Zámek na otisk prstu.*

Vtom ji jako blesk z čistého nebe zasáhla geniální myšlenka. Její splašený tep se uklidnil, jakmile se slova ujala její vědecká mysl. *Jsou otisky prstů jednovaječných dvojčat naprosto stejné? Pokud jsou Lachlanovy geny věrnou kopií těch Benjiho, mohly by se jejich otisky prstů shodovat? Dokázal by Benji ty dveře otevřít?*

Mezitím, kilometry daleko od tichého salonku pro vedení, byl rušný vchod do nemocnice Apex Global ucpaný poledním provozem. U chodníku zastavilo malé auto služby Didi a jeho pneumatiky zaskřípaly o horký asfalt.

Zadní dveře se otevřely. Na chodník vyskočila malá, stylově oblečená postavička. Měl na sobě sněhobílé tričko s výrazným potiskem brnění na hrudi, černé sportovní kalhoty střihu na míru a velkou černou roušku z netkané textilie, která zakrývala polovinu jeho jemného obličeje. V drobných rukou svíral elegantní modrou koloběžku.

Byl to malý Benji.

Benji zvedl drobné zápěstí a klepl na svítící displej svých technologicky vyspělých modrých chytrých hodinek. Spustil skrytý sledovací systém GPS, který před týdny tajně nainstaloval do telefonu své matky. Na displeji se načetla podrobná satelitní mapa.

Chlapeček si hluboce oddechl úlevou, když uviděl blikající červeně označené místo. Signál byl silný. Ukazoval na místo hned vedle, hluboko uvnitř kolosální budovy tyčící se před ním.

Nechtěně si olízl příliš velkou roušku na obličeji. Chlupatá látka ho podřela na jazyku a oči se mu okamžitě znechuceně stáhly.

Benji uchopil gumové rukojeti koloběžky, odrazil se od chodníku a vydal se na cestu majestátními, luxusními mramorovými chodbami nemocniční haly pro ambulantní pacienty. Místo vypadalo spíše jako královský palác než jako zdravotnické zařízení.

Zatímco jeho malé tenisky vrzaly o vyleštěný kámen, hluboce se nad celou situací zamýšlel. Jeho bystrá mysl byla plná otázek. Kdo byl ten neuvěřitelně bohatý a mocný kretén, který se opovážil unést jeho maminku? Byl to nějaký bohatý únosce, který ji drží pro výkupné? Ten, komu tato nemocnice patří, musí mít neuvěřitelné peníze.

Benji hladce projížděl na koloběžce masivními skleněnými otočnými dveřmi a míjel řady dobře oblečených pacientů a zaneprázdněných sester. Držel hlavu sklopenou a splýval s davem, dokud nedorazil k hlavní skupině výtahů uprostřed haly.

Zabrdil koloběžku a zastavil. Zaklonil hlavu a zahleděl se vysoko na monumentální, složitě zlatem malovaný orientační plán budovy, který byl připevněn na středové mramorové stěně.

Informační tabule byla neuvěřitelně podrobná. Řada za řadou lesklého zlatého textu popisovala uspořádání budovy. Bylo tam podrobně popsáno vše od standardních lůžkových oddělení v nižších patrech přes logistické a servisní místnosti v šestém až osmém patře až po nejvyšší VIP salonek poblíž penthausu v devátém patře. Výše byly uvedeny ještě další sekce.

Benji četl nekonečný seznam textu. Drobná ramínka mu poklesla.

„Tohle místo je obrovské! Jak se tu mám vyznat?“ povzdechl si prcek nahlas v čiré frustraci.

Postavil se nohama na zem, svraštil drobné čelo v hlubokém soustředění a pečlivě zkoumal složitou zlatou mapu v zoufalé snaze zjistit své přesné cílové místo.