POV Calla

"Já, Calla Brierwoodová, tě odmítám, Vane Hargrove, jako svého druha. ODMÍTÁM TĚ!" zaječela jsem.

Vlhké stěny jeskyně odrážely syrový, drásavý zvuk mého hlasu. Hrdlo mi hořelo. Svírala jsem jilec stříbrné čepele. Její ostré hrany smáčela má vlastní krev a stékala po kovu v hustých kapkách, které se rozstřikovaly o kamennou podlahu. Uzavřený prostor naplnil kovový pach mědi. Zaskřípala jsem zuby a vrazila čepel přímo do znamení svého druha.

Stříbro mi propálilo kůži a při doteku sežehlo maso. Vlkodlaci jsou na stříbro smrtelně alergičtí a vrazit si ho do vlastního těla byl akt čirého šílenství. Měla jsem pocit, jako by do mé hrudi narazil autobus, zatímco mi neviditelné drápy rvaly z hrudního koše bušící srdce. Jed mi vyzařoval do žil a útočil na nadpřirozené pouto, které jsem sdílela s Vanem. Moje vlčice, Rhea, v mé mysli v čiré trýzni vyla. Zatáhla jsem čepel hlouběji a přeřízla to spojení. Krev mi proudila po rameni a hrudi a hromadila se na ostrých kamenech pod mými koleny. Fyzické mučení bylo oslepující. Přesto se pod ztrátou krve a ozvěnami výkřiků má mysl upínala k jedné krystalicky čisté myšlence.

Zvládla jsem to. Jsem svobodná.

Nohy mi vypověděly službu. Zhroutila jsem se na chladnou, tvrdou skálu jeskynní podlahy. Nahá. Krvácející. Sama. Ale po deseti dlouhých letech dusivých řetězů ta těžká váha zmizela. Přihnala se temnota, stáhla mě pod hladinu a já se nechala pohltit prázdnotou.

Vlhké pomyšlení chladného kamene prosakovalo do mé holé kůže a donutilo mě otevřít ztěžklá víčka. Ostrý oheň v rameni vystřídalo tupé, neúprosné tepání. Odtlačila jsem se na ruce a kolena, svaly se mi třásly námahou. Fyzická škoda byla napáchána, ale emocionální stavidla se protrhla. Udusila jsem v sobě drsný vzlyk. Dokončila jsem nemyslitelné. Teď jsem byla odmítačka druhů. Moje identita, moje stará smečka, celý můj život až do této přesné vteřiny – to všechno bylo smazáno.

Zvedla jsem ruku a dotkla se živého, potrhaného masa na krku. Už jsem nenesla znamení druha. Nesla jsem černou, ohořelou jizvu po stříbrné čepeli. Plivla jsem bohyni měsíce do tváře a odmítla samce, kterého pro mě stvořila. Teď jsem byla "Zjizvená". Realita prokletého života, který ležel přede mnou, se mi usadila v žaludku jako těžký kámen. Kolem krku se mi ovinula předtucha zlého. Byla ztráta mého starého života tou jedinou cenou, kterou zaplatím za svou svobodu?

Sedla jsem si na paty a nutila svou mysl zhodnotit škody. Pouto bylo pryč. Stejně tak i moje schopnost se přeměnit. Ponořila jsem se do sebe a hledala Rheu v temných koutech své duše. Odpovědělo mi slabé, unavené zabručení. Neztratila jsem svou vlčici. Byla stále tam, stočená a slabá v zadní části mé mysli. Věděly jsme, že se to stane. Věděly jsme, že rituál odmítnutí přeruší naše fyzické spojení s naší vlčí podobou. Ani jednu z nás to nezajímalo. Potřebovaly jsme ven.

Doplazila jsem se k malé hromádce oblečení, kterou jsem v jeskyni schovala před několika dny. Protáhla jsem ruce obyčejnou bavlněnou košilí. Když jsem si zapnula podprsenku, ramínko se zařízlo přímo do té čerstvé, ošklivé rány. Trhla jsem sebou a kousla se do rtu, abych nevykřikla. Nedokázala jsem se přinutit, abych se na to zranění podívala už teď. Tahle černá jizva byla mou novou realitou. Značila mě jako rozvracečku domovů, nositelku smůly. Většina osudových párů zůstávala spolu bez ohledu na to, jak toxické to pouto bylo. Vlci prahnou po komunitě. Pro své smečky umíráme. Já chtěla smečku taky, jen ne tu, ke které jsem byla připoutaná. Můj bývalý druh touhle fyzickou agónií trpět nebude. Jeho znamení prostě vybledne jako zlý sen. To já byla tou, komu zůstalo prokletí.

Zapnula jsem si džíny a opřela se o vlhkou skalní stěnu. Dech se mi zklidnil. Musela jsem čelit tomu, co přijde dál. Bylo mi třicet let, byla jsem označená jako odmítačka a na mizině. Za tuhle svobodu jsem vyměnila všechno, co jsem vlastnila. Odevzdala jsem svůj milovaný obchod se šperky Alfovi Torinovi. Byl to jediný způsob, jak zaplatit cenu za odmítnutí a opustit jeho území živá. Můj předváděcí sál, moje dílna, mé složité vzory ze zlata a platiny – to všechno bylo pryč. Strávila jsem roky tvarováním kovu do nádherných výtvorů, prací se žárem a nástroji, jen abych o to všechno přišla během jediného úderu srdce. Moje umění bylo to jediné, co jsem ovládala, a teď patřilo chamtivému Alfovi. Byla to krutá pilulka na spolknutí, ale odmítala jsem své volby litovat. Tohle přežiju.

Cesta přede mnou vypadala pochmurně. Odmítnutí druha nebylo neslýchané, ale udělat to po dokončení procesu páření a označení bylo vzácné. Vzpomněla jsem si na starou ženu, která žila na okraji města, kde jsem vyrůstala. Nosila tu černou jizvu. Jako děti jsme si šeptaly, že v noci požírá mláďata. Teď jsem byla tím monstrem z lesa já. Budu žít na okraji společnosti, sama a ignorována. Nikdo by se neodvážil koupit si zboží od Zjizvené. Pokud bych si chtěla otevřít lékárnu nebo znovu prodávat své šperky, musela bych tajit svou identitu. Musela bych působit ve stínech. Ale aspoň bych měla klid. Mohla bych si založit zahradu. Mohla bych dýchat, aniž bych prosila o dovolení.

Před provedením rituálu jsem udělala zásadní krok. Nechala jsem si potichu převést své jméno zpět do rejstříku smečky mého otce. Byla to klička, ale zmírnila smrtelnou ránu rituálu odmítnutí. Přejela jsem pohledem přes své krvácející rameno a zadívala se na sytě zelené znamení Brieru na mé levé paži. Jen pohled na ten známý znak vlil mým roztřeseným nohám do žil novou sílu. Byl to jediný kousek mé minulosti, na kterém jsem stále lpěla.

Byla jsem nejstarší dcerou Alfy Brierwoodské smečky. Byli jsme největší smečkou na severním Středozápadě a měli jsme obrovský vliv po celé Severní Americe. Právě teď jsem nevlastnila vůbec nic, ale věděla jsem, že mě můj otec miluje. Vždycky mě miloval, i když samotná má existence byla ve vlkodlačím světě chodícím protimluvem.

Byla jsem vzácnou kuriozitou. Narodila jsem se dřív, než moji rodiče našli své osudové druhy. Moje matka, El, byla dcerou Bety mého dědečka. Vyrůstala s mým otcem, předpokládali, že jsou si souzeni, a měli mě. Pak jim přitažlivost osudových druhů dokázala, že se mýlili. Nebyli si souzeni.

Vyrůstala jsem ve smečce svého otce, ale nový druh mé matky, Alfa Vance ze smečky Obsidiánových kopců, dal jasně najevo, že tam nejsem vítaná. Vance ke mně nechoval nenávist, ale odmítal pod svou střechou vychovávat dítě jiného Alfy. Tvrdil, že to komplikuje politiku smečky. Takže jsem zůstala s otcem a jeho skutečnou osudovou družkou, Sabine.

V našem světě jsou mláďata dětmi osudu, která svedl dohromady plán bohyně. Ve smečce mé matky na mě pohlíželi jako na chybu. Živý zádrhel v systému. V Brierwoodu to bylo lepší. Nikdo se neodvážil dceru Alfy urazit do očí, takže se spokojili se zdvořilou ignorancí. Ale Sabine byla jiná. Moje nevlastní matka mě přijala s otevřenou náručí. Milovala mě jako vlastní krev. Chránila mě před šepotem a nedovolila, aby se ke mně kdokoli choval jako k vyvrhelce. Jak jsem rostla, tvrdě jsem pracovala na tom, abych si získala respekt starších smečky, vybudovala si vlastní místo a prokázala svou hodnotu nasazením a loajalitou.

Milovala jsem své mladší sourozence. Wyatt byl předurčen k vedení, silný a sebevědomý už jako štěně. Nia byla uzlíček divoké energie, který mi neustále chodil v patách. Byla to bystrá, šťastná mláďata, koupající se v neustálé lásce a osudu. Záviděla jsem jim jejich snadný život, ale nemohla jsem si pomoct a rozmazlovala jsem je. Sabine trpěla komplikovanými těhotenstvími. V průběhu let o několik mláďat přišla. Starší členové smečky si šeptali, že má nepřirozená existence proklela Lunino lůno. Vinili mě z mrtvých mláďat.

Můj otec a Sabine ty staré pověry ignorovali. Alfa Garret řídil smečku spíš jako nelítostný obchodník než jako tradiční válečník a Sabine se mu v intelektu plně vyrovnala. Bojovali svým mozkem a odmítali ty primitivní pomluvy, které na mně ulpívaly. Poskytli mi bezpečný přístav, když na mě zbytek světa hleděl s podezřením.

Díky tomu pocitu nechtěné anomálie mi nalezení mého druha připadalo jako zázrak. Bylo mi dvacet let, když se to stalo. Většina vlčic našla své osudové druhy před dovršením devatenácti let. Já už přijala svůj osud někoho, kdo dozrává později, přesvědčená, že bohyně se ani neobtěžovala vytvořit pár pro chybu, jako jsem já.

A pak mi do života vstoupil on.

Vane Hargrove.

Cítila jsem příval ohromujícího potvrzení. Vesmír se mnou nakonec přece jen měl plán. Byl starší, bylo mu kolem pětadvaceti, což bylo u vlčích samců normální. Ale Vane nebyl žádný obrovský, svalnatý válečník. Byl vysoký, štíhlý a měl uměleckou duši. Dokonale ladil s mou tvůrčí energií. Tmavě hnědé kudrliny mu volně spadaly kolem ramen. Měl ostré, hranaté rysy a vysoké lícní kosti, které zachytávaly světlo. Ale dostaly mě jeho oči. Byly živě, jemně modré, jako zimní obloha těsně po čerstvém sněžení. Jen při pohledu na něj se mi svíraly plíce a srdce mi tlouklo do žeber ve zběsilém rytmu. Z kůže mu sálala vůně borovice a svěžího zimního vzduchu, která omotala mé smysly.

"Můj," křičela mi Rhea v hlavě a přecházela sem a tam se syrovou majetnickou energií. Drápala na okrajích mé mysli a dožadovala se, abych si ho nárokovala.

Vzpomínala jsem, jak jsem před ním stála a ruce se mi třásly, zatímco nás neviditelná struna pouta druhů stahovala k sobě.

"Družko, jak se jmenuješ?" zeptal se. Jeho hlas byl tiché zadunění, které mi vyvolalo horkost v žaludku. Naklonil se blíž, neschopen bojovat s tou gravitační přitažlivostí mezi námi. Cítila jsem teplo vyzařující z jeho hrudi.

"Calla," zašeptala jsem. Bylo to vše, na co jsem se zmohla, než si přivlastnil mé rty.

Ten první polibek byl naprosté nebe. Jeho vášeň mě zasáhla jako úder blesku. I ten nejmenší dotek jeho prstů roztavil moji obranu a vyslal mi do žil jiskry intenzivního potěšení. V tom jediném okamžiku jsem viděla celou svou budoucnost. Viděla jsem, jak spolu stárneme. Viděla jsem rodinu. Představovala jsem si prostý, obyčejný život plný umění a lásky, bezpečně zabalený v náručí mého osudového druha. Vzrušení z toho, že jsem žádaná, že si mě vybrala bohyně, smylo léta pocitů, že jsem vyvrhel.

Otevřela jsem oči a chladná realita vlhké jeskyně roztříštila tu krásnou vzpomínku. Oči jako zimní obloha byly pryč, nahradily je tmavé, krví zbarvené kamenné zdi. Blažený sen mého mládí zmutoval v noční můru. Vesmír mi dal druha, to ano. Neslíbil mi ale šťastný konec.