Calla

Není všechno zlato, co se třpytí. Někdy to jen rychle zajde a zanechá to vaše prsty ušpiněné dočerna. Úplně na začátku to bylo dokonalé. Oba jsme byli umělci a budovali své životy kolem tvorby. Vlila jsem svou duši do designu šperků. Pronajala jsem si malý, sluncem zalitý obchod v městečku smečky. Přední část sloužila jako můj předváděcí sál se skleněnými vitrínami upozorňujícími na mé nejlepší kousky. Vzadu jsem si vybudovala svou svatyni – svou dílnu. Dny jsem trávila prací s kovem. Vlkodlaci nesmějí nosit stříbro, pálí nás to na kůži, ale vlčice stále prahnou po krásných, blyštivých věcech. Pracovala jsem se zlatem, platinou a mědí a zasazovala drahokamy do složitých vzorů na zakázku. Vydělávala jsem si fantasticky. Nahoře nad obchodem jsem dokonce měla malý podkrovní byt, kde jsem přespávala během rušných festivalových sezón a dávala odpočinout svým unaveným rukám po vyřízení desítek zakázkových objednávek. Můj podnik vzkvétal. Podnik mého druha ne.

Vane byl fotograf. Měl úžasný, nepopiratelný talent. Jeho snímky zachycovaly syrové emoce. Brala mi z nich dech a nutila mě toužit cestovat po světě jen proto, abych mohla být objektem jeho objektivu. Otevřěl si v centru malou galerii plnou svých zarámovaných tisků. Zavřel ji ale skoro stejně rychle, jako ji otevřel. Jeho ego bylo křehké jako sklo. Nedokázal se smířit s tichou kritikou, která s prodejem umění přicházela. Pokaždé, když zákazník prošel kolem jeho výlohy, aniž by se zastavil, nebo si zboží jen prohlížel, aniž by si ho koupil, uštědřilo to ránu jeho křehkému machismu. Jejich mlčení bral jako osobní útok. Brzy na to přestal být můj vzkvétající podnik jeho chloubou. Můj úspěch se stal mým prokletím. Zdůrazňoval jeho selhání.

Pak mu zemřel otec. Jeho matka, Moira, si sbalila kufry a nastěhovala se k nám. Během několika týdnů byl můj dům zcela zabrán. Byl to můj domov, na nájemní smlouvě bylo mé jméno, ale ve vlastním obývacím pokoji už jsem neměla žádné slovo. Pokud jsem se odvážila ozvat ohledně změn, které provedla, Vane mě obvinil z neúcty ke své truchlící matce, což znamenalo, že jsem projevovala neúctu jemu. Stáhla jsem se. Trávila jsem čím dál víc času ve svém obchodě, zahrabávala se do zakázek a vymýšlela si výmluvy, abych se vyhnula dusivému napětí vlastního domu. Moje dílna se stala mým jediným útočištěm. Pracovala jsem neustále, protože jsem teď živila tři dospělé lidi. Musela jsem se soustředit na své řemeslo, jen abych udržela jídlo na stole. Ale brzy si přišli i pro mé útočiště, taky.

Moira opovrhovala skutečností, že já jsem živitelem rodiny. Pocházela ze starší, rigidní generace tradičních vlků. Neustále Vaneovi našeptávala a přesvědčovala ho, že domácí finance by měl ovládat samec. Můj druh, zoufalý z touhy získat zpět své ztracené mužství, se rychle zmocnil kontroly nad mými podnikatelskými účty a našimi společnými financemi. Přes noc jsem ztratila svou nezávislost. Pracovala jsem pod jeho bdělým dohledem, den za dnem. Sledoval mé faktury. Sledoval mé zisky. Ztratila jsem kontakt s přáteli. Držela jsem se zuby nehty, jen abych si udržela spojení se svou vlastní rodinou. Stala se ze mě prázdná skořápka té živé dívky, kterou si poprvé přivlastnil.

Nikdy mě neuhodil. Nikdy na mě nevztáhl ruku násilím. Nepotřeboval to. Jeho zneužívání spočívalo v naprosté, systematické kontrole. Vytvářela jsem veškerý příjem, a přesto mi přidělil přísné kapesné. Měla jsem povolených dvacet dolarů týdně. Jen dvacet dolarů. Říkal mi, že víc nepotřebuji, protože on mi koupí všechno, co budu vyžadovat. Ztratila jsem kontrolu nad svým vlastním jídelníčkem. Vane byl vybíravý v jídle a nesnášel zkoušení nových potravin, takže nám diktoval seznam na nákup. Diktoval mi šatník. Donutil mě vyhodit všechno upnuté nebo odhalující, protože odmítal dovolit, aby se na mě dívali jiní samci, a přesto vyžadoval, abych se oblékala dostatečně reprezentativně a nedělala mu ostudu. Odstřihl mě od společenského života. Tvrdil, že nepotřebuji přátele, protože on je můj druh a on je tím jediným přítelem, kterého kdy budu potřebovat. Jediné spojení, které nedokázal přerušit, bylo mé pouto s mým otcem Alfou, Garretem. Vane se všemožně snažil tohle pouto přeseknout, ale já nedovolila, aby prasklo.

Za zavřenými dveřmi jsme se neustále hádali. Bojovala jsem o to, abych získala zpět alespoň malý kousek své identity. Kdykoli jsme se pohádali o naše finance, použil svou oblíbenou zbraň. Připomněl mi mou krevní linii. Připomněl mi, že jsem nemanželské dítě, které se nikdy nemělo narodit. Vinil mě ze své neúspěšné umělecké galerie a tvrdil, že má zkažená krev prokletě poznamenala jeho snažení. Řekl mi, že jediný způsob, jak činit pokání za svou existenci, je nechat ho řídit můj podnik. Moje plná pokrevní linie byla před běžnou smečkou přísně střeženým tajemstvím. Tajila jsem to, abych ochránila svůj obchod. Tradiční vlci by si odmítli koupit něco od klenotnice, která nebyla dítětem osudu. Vane mi tohle tajemství držel nad hlavou jako nabitou zbraň. Vyhrožoval, že odhalí můj nemanželský status celé smečce a zničí mi živobytí, pokud se mu opovážím vzepřít.

Když jsme se hádali o domácí práce nebo o neustálé reptání jeho matky, nazýval mě rozmazlenou, spratkovitou dcerou Alfy. Připomínal mi, že mimo území mého otce nemám žádnou moc. On byl hlavou rodiny. On tomu tu velel. Nemohla jsem vyhrát. Vzdala jsem to. Byla jsem ohlodána až na kost. Stala se ze mě chodící a dýchající loutka. Už jsem s ním nebojovala ani tehdy, když chtěl sex. Necítila jsem k němu žádnou vášeň, žádný žár, žádnou touhu. Prostě jsem tam ležela na matraci, roztáhla nohy a zírala do stropu, zatímco jsem čekala, až se do mě jeho péro přestane trefovat, aby se konečně udělal a nechal mě na pokoji. Pro vnější svět jsem nasadila zářivý úsměv. Hrála jsem roli dokonalé družky ideálního muže. Byla jsem k smrti vyděšená z toho, co by mi ještě sebral, kdybych vybočila z řady.

Jediné, co mi zbylo a co mi nemohli ukrást, byla má kreativita. Umění, které jsem kovala ve své mysli, patřilo mně. Stáhla jsem se do vlastní hlavy. Během těch nejtemnějších a nejosamělejších nocí jsem si ve své mysli vybudovala bezpečný prostor. V tomto prostoru sídlily mé inspirace a mé budoucí výtvory. Zírala jsem na hrubý, nebroušený kámen a surový kus zlata a hledala jejich skutečný tvar. Zvykla jsem si na ty materiály šeptat nahlas. "Čím jsi měl být?" Oči se mi zalily slzami. Věděla jsem, že ve skutečnosti se ptám sama sebe. Kameny odpovídaly, když jsem leštila jejich hrany a hledala jejich lesk. Sama sobě jsem však nikdy neodpověděla. Pravda bolela příliš na to, abych si ji přiznala.

Být nejstarší dcerou nejmocnějšího Alfy znamenalo, že jsem stále měla zodpovědnost, a to i jako dospělá, která žije mimo domov. Můj otec i dědeček mou existenci nikdy netajili. Přijali mě. Teď mému mladšímu bratrovi, Wyattovi, bude sedmnáct let. Nastal čas jeho obřadu dědice. V naší smečce se tento obřad koná, když je dalšímu Alfovi sedmnáct, a poskytuje mu tak roky na to, aby našel svou osudovou družku a naučil se brutální realitě vedení smečky. V pětadvaceti letech oficiálně převezme otěže a předchozí Alfa odstoupí, aby vedl starší. Jakmile Wyatt převezme velení, obdrží na levou lopatku znamení Alfy – pevný úplněk symbolizující jeho absolutní právo vládnout. Jeho budoucí družka projde ceremonií Luny a získá znamení půlměsíce, čímž ukáže, že je životně důležitou fází jeho úplňku. Cítila jsem k bratrovi a k tomu, koho pro něj bohyně vybere, hluboký soucit. Čekal je obrovský úkol. Tlak spojený s vedením Brierwoodské smečky byl ohromující.

Moje nevlastní matka, Luna Sabine, mi zavolala na mobil, abychom probraly cestovní plány. Chtěla vědět, co s Vanem budeme na cestu potřebovat. Byla jsem nadšená. Rodina mi tak silně chyběla, až mě z toho fyzicky bolelo na hrudi. Neměla jsem tušení, že obřad dědice mého bratra bude katalyzátorem konce mého mizerného života. Rychle jsem zavěsila hovor se Sabine, vibrující adrenalinem a toužící podělit se o cestovní plány.

Vešla jsem do kuchyně. Vane seděl s matkou u dřevěného stolu. Zápach Moiřina levného květinového parfému mi okamžitě ucpal hrdlo.

Vane nebyl nadšený. Zuřil.

"Proč bych se sakra měl chtít trmácet na obřad dědice toho spratka?" zavrčel Vane a praštil hrnkem s kávou o stůl.

Moira seděla naproti němu. Nejdřív neřekla ani slovo, jen na mě upřela své chladné, pichlavé oči a mlčky posuzovala mé nadšení.

"Bude dalším Alfou nejmocnější smečky ve Spojených státech," řekla jsem a snažila se udržet klidný hlas. Do svých slov jsem se pokusila vnést hrdost. "Musíme projevit trochu respektu."

Moira nesnášela, když jsem jejímu vzácnému synovi odmlouvala. Rty se jí zkroutily odporem. "Dělej, co se ti řekne, jako správná vlčice," odsekla. "Nebo tě ten tvůj zploditel parchanta nenaučil, jak se máš správně chovat?"

Moje vlčice Rhea škrábala zevnitř do mých žeber. Stálo mě to každou unci mé vůle, abych ji udržela v kleci. Chtěla jsem se vrhnout přes stůl a vytrhnout Moiře hrdlo. Ale nemohla jsem. Ovládali mé peníze, můj podnik, můj domov. Mým otcem opovrhovali jen proto, že měl moc, která jim chyběla.

"Nikam nejedeme," zavrčel Vane a jeho oči v barvě zimní oblohy zableskly dominancí. "A to je konečné slovo."

Moje mysl jela na plné obrátky. Horečně jsem hledala nějakou páku, trumf, který by nemohl jen tak zašlapat do země. Potřebovala jsem výmluvu, abych mohla jet, a on ji nemohl odmítnout.

"Ty jet nemusíš," řekla jsem a nutila se udržet si nezaujatý a rozumný tón. "Ale já musím. Náš Alfa, Torin, se obřadu zúčastní. Musím tam být. Pokud nebudu přítomna, vrhne to na mého otce a na Alfu Torina strašné světlo."

Viděla jsem, jak se jeho postoj změnil. Trefila jsem do černého. Vane a Moira mohli ovládat můj každodenní život, ale nemohli ovládat politiku smečky. Nemohli mi zakázat účast, když ode mě dva Alfové očekávali, že tam budu.

"Fajn!" štěkl Vane. Odtlačil židli, až dřevo ostře zaskřípalo o podlahu. Věděl, že je poražen.

Dalších pár dní jsem strávila přípravami na cestu v tichém, potlačovaném nadšení. Držela jsem hlavu dole a vyhýbala se Vaneovým temným náladám a Moiřiným jízlivým poznámkám. Soustředila jsem se jen na hlavní cíl: pár dní bezpodmínečné lásky a klidu s rodinou.

V den svého odjezdu ráno jsem naložila tašky do kufru auta a odjela od domu. Byla jsem na cestě sotva patnáct minut, když se z reproduktorů auta rozezněl můj mobil. Na obrazovce palubní desky blikalo Vaneovo jméno.

Stiskla jsem tlačítko příjmu hovoru na volantu. "Prosím?"

"Přesně tak," zavrčel Vane z reproduktorů, hlas mu kapal jedem. "Když ti volám, odpovíš okamžitě. Jinak počítej s tím, že to bude mít následky."

Ruce svíraly volant tak pevně, až mi klouby zbělely. V uzavřeném prostoru auta se vznášela těžká hrozba.

"Budu pryč jen pár dní," řekla jsem a donutila svůj hlas, aby zněl klidně a uklidňujícím způsobem. Spolkla jsem knedlík paniky v krku. "A jedu jen navštívit rodinu. Nemáš se čeho bát."

Chtěla jsem prostě zavěsit. Chtěla jsem si prostě užít jednu jedinou cestu autem o samotě ve své vlastní společnosti.

"Fajn," odsekl. "Ale když zavolám, odpovíš."

Linka ohluchla. Zavěsil. Žádné rozloučení. Žádná láska. Žádné 'šťastnou cestu'. Z reproduktorů se ozývalo jen chladné, mrtvé ticho.

Vždycky mi připadalo zvláštní, že se s Vanem nedokážeme telepaticky spojit na velké vzdálenosti jako jiné osudové páry. Většina druhů spolu dokázala mluvit ve svých myslích přes rozlehlá území. Můj otec a Sabine se dokázali bez námahy spojit na míle daleko. Vane a já jsme se mohli spojit jen tehdy, když jsme od sebe byli vzdálení několik set stop. Vždycky jsem předpokládala, že to slabé pouto je moje chyba. Předpokládala jsem, že jsem rozbitá, přesně jak mi to vždycky říkal. Protože jsem byla chyba. Protože jsem nosila poskvrněnou krev.

Vydala jsem roztřesený výdech. Asi budu muset mít oči přilepené na obrazovce telefonu po celou cestu. Nebyla jsem si jistá, o co jiného by mě ještě Vane mohl v tuhle chvíli připravit, aby mě potrestal, ale absolutně jsem nechtěla zjišťovat, co ty jeho 'následky' znamenají.

Natáhla jsem se a zesílila rádio. Ticho auta vyplnila hudba, která přehlušila přetrvávající ozvěnu jeho hlasu. Pořád mě čekala tříhodinová cesta. Trochu jsem stáhla okénko a nechala dovnitř proudit svěží vzduch, který mi rozcuchal vlasy. Mysl se mi začala pomalu projasňovat. Vzala jsem tu dusivou hrůzu a strach z toho, co mě čeká doma, a zamkla to všechno do malé mentální krabičky. Zatlačila jsem to hluboko dolů. Nevěděla jsem, jakému peklu budu čelit, až se vrátím do jeho domu. Ale v tuhle přesnou chvíli, na tomhle kusu dálnice, jsem byla svobodná. Odmítala jsem si nechat ten pomíjivý klid ukrást. Šlápla jsem na plynový pedál a nechala se rychlostí unášet k jediným lidem, kteří mě skutečně milovali.