Pohled Evangeline

Ranní sluneční světlo pronikalo vysokými klenutými okny našeho apartmá a vrhalo dlouhé, bledé stíny přes čerstvě vydrhnuté podlahy. Lepkavé zbytky a chaotické trosky z našeho improvizovaného, katastrofálního kolejního večírku zmizely. Neklidné hodiny úsvitu jsme strávily vyzbrojené pytli na odpadky a vlhkými hadry v zoufalé snaze obnovit náš sdílený prostor do jeho původního, nedotčeného stavu. Vzduch nyní voněl pronikavým citrusovým čističem a čistým prádlem, což byl ostrý kontrast k přetrvávajícím výparům rozlitého alkoholu, které celou noc sužovaly moji bolest hlavy. Samotná fyzická námaha při drhnutí sametového čalounění zanechala bolest v mých ramenou, ale úleva z čistého pokoje to činila snesitelnějším.

Stála jsem před vysokým, pozlaceným zrcadlem ve svém pokoji a pečlivě se oblékala na nadcházející den. Uhladila jsem si pevné záhyby své skládané kostkované sukně a ujistila se, že mi látka perfektně sedí na černých punčocháčích. Vklouzla jsem rukama do tmavě modrého saka na míru a cítila, jak na mě těžký materiál dosedl jako ochranná vrstva brnění. Upravila jsem si límeček, připravená plně přijmout klasickou, legendární eleganci Oxfordu. Nadzula jsem si naleštěné mokasíny, připnula perlové náušnice a vyšla z pokoje, abych se připojila ke svým spolubydlícím ve společenské místnosti.

Dusivé napětí ze včerejší noci zmizelo a atmosféra v apartmá byla uvolněná. Nova ke mně prakticky přiskočila, její energie byla nakažlivá navzdory brzké hodině. V ruce svírala otevřenou řasenku jako zbraň.

„Vydrž,“ nařídila se zářivým, škádlivým úsměvem a jemně mě chytla za bradu. Naklonila se a pečlivě mi nanesla barvu na řasy. „Dneska musíš vypadat bezchybně.“

„Proč?“ zeptala jsem se a rychle zamrkala, když odtáhla kartáček.

„Protože momentálně o tobě kluci doslova nepřestávají mluvit,“ rozzářila se a ustoupila, aby obdivovala své dílo.

„O čem to mluvíš?“ zeptala jsem se a zastrčila si zbloudilý pramen tmavých vlasů za ucho.

„O Romeovi,“ odhalila šťastně Nova a oči jí tančily uličnickým potěšením. „Ptal se na tebe celou noc, když jsi byla pryč. Jsem si docela jistá, že už se do tebe strašně zabouchl.“

Po krku mi přejela jemná, hřejivá červeň a zabarvila mi tváře. „Chodila jsem na dívčí střední školu,“ zamumlala jsem rozpačitě a náhle si silně uvědomovala svůj nedostatek společenské grácie. „Nemám absolutně žádné zkušenosti s tím, že by se kolem mě motali kluci nebo projevovali takový zájem.“

Z kuchyňky se vynořila Chloe s hrnkem z něhož se kouřilo. Jemně se usmála, únava z předchozí noci se jí z tváře vytrácela. „No, radši si zvykej. Jsi čerstvá krev, Evie. A včera večer sis vedla dobře.“

Přenesla jsem váhu a zahleděla se dolů na své boty. Tohle bezstarostné škádlení bylo příjemné, záblesk normálního vysokoškolského života, po kterém jsem zoufale toužila. V mysli mi však utkvěla temnější, těžší myšlenka, přítomnost, která ovládala stíny večírku a koutky mých myšlenek od chvíle, kdy vstoupil do našeho pokoje.

„Vlastně mi přijde náš laboratorní partner, Lucien, nesmírně přitažlivý,“ přiznala jsem tiše a pravda mi vyklouzla dřív, než jsem se stihla kousnout do jazyka.

Hravá atmosféra v místnosti se prudce změnila. Ticho, které se na nás sneslo, bylo hutné a dusivé. Chloe s Novou si vyměnily dlouhý, hluboce znepokojený pohled. Uvolněné úsměvy se vytratily z jejich tváří a vystřídaly je napjaté, ostražité výrazy, ze kterých se mi na rukou zježily chloupky.

„Evie,“ začala Chloe a s tichým cinknutím odložila svůj hrnek na linku. „Lucien je... intenzivní. Na kampusu má velmi specifickou pověst. Je vyhledávaný, to ano, ale je nebezpečný.“

„Jak nebezpečný?“ naléhala jsem, srdce mi o zlomek rychleji bilo do žeber.

Nova přistoupila blíž, její hlas klesl do jemného varování a její oči odrážely upřímnou, sesterskou starost o mé pocity. „Jeho přitažlivost dokáže být mocná, ale často ji provází kruté zlomené srdce. Dívky, které se s ním zapletou, z toho nevyjdou stejné. Prostě nechceme vidět, jak ti ublíží dřív, než vůbec zjistíš, jak to tu chodí.“

Těžce jsem polkla a pomalu přikývla. Jejich varování se mi zlověstně rozléhala v hlavě, když jsme popadly kožené tašky a vyšly ze dveří.

Když jsme dorazily do velké jídelní haly na snídani, naprostá rozlehlost místnosti nabízela vítané rozptýlení od mých překotných myšlenek. Týčící se klenuté stropy, dlouhé dubové stoly a cinkání stříbra o porcelán vytvářely symfonii ranní energie. Vzduch plnila bohatá vůně pražené kávy a teplé ovesné kaše. Zabraly jsme si místo poblíž středu haly a usadily se do těžkých dřevěných židlí.

Než jsem stihla vůbec usrkntnou první doušek kávy, Rome, Gid a pár jejich hlučných přátel se s nadšením připojili k našemu stolu. Vklouzli na prázdné židle kolem nás, jejich nakažlivé kamarádství prořezávalo ranní mlhu.

„Dobré ráno, dámy,“ zazubil se Gid a hravě do Novy drcnul ramenem.

Rome si sedl přímo naproti mně a věnoval mi plachý, upřímný úsměv, díky kterému se mi na hrudi ulevilo. „Ahoj, Evangeline. Jak se držíš po tom úklidu?“

„Přežívám,“ zasmála jsem se tiše a ovinula dlaně kolem teplého hrnku.

Jejich hlasitý smích a uvolněné žerty plynuly naprosto přirozeně a spřádaly pohodlnou pavučinu konverzace. Vyvrcholilo to vzrušujícím pozváním, které upoutalo mou plnou pozornost.

„Poslyšte,“ naklonil se blíž Gid, konspiračně ztišil hlas a poklepal prsty o dřevěný stůl. „Tenhle pátek musíte holky přijít k nám na koleje. Máme pro vás nějaké tajné informace.“

Rome dychtivě přikývl, s pohledem upřeným na mě. „Bude to stát za to, slibuju.“

V hrudi mi rozkvetla vlna štěstí. Konečně si dělám skutečné přátele. Izolující zdi mé minulosti se hroutily a nahrazovalo je vřelé přijetí mých vrstevníků.

Nervózní, pichlavé napětí, které se mi vkrádalo do zátylku, však vyprávělo jiný příběh.

Pohlédla jsem přes Romeovo rameno. Úplně na druhé straně obrovské jídelní haly seděl u odlehlého stolu ponořeného do stínů Lucien. Jeho temný zrak byl upřený přímo na mě. Nejedl. Nemluvil se staršími studenty sedícími vedle něj. Jeho vytrvalé, nemrkající zírání bylo nezpochybnitelné. Horkost jeho soustředění pronikala hlučnou, přelidněnou místností a vpíjela se mi do kůže jako fyzický dotek.

Náhle se bez varování odstrčil i s židlí a vstal. Zdálo se, že vysoké, impozantní linie jeho tmavého obleku pohlcují ranní světlo, když se pomalu přiblížil k našemu stolu.

Jeho velitelská, těžká přítomnost se přes nás přelila jako dusivá bouřková fronta. Když se zastavil přímo za Romeovou židlí, okamžitě chlapecké škádlení utnul. Nad naší částí stolu padlo mrtvolné ticho. Smích jim odumřel v hrdlech. Gid ztuhl a klouby mu na vidličce zbělely. Rome se prakticky stáhl do sedadla, oči mu poddajně uhýbaly.

Lucien se na ně ani nepodíval. Jeho zrak zůstal upřený výhradně na mě.

„Evangeline, pojď na vyučování,“ nařídil chladně.

Jeho tón byl odmítavý, přesto v sobě skrýval tolik nevyřčené hrozby, že okolní vzduch působil neskutečně řídce. Nečekal na mou odpověď, ani se neprosil o svolení. Jednoduše se otočil na podpatku a zamířil k těžkým dvoukřídlým dveřím haly.

Hluboce frustrovaná jeho arogantním vměšováním jsem práskla hrnkem o stůl. Popadla jsem svou tašku přes rameno, zamumlala Romeovi spěšnou omluvu a hnala se za Lucienem na tichou chodbu.

Kamenná chodba byla prázdná, až na jeho široká záda, vzdalující se směrem k akademickému křídlu.

„Luciene!“ zasyčela jsem naštvaně, boty mi ostře klapaly o podlahu, když jsem prakticky utíkala, abych ho dohonila. „Jaký máš problém?“

Zastavil se a otočil hlavu jen natolik, aby se na mě podíval přes své široké rameno.

„Snažím se najít si přátele,“ vyštěkla jsem, svírala tlustý popruh tašky a hruď se mi dmula rozhořčením. „Přesně jak jsi včera navrhoval! Ale zdá se, že tvoje ohromující přítomnost je odhání!“

Otočil se ke mně úplně čelem. Ruce měl ležérně zasunuté do kapes na míru šitých kalhot. Na rtech mu pohrával iritující, samolibý úšklebek, který osvětloval ostré úhly jeho čelisti.

„Dobře,“ odvětil prostě.

Spadla mi čelist. Než jsem na něj stihla vychrlit trefnou urážku, pokračoval ve svém pomalém, dravém kroku k přednáškovým sálům.

Zcela popuzená a planoucí čerstvým hněvem jsem napochodovala kolem něj. Vešla jsem do naší společné třídy s hrdě vztyčenou hlavou a zkoumala stupňovité řady dřevěných lavic. Záměrně jsem si vybrala jiné místo, vystoupala jsem po dřevěných schodech, abych se usadila v izolovaném koutě daleko od místa, kde jsme seděli včera. Vytáhla jsem sešity a plácla s nimi o lavici, odhodlaná ignorovat jeho existenci. Ale jako by ho přitahoval neviditelný, nevyhnutelný magnet, nevyhnutelně vyrazil do schodů a usadil se přímo na prázdnou židli vedle mě. Vůně cedru a temného koření vtrhla do mého osobního prostoru a zatemnila mi smysly.

Sevřela jsem pero a zírala přímo před sebe na rozlehlou tabuli.

Naklonil se blíž a pronikl do mého periferního vidění. Teplo jeho dechu se otřelo o citlivý boltec mého ucha a vyslalo mi po páteři zrádné, mimovolné zachvění.

„Holčičko,“ zašeptal a jeho hlas byl temný, sametový rachot, který mi vibroval v hrudi. „Radil bych ti nechat těch drzostí.“

Moje povaha vzplanula a přehlušila zdravý rozum i mou touhu zůstat neviditelná. Prudce jsem k němu otočila hlavu.

„Prosím?“ vyštěkla jsem zpět, hlas nechtěně příliš nahlas, a ten se ostře rozlehl tichou místností.

Tlumený šum shromažďujících se studentů okamžitě zmizel. Dole v přední části sálu se šedovlasý profesor zarazil uprostřed věty a upustil křídu na dřevěné pódium.

„Slečno,“ štěkl profesor a jeho ostrý pohled se upřel přímo na mě, prořezávaje ticho. „Pokud si nedokážete zachovat dekorum a být zticha, navrhuji, abyste opustila můj přednáškový sál.“

Okamžitě jsem se scvrkla do své dřevěné židle. Obličej mi hořel ohnivými, sžírajícími rozpaky. Oči desítek studentů se upíraly na mé zrudlé tváře a pitvaly mé ponížení. Lucien vedle mě seděl dokonale klidný, zcela nevzrušený a na jeho krutých ústech se stále zdržoval slabý duch úšklebku. Zírala jsem na svůj prázdný sešit, zcela zmatená jeho nehoráznou drzostí a nezískanou, absolutní autoritou, kterou, jak se zdálo, nade mnou bez námahy uplatňoval. Co si o sobě sakra myslel?

Zbytek odpoledne se vlekl v mizerném oparu akademického napětí. Když zazvonilo naposledy, dychtivě jsem toužila uniknout těžkým očekáváním učebny a najít útěchu na jediném místě, kde jsem měla pocit, že mám vše skutečně pod kontrolou: u šachovnice.

Kličkovala jsem křivolakými cestičkami kampusu, dokud jsem nestála přede těžkými dřevěnými dveřmi šachového klubu. Zrovna když jsem natáhla ruku, abych stiskla mosaznou kliku, prosákl přes silné dřevo shluk zlomyslného, tichého šepotu.

Ztuhla jsem, ruka se mi vznesla ve vzduchu a dech se mi zadrhl v hrdle.

„Viděli jste, jak s ní jedná ředitel?“ odfrkl si jízlivě ostrý, nosový hlas. Okamžitě jsem poznala, že je to Vic, studentka posledního ročníku se známou zálibou v krutosti. „Je to nějaký náhodný člověk. Sirotek s nulovým důkazem o svém původu.“

„Má talent, Vic,“ oponoval tiše jiný hlas. Byla to Blair a bránila mě.

Vic se nahlas posměvačně zasmála a ten zvuk kapal jedem. „Talent? Prosím tě. Dostává nezasloužené příležitosti jen proto, že hraje kartu té ubohé, tragické nové holky. Je to urážka nás všech.“

Její slova působila jako fyzická rána do hrudi. Staré, povědomé bodnutí mé minulosti – ponurý sirotčinec, neúprosná izolace, trvalý pocit, že nikam nepatřím – mi hrozilo, že mě udusí. Zavřela jsem oči a vtlačila do svých stažených plic pomalý, roztřesený nádech. Mohla bych se otočit. Mohla bych se vrátit na kolej, zalézt pod těžké deky a schovat se.

Ale to bylo přesně to, co Vic chtěla. Odmítla jsem ji nechat vyhrát.

Povznesla jsem se nad jejich pohrdání a svou vlastní drtivou nejistotu, vzala za kliku a rozrazila těžké dveře. Místnost ztichla. Bradu jsem držela vodorovně s podlahou, s prázdným výrazem a zamířila přímo k hracím stolům.

Posadila jsem se. Když zápasy začaly, nasměrovala jsem každou špetku své frustrace, hněvu a přetrvávajícího ponížení do vyřezávaných dřevěných figurek. Systematicky jsem dominovala nad svými protivníky. Táhnula jsem s nemilosrdnou přesností, chytala jezdce do pastí, obětovávala pěšce, abych zajistila střelce, a zaháněla krále do kouta s chladnou, vypočítavou efektivitou, která zanechávala mé vyzyvatele beze slova.

Během hodiny jsem se ocitla u prostředního stolu na finálové, velmi očekávané kolo.

Naproti mně seděl Lucien.

Vyhrnul si své naškrobené rukávy k předloktí, odhalujíc tak šlachovité svaly pod kůží a opřel se lokty o okraj stolu. Intenzivní, spalující soustředění v jeho oříškových očích zbavilo místnost okolního hluku. Byl tu jen on, já a šachovnice.

Pohnula jsem pěšcem. Okamžitě kontroval.

Hra byla brutální, tichou válkou intelektu. Hrál agresivním, dravým stylem, ve snaze prolomit mou obranu a zahnat mě do kouta. Ale já se odmítala pod jeho tlakem zlomit. S důvěrou ve své bystré instinkty jsem analyzovala složitou geometrii šachovnice. Jeho spletité pasti jsem prokoukla dřív, než je stačil sklapnout. Brilantně jsem předvídala každý jeho agresivní úder a přesouvala figurky tak, abych jeho strategii rozložila zevnitř.

Posunul svou věž, což byl odvážný, nebezpečný tah, který měl za úkol roztříštit mou zadní linii.

Natáhla jsem ruku a prsty pevně sevřely mou dámu. Přesunula jsem ji po naleštěném dřevě a nechala plstěný spodek zadrhnout s tichým, definitivním bouchnutím.

„Šach mat,“ pronesla jsem tiše a opětovala jeho temný pohled bez jediného mrknutí.

Přihlížející zahalilo ticho. Připravila jsem se na ostrou reakci. Očekávala jsem, že vybuchne vztekem, nebo že se jeho pošramocené ego projeví v kruté, kousavé poznámce, která mě přede všemi zničí.

Místo toho se jen opřel na židli. Koutek úst se mu zvedl do upřímného, temného úšklebku. Sáhl po křišťálové sklence s jantarově zbarvenou tekutinou stojící vedle jeho vyřazených figurek a pomalu ji na mou počest pozvedl. Bylo to obdivné, nesmírně vyzývavé gesto, které uznalo mé ryzí intelektuální vítězství a zároveň slibovalo budoucí válku.

Mícha mi náhle projelo elektrické zachvění a usadilo se nízko v žaludku.

Když se slunce ponořilo pod obzor a vrhalo dlouhé stíny na tmavé dřevěné obložení, klubovna se konečně vyprázdnila. Studenti se vyhrnuli na chodbu, jejich povídání mizelo v dálce. Vstala jsem a sebrala si vlněný kabát s taškou.

Dřív, než jsem se stihla od stolu vzdálit, Lucien natáhl ruku a chytil mě za paži. Jeho stisk byl pevný, teplo jeho dlouhých prstů se mi vpálilo do kůže přímo skrz těžkou látku saka.

„Počkej,“ řekl, jeho hlas ztratil obvyklou posměšnou aroganci. „Potřebuji s tebou mluvit v soukromí. Spolu s Blair a Simonem.“

Ohlédla jsem se přes jeho široké rameno. Blair a Simon stáli tiše poblíž praskajícího krbu v odlehlém rohu velké místnosti. Váhavě jsem přikývla a nechala Luciena, aby mě odvedl k teplu kamenného krbu.

Shlukli jsme se do těsného kroužku. Tančící oranžové plameny vrhaly přes jejich tváře blikavé, zlověstné stíny. Dnes už Blair dřív pohotově hájila mou čest, tón měla jasný a povzbudivý. Ale teď se všechny stopy jejího prvotního hravého chování vypařily v kouři.

Uvolnilo to místo vážnému, těžkému napětí, ze kterého se mi okamžitě napjaly nervy. Vzduch zhoustl a byl dusivý. Srdce mi začalo do žeber bubnovat nervózní a roztěkaný rytmus.

Lucien stál vedle vyřezávané římsy a upřeně zíral do ohně. Poprvé, co jsem ho poznala, vypadal upřímně nejistě. Neobvykle s ním bojoval s tím, aby našel ta správná a jemná slova. Protřel si zátylek, čelist staženou nevyřčenou tíhou.

„Evangeline,“ začal opatrně, očí se mu stočily k mým a pak se zase sklopily k plamenům. „Na Oxfordu funguje jistá dynamika. Věci, které přesahují běžnou akademickou půdu. Někteří vysokoškolští studenti se rozhodnou prozkoumávat různé, intenzivní aspekty vztahů. Dynamiku moci, důvěry, kontroly...“

Hlas se mu vytratil a on se to snažil vysvětlit skrz neurčitou, oklikou podanou preambuli, která jen prohloubila můj děsivý zmatek. To napětí bylo nesnesitelné. Tep mi hučel v uších. Co se to snažil říct?

Blair, která po jeho opatrném, nejasném kličkování naprosto ztratila trpělivost, předstoupila. Zarazila ho ostrým mávnutím ruky a podívala se mi přímo do očí, se zarputilým výrazem.

„Je to sex klub,“ prohlásila jasně.

Zarazil se mi dech. Ta slova mě zasáhla jako fyzický úder do hrudní kosti.

„BDSM sex klub,“ dodal Simon a jeho slova dopadla s těžkou definitivou, po které jsem zůstala v naprostém úžasu.