Pohled Evangeline

Otevřela jsem těžké dubové dveře do svého nového univerzitního apartmá a nechala své bolavé svaly konečně uvolnit. Po přežití vyčerpávajícího, emočně náročného prvního dne výuky mě zalil hluboký pocit radosti. Zvládla jsem to. Nekonečné přednášky, zastrašující profesoři, labyrint kampusu – to všechno jsem zvládla, aniž bych se zhroutila. Jakmile jsem překročila práh, naprostá krása mého nového bydlení mě znovu ohromila. Stěny lemovalo složité obložení z tmavého dubu, které prostoru dodávalo nádech historické vznešenosti. Nad námi se z vysokých stropů tyčily velkolepé, třpytivé lustry a vrhaly na místnost hřejivou zlatavou záři.

Zdaleka to předčilo veškerá očekávání, která jsem chovala během života v nehostinném švýcarském sirotčinci. Tam byl luxusem deka navíc za chladné noci. Tady mě obklopovaly akcenty hluboké vínově červené a plyšové sametové pohovky, které vypadaly tak měkce, že by mě pohltily celou. Hodila jsem tašku ke vchodu a šťastně se usadila na nejbližší sametovou pohovku a se spokojeným povzdechem zapadla do polštářů.

Moje nové spolubydlící se už shromáždily ve společenské místnosti, jejich energie ostře kontrastovala s mým vyčerpáním. Nova, sedící s překříženýma nohama na vedlejší pohovce, začala nenuceně brebentit o bezkonkurenční prestiži Oxfordu. Živě šermovala rukama, když líčila elitní společenské kruhy, bohatství, které proudilo historickými chodbami, a nevyřčenou hierarchii, která vládla studentům. Její slova vykreslovala obraz světa, kterému jsem sotva rozuměla, světa odkazu a nároků.

Poslouchala jsem, přikyvovala a nechala se unášet jejím energickým hlasem. Ale když se zmínila o exkluzivních společnostech, které prakticky řídily univerzitu, její slova mnou trhla silou fyzického úderu.

Povinné setkání Tenebris.

Žilami mi projel ostrý osten paniky. Shromáždění společnosti. Tajná schůzka, na kterou jsem slíbila přijít. Srdce mi bušilo do žeber jako chycený pták. Zoufale jsem se vrhla po svých odhozených botách a s třesoucíma se rukama si je nacpala na nohy.

„Páni, kam tak pádíš?“ zeptala se Nova a přerušila svůj monolog. Její nesmírně zvědavý pohled sledoval mé zbrklé pohyby. „A co ta párty?“

„Za hodinu jsem zpátky!“ vyhrkla jsem a nabídla svým zmateným spolubydlícím uspěchanou výmluvu. Aniž bych čekala na odpověď, zoufale jsem vyběhla z těžkých dubových dveří, mysl mi uháněla rychleji než nohy.

Sprintovala jsem temným kampusem, chladný noční vzduch mě pálil v plicích. Gotická architektura se tyčila všude kolem mě a vrhala na starobylé dlažební kostky dlouhé, zastrašující stíny. Nezastavila jsem se, dokud jsem bez dechu nedorazila k ředitelně. Zapřela jsem si ruce o kolena a snažila se natáhnout kyslík do hořící hrudi, než jsem se přiměla narovnat a rozrazit dveře.

Uvnitř už čekal přísný, bezchybně oblečený Lucien. Jeho tmavý oblek byl dokonale střižený, jeho postoj strnulý a velitelský. V okamžiku, kdy se jeho pohled střetl s mým, jako by teplota v místnosti klesla.

„Jdeš pozdě,“ prořízl tichý vzduch ostře jeho rázný, nemilosrdný hlas.

„Já vím, omlouvám se, já jen–“

Aniž by čekal na jediné slovo mého zadýchaného vysvětlování, otočil se ke mně zády. „Jdeme.“

Spolkla jsem své výmluvy a pospíchala za ním. Vyvedl mě z kanceláře a vedl mě spoře osvětlenou starobylou kamennou chodbou. Vzduch se ochladil, voněl starým prachem a vlhkou zemí. Ticho mezi námi bylo těžké, hutné jeho nevyřčeným nesouhlasem. Šli jsme, dokud jsme nedorazili k něčemu, co vypadalo jako pevná kamenná zeď. Lucien natáhl ruku a stiskl na zdivu určitou sekvenci, čímž nakonec odhalil dokonale skrytý tajný vchod.

Za úzkým otvorem stály dvoje masivní, neuvěřitelně těžké bronzové dveře. Lucien je bez námahy rozrazil a odhalil místnost dechberoucí, téměř dusivé opulence.

Zastavila jsem se jako přikovaná. Prostoru dominovaly tyčící se, složitě vyřezávané mramorové sloupy, které se táhly až ke klenutému stropu ztrácejícímu se ve stínech. Po mé pravici se po celé délce stěny táhla zdobená knihovna od podlahy až ke stropu, plná bezpočtu starověkých svazků a v kůži vázaných knih. Několik masivních krbů burácelo životem a vrhaly tančící stíny přes vznešené portréty, které dohlížely na místnost.

Ale skutečný zázrak ležel po mé levici. Prostorem se táhla obrovská skleněná stěna připomínající katedrálu, zahalená kaskádovým vnitřním vodopádem. Voda plynula v uhrančivé ploše, zachycovala okolní světlo a měnila měsíční svit na stuhy tekutého stříbra. Bylo to vodní obětí, které chránilo místnost před vnějším světem a zároveň koupalo interiér v éterické záři.

„Evangeline,“ vytrhl mě z transu Lucienův hluboký hlas. Kývl hlavou do středu místnosti.

Nervózně jsem se připojila k elegantnímu, nemožně atraktivnímu shromáždění asi sedmdesáti krásně oblečených studentů. Seděli v královské nádheře a vyzařovalo z nich bohatství, moc a tiché, zastrašující sebevědomí. Cítila jsem se tu žalostně nepatřičně, intenzivně si vědoma svého prostého oblečení a zběsilého bušení srdce.

Místnost ztichla, když ředitel předstoupil, aby pronesl vážný, impozantní projev. Mluvil o našich nově nabytých povinnostech vůči společnosti, o těžkém břemenu moci a o neochvějné loajalitě, která se od každého člena očekává. Jeho slova se odrážela od mramorových sloupů a pronikala mi hluboko do morku kostí.

Pak nastal čas na formální představení. Starší studenti se postupně střídali, jejich hlasy byly hladké a nacvičené. Když se postavil Lucien, zdálo se, že se k němu celá místnost naklonila. Po jeho sebevědomém, velitelském projevu, který se silně soustředil na čistokrevný odkaz, čest a generační povinnost, naplnil sál uctivý potlesk.

A pak přišla řada na mě.

Pomalu jsem se postavila. V hrudi se mi mísila chaotická směs hlubokých obav a tvrdohlavého odhodlání. Cítila jsem, jak se na mě upírají desítky ostrých, vypočítavých očí a hodnotí mou cenu. Zhluboka a uklidňujícně jsem se nadechla a odmítla dopustit, aby se mi třásly ruce.

„Zdravím všechny, jmenuji se Evangeline. Doufám, že přinesu společnosti Tenebris čest,“ prohlásila jsem jasně.

Má slova se okamžitě setkala s děsivým, těžkým tichem. Absence starobylého příjmení, absence rozsáhlého odkazu – viselo to ve vzduchu jako upuštěná sklenice. O několik vteřin později se davem prohnala vlna tichého, nedůvěřivého šepotu.

„Ona je z prvního ročníku,“ zamumlal někdo poblíž.

„Žádná zmínka o rodokmenu,“ poznamenal další.

Zapadla jsem zpátky do křesla, tváře mi hořely. Starší studenti aktivně vstřebávali šokující přítomnost prvačky ve svých elitních řadách. Ředitel rychle získal nad místností opět kontrolu, ukončil formální část a převedl nás do koktejlové hodiny.

Okamžitě jsem se stáhla k okrajům místnosti a z procházejícího stříbrného podnosu si vzala sklenici vody. Nemrkající zkoumavé pohledy celé místnosti byly zdrcující. Chtěla jsem prostě splynout s tou spletitou kamenickou prací.

„Ty jsi Evangeline, že?“

Otočila jsem se a zjistila, že ke mně s přívětivým úsměvem přistupuje upřímně přátelská třeťačka. Měla v sobě nenucenou eleganci a tmavé vlasy dokonale upravené přes ramena.

„Ano, jsem,“ odpověděla jsem vděčná za přátelskou tvář.

„Já jsem Blair,“ představila se jemně a naklonila se o něco blíž. „Jsi tu celkem senzace.“

„Jak to myslíš?“ zeptala jsem se, obočí se mi zmateně svraštilo.

Blair zakroužila čirou tekutinou ve své sklenici. „Je neuvěřitelně vzácné, aby byli do našich řad uvedeni prváci. Většinou to trvá roky dokazování a navazování kontaktů. Navíc tvůj původ...“ Odmlčela se a její výraz se změnil v soucitný. „Lucien se zmínil, že pocházíš ze sirotčince. Vystoupat z něj a sedět v téhle místnosti hned první den? Lidé jsou v šoku.“

V žaludku se mi udělal chladný uzel. Lucien už roznesl skutečnost o mé minulosti. Nehostinný švýcarský sirotčinec, nekonečné chladné noci, chybějící rodina – naservíroval mé nejhlubší zranitelnosti téhle místnosti plné elitářů jako prachobyčejný drb. Než má přetížená mysl dokázala plně vstřebat váhu jejích slov a osten jeho zrady, Lucien se zhmotnil přímo vedle nás.

Jeho přítomnost byla nezpochybnitelně velitelská a vysála mi vzduch přímo z plic.

„Blair, jak se máš?“ zeptal se Lucien, jeho tón byl hladký a neprozrazoval nic z chladu, který mi dal najevo na chodbě.

„Mám se báječně, Luciene. Zrovna se seznamuji s naším nejnovějším členem,“ usmála se Blair vřele.

Naprosto vyčerpaná intenzivními pohledy v místnosti a náhlým emočním otřesem z Lucienovy přítomnosti jsem o krok ustoupila. Adrenalin z celého dne konečně opadal. „Bylo mi potěšením tě poznat, Blair. Ale omluvíš-li mě, mám za sebou velmi dlouhý první den. Zoufale se potřebuji vyspat.“

„Evangel, proč tě nedoprovodíme zpátky?“ nabídl Lucien úslužně. Znělo to jako otázka, ale tvrdý záblesk v jeho očích dával jasně najevo, že je to příkaz.

K mému naprostému překvapení se Blaiřina tvář rozjasnila. „Ano, doprovodíme tě! Simone, jdeme!“ zavolala dychtivě na svého blízkého přítele, pohledného mladého muže, který se rychle připojil k naší skupince.

„Opravdu nemusíte,“ protestovala jsem a zalila mě nová vlna úzkosti.

„Trváme na tom,“ prohlásil Lucien.

Poraženě jsem přikývla. Opustili jsme honosnou tajnou komnatu a vyměnili vůni pálícího se cedru a prastaré magie za svěží noční vzduch kampusu. Cesta zpět k prváckým kolejím se nesla ve zvláštní, napjaté dynamice. Blair a Simon si přátelsky povídali, ale Lucienova tichá, ostražitá přítomnost po mém boku udržovala mé nervy napnuté k prasknutí.

Když se naše skupinka přiblížila k mému apartmá, tichá atmosféra na chodbě se změnila. Podlahovými prkny otřásaly tiché, rytmické vibrace. Hutná energie hlasité, dunivé hudby prosakovala zpod těžkých dubových dvoukřídlých dveří mého pokoje.

Panika znovu vzplanula, horká a rychlá.

Zastavila jsem se uprostřed chodby. Basy rozklepaly zarámované obrazy na stěně. Moje spolubydlící uspořádaly párty. V úterý večer. Když vedle mě stály elity z Tenebris.

„Myslím, že se moje spolubydlící asi dostává z ošklivého rozchodu, takže bych tam měla jít radši sama,“ zalhala jsem rychle a poskytla chabý, zoufalý pokus zastřít blížící se chaos před Lucienovým odsuzujícím pohledem.

Lucien, bez emocí a ignorující moji prosbu bez jediného ohlédnutí, udělal krok vpřed. Jeho čelist zatuhla v tvrdou linii. Natáhl ruku a silou rozrazil dvoukřídlé dveře.

Rozpoutal ohromující vlnu kakofonie.

Můj krásný, tichý pokoj se proměnil v bouřlivou, bujarou párty nasáklou alkoholem. Obývací prostor byl napěchovaný desítkami zpocených prváků. Vzduch páchl levnou vodkou, rozlitým pivem a laciným parfémem. Sametové pohovky byly přeplněné lidmi hrajícími chlastací hry. Tmavé dubové obložení se hemžilo plastovými červenými kelímky.

A přímo uprostřed toho všeho právě Nova divoce tančila na našem drahém dřevěném stole.

Otočila se, vlasy jako rozcuchanou svatozář, a skrz obrovský dav nás zahlédla stát ve dveřích. Přestala tančit, sevřela ruce do kornoutu kolem úst a překřičela ohlušující basy.

„Evangeline!! Čus!!! Ó, ČUS LUCIENEEE, ty jsi ale SEXY.“

Stála jsem zkoprnělá, naprosto ponížená. Horko, které se mi hrnulo do tváří, pálilo jako spálenina od slunce. Pomalu jsem se otočila, abych čelila svým společníkům z Tenebris. Blair a Simon měli zděšené, znechucené výrazy, s vykulenýma očima pozorovali tu podřadnou prváckou podívanou. Dívali se na rozlitý alkohol na podlaze, jako by to byl toxický odpad.

Ale Lucien byl jiný příběh. Jeho ostrá čelist se pevně sevřela a na tváři mu divoce cukal sval. Jeho frustrace byla ve vzduchu hmatatelná, temná bouře, která se rodila za jeho pronikavým pohledem.

„Večírky nejsou dobrý nápad; můžeš se dostat do vážných potíží,“ vyplísnil mě chladně, jeho hlas prořízl hluk a byl určen jen pro mé uši.

„Byla jsem pryč celý večer! Nemám s tím nic společného!“ hájila jsem se zoufale a vstoupila do jeho prostoru ve snaze obhájit se. „Nevěděla jsem, že se chystají něco takového udělat!“

Neposlouchal. Jeho tmavé oči skenovaly místnost, zaznamenávaly každého nezletilého pijana, každý rozlitý kelímek, každé porušení pravidel. Vyrazil se smrtícím odhodláním přímo do davu. Studenti mu instinktivně ustupovali z cesty a vycítili ryzí autoritu sálající z jeho širokých ramen. Došel přímo ke zdroji řvoucí hudby a prudce a agresivně reproduktory umlčel.

Náhlé ticho bylo ohlušující. Z opilých prváků se ozvalo hromadné zahučení, které ale okamžitě utichlo, jakmile se k nim Lucien otočil čelem.

„Vy všichni, jděte spát!“ jeho autoritativní, hřmotný povel se odrazil od vysokých stropů. „Máte obrovské štěstí, že tohle rozpouštím já, a ne nějaký profesor.“

Holá síla jeho přítomnosti poddajný dav okamžitě rozehnala. Studenti se hnali k východu a tlačili se jeden přes druhého, aby unikli děsivému staršímu studentovi v na míru šitém obleku. Během několika vteřin se místnost vyprázdnila, zůstala jsem jen já, moje rozpačité spolubydlící a otřesný nepořádek.

Lucien upřel svůj drsný, neochvějný pohled přímo na nás. Pohlédl na ulepené podlahy, červené kelímky a zamazaný samet. „Uklidněte to. Očekávám, že do rána tenhle obrovský nepořádek zmizí a bude tu čisto.“

Nova, lehce se potácející na nohou, když slézala ze stolu, na něj zírala. Alkohol jí dodával odvahu. „Promiň, ale co to kurva je?“ odsekla vzdorovitě se zkříženýma rukama na hrudi. „Je nám osmnáct. Jsme ve Velké Británii zákonně plnoletí na to, abychom mohli pít. Nemůžeš sem jen tak vtrhnout a sekýrovat nás.“

„Na téhle univerzitě ne,“ opáčil pevně Lucien. Jeho trpělivost už visela na nebezpečně tenkém vlásku. V očích mu blesklo temné, děsivé varování, z něhož se vzduch v místnosti stal až dusivě těžkým. Udělal pomalý krok směrem k Nově a jeho dominance se z něj valila v těžkých vlnách.

Nemohla jsem nechat tu situaci vyhrotit. Stoupla jsem si mezi ně a postavila se Lucienovi do zorného pole.

„My to uklidíme, Luciene. Děkuji,“ zakročila jsem rychle a upřímně uznala situaci, v zoufalé snaze uklidnit jeho vzrůstající vztek. Opětovala jsem jeho tvrdý pohled a němě ho prosila, aby odešel dřív, než Nova řekne něco, za co nás všechny vyloučí.

Na dlouhou, trýznivou chvíli na mě shlédl dolů. Napětí, které mezi námi pulzovalo, bylo tak ostré, že by dokázalo pustit žilou. S posledním, naprosto napjatým pohledem upřeným na Novu se otočil na podpatku. Jeho tmavý kabát za ním zavlál, když apartmá opustil a těžké dubové dveře za ním zaklaply s hrozivou definitivou.

Ticho, které po sobě zanechal, bylo těžké. Zhluboka a rozechvěle jsem vydechla a mnula si spánky, když konečně propukla bolest hlavy, s níž jsem bojovala celý večer.

Pomalu jsem se otočila k onomu ničivému bojišti pohozených červených kelímků, rozlitého alkoholu a mých zbývajících spolubydlících. Nova se opírala o zeď a vypadala o něco méně vzdorovitě, teď, když ten impozantní starší student zmizel. Chloe a Maya se vynořily z chodby, vypadaly stejně provinile a vyčerpaně.

Zhluboka jsem si povzdechla a prohlédla si ty chaotické následky, které pokrývaly naše kdysi nádherné útočiště.

„No, vypadá to, že máme o zábavu postaráno,“ poznamenala jsem a jak jsme čelily nelehkému úkolu obnovit náš prostor, utvořil se mezi námi pocit kamarádství.