Pohled Kalliry

„Luno Kalliro,“ promluvila za mnou léčitelka, její tón byl vřelý a vyrovnaný. „Měsíční bohyně vám konečně prokázala přízeň.“

Přízeň.

To slovo viselo v tichém, bylinkami provoněném pokoji. Pět let jsem se za to modlila. Pět let jsem si kousala do jazyka, zatímco mě starší smečky častovali soucitnými pohledy. Pět let, kdy jsem byla neplodnou Lunou smečky Ironhold, skvrnou na odkazu mého manžela, Alfy.

Už jsem si začínala myslet, že bohyně k mým prosbám ohluchla.

„Jsem těhotná,“ zašeptala jsem. Ta slova chutnala na mém jazyku cize.

Starší žena se usmála a podala mi čistou lékařskou zprávu. „Ano. Mládě sílí.“

Silné. Zdravé.

Zaplavila mě úleva, těžká a uzemňující. Kolena se mi mírně podlomila, ale udržela jsem se a svírala okraje papíru, až mi zbělely klouby. Bála jsem se, že kdybych ho pustila, mohla bych se probudit ve své prázdné, chladné posteli.

Torin se z té radosti zblázní.

Můj Alfa. Druh, který stál při mně, když rada požadovala, aby si vzal vyvolenou družku a zajistil tak svou pokrevní linii. Vždycky mi říkal, že máme čas. Teď mu konečně mohu dát dědice, kterého naše smečka žádala. Stigma slabé družky bude smyto.

Z křídla léčitelů jsem se prakticky vznášela. Srdce mi bušilo do žeber a udávalo zběsilý, radostný rytmus. Zabočila jsem do dlouhé, sluncem zalité chodby a mířila přímo k Alfově pracovně. Představovala jsem si jeho tvář. Upustí pero, vyskočí od svého mahagonového stolu a přitiskne si mě na hruď. Políbí mě a poděkuje Měsíční bohyni.

Ale když jsem míjela velkolepý klenutý průchod, mé nohy se zastavily.

Giselle.

Moje mladší sestra bydlela jen o křídlo dál. Byla mou kotvou v tomto rozlehlém domě smečky. Když starší syčeli o mé prázdné děloze, Giselle mě držela za ruku. Když byl Torin zabořený do schůzí rady až do úsvitu, Giselle mi přinesla čaj a seděla u mého krbu.

Dokonce se se mnou dělila o své děti. Brama a Mylu. Její dvouletá dvojčata. Od chvíle, kdy zemřel její manžel Kade – Torinův bratr –, přísahala, že si už nikdy jiného druha nevezme. Vychovávala ta mláďata s takovou grácií a vždycky mě nechala si s nimi hrát, když už byla bolest mé vlastní prázdné náruče k nesnesení.

Podívala jsem se dolů na lékařskou zprávu.

Giselle to musela slyšet jako první. Zasloužila si sdílet tohle vítězství.

S úsměvem jsem se otočila na podpatku a změnila směr k východnímu křídlu. Dům smečky byl v tuto denní dobu tichý, většina válečníků byla na hlídce.

Když jsem se blížila k její ložnici, na zátylku mě zašimral zvláštní pocit. Moje vnitřní vlčice se probrala a začala mi přecházet pod žebry. Ne vzrušením, ale neklidem. V hlavě se mi rozlehl tichý, neklidný kňukot.

Odehnala jsem to.

Pak ticho prolomil zvuk.

Pootevřenými dveřmi Giselliných komnat se neslo tiché, dýchavičné zasténání.

Zastavila jsem se.

Možná dvojčata dělala nepořádek. Ale když jsem udělala další krok, zvuk se změnil. Byl hlubší. Hrdelní.

Mužské zahučení následované ostrým ženským vzdechem.

Žaludek se mi propadl. Kade byl mrtvý. Giselle se mužů zřekla. Kdo byl v jejím pokoji?

Přikradla jsem se blíž a zatajila dech. Těžké dubové dveře byly pootevřené jen na několik palců. Má vlčice vydala varovné zavrčení a drápala se po stěnách mé mysli, abych se vrátila.

Neposlechla jsem. Přiblížila jsem obličej ke škvíře a nakoukla dovnitř.

Svět se roztříštil.

Giselle ležela rovně na zádech napříč svou obrovskou postelí, hedvábné povlečení bylo shrnuté na podlahu. Nohy měla široce rozevřené, přehozené přes široká, svalnatá ramena nějakého muže.

Torin.

Můj manžel.

Přestala jsem dýchat. Plíce se mi v hrudi sevřely.

Torin svíral boky mé sestry, prsty zabořené do její bledé kůže, jak vyrážel boky vpřed. V paralyzované hrůze jsem sledovala, jak jeho tvrdý úd vráží hluboko do její vlhké kundy. Vytáhl ho téměř celý, než znovu narazil do jejího masa. Mokré, rytmické pleskání jejich těl plnilo místnost. Těžký dřevěný rám postele sténal pod jeho váhou.

Giselle zaklonila hlavu, její dlouhé tmavé vlasy byly na polštářích rozcuchané. Její nahá prsa se houpala s každým silným přírazem. „Torine,“ vydechla jeho jméno, zatímco její ruce svíraly sloupek postele.

Tohle byla noční můra. Tohle byl jen klam světla.

Ale bylo to skutečné. Znovu přirazil, tentokrát silněji, a zabořil se až ke kořeni svého údu. Giselle hlasitě vykřikla a prohnula záda nad matraci.

Bolest v mé hrudi byla oslepující. Můj druh. Moje sestra. Dva pilíře mého života spolu šukají za bílého dne.

Sevřela jsem studenou kamennou zeď a bojovala s nutkáním zvracet.

„Torine,“ vydechla Giselle a supěla. „Pomaleji. Jsi moc hlučný. Dvojčata se vzbudí.“

Torin nezpomalil. Naposledy hluboce přirazil, pohřbil v ní svůj úd a hlasitě zasténal. Zhroutil se na její hruď a zabořil obličej do jejího krku.

„Ať spí,“ zamumlal bez dechu. „Moji dědicové si zaslouží odpočinek.“

Moji dědicové.

Ta slova projela mým mozkem jako stříbrná kulka.

Bram a Myla. Byly jim dva roky. Všichni si mysleli, že je Kade zplodil předtím, než zemřel. Ale pokud je Torin nazýval svými dědici... tenhle poměr nebyl nový. Spali spolu už více než tři roky.

Zatímco já brečela Giselle na rameni kvůli svému rozpadajícímu se manželství, ona roztahovala nohy mému manželovi.

Uvnitř pokoje se z ní Torin svalil, jeho nahé tělo bylo kluzké potem. Giselle se otočila na bok a přejela pěstěným nehtem po jeho hrudi.

„Doufám, že se plán nezměnil,“ zapředla a její hlas postrádal sladkou nevinnost, kterou mi vždycky ukazovala.

Torin jí přitiskl rty na čelo. „Nikdy. Bram a Myla budou jediní dědicové, které Ironhold kdy bude potřebovat.“

Má roztřesená ruka klesla na mé břicho. Moje dítě.

„To je dobře,“ zasmála se Giselle tiše. „Ne že by ti Kallira vůbec někdy nějaké mohla dát.“

Torin se krutě ušklíbl. „O to jsem se postaral.“

Krev mi ztuhla na led.

„Už roky jí do čaje sypu tlumící prostředky z měsíčního kořene,“ řekl Torin. „Luna smečky Ironhold nebyla nikdy neplodná. Byla jednoduše pod kontrolou.“

Měsíční kořen. Toxická bylina, která blokovala plodnost a pomalu trávila vlčí jádro.

Každou noc mi Torin připravoval speciální šálek čaje na ‚uklidnění nervů‘. Každou noc mě sledoval, jak piju jed, který udržoval moji dělohu prázdnou a moji vlčici slabou.

„Nikdy jsi ji nemiloval,“ zašeptala Giselle a políbila ho na čelist.

„Byla to jen politická loutka,“ ušklíbl se Torin. „Potřeboval jsem spojenectví vašeho otce, abych si zajistil postavení. Vybral ji za Lunu a tebe nastrčil mému k ničemu se nehodícímu bratrovi.“

Slzy mi zalily zrak, horké a štípavé, ale kousla jsem se do rtu tak silně, až jsem ucítila chuť mědi. Nebudu vzlykat. Nedopřeji jim to uspokojení, aby slyšeli, jak se hroutím.

Pět let hanby. Pět let omluv za selhávající tělo, které můj vlastní druh úmyslně sabotoval. Moje vlastní sestra, utěšující mě s úsměvem, zatímco plánovala, jak mě nahradit svými nemanželskými dvojčaty.

Couvla jsem od škvíry ve dveřích. Nohy jsem měla jako z olova. Jeden krok. Pak další. Lékařská zpráva mi vyklouzla z necitlivých prstů a snesla se na drahý koberec na chodbě. Ať ji najdou. Ať vědí, že jsem všechno slyšela.

Otočila jsem se a dala se na útěk.

Sprintovala jsem chodbou, drahé gobelíny a zdobená zrcadla se slévaly do chaotické šmouhy barev. Hruď mi hořela s každým trhaným nádechem.

Když jsem zahnula za roh, u vysokého okna stály dvě služebné a držely čisté povlečení. Ztuhly, když uviděly moji slzami smáčenou tvář.

„Už to Luna ví?“ zašeptala jedna s vytřeštěnýma očima.

„Ztichni, hlupačko!“ zasyčela druhá a škubla ji za paži.

Zíraly na mě s hlubokou, nepokrytou lítostí.

Žaludek se mi zhoupl. Služebné to věděly. Smečka to věděla. Byla jsem slepá, hloupá Luna, která se tam producírovala, zatímco si všichni šeptali za mými zády. Ponížení bylo těžké, hutné a dusivé.

Došla jsem k velkému mramorovému schodišti, které vedlo do hlavní haly. Musela jsem odejít. Musela jsem se přeměnit a utéct do lesů, daleko od tohoto domu lhářů.

Sáhla jsem hluboko do svého nitra a volala svou vlčici, aby převzala kontrolu, aby mi propůjčila rychlost a obratnost k útěku.

Nic.

V mysli se mi rozlehlo prázdné, duté ticho. Roky pití měsíčního kořene nezabily jen mou plodnost; ochromily moji šelmu. Ležela dřímající, příliš slabá na to, aby se prodrala na povrch.

Zmocnila se mě panika. Udělala jsem krok dolů. Zrak se mi zamlžil pohlcujícím zármutkem a adrenalinem.

Moje noha minula okraj mramorového schodu.

Kotník se mi zvrtl s hlasitým, nechutným křupnutím. Nohou mi projela bolest, ale to nebylo nic ve srovnání s hrůzou, která mi sevřela srdce.

Přepadla jsem dopředu.

„Ne!“ vykřikla jsem, ruce mi okamžitě vyletěly, aby chránily mé ploché břicho. Můj zázrak.

Narazila jsem do tvrdých kamenných hran. Rameno. Žebra. Bok. Řítila jsem se dolů po strmém schodišti, neschopná zastavit svůj pád. Svět se točil v chaotické šmouze šedého kamene a ostrých rohů.

Dopadla jsem na spodní odpočívadlo s těžkým zaduněním, až mi zachrastily kosti.

V mém břiše propukla oslepující agonie a projela mým masem jako zubatý nůž. Vzduch opustil mé plíce s drsným zachroptěním. Ležela jsem na studené mramorové podlaze, neschopná pohybu, neschopná promluvit.

Vzduch zasáhl hustý, kovový pach.

Donutila jsem se otevřít oči a pohlédla dolů. Temná kaluž karmínové krve se rychle šířila po nedotčeně bílé podlaze a vsakovala se do látky mých šatů. Moje dítě.

Bolest dosáhla vrcholu a pohltila každé nervové zakončení v mém těle. Zrak mi na okrajích slábl, velká hala se rozplývala do hlubokých, těžkých stínů.

Pak vše pohltila temnota.