Pohled Torina

"Zrušme naše pouto."

Ta slova dopadla na mramorovou podlahu jako kameny. Na zlomek vteřiny jsem si pomyslel, že mi ten chaos pomátl sluch. Pak můj vlk zaškrábal na vnitřek mého hrudního koše. Hluboko v mé hrudi zavibrovalo temné, hrdelní zavrčení, primitivní reakce na její naprostou drzost.

Zrušit pouto? Se mnou?

Otočil jsem hlavu a zíral na Kalliru. Vypadala jako duch stojící uprostřed chodby. Kůži měla bledou, tělo se jí třáslo ze zranění. Vzduch se naplnil pachem zaschlé krve smíšeným s trýznivým zármutkem. Přesto odmítala sklopit zrak. Oči jí hořely tvrdohlavým, iritujícím vzdorem.

"Slyšel jsi mě," vyrazila ze sebe chraplavým hlasem. "Chci zrušit naše pouto druhů."

Do chodby vrazilo ticho. Služebnictvo ztuhlo jako sochy. Stráže přešláply a nepřítomně zíraly na zdi, přičemž zjevně visely na každém slově.

Můj vlk vycenil zuby. Pouto druhů mezi námi bylo vždy jen tenké, křehké vlákno – nic jako burácející oheň předurčených druhů – ale i tak ji to ke mně poutalo. Její požadavek přejel přes toto pouto jako rozeklané sklo.

"Neuvažuješ jasně," řekl jsem. Můj hlas vysílal syrový povel Alfy, abych potlačil její hysterii. "Zrovna jsi přišla o dítě. Tvá vlčice je nestabilní. Vrať se do svých komnat."

Její čelist se sevřela. "Moje vlčice ví naprosto přesně, co jsem viděla."

Zase to obvinění. Ta neúcta. Moje trpělivost praskla vejpůl.

"Dost." Můj hlas zahřměl chodbou. Stráže okamžitě zaujaly pozici v pozoru. "Ztrapňuješ se. Luna Ironholdu křičící divoká obvinění uprostřed domu smečky? Ztratila jsi veškerou důstojnost?"

Kalliřina slabá vlčice se pohnula skrze naše slabé pouto. Působila potlučeně a uboze, ale ona neudělala ani krok zpět.

"Zrušení pouta," zopakovala.

Nemožné. Vyplivla ta slova, jako by měla moc mi poroučet. Luna se sotva probuzenou vlčicí neměla naprosto žádnou pravomoc k zahájení rituálu zrušení pouta. Její prohlášení bylo směšné. Narovnal jsem se, tyčil se nad její křehkou postavou a nechal svou dominantní auru těžce dopadnout na prostor mezi námi.

"Odpoveďte Lunu zpět do jejích komnat," nařídil jsem strážím. Můj tón nenechával prostor pro zaváhání. "A zamkněte její dveře."

Kalliřiny oči se doširoka otevřely. "To nemůžeš—"

"Můžu."

Stráže okamžitě zkrátily vzdálenost. Jeden z nich ji pevně popadl za ruku. Zmítala se proti jeho stisku, ale zraněné tělo ji zradilo. V mysli se mi rozezněla zpráva léčitelky. Potrat. Dědic, na kterého jsem čekal, byl pryč, než se vůbec stihl vytvořit.

Podíval jsem se na její krvácející postavu a necítil nic. Žádnou lítost. Žádný smutek. Kdyby se chovala jako správná, poslušná Luna místo toho, aby předváděla masivní záchvat vzteku, nestáli bychom tu. Když ji stráže táhly pozpátku chodbou, ohlédla se. Naposledy se nám střetly pohledy.

Na mikroskopický okamžik se můj vlk zarazil. O srdce se mi otřel zvláštní záblesk neklidu.

Okamžitě jsem to zadusil. Slabost nemá u Alfy místo.

Jakmile ji stráže odvlekly, dusivé napětí na chodbě polevilo. Mezi služebnictvem propukl tichý šepot.

Giselle přistoupila po mém boku.

"Tohle bys neměl muset snášet," zamumlala.

Její jemný hlas v sobě nesl ten uklidňující tón, který vždycky dokázal utišit můj vztek. Něžnými prsty mi uhladila límec saka.

"Udělal jsi pro tuto smečku všechno."

Opláchla mě její vůně – hřejivá, lákavá a hluboce povědomá. Odtlačila ten ostrý, trpký puch, který po sobě zanechala Kallira.

"Posaď se," nařídila tiše Giselle. "Jsi vyčerpaný."

Nechal jsem se odvést z dosahu zvědavých očí smečky. Vešli jsme do mého soukromého obývacího pokoje. Zavřel jsem těžké dubové dveře a odřízl drby. Giselle se ladně pohybovala po místnosti. Nalila sklenici chladné vody a vtiskla mi ji do ruky.

"Pij."

Zhluboka jsem se napil a nechal ledovou tekutinu uzemnit mého řvoucího vlka. Sledoval jsem, jak se pohybuje prostorem. Zatáhla těžké závěsy. Narovnala polštáře na křeslech. Předvídala mé potřeby, aniž by položila jedinou otázku. S Giselle neexistovalo žádné tření. S Kallirou byla každá interakce napjatá, utopená v pravidlech a hrdosti.

"Truchlí," řekla Giselle a posadila se naproti mně. "Ztráta dokáže vlčí mysl pokřivit."

Opřel jsem se do kožené pohovky a myšlenky mi bloudily. Před naším obřadem spojení jsem ke Kalliře choval respekt. Vyrostla mezi Alfy a vyznala se v politice smeček. Když nás Měsíční bohyně spárovala, předpokládal jsem, že toto pouto přinese Ironholdu nepřekonatelnou sílu.

Starší mě varovali. Viděli Lunu bez vlčice. Viděli křehkou pokrevní linii. Její otec se na zasedáních rady neúnavně hádal a trval na tom, že její vlčice se časem probudí. Prosil mě, abych si vybral Kalliru místo Giselle. Uvěřil jsem mu. Nárokoval jsem si ji.

Realita nastoupila rychle. Rada smečky začala být neklidná. Alfa bez dědice přitahuje konkurenční vyzyvatele a bezvlčí pokrevní linie nedokáže zplodit silného dědice Alfy. Přiznám, že se Kallira snažila ze všech sil. Zvládala řešit územní spory. Vyvažovala účetní knihy a organizovala hlídky. Ale nic z toho neznamenalo vůbec nic, když jsem v noci vešel do komnat Luny a našel je prázdné – bez dětí.

Pak se vrátila Giselle. Můj bratr Kade zemřel a zanechal ji jako truchlící vdovu, která nosila jeho dvojčata. Nic ode mě nechtěla. Nepožadovala žádné velkolepé tituly. Prostě stála po mém boku a naslouchala. Když mě rada dotlačila na okraj kvůli mému nedostatku dědiců, připomněla mi, že já jsem Alfa. Já tvořím pravidla.

Když přišli na svět Bram a Myla, všechno se změnilo. Silné, zdravé děti. Krev mého bratra, má krev. Důkaz, že Ironhold zůstane nedotknutelný. Mého vlka zaplavila nesmírná hrdost už jen při pomyšlení na ně.

Podíval jsem se na Giselle, která tiše seděla naproti mně. Ve srovnání s Kalliřiným neplodným lůnem a nekonečným vzdorem byla volba vždy jasná.

Do dubových dveří dopadlo ostré zaklepání.

"Alfo." Přes dřevo prosákl hlas mého Bety.

"Vstupte."

Vešel dovnitř, zavřel za sebou dveře a uctivě sklonil hlavu. "Prvotní rada právě oznámila shromáždění," ohlásil. "Všechny hlavní smečky se musí zúčastnit."

Velké zasedání rady. Za normálních okolností by to byla pouhá rutina. Kallira zvládala diplomacii mezi smečkami lépe než kdokoli jiný v Ironholdu. Znala prastaré zákony a konkurenční Alfy. Ale v mysli se mi zaleskla vzpomínka na její vzdorovitý pohled.

*Zrušme naše pouto.*

Můj vlk ze sebe vydal tiché zavrčení.

"Zúčastním se," prohlásil jsem suše.

Beta přikývl. "A Luna?"

Ani jsem nemrkl. "Giselle půjde se mnou."

Betova hlava prudce vystřelila vzhůru. Oči se mu v šoku rozšířily. "Alfo... Prvotní rada očekává, že po tvém boku bude stát spojená Luna."

"Příjmou mé rozhodnutí," zavrčel jsem a nechal svou auru vzplanout jen natolik, abych mu připomněl, kdo tu velí.

Rychle sklopil zrak a znovu se uklonil. "Rozumím. Je tu ještě jedna věc, Alfo."

Čekal jsem.

"Mnoho členů smečky bylo svědky té konfrontace na chodbě," řekl opatrně. "Nižšími řadami se už šíří zvěsti."

Samozřejmě že ano. Smečky se živily dramatem. Můj vlk se zježoval při pomyšlení na to, že mou autoritu zpochybňují omegy a bojovníci.

"Ovládni ten příběh," nařídil jsem ostře. "Rozšiřte zprávu, že Luna po svých zraněních trpí vážným traumatem. Řekněte smečce, že po potratu se její vlčice stala nestabilní a nebezpečnou."

"A její obvinění týkající se vás a Giselle?" zeptal se.

"Žádná obvinění nepadla. Jen blábolení nemocné, truchlící samice."

Ztuhle přikývl. "Rozumím, Alfo."

V okamžiku, kdy dveře za Betou cvakly, se ke mně Giselle otočila. Pohybovala se pomalu a oči měla doširoka rozevřené nevinnou starostí.

"Shromáždění rady?" zeptala se tiše.

"Ano."

Skousla si spodní ret. "Ale neměla by se zúčastnit Kallira? Ona je Luna. Je to její povinnost."

"Ne." Odpověď ze mě vystřelila okamžitě. "Potřebuje čas, aby si v tom zamčeném pokoji sedla a zamyslela se nad svým nepřijatelným chováním."

Giselle sklopila zrak do klína a prsty se jí propletly. "Pokud by ti má přítomnost na shromáždění způsobila potíže, mohu zůstat tady v domě smečky. Nechci mezi tebou a tvou družkou vyvolávat další konflikty."

Pohledem jsem zkoumal její tvář. Hledal jsem skryté ambice nebo chamtivost, ale nenašel jsem žádné. Pouze čistou, nesobeckou zdrženlivost.

"Ty za to nemůžeš," řekl jsem pevným hlasem. "Kallira si to způsobila sama."

Giselle pomalu přikývla a přijala má slova. "Tak budu stát po tvém boku."

Hruď mi zaplavila hluboká vlna zadostiučinění. Tahle izolace Kalliru naučí zásadní lekci. Luna, která se opováží vzdorovat svému Alfovi, ztratí mnohem víc než jen hrdost. Jakmile bude sedět ve svých komnatách a uvidí, jak snadno smečka funguje bez ní – jakmile si skutečně uvědomí, že její postavení je výsada, a ne právo – její pošetilý hněv vyhoří.

Giselle vstala a přešla k mému stolu a úhledně uspořádala rozházené dokumenty hlídky. "Neseš na těch ramenech příliš velkou zodpovědnost," zamumlala. "Zasloužíš si klid, Torine."

Klid. Ano. To bylo všechno, co jsem chtěl. Kallira to dnes svým křikem a požadavky roztříštila.

Ale ona se uklidní. Vždycky se uklidnila.

"Brzy přijde k rozumu," řekl jsem, opřel se a překřížil paže.

Giselle přestala s rovnáním dokumentů a ohlédla se přes rameno. "Opravdu si myslíš, že se omluví?"

Dovolil jsem, aby se mých rtů dotkl malý úsměv. "Omluví."

Kallira mě vždycky zbožňovala. Toužila po mém schválení ode dne, kdy jsme se spojili. Jakmile počáteční šok z potratu odezní a její slabá vlčice přestane vyvádět, vzpomene si na své místo v mé smečce.

A až to udělá, připlazí se z těch komnat. Padne na kolena a bude mě prosit, abych žádost o zrušení pouta stáhl.

Vše se vrátí do starých kolejí.

Přesně tak, jak to má být.