Pohled Tessy.

Postel pod mými zády je propocená naskrz. Prostěradla jsou vlhká od tepla našich těl a kluzkých šťáv, které volně vytékají z místa mezi mýma stehnama. Těžký, zoufalý rytmus jeho boků, pronikajících do mě a ven, mu z hrdla dere drsné, chraplavé zavrčení. Jeho horký dech se otírá o mé ucho. Mé šťávy zvlhčují jeho mohutný úd, takže je v šerém pokoji každý jeho brutální příraz hlasitější.

"Neříkej to Sienně," zasténá alfa Kaelen.

Jeho hlas je rozervaný temnou, primární touhou. Popadne mě za boky, jeho velké ruce mi do kůže tisknou modřiny, a vrazí svůj úd hlouběji. Záměrně se tře tvrdou špičkou o citlivé, bolavé místo hluboko uvnitř mých těsných stěn.

Pod jeho těžkým tělem se zachvěji. Prsty se zabořím do tvrdých svalů na jeho zádech. Syrová rozkoš se mísí s odpornou vlnou viny, která mi svírá hrdlo. Sienna je předurčena stát se jeho budoucí Lunou. Zákony smečky to vyžadují. Zatímco si přivlastňuje mé tělo, visí nad námi zničující, dusivá realita: je to také moje sestra, dvojče.

Vzhlédnu k němu skrz vlhké řasy. Hruď se mi prudce zvedá, jak lapám po dechu. Se zlomeným srdcem a zničená zakázaným vzrušením z jeho váhy, která mě tiskne k posteli, zašeptám: "Abych neříkala sestře, že jsi vklouzl do té nepravé?"

***

*O několik hodin dříve.*

Kuchyně sídla smečky je chaotickou válečnou zónou příprav na večírek. Z obřích průmyslových pecí sálá v dusivých vlnách teplo a mísí se s těžkou vůní pečené zvěřiny a sladkého vanilkového pečiva. Sluhové se míhají jeden přes druhého a nesou podnosy s křišťálovými sklenicemi a stříbrnými tácy. Stojím zastrčená v zadním rohu a svírám tupý loupací nůž. Loupu si cestu nekonečnou horou špinavých brambor.

Moje matka, beta Vera, stojí u velkého mramorového ostrůvku uprostřed kuchyně. Agresivně rve jemné bílé sedmikrásky do vysoké skleněné vázy. "Pro mou drahou Siennu musí být všechno dokonalé," povzdychne si. Její hlas se nese přes rachot hrnců a pánví.

Zelenýma očima těká po rušné místnosti. Zastaví se na mé shrbené postavě. Rty se jí ohrnou do ostrého, ošklivého úšklebku. Odtrhnu od ní zrak a upřeně se zadívám na hnědé slupky padající do ocelového dřezu. Srdce mi v hrudi buší zběsilým rytmem.

"Opovaž se nám dnes večer udělat ostudu, Tesso," varuje mě tlumeně. Udělá výhružný krok k mému pracovišti. Její hlas odkapává čistým, nefiltrovaným odporem. "Už tak jsi naprosto k ničemu. Nechci, abys Sienně zkazila její dokonalý den."

Sklopím hlavu a zírám na tekoucí studenou vodu. V koutcích očí mě štípou horké slzy. V hrdle mě pálí, je stažené a bolí, když polykám knedlík smutku. "Nebudu dělat potíže, mami," zašeptám do dřezu.

"Takhle mi neříkej!" odsekne zlomyslně.

Ostré prásknutí jejího hlasu přiměje několik služebných poblíž zamrznout na místě.

"Říkej mi beta Vero! Neříkej mi mami! Odmítám, aby mě tak nazývala ostuda téhle smečky."

Vedle mě přestane Mabel krájet mrkev. Postarší, dobrosrdečná služebná natáhne ruku a v tiché solidaritě jemně stiskne mou třesoucí se dlaň. Její hřejivé šedé oči se stáhnou v hluboké lítosti. Není to poprvé, co na mě beta Vera promluvila s takovým jedem, ale její slova mi vždycky protnou hruď a kroutí se v ní jako zubaté ostří.

Dnes večer má Sienna osmnácté narozeniny. Pro každého vlkodlaka je to obrovský, monumentální milník. Trýznivou pravdou je, že dnes mám narozeniny i já. Sdílely jsme stejné lůno. Přišly jsme na tento svět v naprosto stejný den. Přesto je má existence coby bezvlčího zklamání pokrevní linie bet ignorována. Jsem dívka, která nikdy nedostala svého vlka. Ta, o kterou se nikdo nezajímá. Mně nikdo večírek nepořádá.

Zaměstnanci kuchyně pokračují v práci a nahlas klábosí. "Zajímalo by mě, jestli ji dnes večer alfa Kaelen konečně označí za svou," povzdychne si v úžasu mladá pomocnice a šlehá těsto ve skleněné míse.

Moje matka se přidá. Její tón se změní ze zlomyslné krutosti na přeslazenou, umělou pýchu. "Vsadím se, že ano! Zákony smečky jsou dány naprosto jasně. Kaelen se musí spojit s nejsilnější samicí ve smečce, bez ohledu na osud. A to je náhodou moje Sienna."

Kuchyní se ozve sborový souhlas zaměstnanců. Někteří s nadšením přikyvují, zatímco jiní zůstávají zarytě mlčet.

Moje matka má pravdu. Je to vytesáno do kamene. Naši vůdci nařizují, že alfa se musí spojit s nejsilnější samicí, aby zajistil mocné, dominantní potomstvo. Nezáleží na tom, jestli je Sienna skutečně jeho osudovou družkou, kterou vybrala Měsíční bohyně. Je pevně dáno, že si ji vezme.

"Moje sladká Sienna," tleskne beta Vera rukama, záříc pýchou. "Dělá nám radost každý každičký den."

Její chladné oči se zabodnou zpátky do mě a znovu se změní v onen známý úšklebek. Veřejně se mi vysmívá, aby to slyšela celá místnost. "Na rozdíl od tady té bezvlčí Tessy."

Trhnu sebou. Ramena se mi svěsí dopředu, abych se zmenšila. Nechám své pískově hnědé vlasy spadnout do obličeje, aby vytvořily závěs kolem mých buclatých tváří a ochránily mě před matčiným drsným pohledem.

"Každopádně, tyhle krásné květiny nesu nahoru Sienně. Až doškrábeš ty brambory, Tesso, musíš jí uklidit pokoj," přikáže Vera. Její tón je suchý, postrádající jakékoli mateřské city. Popadne vázu a vyrazí z kuchyně.

Když její tíživá přítomnost zmizí z místnosti, roztřeseně si povzdechnu a znovu si vzpomenu, jak se dýchá. Dnes o půlnoci se završí můj osmnáctý rok života. A já tu připravuji jídlo a drhnu podlahy na extravagantní oslavu své sestry, dvojčete.

"Jsi v pořádku, drahoušku?" zeptá se tiše Mabel a prohlíží si mou bledou tvář.

Přikývnu a ztěžka polknu. "Už mi řekli horší věci," zamumlám. "Není to tak, že bych už na to neměla být zvyklá."

Mabel se zamračí hlouběji a vrásky kolem úst se jí stáhnou. Soucitně mě poplácá po rameni. Nenávidím ty lítostivé pohledy. Těžce vydechnu a znovu se soustředím na tupý nůž v ruce.

Než stihnu oškrábat další bramboru, na dlážděné podlaze se rozlehne ostré, agresivní klapání podpatků, které je s každým krokem hlasitější. Nemám vylepšený sluch vlka jako ostatní, ale nepotřebuji ho, abych věděla, kdo přichází.

Sienna vtrhne do kuchyně. Je zosobněním ostře řezané, blonďaté dokonalosti, tyčící se nad všemi v jasně červených jehlách. Zdědila tátovy nápadně modré oči, zatímco já dostala máminy zelené. Má ostré lícní kosti, dlouhé nohy a zářivé, zastrašující sebevědomí. Já mám jemnější rysy a drobnější postavu. Jsme dvojčata, ale nejsme si vůbec podobné.

"Tesso," zapřede. Na rtech se jí usadí falešný, blahosklonný úsměv, když si ležérně přehodí pramen dokonalých blond vlasů přes rameno.

Pozvednu skepticky obočí a položím nůž na prkénko. "Sien?"

"Potřebuju, abys mi skočila pro něco k Gemmě. Potřebuju to do poledne." Vejde hlouběji do kuchyně. Její přítomnost podobná alfě nutí okolní personál, aby uctivě sklonil hlavy. "Zapomněla jsem u ní v ložnici stříbrný náhrdelník, co mi dal loni k narozeninám alfa Kaelen."

Zastaví se přímo přede mnou a shlíží na mě svrchu. "Takže chci, abys pro něj došla. Jako správný pejsek, kterým jsi," ušklíbne se.

Její krutá slova mi vyrazí dech z plic a sevřou se kolem mého křehkého srdce. Přikývnu a udržím si pečlivě neutrální hlas. "Zajdu tam."

Mabel mi jemně vyprostí bramboru a škrabku z vlhkých rukou. "Já to udělám, neboj se," zašeptá Mabel s mírným úsměvem a převezme moje místo.

Přejdu k umyvadlu a umyju si ruce. "Zeptám se táty, jestli by mi půjčil auto," navrhnu pokorně a utřu si ruce do potrhaného ručníku. "Je to dost daleko pěšky, a—"

"Ne," přeruší mě Sienna zlomyslným úšklebkem. Maska jí spadne a nahradí ji čirá zlomyslnost. "Smrdíš, Tesso. Táta nedovolí, aby tvůj pot zničil jeho drahé kožené sedačky. Radši běž pěšky."

Otočím se, abych se na ni podívala. Nehty se mi zaryjí do kůže a zanechají v dlaních otisky ve tvaru půlměsíců. Jazyk mě pálí od všech těch rozzlobených slov, která jí chci zoufale vmést do tváře. Na jejích bezchybných rysech se rýsuje triumfální úšklebek.

Dům Gemmy je hodinu cesty pěšky od sídla smečky. Nejsem jako ostatní. Oni se dokážou přeměnit ve své obří vlky a překonat vzdálenost během několika minut. Já vlka nemám. Mám jen dvě pomalé, lidské nohy.

"Ale—"

"Potřebuju ten náhrdelník do poledne," vyprskne, a její modré oči se zúží do nebezpečných štěrbin. "Radši si pospěš, než řeknu mámě a tátovi, že mě rozčiluješ. Nechceš přece, aby věděli, že mě v můj výjimečný den rozesmutňuješ, že ne?"

Kousnu se do jazyka, až ucítím kovovou pachuť krve. S třesoucím se povzdechem polknu svou pýchu. Ona má veškerou moc, a moc dobře to ví. "Fajn."

"Zkus se necourat," odsekne. S těmito posledními, výsměšnými slovy se otočí na svých červených podpatcích a odpochoduje z kuchyně.

Mabel střelí zamračeným pohledem na prázdné dveře. V jejích šedých očích se zaleskne směs hluboké lítosti a potlačovaného vzteku za mě. Vynutím si křečovitý, nepřesvědčivý úsměv.

"Budu v pořádku," řeknu. Vezmu si studenou láhev s vodou z obrovské nerezové lednice. Budu ji potřebovat, jestli mám jít pěšky až k hranicím. Není to tak, že by se mi v tomhle domě někdo odvážil nabídnout odvoz a riskovat, že rozzlobí budoucí Lunu.

Vyklouznu zadními dveřmi a uniknu z rušného, dusného horka sídla smečky. Nadechnu se svěžího, chladivého lesního vzduchu. Hlasité štěbetání a cinkání nádobí za mnou slábne, když se vydávám na dlouhou cestu po příjezdové cestě. Ticho však rychle nahradí zvuk vzdáleného smíchu, jak členové smečky rozmisťují extravagantní venkovní výzdobu na Sienninu oslavu.

Štěrk křupe pod mými obnošenými teniskami. Připravuji se na tu vyčerpávající a ponižující cestu, která mě čeká.

Náhle se dlouhou příjezdovou cestou rozlehne hlasitý, agresivní skřípot drahých pneumatik, který prořízne lesní vzduch.

Zastavím se a otočím. S úžasem sleduji, jak se po vydlážděné cestě blíží dokonale čisté, zářivě červené Lamborghini, jehož silný motor přede jako chycený predátor. Vím přesně, komu to nablýskané červené auto patří.

Elegantní dveře Lamborghini se plynule otevřou. Vystoupí ven.

Je vysoký, měří úctyhodných metr devadesát. Tmavé, rozcuchané černé vlasy mu dokonale padají kolem ostré čelisti. Jeho temné, tajemné oči skenují příjezdovou cestu a ladí s nebezpečnou aurou, která z jeho širokých ramen vyzařuje. Má červené rty, které vypadají, jako by byly stvořeny k líbání. Na sobě má tmavou vypasovanou košili, která se mu lepí na hruď a svalnaté paže. Je to jednoznačně ten nejpohlednější kluk, jakého jsem kdy viděla.

Alfa Kaelen.

Poprvé za celý den se na mých rtech objeví opravdový, nekontrolovatelný úsměv, když se naše pohledy přes tu vzdálenost střetnou. Drtivá váha mého skličujícího smutku mizí, nahrazena náhlým, prchavým teplem, které se mi rozlévá v žilách. Hluboko v hrudi se mi zachvěje zvláštní romantické napětí.

Nakloní svou hezkou hlavu. Koutek rtů se mu zkroutí do zničujícího dráždivého úšklebku.

"Ahoj vrabčáku," řekne tím hlubokým, chraplavým hlasem, při kterém se mi zastaví srdce.

Zazářím. Prakticky se k němu rozběhnu a na chvíli zapomenu na bolest své ubohé existence. Alfa Kaelen není jen předurčen k tomu, aby byl mocným druhem mé sestry. Už léta je to můj nejlepší přítel.