Brutální, mrazivý poryv větru prořízl tenké hedvábné pyžamo a okamžitě vytrhl Coru Vanceovou z horečnatého oparu.

Vteřinu předtím ležela pohřbená pod horou těžkých přikrývek a hořela chřipkou se čtyřicítkou horečkou. Hlava jí třeštila a klouby bolely při každém nadechnutí. V další vteřině dusivé horko její ložnice zmizelo.

Stála bosa na mrňavé, pusté desce z kamene a písku.

Kousavý mořský vánek narazil do její kůže jako ledová zeď. Její tělo zachvátil prudký třes, jak jí vlhký chlad pronikal přímo do kostí. Ovinula si paže kolem hrudi, bosé nohy měla na drsném povrchu necitlivé. Nekonečný temný oceán se rozprostíral do všech stran a pod ponurou šedou oblohou splýval s horizontem. Hukot tříštících se vln jí naplnil uši.

‚Kde to sakra jsem?‘

Než vůbec její mysl dokázala začít zpracovávat ten nemožný posun v realitě, ozval se jí přímo v lebce chladný, mechanický hlas.

[Načítání hry: 5... 4... 3... 2... 1...]

[Vítejte ve Hře tuláků. Byli jste přiřazeni na Server 7777.]

Cora sebou trhla a divoce se rozhlédla, ale po zdroji zvuku nebylo ani památky. Prostě tam byl, vibroval jí za očima.

[Zapamatujte si prosím pravidla hry:

[1. Každý hráč začíná s počátečním ostrovem. Počáteční velikost je dvacet čtverečních stop a je mobilní.

[2. K vylovení zásob pro přežití a rozšíření ostrova použijte svůj rybářský prut.

[3. Zásoby se objevují pouze ve dne. Po setmění se nepohybujte ani neopouštějte svůj ostrov, protože v hlubinách přebývají monstra.

[4. První tři dny tvoří Období ochrany nováčků. V hranicích vašeho ostrova nebudou NPC a monstra iniciovat útoky.

[5. Hráči musí každý den urazit šest mil. Nesplnění této kvóty má za následek okamžité vymazání. (Výjimky: Odpočinek na hlavním ostrově nebo vstup do dungeonu).

[6. Náhodné dungeony se spustí po třetím dni. Připravte se podle toho.

[7. Smrt v této hře je trvalá. Važte si svého života a nepodstupujte zbytečná rizika.]

Vysílání se přerušilo ostrým cinknutím.

Přímo před jejím obličejem se ve vzduchu zhmotnila zářící, průsvitná modrá výzva, která ji naváděla, aby otevřela digitální inventář. Cora těžce polkla, v krku měla pocit, jako by tam měla brusný papír. Klepla na svítící ikonu.

Objevila se mřížka. Uvnitř úplně prvního políčka odpočíval jediný, osamělý předmět: rybářský prut.

Klepla na něj a silou vůle ho přivedla k existenci. V jejím sevření zapulzoval záblesk bledého světla a zanechal po sobě slíbený nástroj.

Cora v ohromeném tichu zírala na své ruce.

Byl to klacek.

Otočila ho, obočí stažené nevěřícností. Nebyl tu žádný vlasec. Nebyl tu žádný kovový háček. Nebyl tu žádný naviják, žádná rukojeť, žádný mechanismus jakéhokoli druhu. Byl to doslova jen ohlazený, těžký kus holého dřeva.

"Oh, to je prostě skvělé," zamumlala a z jejího hlasu odkapával těžký sarkasmus, který prořízl kvílící vítr. "Hra mě mohla nechat prostě vyhladovět, ale rozhodla se mi místo toho vysmívat zbytečným klackem. Opravdu na úrovni."

Ozvalo se nové zazvonění, které mělo mírně odlišnou výšku než oznámení pravidel.

[Zpětná vazba hráče přijata: Pozitivní.]

[Zjištěna chyba: Systémovému předmětu chybí komponenty. Hledání příčiny...]

[Příčina neznámá. Vydání náhradního rybářského prutu a kompenzačního balíčku.]

[Poznámka detekce: Jste jediný hráč, který obdržel rybářský prut kategorie Harampádí.]

‚Jediný? To je zkrátka moje štěstí.‘ Cora ze sebe vydala ostrý, frustrovaný smích, jehož zvuk jí ukradl oceánský vánek.

Než se stoupající panika stihla vydrápat do jejího hrdla, přes modré rozhraní se překrylo další oznámení. Tohle zářilo slabým, zlatavým odstínem.

[Gratulujeme! Svázali jste se systémem „Smolařský sběrač odpadků“.

[Nasbírejte určené množství harampádí pro získání odměn.

[Denní výhoda: Můžete si vybrat jeden rozbitý předmět, který překujete a získáte do vlastnictví.

[Poznámka: Předměty rozbité hráčem nebo jeho přidruženými osobami nejsou způsobilé. Úmyslná sabotáž za účelem spuštění překování je zakázána.]

‚Počkat, dva systémy?‘ Srdce se jí na okamžik zastavilo, jiskřička naděje bojovala s mrazivým chladem. ‚To je nějaký cheat kód?‘

[Úkol Smolařského sběrače odpadků: Nasbírejte 0/3 kusů harampádí. Odměna: 2 sady termoprádla, 2 sady spodního prádla.]

Text odměny se vznášel před jejími zraky, mučivě lákavý. Cořiny zuby o sebe cvakaly jako kastaněty. Ledová oceánská tříšť se mlžně snášela na její tenké pyžamo a lepila mokré hedvábí na její roztřesenou kůži. Pokud se brzy nezahřeje, hypotermie ji dostane dávno předtím, než to stihnou monstra nebo denní kvóta.

V horečném spěchu si proplácala kapsy pyžama, ale byly prázdné. Ani žmolek prachu.

Padla na kolena a zkoumala očima ten mrňavý dvacetistopý kámen. Nebylo to nic než hladký kámen a tenká vrstva vlhkého písku. Směrem k okraji, přesně tam, kde temná voda omývala skálu, zahlédla tři malé, zubaté oblázky.

‚Možná se tyhle počítají?‘ pomyslela si. Jeden nabrala, pevně ho svírala ve zmrzlých prstech a zkusila ho odevzdat do zlatého rozhraní.

[Odevzdání úkolu selhalo. Předmět nesplňuje kritéria pro „harampádí“.]

Těžce si povzdechla a hodila oblázek do zmítajících se vln. ‚No, tak tolik k nalezení mezery v pravidlech,‘ zabručela v duchu. Systém chtěl skutečné odpadky, trosky vytvořené člověkem, ne přírodní kameny.

Zvedla se zpátky na nohy a obrátila pozornost k blikající ikoně poštovní schránky, aby si vyzvedla svou dřívější kompenzaci.

V jejích rukou se zhmotnil skutečný, funkční rybářský prut, kompletní s bytelným navijákem, silným průsvitným vlascem a ostrým, lesklým háčkem. Ve chvíli, kdy sevřela novou rukojeť, se zbytečný dřevěný klacek rozpadl na pixely a zmizel. Spolu s prutem jí do dlaně spadla obdélníková karta. Na dotek působila jako tvrdý, prémiový karton s vyraženými spletitými stříbrnými vzory.

[Karta zkušební identity: Umožňuje uživateli náhodně převzít identitu NPC. Lze použít jednou za 8 dní. Trvání: 7 dní.]

Cora zírala na stříbrný text. ‚Nemá smysl si ji syslit, když se obnovuje každých osm dní,‘ uvažovala. Její současná situace byla zoufalá. Neměla jídlo, teplo a musela překonat obrovskou vzdálenost. ‚Nevím, jestli je to požehnání nebo prokletí, ale už teď jsem ve hře o přežití. Můžu to rovnou risknout.‘

Rozdrtila kartu ve svém sevření. Roztříštila se do oblaku stříbrného prachu, který se vsákl přímo do její kůže.

Nepocítila žádnou okamžitou fyzickou proměnu. Její pyžamo zůstalo stejné, její třas pokračoval. Ale přímo uprostřed jejího zorného pole náhle zablikalo řvavé, neonově červené varovné pole, doprovázené v její hlavě drsným zvukem sirény.

[Varování: Úrovně výdrže jsou kriticky nízké. Pokud výdrž klesne pod 1, vstoupíte do „Oslabeného stavu“.]

Přeplavila se přes ni zdrcující vlna vyčerpání. Kolena se jí mírně podlomila, což ji donutilo opřít se o její nový rybářský prut. Cora si rychle otevřela panel osobního stavu, aby zhodnotila škody.

[Profil hráče:

[Jméno: Cora Vanceová

[Věk: 23

[Síla: 18

[Odolnost: 19

[Hbitost: 20

[Výdrž: 5

[Stav: Zkušební režim NPC (Zbývá 7 dní)]

[Hodnocení: Jste pozoruhodně křehká. Dokonce i líný vysokoškolák má lepší statistiky než vy. Možná budete skutečně první člověk, který zemře hlady.]

‚Musím si hned něco chytit k jídlu, nebo do západu slunce umřu,‘ uvědomila si. V žaludku se jí vytvořil chladný uzel děsu, těžký a pevný.

Cora přistoupila k okraji svého mobilního kamene, odklopila překlapěč svého rybářského navijáku a nahodila vlasec do temné vody. Háček prorazil hladinu s tichým žbluňknutím. Ustoupila do středu svého mrňavého prostoru, těžce se posadila na studenou zem a zády se opřela o pevnou skálu.

Stáhla si tenký límec pevně kolem krku. Teplota se pohybovala někde kolem pěti stupňů nad nulou. Chtěla přecházet sem a tam, běhat na místě, udělat cokoli, aby vygenerovala tělesné teplo, ale křiklavá červená ‚5‘ na jejím ukazateli výdrže ji paralyzovala. Pohyb znamenal spalování energie. Spalování energie znamenalo rychlejší smrt hladem.

‚Alespoň je ta horečka pryč,‘ pomyslela si a snažila se najít na tom něco pozitivního.

Ale cena za to byla brutální. Jak horečka z jejího těla vyprchala, její smysly byly až bolestivě ostré. Uvědomila si, že je vyhladovělá. Žaludek se jí svíral, stahoval se do sebe ostrou, hlodavou bolestí. Poslední dva dny ve skutečném světě přežila jen o pár chudých doušcích řídkého kuřecího vývaru. Tato náhlá, žravá chuť k jídlu byla jasným znamením, že se uzdravuje, ale v této oceánské pustině to působilo jako rozsudek smrti.

Mučivé napětí se vleklo. Oceán se zmítal, šedý a nemilosrdný.

O půl hodiny později špička jejího rybářského prutu cukla. Pak s obrovskou silou trhla vpřed.

Cora se vyškrábala na nohy a ruce se jí zamkly na rukojeti. Zatáhla za naviják, paže se jí chvěly proti náhlému odporu. Vlasec se napnul a prořízl vodu. Zapřela se bosýma nohama o okraj kamene a táhla vzad.

S posledním, zoufalým trhnutím prorazila hladinu obyčejná, bytelná dřevěná truhla a dopadla na vlhký písek jejího ostrova.

Upustila prut a odklopila víko.

[Dřevěná truhla se surovinami otevřena. Obsah: Kukuřičný chléb x5, Dřevěná prkna x5.]

‚Opravdové jídlo, díky bohu,‘ pomyslela si a srdce jí poskočilo.

Cora popadla jednu ze zabalených porcí a strhla z ní papír. Kukuřičný chléb byl masivní, snad dvakrát větší než standardní bochník z pekárny, hustý a v rukou těžký. Zabořila do něj zuby a hltala ho v obrovských, zběsilých soustech.

Byl hutný. Byl neuvěřitelně suchý, ten typ suchosti, který okamžitě vstřebal každou kapku vlhkosti v jejích ústech a způsobil, že ji v krku začalo bolet touhou po chladném doušku vody. Chutnal jako slisované piliny s nádechem kukuřičné mouky. Ale jakmile dopadl do jejího prázdného žaludku, úleva se dostavila okamžitě.

Vyvolala si své statistiky. Její výdrž poskočila o deset bodů.

Přetrvávající těžká letargie zmizela, nahrazena tolik potřebným přívalem nové energie. Zrak se jí vyjasnil. Ruce se jí přestaly tak silně třást.

Otřela si ústa hřbetem zápěstí a obrátila pozornost ke zbytku kořisti. Pět dřevěných prken bylo dlouhých, plochých a mělo ohlazené hrany. Nebyl to jen stavební materiál; měly dokonalý tvar k tomu, aby fungovaly jako improvizovaná vesla.

Zkontrolovala oblohu. Byla to ponurá, bezslunečná šeď, ale hodiny na jejím rozhraní ukazovaly 10:00. Její denní cíl činil šest mil. Pokud do setmění nepřekročí tu neviditelnou cílovou čáru, systém ji vymaže z existence.

Cora popadla to nejbytelnější prkno, přistoupila k zadnímu okraji svého ostrova, ponořila dřevo do temné vody a začala zběsile veslovat proti drsnému proudu.

Hodina proklouzla ve vyčerpávající šmouze fyzické námahy.

Vítr jí šlehal vlasy přes obličej. Ramena jí pálila s každým záběrem. Vytáhla prkno z vody, lapajíc po dechu, a zkontrolovala svůj HUD. Šedesát minut neúnavného veslování ji stálo dva body výdrže, ale podařilo se jí urazit něco málo přes jednu míli.

‚Tímhle tempem to možná vážně zvládnu,‘ řekla si s tichým, chraplavým povzdechem úlevy.

Protřepala si bolavé paže a zakroužila rameny, aby uvolnila svíravou křeč tvořící se v horní části zad. Dopřála si přísně pětiminutový oddech, sledujíc, jak se kolem ní převalují temné vlny, než opět sevřela improvizované veslo.

O několik set metrů později prudké šplouchnutí narušilo monotónní rytmus oceánu.

Cora ztuhla, prkno se vznášelo ve vzduchu. Přimhouřila oči skrz mlhu a manévrovala svým malým ostrovem blíž, aby se podívala lépe.

Asi dvacet metrů před ní se voda napěnila do bílé pěny. Kousek pod hladinou sebou házel masivní tvar. Byl to žralok. Kůži měl drsnou, tmavě šedou a zohavenou brutální, zubatou jizvou, která se táhla přímo přes jeho levé oko. Zvíře házelo hlavou ze strany na stranu ve zběsilé, divoké panice.

Cořiným prvním instinktem bylo namířit svůj ostrov opačným směrem. Žralok možná byl technicky vzato ryba, ale neměla ani ten nejmenší úmysl pokoušet se vytěžit jeho maso a odmítala skončit jako jeho ranní svačina.

Natočila prkno, aby ho minula, ale její oči zachytily záblesk nepřirozené barvy zapletené v tom zmatku.

Zvědavost přebila její strach. Zabrala veslem dozadu a zastavila svůj kamenný ostrov na mrtvém bodě jen několik stop od stříkající vody.

Zjizvený žralok byl zapletený do roztrhané, odolné rybářské sítě. Silná nylonová lana měl pevně obtočená kolem žaber a čenichu. Ale to nebylo to, co upoutalo její pozornost. Zachycená v těsných okách té samé sítě, přitisknutá přímo k házející se čelisti žraloka, byla prázdná plastová láhev a několik roztrhaných zbytků obalového odpadu.

Odpadky.

Cora uveslovala přes míli a půl, aniž by viděla jedinou plovoucí bednu, sud nebo kousek trosek. V tichosti panikařila, že selže ve svém sběratelském úkolu pro Smolařského sběrače odpadků. Pokud nezíská to termoprádlo před západem slunce, prudce klesající noční teplota ji zabije.

Pro kohokoli jiného na planetě to byl prostě hnusný oceánský odpad. Pro ni to bylo doslova záchranné lano.

Zírala na tu prekérní situaci. Síť byla zaháknutá přes žralokův čenich v jednoduché smyčce. Kdyby to obrovské stvoření prostě couvlo, síť by mu sklouzla z hlavy. Ale to ubohé zvíře bylo vyděšené a tvrdohlavé, neustále se vrhalo vpřed, mrskalo ocasem a stahovalo uzel pevněji do vlastního masa.

Cora pevně sevřela své dřevěné prkno. Neměla nůž. Neměla nůžky. A vzhledem k tomu, že ty životně důležité odpadky byly přitisknuté přímo na řady jako břitva ostrých zubů, neodvážila se sáhnout holýma rukama do vody.

‚Jak to mám jako dostat ven?‘ přemítala a kousala si bledý ret, dokud nezačal štípat.

Žralok sebou masivně šplouchl a zmáčel jí přední část pyžama.

Studená voda jí utrhla nervy. V hrudi se jí vyvařila frustrace a čirá zoufalost.

"Hej! Couvni!" zakřičela, její hlas se rozléhal přes tříštící se vlny. Namířila na zvíře prknem jako naštvaná učitelka. "Přestaň se tlačit dopředu. Prostě couvni a jsi volný!"

Slova opustila její ústa a okamžitě si připadala směšně. Tváře jí zahořely. ‚Jasně, protože žraloci jsou známí svými jazykovými dovednostmi,‘ pomyslela si a kroutila hlavou nad vlastním třepícím se zdravým rozumem.

Ale k jejímu naprostému šoku se voda uklidnila.

Žralok sebou přestal házet. Jeho tmavé, nemrkající oko se na ni upřelo. Pak, pomalu, rozvážně, začalo to obrovské zvíře plavat dozadu.

Roztrhaná síť povolila. Silná nylonová smyčka sklouzla ze žralokova zjizveného čenichu a uvolněně odplula do vody.

‚To si děláš srandu. On mi vážně rozuměl?‘ přemítala, oči rozšířené nevěřícností. Stála zmrzlá na okraji svého kamene, srdce jí bušilo do žeber.

Rychle vymanévrovala svůj ostrov o pár stop zpátky, aby mezi sebe a osvobozeného predátora vložila nějakou vzdálenost. Zpátky ji nedržela zrovna čirá hrůza. Věděla, že se stále nachází ve třídenní fázi Období ochrany nováčků, což znamenalo, že pravidla systému brání žralokovi v zahájení lovu. Ale nebyla tak pošetilá, aby testovala programování a náhodně spustila obranný útok tím, že by se přiblížila příliš blízko.

Žralok zavrtěl hlavou a setřásl poslední zbytky neviditelného napětí. Radostně, mocně švihl ocasem a vyslal do vzduchu gejzír vody. Otočil se, podíval se přímo na Coru a ostrým, téměř lidským způsobem na znamení uznání přikývl.

Hbitým ponorem bestie zmizela v temných, mrazivých hlubinách.

Cora ze sebe vydala dlouhý, roztřesený výdech a ramena jí klesla.

To byla síla. Ochranné období neochranné období, stát na pidi kameni a zírat z očí do očí zjizvenému predátorovi bez klece, to stačilo k tomu, aby to s nervy otřáslo komukoliv.

Když bylo nebezpečí pryč, nepromarnila už ani vteřinu. Ponořila prkno do vody, popojela vpřed a naklonila se přes okraj, aby z roztrhané sítě vylovila zamotanou změť plastů a trosek.

Jakmile se její prsty sevřely kolem odpadků, zlaté rozhraní se rozžhavilo k životu.

[Položka úkolu úspěšně odevzdána. Získané harampádí: 3/3. Odměny vydány.]

[Další úroveň: Odevzdejte 30 kusů harampádí pro získání odměn. Postup: 0/30. Odměna: Plán sady obvazů x1, Byliny na zastavení krvácení x20.]

[Aktivován skrytý úkol: Zachraňte uvězněného žraloka. Cíl: Nasbírejte žraločí zuby x50. Odměna: Plán čističky vody.]

Cora zírala na zářící upozornění vznášející se v mlze, čelist jí prakticky spadla na zem. Zářící text si přečetla dvakrát, přesvědčená, že ji šálí zrak.

‚Žraločí zuby? Děláte si ze mě srandu?‘