*Evie*

Rurik a já jsme obsadili jeden z plyšových kožených gaučů v zadní části soukromého letadla. Předchozí noc jsme toho moc nenaspali, ale upřímně řečeno, ani jeden z nás na tom nemohl nést plnou vinu. Probudila jsem ho přesně tolikrát, kolikrát on probudil mě, pohnána přetrvávajícím adrenalinem z posledních dnů. Jakmile jsme byli konečně ve vzduchu, na míle vysoko nad chaosem, který jsme nechávali za sebou, vyčerpání bylo rychle zastíněno neukojitelnou, stravující potřebou jednoho po druhém. Lehla jsem si a pohodlně se vklínila mezi jeho teplé, pevné tělo a opěradlo gauče. Rurik přes nás přehodil svůj těžký zimní kabát, který sloužil jako provizorní deka, jež nás měla chránit před zbytkem kabiny.

Pod hustou vlnou mi okamžitě vsunul ruce pod košili. Jeho hrubé dlaně si nárokovaly má nahá prsa, jeho palce přejížděly po mých bradavkách, dokud proti jeho doteku tvrdě neztuhly. Posunula jsem se boky proti němu, zoufalá po tření. Nechtěl žádnou bariéru mezi svýma rukama a mou kůží, zastrčil ruku zepředu pod mé kalhoty a vyhnul se mému spodnímu prádlu. Jeho dlouhé prsty našly mou mokrou vagínu, vklouzly hluboko do mě kluzkým teplem, zatímco jeho palec našel můj klitoris a mnul ho v pomalém, mučivém rytmu, ze kterého se mi zadrhával dech. Zabořila jsem obličej do prohlubně jeho krku a zakousla se mu do kůže, abych utlumila své tiché sténání, zatímco mě hladil až k tichému, intenzivnímu orgasmu přímo tam, pod kabátem. Opravdu jsme se jeden druhého nemohli nabažit.

Naštěstí byl let do Panamy dost dlouhý na to, abychom se poté oba dokázali slušně vyspat. V době, kdy pilot oznámil naše klesání, naše fyzické vyčerpání zmizelo, jen aby ho nahradil masivní nárůst úzkosti. Moje nervy byly nadranc. Měla jsem se seznámit s Rurikovým nechvalně chladným otcem, Grigorim, a tíha tohoto blížícího se seznámení mi těžce seděla na hrudi. Rurik seděl vedle mě, čelist zaťatou. Byl napjatý, neustále se strachoval, že mu jeho mrzutý a nelítostný otec řekne něco, co by mě urazilo. Na druhou stranu jsem byla k smrti vyděšená z toho, že se na mě Grigori jedním okem podívá a najde si sto důvodů, proč mě nenávidět. Oba jsme se chovali jako úzkostné děti, které se stresují kvůli něčemu, co nemohou ovlivnit, ale ani jeden z nás nedokázal ty obavy vypnout.

Silná vlhkost nás zasáhla ve vteřině, kdy jsme vystoupili z letadla. Přistáli jsme na prašné, sluncem vyprahlé ranveji obklopené hustou tropickou vegetací. Nedaleko okraje přistávací plochy stála řada běžících SUV, v nichž v tom dusivém vedru čekala skupina Grigoriho vymahačů. Jeden muž se oddělil od skupiny a kráčel přímo k Rurikovi. Byl mnohem starší než Rurik a zbytek naší ochranky, ale věk jeho hrany ani v nejmenším neotupil. Vypadal smrtelně. Nebyl zdaleka tak vysoký jako Rurik, ale ten muž byl stavěný jako hora, tak masivně široký, že jsem si říkala, jak vůbec projde dveřmi. Vlasy měl úplně bílé a jeho hladce oholenou tvář těžce poznamenaly staré, bledé jizvy, které vyprávěly příběhy o nožích a kulkách.

Rurikův napjatý postoj se uvolnil do úsměvu. „Leonide. Rád tě znovu vidím, příteli.“

Masivní muž vstoupil do objetí. Plácali se po zádech, tiše si povídali a smáli se se snadnou a hlubokou důvěrností starých přátel. Když Rurik od Leonida odstoupil, natáhl ruku a chytil mě za pas, aby si mě bezpečně přitáhl k boku. Zachytila jsem krátký, nepopiratelný záblesk překvapení v Leonidových ostrých očích.

„Evie, to je Leonid,“ řekl Rurik pevným hlasem. „Pracuje pro mého otce tak dlouho, co jsem naživu. Leonide, to je Evie.“

Bylo zřejmé, že má přítomnost je šok, ale Leonid byl gentleman a nedělal scény. Natáhla jsem ruku a nabídla mu ten nejvřelejší, nejupřímnější úsměv. „Moc ráda vás poznávám.“

Sledovala jsem, jak drsný, těžce zjizvený zevnějšek toho muže o zlomek popraskal, když přijal mou ruku. „Evie je velmi neobvyklé jméno,“ poznamenal Leonid a očima bedlivě zkoumal mou tvář.

„Leonid tu asi taky není tak běžné,“ oponovala jsem hladce. „Máme místní fascinovat později?“

Dřív jsem si myslela, že Roman má ten nejvíc dunivý smích, jaký jsem kdy slyšela, ale Leonid se s ním dělil o první místo. Byl to hluboký, dunivý zvuk, který fyzicky otřásal jeho masivním rámem. Stále se pochechtávaje, Leonid přesunul svůj pohled zpět na Rurika a poznamenal rychlou, plynulou ruštinou: „Nikdy jsem nezažil, že bys k otci přivedl ženu. Chytrá volba počkat, až najdeš zrovna tuhle. Bude ji milovat.“

Rurik se na mě podíval a na rtech mu pohrával vševědoucí úšklebek.

Nenechala jsem se vyvést z míry. Podívala jsem se přímo na Leonida a odpověděla mu bezchybnou ruštinou: „Pokud je tohle všechno, co je potřeba k tomu, aby mě miloval, vy pánové byste měli zoufale víc chodit ven.“

Leonid v naprostém šoku zamrzl, než ze sebe vydal další burácivý, tělem otřásající smích, který rozpustil jeho drsný zevnějšek. Pavel, který k nám právě s našimi zavazadly přistoupil, vyprskl smíchy nad oněmělým výrazem vymahače.

„Velmi rychle pochopíš, že ona je jediná svého druhu,“ řekl Pavel rusky a usmál se na mě.

Ta rychlá výměna názorů na ranveji udělala s mými nervy divy a Leonida odzbrojila. Trval na tom, že bude řídit naše SUV, a povídal si skoro celou cestu na ten rozlehlý ranč. Panamská krajina byla intenzivně bujná, překypující zářivě zeleným rostlinným životem a tyčícími se horami, které ostře kontrastovaly s mrazivou, šedou hibernací města, jež jsme nechali za sebou.

Během jízdy nás Leonid bombardoval otázkami na město, ptal se na konkrétní čtvrti a stará oblíbená místa. Domov mu chyběl a konkrétně zmínil tradiční ruské jídlo ze staré restaurace, jehož chuť mu zoufale chyběla.

Když jsem seděla na zadním sedadle, zachytila jsem ve zpětném zrcátku Pavlův pohled. Mírně jsem se naklonila dopředu a tiše s Pavlem kula pikle, jak vypátrat potřebné ingredience a uvařit to nostalgické jídlo k večeři. Chtěla jsem si ty muže naklonit, dokázat, že do Rurikova světa patřím.

Rurik mé šeptané spiklenectví zaslechl a naklonil se, rty se mu otřely o mé ucho. „Nic takového tu dole dělat nemusíš, lásko,“ zašeptal.

„Já vím, že nemusím,“ zašeptala jsem nazpět. „Ale chci, aby mě měli rádi.“

„Nemusíš dělat nic víc, než být sama sebou, a to se stane,“ zamumlal Rurik a vtiskl mi teplý polibek na spánek.

Zastavili jsme u rozsáhlého, krásně odlehlého sídla. Stavba byla pouze jednopatrová, ale táhla se do nekonečna a rozprostírala se po celém pozemku. Leonid nás vedl domem a nakonec nás vyvedl na masivní zadní terasu.

Můj zrak se upřel na Gaela. Seděl v bezpečí u stolu z tepaného železa a vypadal pozoruhodně klidně. Přímo naproti němu seděl starší muž. Grigori.

Vlasy měl převážně tmavé jako Rurik, ačkoli na stranách se mu rýsovaly výrazné stříbrné pruhy. Byl hladce oholen a i vsedě jsem poznala, že je mnohem větší, mnohem impozantnější muž než Gael. Fyzická podoba mezi Rurikem a jeho otcem byla nápadná. Sdíleli stejnou ostrou linii čelisti a velitelskou přítomnost. Rurik měl však ve svém výrazu jemnou měkkost, když se na mě díval — teplo, které Grigorimu chybělo. Grigori si s sebou nesl neuvěřitelně zatvrzelou, neústupnou auru. Byla to chladná, vypočítavá zeď a pravděpodobně úplně ta první věc, které si na něm měl kdokoli všimnout.

Když jsme se přiblížili, Grigori vstal. „Můj synu,“ pozdravil. Slova byla vyřčena, ale nenesla v sobě ani špetku tepla. Byl to strnulý, formální a znatelně odtažitý pozdrav.

Rurikův postoj ztuhl. Udělal krok vpřed a otce objal. Objetí bylo pevné, ale postrádalo jakékoli z toho upřímného tepla, které Rurik sdílel s Leonidem na ranveji.

Ve vteřině, kdy Rurik ustoupil o krok vzad a vložil mezi nás pár stop vzdálenosti, atmosféra se prudce změnila. Nikolai, Pavel a Roman se pohnuli z naprostého ochranitelského instinktu. Semkli se kolem mě a vytvořili těsnou obrannou zeď. Naši ochranku zaplavila náhlá, těžká vlna ochranitelského napětí. Byla jsem zvyklá na to, že mi kryjí záda, ale surová intenzita jejich reakce na Grigoriho mě zaskočila.

Když si Grigori toho náhlého pohybu všiml, přimhouřil své chladné oči na hradbu strážců. „Kdo je to?“ dožadoval se ostře a jeho hlas prořízl vlhký vzduch.

Rurik, viditelně napjatý, rychle sáhl přes strážce a přitáhl si mě bezpečně ke svému boku. Podíval se svému otci přímo do očí a oznámil v angličtině: „To je Evie. Má budoucí žena.“

Srdce mi poskočilo. Mluvili jsme spolu o našem společném životě, ale to bylo úplně poprvé, kdy tenhle titul vyslovil nahlas. Slyšet, jak se ke mně tak dravě hlásí před nejnebezpečnějším mužem svého života, všechno změnilo, ale přinutila jsem se zůstat v klidu.

Grigori zíral na Rurikovu ruku ovinutou kolem mého pasu a na tváři se mu mihl upřímný údiv nad do očí bijícím projevem náklonnosti jeho syna.

Protlačila jsem se přes obrannou linii strážců a natáhla ruku. „Ráda vás poznávám, pane.“

Grigori se natáhl. Ve chvíli, kdy se naše holá kůže dotkla, mezi námi zapraskala tajemná a nevysvětlitelně mocná energie. Nebyla to statická elektřina; byl to těžký elektrický šok, který mi vyletěl přímo paží vzhůru. Grigori prudce ucukl rukou, oči vykulené v hlubokém šoku. Pod vousy ostře zaklel, zíral na svou dlaň a pak začal zběsile těkat pohledem mezi mnou a Rurikem. Stála jsem jako zmrazená, kůže mi stále brněla tím podivným, intenzivním pocitem.

Ve zoufalé snaze získat zpět svou vyrovnanost a odvést pozornost od své niterné reakce si Grigori odkašlal. „Evie je dost neobvyklé jméno,“ řekl anglicky nejistým hlasem. „Je to zkratka pro něco?“

Pomalu jsem přikývla. „Evangeline.“

Přes jeho tvrdé rysy se přelila další masivní vlna čiré nedůvěry. Stál naprosto tiše a vzpamatovával se, než znovu pomalu natáhl ruku a vzal mě za ruku. Tentokrát už se nestáhl.

Podíval se mi hluboko do očí a zamumlal plynulou, tichou ruštinou. „Čekal na tebe velmi dlouho.“

Udržela jsem jeho pronikavý pohled a odpověděla mu perfektní ruštinou. „Já vím. Taky jsem na něj čekala.“

Po Grigoriho ztvrdlé, neústupné tváři se rozlil vzácný, pomalý a upřímný úsměv. Změnilo to celé jeho vystupování. Za sebou jsem uslyšela kolektivní, hlasité zalapání po dechu našich ohromených strážců. Nepochybně to bylo úplně poprvé, kdy kdokoli z nich viděl tohoto nelítostného bosse takhle se usmívat.

Viditelně potěšený Grigori přitáhl mou ruku vpřed a bezpečně si mě zavěsil do své paže. „Pojď, projdi se se starým mužem,“ poručil a otočil se, aby mě odvedl směrem k rozlehlým zahradám.

Rurik a strážci okamžitě udělali krok vpřed, aby nás následovali.

Grigori se zastavil a vyhodil ruku nahoru, jeho tón se změnil zpět na ostrý, štěkavý rozkaz. „Se mnou je v bezpečí. Vy zůstaňte na místě.“ Podíval se přímo do očí svému synovi. „Ty taky, Ruriku. Nemůžeme se bavit o tobě, když se potáhneš s námi.“

Okamžitě jsem cítila ostrý hrot Rurikova hněvu z toho, že mu byl dán rozkaz, hluboce propletený s jeho intenzivní obavou z toho, že mě spustí z očí.