„Sienno, proč ta drsná slova?“ Damonův hlas zachrastil z reproduktoru, obtěžkaný překvapením. Na druhém konci linky se zamračil, zjevně zaskočen jejím jízlivým tónem. „Prošli jsme si spolu mnohým. Nemůžeš mi dát aspoň presumpci neviny?“

Sienna ze sebe vydala výdech, který neobsahoval ani špetku přetrvávající náklonnosti. Její odpověď byla ledová. „V minulosti jsem ti dala presumpci neviny už příliš mnohokrát. A podívej se, kam mě to dostalo.“ Sevřela telefon, až jí klouby na plastovém krytu zbělely. „O tvé malé hotelové eskapádě jsem neměla tušení, ale už nejsem slepá. Takže to tady prostě skončeme, Damone. Jsme spolu vyrovnáni. Je konec.“

„Počkej, Sienno, neuvažuješ racionálně—"

„Ne,“ přerušila ho bez zaváhání. „Pouze ti, kteří si lásky skutečně váží, mají právo o ní mluvit. Vy ostatní můžete držet hubu.“

Vydala ze sebe duté, zahořklé uchechtnutí a ukončila hovor. Obrazovka zčernala a přerušila spojení dřív, než stihl vyslovit další výmluvu.

O míle dál, ponechán o samotě s hluchou linkou, seděl Damon a zíral na svůj telefon. Místo paniky se přes jeho rysy přelila vlna arogantní lhostejnosti. Vůbec se neobával. Opřel se ve své kožené kancelářské židli a založil si ruce za hlavu. Byl přesvědčený, že to je jen její obvyklý dramatický vzorec chování.

„To je fuk,“ zamumlal do prázdné místnosti. „Vždycky na mně visela.“

Odmítnutí smetl se svrchovaným sebevědomím. Znal její strategii skrz naskrz. Dej tomu pár dní, nech ji upustit páru a ona se nakonec připlazí zpátky, aby to urovnala. Situace se vyřeší sama, přesně jako vždycky.

Zpátky v nemocničním pokoji Sienna hodila telefon na matraci. Zápasila s přetrvávajícím hněvem, který jí bublal v hrudi. Odsunula stranou těžké bavlněné přikrývky, přehoupla nohy přes okraj postele, stoupla si na studenou dlážděnou podlahu a vydala se hledat svého tátu.

Ještě než došla k těžkým dřevěným dveřím, rozlehl se venku na chodbě Warrenův hřmotný hlas.

„Okamžitě vydejte prohlášení!“ štěkl Warren na svého firemního asistenta Mila. „Podnikáme přísné právní kroky proti komukoli, kdo šíří lži o mé dceři. Nedovolte jim ovládat narativ už ani vteřinu. Udělejte to hned teď!“

Sienninu hruď zahřál příval hluboké vděčnosti. Neutuchající podpora jejího otce byla štítem, který dnes zoufale potřebovala. Uhladila si nemocniční košili a vyšla ven do jasného zářivkového světla chodby.

„Tati, zadrž,“ přerušila ho jemně a udržovala svůj hlas klidný, když k němu přistoupila.

Warren se prudce otočil a jeho zaťatá čelist se mírně uvolnila při pohledu na to, že tam stojí.

„Je to v pořádku,“ ujistila ho Sienna a položila uklidňující ruku na jeho ztuhlou paži. „Je to jen ta obvyklá, předvídatelná online pomlouvačná kampaň. Ještě na to neplýtvej firemním PR. Slibuju ti, že osobně zajistím, aby to Damonovi s Giou neprošlo.“

Warren zhluboka povzdechl a jeho ošlehaná tvář poklesla do masky výčitek. Natáhl ruku a jemně jí pocuchal vlasy, přesně jako to dělal, když byla malá. „Sienno, dostala jsi pěkně zabrat. Kdybych byl býval věděl, jaký je Damon za zavřenými dveřmi doopravdy, zastavil bych tu svatbu stůj co stůj. Měl jsem tě lépe chránit.“

Sienna naprázdno polkla. Náhlý příval slz ji z jeho bezpodmínečné lásky zaštípal v koutcích očí. Zhluboka, uklidňujícím způsobem se nadechla, odmítajíc nechat tu emoci přetéct na chodbu.

„Ještě není pozdě, tati,“ řekla mu a v jejím hlase zaznělo pevné odhodlání. „Teď už vidíme Damona takového, jaký skutečně je. A nejlepší způsob, jak jednat s manipulativními lidmi, jako je on, je odhalit je pomocí syrové, nepopiratelné pravdy. Chci to udělat po svém.“

Když Warren viděl její odhodlání skoncovat s Damonem navždy, ucítil, jak mu z hrudi spadla obrovská tíha. Jeho napjatá ramena konečně klesla.

„Dobrá,“ souhlasil Warren s přikývnutím. „Doktor tě už stejně propustil, abys mohla jít domů a odpočívat. Vybavili nás nějakými předepsanými léky na plíce a pak můžeme vyrazit k autu.“

Sienna přikývla, ale když se otočili k odchodu, její pohled instinktivně zabloudil k otevřenému, prázdnému nemocničnímu pokoji vedle. Postel byla úhledně ustlaná. Monitory byly vypnuté.

„Počkat,“ řekla mimoděk a ukázala na pokoj. „Co Kaelen? Už je vzhůru?“

Warren zavrtěl hlavou. „Opustil areál už dřív. Předběhl nás. Ani jsem mu nestihl pořádně poděkovat za to, že včera v noci zasáhl a pomohl ti.“

Sienna semkla rty. Přes tvář jí přelétl záblesk nezaměnitelné mrzutosti z jeho náhlého odchodu. Prostě zmizel bez jediného slova? Ale pak jí v mysli bleskla vzpomínka na předchozí noc. Než odešel, úspěšně od něj získala telefonní číslo.

Na tvář se jí pomalu vkradl hravý, tajnůstkářský úsměv, který nahradil podráždění.

„To nic není, tati,“ slíbila plynule a v očích se jí zaleskla čerstvá, koketní jiskra. „Osobně se postarám o to, abych mu poděkovala sama.“

Přizpůsobila krok svému otci, když mířili k výtahu, a těšila se na svůj další tah. „Možná ho prostě pozvu na jídlo.“

Zbytek nechala nevyřčený a nechala ta nenucená slova viset ve vzduchu mezi nimi. Ale v duchu byl její náznak křišťálově jasný – večeře by velmi dobře mohla vést k mnohem více věcem.