Pohled Maeve

"No tak, slíbila jsi, že se mnou posedíš, dokud Cian nedodělá náš projekt."

Kaelenovo kňourání prořízlo tiché, dunivé basy a chaotický hovor v klubovně motorkářského klubu The Crimson's Fire Riders. Zatáhl mě za rukáv mé nadměrné flanelové košile, zaryl boty do poškrábané dřevěné podlahy a zapřel se celou svou vahou jako tvrdohlavé batole, které se mě snaží dotáhnout chodbou do počítačové místnosti.

"Já vím, ale Declan mě zrovna poprosil, jestli bych se s ním nemohla narychlo sejít v knihovně," řekla jsem. Kousla jsem se do rtu, abych se nerozesmála nad tím dramatickým, přehnaným trucovitým výrazem, který se Kaelenovi rýsoval na tváři. "Budu tam jen minutku. Přísahám."

"Ale prosím tě. Declan si tě tam nechá celou dobu," mračil se Kaelen, pustil můj rukáv a překřížil si paže na hrudi.

"To nedovolím," oponovala jsem, ačkoli mé ujištění očividně vůbec nepomohlo vyhladit vrásku mezi jeho obočím.

"Co kdybych prostě šel s tebou?" navrhl a ležérně pokrčil rameny, což ale vůbec neladilo s tím intenzivním soustředěním v jeho očích.

"To by tu Cian zůstal v místnosti úplně sám, a ty víš, že to nesnáším," řekla jsem a píchla mu prstem do hrudi.

"Nesnášíš to jen proto, že se ti nabourá do sociálních sítí pokaždé, když se opovážíš věnovat nám víc pozornosti než jemu," dobíral si mě Kaelen a jeho trucovitý výraz nahradil zlomyslný úšklebek.

"Jo, a naposledy, když to udělal, zveřejnil tunu mých ztrapňujících fotek," zasténala jsem a se smíchem zvrátila hlavu dozadu. "Těch, jak koukám dolů do mobilu. Ty dvojité brady... Bože, byla jsem tak odporná."

Kaelen se zasmál. Byl to hluboký, chraplavý zvuk, který se odrážel od obložených stěn chodby. Ale jak zvuk utichal, atmosféra mezi námi se změnila. Udělal krok blíž, narušil můj osobní prostor, jak to dělal vždycky, ale tentokrát to působilo jinak. Zvedl ruku a jeho teplá, mozolnatá dlaň obemkla stranu mé tváře. Palcem mi pomalu přejel po bradě a obkreslil křivku mé čelisti.

Můj smích okamžitě utichl. Vzhlédla jsem k němu a dech se mi zadrhl v hrdle. Hravé škádlení se vypařilo a nahradila ho hustá, praskající elektřina, ze které se mi na zátylku zježily jemné chloupky. Zůstala jsem stát jako přimrazená. Nechtěla jsem uhnout před jeho dotekem, ale v žaludku se mi zničehonic usídlil neznámý, záchvěvný pocit strachu.

"Dvojité brady... Odporná," odfrkl si tiše Kaelen, sjel pohledem k mým rtům, než ho znovu zvedl, aby se setkal s mýma očima. Naklonil se blíž a jeho hlas klesl do tichého, hrubého šepotu. "Pomohlo by ti, kdybys věděla, že jsem si nad těma fotkama vyhonil?"

Do tváří mi vhrnulo horko a v břiše se mi těžce usadil divoký příval rozpaků a šoku.

"C-cože?" vykoktala jsem, můj hlas zněl sotva jako písknutí.

Kaelen ani nemrkl. Jeho vlastní přiznání ho ani v nejmenším nerozhodilo.

"Byl to skutečný. Bylo to syrový. Byla to ty bez filtru," zamumlal a palcem mě znovu pohladil po kůži. "A nic mě nevzrušuje víc než ty, Zlato. Z jakéhokoliv úhlu."

Mysl se mi točila a snažila se zpracovat ohromující drzost jeho slov. Musel si dělat legraci. Byli jsme přátelé prakticky celý život. Už od prvního dne ve čtvrté třídě, kdy se moje rodina v polovině roku přestěhovala a já byla ta osamělá nová holka na hřišti. Kaelen zasáhl, když do mě strkali nějací starší kluci. Vyhrožoval jim, popadl mě za ruku a odtáhl mě dovnitř, aby mě seznámil se svými kamarády. Od té doby nás šest bylo nerozlučných.

Věděla jsem, že jsme teď starší. Znala jsem prostředí, ve kterém jsme vyrůstali. Motorkářský klub The Crimson's Fire Riders nebyl žádné hřiště. Byl to svět drsných, sprostě mluvících motorkářů, kteří tvrdě pařili. Trávila jsem v téhle klubovně tolik času, že to byl můj druhý domov. Věděla jsem, že mě chrání před temnější realitou klubového života, ale ten hrubý, nefiltrovaný způsob, jakým mluvili, vždycky nějak prosákl na povrch. I tak to ale byla ta nejexplicitnější, nejpřímější věc, jakou mi Kaelen kdy řekl.

"Rozbil jsem tě?" dobíral si mě Kaelen a koutek úst mu cukal do úšklebku, když jsem tam stála, zírala na něj jako naprostý idiot a obličej mi hořel.

"Rozbít ji? Od toho jsem tu já, ne?"

Za mnou se rozlehl hluboký, dunivý hlas a já zasténala. Ani jsem neměla šanci se otočit nebo vymyslet únikovou cestu, když se za mými zády zhmotnila Graysonova masivní postava. Hodil mi těžkou, svalnatou paži kolem ramen a přitiskl si mě k boku. Kaelen se usmál, sexuální napětí se okamžitě prolomilo, když natáhl ruku, aby si ťukl pěstí s naším obrovitým kamarádem.

"Ty bys Mae nikdy nerozbil a víš to," řekl mu Kaelen a spiklenecky na mě mrkl.

"Nemáš tušení, jak moc chci," zamumlal Grayson a jeho sevření na mém rameni se o zlomíček zpevnilo.

Zaklonila jsem hlavu, abych se na něj zamračila. Grayson hrál roli obřího, bezcitného surovce k dokonalosti. Byl hrubý, drsný a impozantní. Ale pod tím obrovským, děsivým zevnějškem bilo laskavé, zuřivě ochranitelské srdce. Člověk se jen musel prokopat vrstvami čisté drzosti a zastrašování, aby ho našel.

"Každopádně," pokračoval Grayson, ignoroval mé vražedné pohledy a zíral přímo na Kaelena. "Co vy dva tady děláte na chodbě?"

"Tady Zlatíčko si myslí, že půjde za Declanem úplně sama do knihovny," oznámil mu Kaelen tónem, který přešel do předstírané vážnosti. "Řekl jsem jí, že bych měl jít s ní."

"Rozhodně," souhlasil Grayson bez váhání. Otočil nás dokola, jeho těžká paže fungovala jako volant, zatímco si mě vedl směrem ke knihovně. "Pojďme si všichni užít trochu zábavy."

Kaelen se okamžitě připojil z mé druhé strany. Šel tak blízko, že se mi klouby na jeho ruce při každém kroku otřely o ty mé. Koutkem oka jsem po něm pohlédla a on na mě znovu chápavě mrkl. Tváře se mi zalily novou vlnou horka a rychle jsem odvrátila zrak, zírajíc nepřítomně na podlahová prkna před námi.

"Takže," promluvil Kaelen ležérně přes hluk klubovny. "Chceš jít na dnešní večírek—"

Píp! Píp! Píp! Píp!

Ostrý, pronikavý elektronický jekot mého budíku roztříštil stěny klubovny. Pach zvětralého piva a kůže zmizel a nahradil ho dusivý smrad vlhké omítky a levného levandulového mýdla.

Zasténala jsem, hrubý, škrábavý zvuk v zadní části hrdla, a vytrčila ruku zpod tenké deky, abych praštila dlaní do horní části budíku. Pípání utichlo. Do stísněného pokoje se nahrnulo ticho, těžké a skličující.

Převalila jsem se na záda, ztěžka otevřela víčka a zírala na vodou nasáklý strop mého ošuntělého bytu. Odlupující se barva opadávala nad mou postelí, jasná připomínka toho, kde přesně jsem. Ležela jsem tam, fantomové teplo Graysonovy těžké paže a doznívající tření Kaelenova palce mizely z mé kůže a zanechávaly za sebou jen prázdný, bolavý chlad v hrudi.

Byly to už roky. Téměř deset let, co jsem naposledy viděla kohokoliv z těch pěti kluků. Přesto se mi ta vzpomínka přehrávala v mysli s mučivou jasností a brala mi vzduch z plic.

Proč mi mozek musel dopřávat takové mučení?

Pevně jsem zavřela oči a bojovala s pálivým štípáním slz. Věděla jsem proč. Čas strávený s těmi kluky byl jediným obdobím v mém životě, kdy jsem se cítila opravdu šťastná. Byla to jediná doba, kdy jsem se cítila v bezpečí. Probuzení z těchto sluncem zalitých vzpomínek do této ponuré, izolované reality bolelo úplně stejně jako probuzení z těch nejtemnějších nočních děsů.

Zavrtěla jsem hlavou na plochém polštáři a zatlačila duchy své minulosti zpátky do jejich krabic. Nemohla jsem si dovolit spadnout do téhle duševní spirály. Ne hned po ránu. Ne vůbec nikdy.

Odsunula jsem tenké prostěradlo a vytáhla své vyčerpané tělo z postele. Podlahová prkna pod mýma bosýma nohama vrzala, chlad mi prostupoval prsty, když jsem se šourala k maličké koupelně.

Ticho přerušilo tiché, chraplavé mňouknutí.

Podívala jsem se dolů a uviděla Buráka, jak si tře své malé, inkoustově černé tělo o mé holeně. Dřepla jsem si, přejela mu rukou po hladké srsti a cítila pravidelné dunění jeho předení vibrující mi do dlaně. Našla jsem ho před rokem za místním bistrem, kde jsem pracovala. Bylo to zlomené, vyděšené toulavé kotě, které u popelnice vylizovalo zbytky ze sklenice od arašídového másla. Byl zraněný a klepal se, nikomu nevěřil. Byli jsme dokonale sladěný pár.

"Dobré ráno, kámo," zašeptala jsem a poškrábala ho za ušima.

Burák byl teď mým jediným přítelem na celém světě. Holky, se kterými jsem pracovala v bistru, byly sice fajn, ale držela jsem si je od těla. Všechny jsem si držela od těla. Poté, co jsem přežila nepředstavitelnou zradu od lidí, které jsem milovala nejvíc, a brutální týrání, jež následovalo, byla důvěra luxus, který jsem si už nemohla dovolit. Moje izolace byla absolutní. Bylo to osamělé. Byl to dusivý, tichý druh osamělosti, který se mi usadil hluboko v kostech.

Ale když jsem vstala a rozhlédla se po tom malinkém, zchátralém bytě, objala jsem si vlastní trup pažemi. Osamělá nebo ne, byla jsem konečně svobodná.

Vešla jsem do stísněné koupelny a cvakla vypínačem. Ostrá zářivka zablikala a osvětlila zrcadlo nad oprýskaným umyvadlem. Zapřela jsem se rukama o porcelánové okraje a zírala na svůj odraz.

Kůži pod očima mi hyzdily tmavé kruhy. Oční víčka jsem měla oteklá a červená. Zase jsem plakala ze spaní. To zjištění ve mně vyvolalo hořké, sebekritické uchechtnutí. Brečet kvůli vzpomínce. Brečet kvůli duchům.

Jenže já netruchlila jen nad ztrátou pěti chlapců. Truchlila jsem nad naivní, důvěřivou třináctiletou dívkou, která celým svým srdcem věřila, že ti kluci by jí snesli modré z nebe.

Vzpomínka, která mě probudila, nebyla jen z nějakého obyčejného úterý. Ten přesný den v klubovně byl dnem, kdy jsme zjistili, že se Kaelenova rodina stěhuje pryč. Večírek, na který mě chtěl na chodbě pozvat, se ukázal být večírek na rozloučenou jeho rodiny. Sám Kaelen to do toho večera vůbec nevěděl. Jeho otec, klíčový člen MC a majitel místní tělocvičny, skočil po šanci pomoci otevřít novou pobočku The Crimson's Fire v srdci státu vyhlášeného pro MMA.

Zírala jsem na tekoucí vodu v umyvadle a vzpomínala, jak jsme tu celou noc strávili zalezlí v Lachlanově pokoji. Byli jsme zdrcení. Nás šest se k sobě tisklo, brečeli jsme, vzpomínali a dávali si prázdné, zoufalé sliby, že nikdy neztratíme kontakt.

Dodnes Kaelen zůstával jediným z těch pěti, ke kterému jsem necítila zášť. I když ze mě prostě vyrostl, i když ho dálka donutila zapomenout na holku, kterou slíbil chránit, nikdy nebyl aktivně krutý. Nikdy se proti mně neobrátil.

Můj život se velkolepě zhroutil poté, co odjel. Moje matka, ponořená hluboko do svého vlastního bludného světa, začala trávit v klubovně víc času. Pak přišly zásnuby. Vzala si Talona, hrozivého vymahače klubu. Ve třinácti letech jsem si myslela, že přestěhovat se k Talonovu synovi—jednomu z mých domnělých nejlepších přátel—bude ta nejlepší věc na světě. Myslela jsem si, že získávám bratra. Myslela jsem si, že si tím navždy pojistím své místo v jejich kruhu.

Místo toho to znamenalo začátek živé noční můry. Kluci, kterým jsem věřila, se změnili. Osobnosti se zkroutily. Loajalitu nahradily pletichy. Ti samí přátelé, kteří přísahali, že mě budou chránit, se stali architekty mého neštěstí, otočili se ke mně zády a zasadili mi tak hluboké zrady, že to zlomilo mou duši.

Odtáhla jsem pohled od zrcadla, natáhla se do sprchového koutu a otočila zrezivělým kovovým kohoutkem až nadoraz. Trubky zavrzaly, než vychrlily proud vody. Pára začala stoupat přes horní okraj závěsu a zamlžovat studené sklo zrcadla.

Svékla jsem si věci na spaní a stoupla pod sprchu. Voda byla vařící, zakusovala se mi do kůže jako tekutý oheň. Zasyčela jsem skrz zuby, ale neucukla. Chtěla jsem to horko. Potřebovala jsem to pálení.

Popadla jsem kostku mýdla a drhla si paže, tlačila jsem tak silně, až mi na mase zůstávaly rozzlobené růžové stopy. Drhla jsem se s divokým, slepým odhodláním. Smývala jsem je. Všechny. Zbavovala jsem se duchů motorkářského klubu. Smývala jsem přetrvávající špínu svých falešných přátel, vzpomínku na svou bláznivou matku a stín dárce spermatu, který mě opustil dávno předtím, než tohle všechno vůbec začalo.

Ale ze všeho nejdůležitější bylo, že když jsem přejížděla po vystouplých, nerovných hranách jizev vrytých do mých žeber a zad, smývala jsem přetrvávající spáry mého násilnického manžela.

Zavřela jsem oči a zaklonila hlavu, abych nechala vařící vodu stékat po svém obličeji. Všichni patřili minulosti. Teď jsem byla duch, proklouzávala jsem škvírami světa, přežívala ze spropitného v hotovosti a z čisté síly vůle. Budu se dál posouvat vpřed. Zůstanu skrytá. A už nikdy nenechám nikoho přijít tak blízko, aby mě mohl znovu rozbít.