Pohled Tessy

Zahákla jsem prst pod tenký, škrábavý proužek krajky, který mi seděl nízko na bocích, a lupla jím o kůži. Ostré neonové světlo z venkovního nápisu klubu prosakovalo skrz prasklé žaluzie šatny a malovalo růžové a fialové pruhy na rozmazaném zrcadle. Zírala jsem na svůj odraz, na titěrnou podprsenku posetou kamínky, která sotva zakrývala mou hruď, a dlouze, ztěžka jsem vydechla.

Jak to mohlo dojít až sem? Proč to vůbec dělám?

Měla jsem na výběr. Na hovno výběr, ale přece. Mohla jsem vzít noční šichty v samoobsluze na rohu, vytírat rozlité ledové tříště a potýkat se s opilci za minimální mzdu. Mohla jsem se dál snažit získat kšeft jako choreografka, což byl můj skutečný sen. Původní plán nezahrnoval neonová tanga a dvaceticentimetrové průhledné podpatky.

Ne že by mi na samotném striptýzu záleželo. Ze svých outfitů ani z té práce jsem necítila absolutně žádnou hanbu. Přežití nenechávalo prostor pro skromnost. Lidé platili nájem stovkou různých, mizerných způsobů, a tohle prostě byla ta nejrychlejší cesta k hotovosti. Zajišťovalo mi to střechu nad hlavou a jídlo v lednici. Ale realita, která na mě zírala zpátky ze zrcadla, mi stále připadala odtržená od života, jaký jsem chtěla.

"Jdeš, Cvrčku, nebo budeš dál zírat na svůj zadek?"

Ruby se kolem mě protáhla a vrazila mi do ramene. Hodila svou kosmetickou taštičku na přeplněný toaletní stolek, až se zatoulaná tuba rtěnky skutálela na podlahu. Nenáviděla jsem tu přezdívku. Cvrček. Vysloužila jsem si ji už ve školce, protože jsem nedokázala přestat poskakovat, a to zpropadené jméno se mě drželo jako stín až do dospělosti.

Sledovala jsem, jak Ruby sundává víčko z lesku na rty. Byla mou kotvou už léta. Protloukaly jsme se stejnými rozvrácenými pěstounskými rodinami, sdílely ložnice, které páchly po bělidle a zatuchlém cigaretovém kouři, dokud nás systém nakonec nevyplivl zpátky v sirotčinci. Své rodiče jsem nikdy nepoznala. Svět mi nikdy nedal nic zadarmo, a tak jsem dala sama sobě slib v den, kdy jsem ústav opustila. Slíbila jsem si, že se vyhrabu ze špíny. Plánovala jsem dokončit střední, proklouznout vysokou a získat práci jako choreografka.

Život měl zvláštní způsob, jak drtit plány. V jednadvaceti jsem se kroutila kolem mosazné tyče místo toho, abych vedla taneční studio.

"Slyšela jsem, že bratři Marcheseové budou dneska v soukromém VIP salonku," zaculila se Ruby a přejela si štětečkem lesku po plných rtech. "Dokonce tu bude i Alessio."

Vrhla jsem na ni ostrý pohled. Její husté, tmavé copánky jí v dokonalé symetrii spadaly přes odhalená ramena. Ruby v sobě měla ten druh nenucené krásy, která si vyžadovala pozornost ve vteřině, kdy vešla do místnosti. Návštěvníci klubu to věděli. Personál to věděl. Bratři Marcheseové to rozhodně věděli.

Ale zvuk toho jména – Alessio – mi vehnal vlnu horka přímo do tváře. Žaludek se mi propadl. Odtrhla jsem pohled od Ruby a upřeně se zadívala na prasklinu v sádrokartonu.

Alessio Marchese. Dědic mafie.

Ten samý muž, který mě před dvěma měsíci odtáhl do své kanceláře a šukal mě, dokud jsem nezapomněla vlastní jméno.

Nikdy jsem nebyla holka na jednorázovky. Držela jsem hlavu dole a nohy u sebe. Ale tu noc hrála hudba příliš nahlas, alkohol pálil příliš horkou stopou a oba jsme toho vypili moc. Nenabídl mi romantiku ani něžná slova. Odvedl mě nahoru, zamkl těžké dubové dveře své kanceláře a přirazil mě tváří dolů na svůj mahagonový stůl. Roztáhl mi nohy, vytáhl čuráka a vrazil ho hluboko do mé kundy. Nedržel se zpátky. Přirážel tvrdě a rychle, narážel svými boky do mých, zatímco já zabořila nehty do leštěného dřeva a vyřvávala jeho jméno. Pohltil mě ten syrový, primitivní žár.

Ale ta iluze se roztříštila vteřinu poté, co se udělal. V okamžiku, kdy ho vytáhl a zapnul si kalhoty, oheň v jeho očích vyhasl. Zacházel se mnou jako s použitým ubrouskem. Popadl mě za paži, v naprostém tichu mě odvedl zpátky dolů a odhodil mě stranou bez jediného ohlédnutí. Skončil se mnou.

*Kdyby tak ostatní holky věděly.*

*Kdyby to tak věděl jeho otec.*

Náš šéf, Carmine Marchese, řídil obrovské impérium, a tenhle striptýzový klub byl jen malinkým kouskem koláče. Carmine a jeho tři synové pravidelně pořádali v zamčených VIP saloncích v patře soukromé obchodní schůzky se svými společníky. Žádná z nás nebyla hloupá. Cítily jsme z jejich sak střelný prach. Viděly jsme ta tetování. Věděly jsme, že podsvětím města prolévají krev, drogy a vydírání, ale nikdo z nás o tom necekl. Hrály jsme hloupé, usmívaly se a nalévaly drinky.

Carmine hrál roli vřelého, štědrého patriarchy. Najal mě v den, kdy jsem přišla z ulice, zoufalá a na mizině. Choval se k tanečnicím jako ochranitelská otcovská postava a budil respekt s jemným úsměvem, který skrýval monstrum pod ním.

Jeho synové byli jiný druh.

Tito, nejstarší, vyzařoval teplo zmrzlé mrtvoly. Procházel klubem se zatnutou čelistí a odmítal s tanečnicemi navázat oční kontakt. Bral nás jako odpad a dbal na to, abychom to pocítily pokaždé, když prošel kolem.

Nico, prostřední bratr, ožíval v záři reflektorů. Usmíval se, smál se, dával štědré dýška. Ale pod tou veselou, charismatickou maskou se skrývala toxická, dětinská krutost. Nico zacházel se ženami jako s pouťovými atrakcemi. Miloval lov, každou interakci vnímal jako výzvu a opovrhoval prohrami.

A pak tu byl Alessio. Nejmladší, a přesto jaksi chladnější než Tito. Nemyslela jsem si, že v sobě muž může chovat tolik ledu v žilách, dokud mě nešukal a během hodiny na mě nezapomněl. Přes svůj věk držel Alessio titul dědice celého mafiánského syndikátu Marcheseů. Jeho děsivé, bezemoční vystupování z něj dělalo dokonalého kandidáta na trůn. V klubu se ukazoval jen zřídka, a o to víc z jeho vzácných návštěv sálal zastrašující, těžký děs. Ostatní tanečnice se mu vrhaly k nohám, ztrapňovaly se jen proto, aby ulovily vteřinu jeho mrtvého pohledu. Já zvolila opačnou cestu. Schovávala jsem se. Hanba z toho, že jsem byla odhozena jako odpad, pálila příliš horkou stopou, přestože jsem přesně věděla, kdo to je, už předtím, než jsem mu dovolila se mě dotknout.

"Čekáme na vás, lidi!" Luna prostrčila hlavu dveřmi a přerušila mou spirálu myšlenek.

Luna byla jediná další tanečnice v tomhle podniku, kterou jsem snášela. Většina holek v šatně měla ostré drápy a nulovou loajalitu. Každou další ženu vnímaly jako hrozbu pro své peníze a neváhaly hrát špinavě. Carmine to vedl volně, málokdy nás káral za pozdní příchod, což chaos jen podporovalo.

"Už jdeme!" křikla jsem zpátky.

Popadla jsem Ruby za paži a zapřela se podpatky do podlahy. Zakňourala, když se snažila nanést ještě jednu vrstvu lesku, ale já za ni zatáhla celou svou tělesnou vahou a vlekla ji ze šatny ven úzkou, spoře osvětlenou chodbou. Basy z hlavního patra mi duněly do podrážek bot.

Spěchaly jsme směrem ke Carminově kanceláři a očekávaly obvyklý uvolněný brífink. Připojily jsme se k řadě dívek stojících rameno na rameni na drahém perském koberci.

Zvedla jsem zrak, připravená věnovat Carminovi omluvný úsměv.

Úsměv mi odumřel v hrdle.

Carmine tam nebyl.

O těžký dubový stůl se opíral Nico Marchese, oblečený v elegantním černém obleku šitém na míru, který stál víc než můj život.

Hruď se mi stáhla. Snažila jsem se zmenšit, splynout s tmavou tapetou. Nico se odrazil od hrany stolu. V místnosti se rozhostilo mrtvolné ticho. Nepodíval se na ostatní dívky. Jeho pohled se zamkl přímo na mě.

Udělal pomalý, rozvážný krok vpřed. Pak další. Zkracoval vzdálenost mezi námi, dokud vůně jeho drahé, kořeněné kolínské neudusila levný parfém ze šatny. Zastavil se pouhých pár centimetrů od mé tváře.

Panika mi sevřela plíce. Sklopila jsem bradu a upřela oči na leštěnou kůži jeho společenských bot. Uslyšela jsem tiché, nebezpečné zadunění jeho smíchu.

"To chodíš pozdě vždycky?" ovinul se kolem mě Nicův hlas, hladký a mrazivý.

Páteří mi otřáslo zachvění. Byla to realizace mé noční můry. Ruby i já jsme vešly pozdě, ale ji ignoroval. Namířil svůj zaměřovač přímo na mě.

"O-omlouvám se," vykoktala jsem a jazyk mi ztěžkl jako olovo. "M-my j-j-a, ehmm my—"

"Dívej se na mě, když se mnou mluvíš," přikázal. Hravý tón zmizel a nahradila ho tvrdá hrana mafiánského bosse.

Hlava mi vystřelila nahoru. Mé oči se střetly s jeho temným, pobaveným pohledem. Připravila jsem se na řev, na slovní bití, kterým byli bratři proslulí.

Místo toho se mu po tváři roztáhl zářivý, oslepující úsměv. Naklonil hlavu a studoval mé chvějící se rty a vykulené oči jako predátor prohlížející si králíka zahnaného do kouta.

Nico zvedl ruku. Než jsem stihla ucuknout, jeho prsty mě štíply do tváře. Zmáčkl kůži dost silně na to, aby to zabolelo, a vydal ze sebe smích plný naprostého neuvěření. Ostatní dívky v řadě se zachichotaly v chóru zoufalých, patolízalských zvuků.

Obočí se mi stáhlo. Stála jsem zmrazená zmatkem.

"Dělal jsem si srandu, Cvrčku," řekl Nico, spustil ruku a udělal ležérní krok dozadu. "Ale myslím, že ze šikany tvé osoby si možná udělám svého nového koníčka."

Odvrátil se a přecházel v přední části místnosti.

"Ty máš takové štěstí," pošeptala mi Ruby do ucha a její dech mě zašimral na krku.

Štěstí? Zvedla jsem třesoucí se ruku a přitiskla si ji na štípající tvář. Neviděla jsem na tom žádné štěstí. Ostatní tanečnice toužily po jeho pozornosti a jediný dotek vnímaly jako odznak cti. Já chtěla být neviditelná. Chtěla jsem tančit ve stínech, sebrat si hotovost a jít domů. Slyšet nevyzpytatelného, nebezpečného muže prohlašovat, že si chce z mého trápení udělat koníčka, mi připadalo jako rozsudek smrti.

"Jak všechny víte," promítl Nico svůj hlas do místnosti s rukama zastrčenýma v kapsách kalhot, "dnes nás čeká velmi důležitá obchodní schůzka s jedním z našich potenciálních partnerů. Hlavním cílem pro dnešní večer je zajistit, aby se on a jeho doprovod dobře bavili. Potřebujeme do konce večera jeho podpis na tečkované čáře. Schůzka se koná v soukromém salonku."

Přestal přecházet a nechal svůj pohled klouzat po nastoupené řadě.

"Budu potřebovat pár z vás. Pokud nezavolám vaše jméno, běžte prosím dolů a pokračujte ve své směně s našimi běžnými hosty."

Svěsila jsem ramena a vypustila dech, o kterém jsem ani nevěděla, že ho zadržuji. Cítila jsem se v bezpečí. Nikdy jsem v soukromých saloncích nepracovala. Tyhle schůzky vyžadovaly holky, které uměly lichotit, flirtovat a zvládat agresivní, osahávající muže, aniž by ztratily nervy. Carmine znal mé limity. Věděl, že mi chybí společenský takt a hroší kůže potřebná k proplouvání místností plnou mafiánů. Tančit pro cizince na pódiu bylo snadné. Být uvězněná v zamčené místnosti a obsluhovat zabijáky s whisky, kvůli tomu jsem se dusila vlastním jazykem.

Carmine mě chránil před VIP seznamy. Četl ve mně jako v otevřené knize.

"Dívky, které chci, aby se ke mně připojily, jsou," začal Nico a očima skenoval dychtivé tváře, "Luna. Piper. Gemma. Ruby..."

Protáhl pauzu. Místnost zadržela společný dech. Čekala jsem, až zavolá Sašino jméno. Pro tyto večery s vysokými sázkami byla standardní volbou.

Nicovy oči se přesunuly, prořízly řadu, až přistály na mně. Koutky jeho rtů se zvedly.

"A Cvrček."

Ticho v kanceláři začalo být dusivé. Všechny hlavy vystřelily mým směrem. Cítila jsem pálivý dotek tuctu žárlivých pohledů propichujících mou kůži, ale nedokázala jsem s Nicem přerušit oční kontakt.

Co jsem udělala? Proč to dělá?

"J-já?" vyškrábla jsem ze sebe, to slovo mi poškrábalo hrdlo.

Nico ostře přikývl. Mávl rukou a propustil nevybrané tanečnice. Dveře cvakly a nechaly těch několik málo vyvolených stát v těžkém tichu.

Nohy se mi přilepily ke koberci. Stála jsem uvězněná v bdělé noční můře. Ze všech těch úchvatných, sebevědomých žen v téhle budově si vybral tu jedinou, která v jeho přítomnosti nedokázala ze sebe vydat ani smysluplnou větu. Záměrně rozbil mou rutinu. Neměla jsem absolutně žádnou chuť hrát servírku kartelu oblekem oděných vrahů.

Ale hádat se s Marchesem nebyla možnost. Jeho úsměv byl maska. V rukou držel mé živobytí a dost možná i můj život.

"Muži, kteří tu dnes večer budou, jsou drsní," varoval nás Nico a jeho milionový úsměv zazářil v přítmí. "Je těžké to s nimi zvládnout. Ale věřím každé jedné z vás, že to nezpacká."

Jeho pohled mě přišpendlil.

"Jsi nervózní, Cvrčku?" zeptal se.

Oči se mi rozšířily. Byla jsem nervózní? Srdce mi bušilo do hrudního koše tak silně, až jsem si myslela, že mi praskne kost. Luna a Ruby se přisunuly blíž a opřely se svými rameny o mé v tichém pokusu stabilizovat můj roztřesený rám.

Musela jsem to vědět. Potřebovala jsem znát parametry tohoto pekla, do kterého mě právě uvrhl.

"Budeš tam?" vyhrkla jsem a panika přebila můj filtr. Nico seděl na samém dně mého seznamu komfortu. Pokud jsem s ním v kanceláři nedokázala spojit dvě slova, roznášet kolem něj drinky v zamčené místnosti by byla katastrofa.

Nico se zasmál. Zkrátil vzdálenost mezi námi a hravě do mě strčil ramenem. Ten neformální kontakt mi nervy prohnal blesk poplachu.

"Ne," řekl Nico a jeho úšklebek se rozšířil do něčeho ostrého a zlého. "Ale neboj se. Bude tam Alessio."

Z místnosti zmizel vzduch.

Krev v žilách se mi změnila v led. Zdi kanceláře se jakoby pokřivily a sevřely se kolem mě, čímž mi z plic vytlačily kyslík.

Alessio.

Ten samý Alessio, který mě obnažil, použil moje tělo a zahodil mě. Dědic. Monstrum v obleku na míru.

V hlavě mi v násilné smyčce křičela jediná, zoufalá myšlenka a přehlušovala zvuk mého vlastního tlukotu srdce.

*Proč já?*