Dante podal Evie novou láhev. Jeho dlouhé, ztvrdlé prsty se při té krátké výměně otřely o její. Bylo to prchavé tření, druh letmého fyzického kontaktu, který lidé romantizovali v laciných románech a špatných filmech. Ale Evie cítila, jak jí nervy projíždí skutečný, fyzický otřes. Dech se jí zadrhl v hrdle, tvrdě se zachytil v hrudi, jako by ji někdo zrovna prudce probudil uprostřed horečnatého snu. Muži jako on si nevšímali žen jako ona. Uklízečky, které vystřihovaly slevové kupony na potraviny, drhly špínu jiných lidí a jezdily v otlučených sedanech s rozbitými okny, obvykle zůstávaly neviditelné. A přesto tu byla, stála v multimilionovém střešním apartmánu a jeho temný pohled se na ni upíral jako na cíl, který zamýšlel ulovit.

Dante přistoupil blíž. Dvěma plynulými kroky zkrátil fyzickou vzdálenost mezi nimi, a zmenšil ten masivní obývací pokoj, až se vzduch stal stísněným, těžkým a těžko dýchatelným. Měkké mechanické bzučení prolomilo ticho, když se závěsy sahající od podlahy ke stropu začaly samy zatahovat a odřezávat pohled na rozlehlé panorama města. Jasné, třpytivé neony města zmizely za tlustou látkou. Obrovská místnost se ponořila do matných, náladových stínů. Zanechalo je to tam jen dva uvězněné v intimním soumraku, obklopené jen ostrými, trhanými dechy rozléhajícími se v tichém prostoru.

“Vidíte?” zamumlal Dante. Jeho hlas klesl, sytý a vibrující záměrem. Jeho teplý dech se otřel o citlivou kůži na její tváři. “Všechno je lepší jen s trochou světla.”

Evie věděla, že by měla protočit panenky. Její pudy sebezáchovy se dožadovaly toho, aby vstala, popadla svou levnou cestovní tašku a odešla ze dveří s pětistovkou dolarů a neporušenou hrdostí. Nepohnula se ani o centimetr. Její těžké pracovní boty zůstaly pevně usazené na drahém koberci.

“Jste zvyklý dosáhnout svého, že, pane Vincenzi?” zeptala se ve snaze udržet hlas klidný i přes rychlé bušení svého srdce.

Pomalý, zlomyslný úšklebek zakřivil jeho rty. “Dante, prosím,” opravil ji a jeho tón klesl o oktávu. “A… možná. Ale nevadí mi si to zasloužit, když ta cena stojí za tu námahu.”

Naklonil se. Nebylo tam žádné váhání, žádná zdvořilá otázka s prosbou o dovolení. Surové, nefiltrované horko mezi nimi vzplálo v divoký oheň.

“Prosím,” zašeptal Dante, jeho ústa se vznášela jen zlomek centimetru od jejích. “Neodtahujte se.”

Neodtáhla se.

Evie se k němu naklonila. Opustila každou špetku logiky a sebezáchovy, protože magnetická přitažlivost nebezpečného muže byla na to, aby s ní bojovala, příliš silná. A pak se Dantova ústa vrhla na její. Na jeho polibku nebylo nic jemného ani váhavého. Nárokoval si její rty s neúprosnou, dominantní intenzitou. Líbal ji, jako by mu patřila, jako by jeho jediným cílem bylo ji celou pohltit a zničit. Jeho jazyk pronikl za její rty, vklouzl jí do úst a ochutnával ji. Agresivní, mokré vniknutí vyloudilo bezmocný sten hluboko z jejího hrdla. Její tělo změklo a poddalo se tomu dominantnímu útoku.

Jeho ruce se pohybovaly rychle a přebíraly kontrolu nad jejím tělem. Jedna velká ruka jí sklouzla nahoru po zádech. Jeho dlouhé prsty se široce roztáhly na její páteři, pevně ji stiskly a přitáhly ji těsně k jeho tvrdé hrudi. Jeho druhá ruka jí sklouzla na bok, jeho úchop byl pevný a panovačný. Sjel dlaní níž a obtočil těžkou ruku kolem obliny jejího zadku. Tvrdě ji zmáčkl, jeho prsty se zabořily do jejího masa s takovou hrubou silou, až zalapala po dechu přímo do jeho úst.

Evie po něm sáhla, ruce se jí třásly adrenalinem. Její prsty se zaťaly do hladké, drahé látky jeho košile. Svezla ruce k jeho širokým ramenům a pevně se držela, aby se ukotvila proti závratnému víru toho těžkého polibku. Dante změnil úhel hlavy, jeho rty se pohybovaly pomalým, temným rytmem. Na vteřinu zjemnil svůj stisk, aby poškádlil koutek jejích úst, a pak polibek znovu prohloubil s čerstvým, zvířecím hladem. Ruka na jejích zádech se přesunula výš a jeho prsty se zabořily do jejích rozcuchaných vlasů. Zaklonil jí hlavu, aby odhalil její krk, jeho jazyk zkoumal každý centimetr jejích úst, dokud její plíce neprahly po kyslíku.

Přitiskla svou hruď těsně k jeho pevnému trupu. Její tělo reagovalo, toužilo po tření navzdory hlasitým varovným sirénám, které jí zněly v mozku. Dantova ruka opustila její zadek a sklouzla nahoru pod lem její košile. Jeho teplé, sebevědomé prsty zavadily o holou kůži jejího pasu. Kreslil pomalé kruhy na její kůži a posílal jí ostré zachvění přímo dolů po páteři. Dante ze sebe proti jejím rtům vydal tiché zafunění. Byla to drobná trhlina v jeho hladkém, smrtícím brnění a ten syrový zvuk přinutil Eviino srdce bušit do žeber. V tomto stísněném prostoru byl stejně zoufalý a hladový jako ona, jejich vzájemný chtíč se navzájem přiživoval.

Po dlouhé minutě se odtáhl. Bylo to šedesát vteřin, které připadaly spíš jako nebezpečná sázka než jako pouhý polibek. Evie do sebe nasála zoufalé plíce vzduchu. Dante na ni shlížel, nasazený arogantní úsměv muže, který už věděl, že on je vzpomínka, na kterou ona nikdy nezapomene. Jeho tmavě modré oči planuly horkem, když přejížděly po jejích zardělých tvářích, oteklých, pootevřených rtech a těžkém zvedání a klesání její hrudi.

Evie se cítila omámeně. Dozvuky jeho drsných rukou a mokrých úst jí stále hučely v žilách. “Ty... Páni, to bylo... Hodně dobré,” zamumlala. Zadýchaná slova jí vypadla z úst dřív, než je stačila vzít zpět.

Dante nasál ten upřímný kompliment. Jeho úsměv se rozšířil a probleskl nebezpečným zábleskem triumfu. To potvrzení miloval.

“Snažím se vyhovět,” řekl Dante a jeho hlas byl jako tiché, sprosté zadunění. “Ale tohle? To byla jen rozcvička. Nahoře se můžu opravdu předvést.”

To pozvání bylo do očí bijící. Evie ztěžka polkla. Přesně tohle byl ten okamžik, kdy by se chytrá žena omluvila a utekla by k výtahu, aby se zachránila. Místo toho k němu vzhlédla. Zírala přímo do temného, živočišného hladu, který mu zářil v očích, a udělala rozhodnutí, o kterém věděla, že ji další den bude pronásledovat.

“Zítra toho budu litovat,” vydechla.

Dantův úšklebek se prohloubil. Jeho arogance byla opojná, vyzařovala svrchované sebevědomí, které v ní zanechávalo podlomená kolena. “Ne, zlatíčko. Budeš litovat, žes to neudělala dřív.”

Než stačila mrknout, Dante ji smetl z nohou. Nabral ji do náručí a nesl ji na rukou jako nevěstu, aniž by uronil jedinou kapku potu. Prošel kolem nábytku v obývacím pokoji a nesl ji rovnou po točitém schodišti do druhého patra.

Zanesl ji do své masivní ložnice. Prostoru dominovala obrovská manželská postel pokrytá tmavým designovým povlečením. Dante ji jemně položil na matraci. Vylezl na postel a jeho velké, svalnaté tělo se nad ní vznášelo. Jeho oči byly teď temnější, upřené na její tvář.

Sklonil hlavu a začal ji znovu líbat. Tentokrát se tempo zpomalilo. Tiskl rozevřené, uctivé polibky podél linie její čelisti a přesunul se na krk, jeho rty se zastavily přímo nad místem jejího zběsilého tepu.

Evie posunula ruce po jeho hrudi nahoru. Tenká látka jeho košile neskrývala tlusté pláty svalů pod ní. Její prsty se zatlačily do jeho hrudi a cítily tvrdé, vyrýsované oblouky, s potřebou se přesvědčit, že je skutečný muž a ne jen halucinace vyvolaná vynechanou večeří. Tento muž patřil na obálku fitness časopisu, ne do náruče švorcové pokojské. Ale dokonalé břišáky nemohly skrýt pravdu: Dante Vincenzi byl predátor určený k tomu, aby ženy pohlcoval, ne aby si je držel.

Dante ze sebe vydal hrubé zavrčení proti jejímu krku. Jeho masivní tělo se pod jejím dotykem chvělo. Evie si uvědomila, že nad ním mají její ruce moc. To zjištění se jí líbilo. Dante věděl, že se jí to líbí.

Odtáhl se, chytil lem své košile a stáhl si ji přes hlavu.

Evie zírala. Holá kůže na jeho hrudi a pažích byla pokryta ostrým, černým inkoustem. Mafiánská tetování byla výrazná a nekompromisní. Po kůži se mu do agresivních, ostrých linií vtiskoval divoký vlk, ze kterého vyzařovalo surové nebezpečí a ohromná síla. Přímo pod vlkem byly tři propletené kruhy, koruna, slovo „South“ a pár zkřížených dýk. Ten inkoust křičel násilím a autoritou. Na tomhle muži nebylo nic jemného.

Evie bez přemýšlení natáhla ruku. Konečky jejích prstů přejížděly tmavé linie vlka na jeho horké kůži. Dante okamžitě zareagoval. Jeho ruce jí sklouzly po bocích dolů, jeho těžké prsty ji sevřely v pase. Chytil spodní okraj její košile a jedním rychlým, agresivním trhnutím jí ji přetáhl přes hlavu. Odhodil látku stranou na drahý koberec.

“Ty jsi ne—” začala mluvit, chtěla protestovat proti závratné rychlosti tohoto setkání.

Její slova okamžitě zmizela. Dantova ústa se znovu přisála na její a umlčela ji panovačným, mokrým polibkem, který spolkl její dech.

Teď ležela na jeho drahé posteli ve svých laciných pracovních kalhotách a podprsence. Byla to béžová krajková podprsenka, smutná oběť přeskočeného pracího dne. Dante se nestaral. Jeho silné prsty nahmataly zip jejích kalhot. Stáhl ho dolů, uchopil drsnou látku a stáhl jí kalhoty z nohou. Hodil je na podlahu, aby se připojily k její košili.

Evie byla svlečená jen do té smutné béžové podprsenky a mrňavých černých tang. V duchu proklela svou nejlepší kamarádku Jennu, která ji v první řadě přinutila ta tanga koupit. *Kup to. Jednoho dne mi poděkuješ,* řekla tehdy Jenna se samolibým úsměvem. Evie předpokládala, že ten den je teď. Tak nějak.

Dante stál u okraje postele a díval se na ni. Nebylo to slušné, letmé pohlédnutí. Jeho pohled byl hladovou, nekompromisní hostinou. Vpíjel se do pohledu na její téměř nahé tělo. Její břicho bylo pevné, ale pocházelo to z let tahání těžkých kbelíků s mopem a pytlů s odpadky, ne z nějakého luxusního studia pilates. Její křivky byly vybudovány nekonečnou manuální prací. Sama sebe nikdy nepovažovala za svůdnou ženu, ale tmavé horko v Dantových očích jí říkalo, že on ostře nesouhlasí. Díval se na ni, jako by byla hostina, kterou se právě chystal sežrat.

Zranitelnost ji tvrdě zasáhla. Intenzivní žár zčervenání se jí plížil po hrudi a krku a pálil jí kůži, když tak ležela odhalená pod jeho predátorským pohledem.

“Já vím, že nejsem jako ty holky, co obvykle—” začala, hlas se jí třásl naprostou nejistotou.

Dante odmítl nechat ji tu větu dokončit. Klesl zpátky na postel, jeho ústa zajala její, aby umlčel její pochybnosti. Jeho velká, ztvrdlá ruka sjela po její hrudi. Sevřel její prso přímo přes béžovou látku. Palec přitiskl a drsně a tvrdě jím přejel po krajce, až nahmatal ztvrdlý vrchol pod ní. Z Eviiných rtů se do jeho úst vydralo ostré zalapání po dechu.