Pohled Selah

Dusivé ticho velké soudní síně mi dolehlo na ramena a neslo s sebou drtivou váhu tisíců odsuzujících pohledů. Klečela jsem na ledové, nemilosrdné kamenné podlaze, kolena otlučená a bolavá z hodin nucené podřízenosti. V nose mi utkvěl kovový pach mé vlastní krve, která odkapávala z roztrženého rtu a tvořila kaluž na leštěném mramoru pode mnou. Zápěstí jsem měla pevně sevřená v kousavých, těžkých železných řetězech. Chladný kov se mi zařezával hluboko do už tak potrhané a pohmožděné kůže a drtil se o kost pokaždé, když jsem se trhaně nadechla.

"Pokud přiznáte vinu, podstoupíte dvě stě ran stříbrným bičem. Pokud ne, čeká vás smrt."

Soudcovo ultimátum se rozléhalo od vysokých klenutých stěn a odráželo se od kamene, aby mě zasáhlo silou fyzického úderu. Drtivá konečnost jeho slov visela ve ztuchlém vzduchu. Bojovala jsem s vyčerpáním sahajícím až do morku kostí, které mě tahalo za končetiny, a pomalu jsem zvedla těžkou hlavu. Potřebovala jsem je vidět. Přejela jsem pohledem tváře své smečky, která plnila obrovskou galerii. Hledala jsem v davu a doufala, že najdu alespoň špetku soucitu, jediné oči, které by si pamatovaly, že jsem rodina.

Místo toho mě přivítalo děsivé moře jedovatých, nenávistných pohledů. Členové smečky se ušklíbali a křivili rty v čirém, nefalšovaném znechucení. Pro ně jsem byla jen omega. Byla jsem ubohá, bezcenná skvrna, kterou bylo třeba vydrhnout z jejich nedotčené, arogantní pokrevní linie. Byla jsem špína pod jejich botami a dnes mě hodlali smýt.

V čele místnosti, usazeni na zdobených trůnech, seděli vládci smečky Karmínové krve. Alfa Zane seděl strnule, z jeho postoje vyzařovala arogantní autorita. Jeho ryzí aura alfy zaplavovala místnost, hustá a dusivá, vyžadující podřízenost od všech přítomných. Vedle něj, zářící a nevzrušená krví barvící podlahu, seděla Luna Vespera. Má vlastní sestra.

Měla na sobě bezchybné šaty, její držení těla bylo dokonalé. Vespeřiny nápadné fialové oči na mě shlížely s chladnou, vypočítavou lhostejností. V jejím pohledu nebylo žádné sesterské pouto. Dívala se na mě, jako bych byla cizinka, která nanesla bláto do jejího nedotčeného hradu.

Polkla jsem těžký, ostrý knedlík hrůzy, který mi uvízl v krku. Znala jsem nepopiratelnou pravdu. Člena rady jsem nezavraždila. Byla jsem nevinná, ta krev, o které tvrdili, že mi špiní ruce, na nich nebyla. Ale v této zkorumpované síni neměla má nevina žádný význam. Soudci už se rozhodli. Smečka si žádala oběť. Trvat teď na své nevině znamenalo rychlou popravu. Čepel by dopadla dřív, než zapadne slunce.

V hlavě jsem provedla trýznivou kalkulaci. Smrt nabízela konečný, tichý únik, ale pud sebezáchovy planoucí v mé hrudi mě odmítal nechat zemřít pro lež.

"Přiznávám vinu," zašeptala jsem do napjatého, plného očekávání ticha, volíc mučivou agónii před stětím.

Soudní síní se rozlehlo hlasité lapání po dechu a zlomyslné jásání. Soudce udeřil kladívkem a ten zvučný třesk zpečetil můj osud.

Drsné, neústupné ruce mě popadly za holé paže. Dva mohutní strážci mě vytáhli z podlahy a trhli mi rameny dozadu. Odtáhli mě do zadní části síně a vrazili mě na drsné, chladné kameny bičovací zdi.

Popadli řetězy poutající má zápěstí, vytáhli mi ruce vysoko nad hlavu a zamkli železo do těžkých kruhů zasazených ve zdi. Strážný mě popadl za límec potrhané košile a roztrhl látku přímo podél páteře. Materiál odpadl v cárech. Kousavý, mrazivý vzduch zasáhl má křehká, odhalená záda a vyvolal na mé pohmožděné kůži husí kůži.

Do mého periferního vidění vstoupil maskovaný mučitel. V ruce držel silný, pletený bič zakončený surovými stříbrnými ostny. Oči se mu skrz úzké štěrbiny kožené masky leskly sadistickým potěšením.

"Měla bys teď počítat, drahoušku," posmíval se mi, z jeho hlasu odkapávala krutá zlomyslnost, zatímco vlekl stříbrné hroty po kamenné podlaze, až z kovu létaly jiskry.

Těžký stříbrný bič práskl vzduchem.

Když kov dopadl na má holá záda, kůží mi projela spalující, nepředstavitelná agónie. Stříbrné ostny mi roztrhly kůži a chemicky vypálily přirozenou schopnost hojení mé vlkodlačí biologie. Při doteku to zasyčelo a vyslalo to oslepující rázovou vlnu čistého ohně přímo do mého nervového systému. V křeči jsem se vzepjala proti řetězům, zvrátila hlavu dozadu a kousla se do jazyka, abych uvěznila výkřik ve svých ústech.

"Počítej!" zařval mučitel přes mé zoufalé lapání po dechu. Cuknutím stáhl bič zpět a připravoval se na další ránu. "Jestli nebudeš počítat, drahoušku, začnu úplně odznova a to bude pálit."

Bojujíc přes oslepující opar bolesti jsem donutila své stažené hrdlo spolupracovat.

"Jedna," vyrazila jsem ze sebe a vyplivla na podlahu plná ústa krve.

Bič dopadl znovu a rozřízl čerstvou, krvácející brázdu hned vedle té první. Stříbrný jed mi zaplavil žíly.

"Dvě... Tři!" vykřikla jsem, ten zvuk se mi vydral z hrdla, když bolest roztříštila mé odhodlání.

Rány dopadaly v neúprosném, brutálním rytmu. Čtyři. Pět. Šest. Zůstala jsem uvězněná v nekonečném, ozvěnou znějícím cyklu muk. Vzduch naplnil kovový nádech mé vlastní krve, mísící se s odporným pachem pálícího se masa. Pokaždé, když se do mě stříbro zakouslo, můj vlk vyjekl v agónii, neschopný zacelit zející rány. Probojovala jsem se přes dvacítku, můj hlas se lámal do trhaných vzlyků. Kolena mi vypověděla službu, takže jsem zůstala viset za spoutaná zápěstí. Mučitel neprojevil žádné slitování a rozdával ránu za ranou, dokud mé zbité, krvácející tělo nepodlehlo milosrdné prázdnotě temnoty.

O něco později jsem s mrkáním procitla v mrazivém žaláři bez světla. Chladný kámen se mi tiskl na tvář. Žaludek se mi kroutil krutým hladem a svíral se tak silně, až mě to nutilo dávit se. Z mých zad vyzařovala neustálá, pálivá bolest, každé přerušené nervové zakončení křičelo na protest při sebemenším pohybu mého těla. Pode mnou se nahromadila krev, lepkavá a studená.

Zaklonila jsem hlavu a zírala nahoru na malou štěrbinu měsíčního svitu, která pronikala těžkými kameny stropu. Stříbrný paprsek nabízel jediné světlo v tíživé temnotě. Zírala jsem na něj a prosila Bohyni o svobodu, modlíc se za konec této ubohé existence.

Vlhké ticho přerušily tiché, uvážlivé kroky. Ostré klapání podpatků se rozléhalo chodbou a sílilo, dokud se před mřížemi mé cely nezastavila postava.

Ze šera vystoupila krásná žena zahalená v elegantních smaragdových šatech. Její kaštanové vlasy zachytily slabý měsíční svit.

"Přišla jsi," zašeptala jsem, můj hlas zněl jako rozbité sklo. Při pohledu na mou sestru se mi hrudí rozlila zoufalá vlna úlevy. S námahou jsem se vytáhla do vzpřímené polohy, přičemž těžké řetězy zachrastily o kámen.

"Přece bych nenechala svou starší sestru trpět, že?" odpověděla Vespera.

Stála nehybně a dbala na to, aby se špína žaláře nedotkla lemu jejích šatů. Její tón nenabízel žádnou útěchu. Její hlas byl protkán ostrým, mrazivým vzdorem.

Sevřela jsem studené železné mříže, ruce se mi třásly. "Myslela jsem, že svůj slib nedodržíš."

Vespera se suše, povýšeně zasmála. "Já své sliby vždycky plním, Selah. Dala jsem ti dobrý život. Přivedla jsem tě do domu smečky. Poskytla jsem ti střechu nad hlavou a jídlo do žaludku. Dala jsem ti bezpečné místo služebné. Měla jsi všechno, co jsi potřebovala, dokud ses nerozhodla to zničit tím, že jsi zabila člena rady."

"Ale to jsem nebyla já!" protestovala jsem, zoufalství mi svíralo hrdlo. "Ty víš, že jsem to neudělala!"

Vespera si založila ruce na hrudi a fialové oči se jí zúžily. "Důkazy říkají něco jiného."

"Vyhrožoval mi, Vespero!" vykřikla jsem, prsty obtočené kolem železných mříží mi zbělely. "Zahnal mě do kouta. Řekl mi, že znesvětí maminčin hrob. Vyhrožoval, že vykope její ostatky a vystaví její kosti na veřejnosti, pokud odmítnu jeho ohavné sexuální požadavky. Řekl mi, ať roztáhnu nohy. Řekl mi, že do mě vrazí svůj ocas, ať už to chci, nebo ne."

Při vzpomínkách na to, jak mě popadly jeho těžké ruce, mi přejel mráz po zádech. "Byla jsem v zahradách a trhala ti květiny. Tam si mě našel. Popadl mě za vlasy. Pokusil se mě vzít násilím, přímo tam v hlíně. Bránila jsem se. Poškrábala jsem mu obličej, abych se dostala pryč, chránila jsem se! Utekla jsem, ale přísahám ti, že jsem ho nezabila!"

Vespeřin výraz zůstal kamenný. Vstřebala mé trauma, aniž by sebou jedinkrát trhla.

"Našli ho mrtvého v zahradách," prohlásila a její hlas byl těžký obviňováním. "Krvácel z hlavy a přímo srdcem mu projely stříbrné úlomky. Úlomky, které přesně odpovídají zbraním, jež stráže našly ukryté pod podlahou v tvém pokoji."

Její slova mě zasáhla jako fyzický úder. Z plic se mi vytratil vzduch. V naprostém neuvěření jsem zavrtěla hlavou.

"Nevím, odkud se ty zbraně vzaly," prosila jsem a slzy se mi horké a rychlé řinuly po špinavých tvářích. "Nemám tušení, kdo je tam dal. Jsem nevinná!"

Vespera zasténala. Její maska sesterské trpělivosti sklouzla a odhalila vroucí, ohavnou zášť pod ní. Přistoupila až k mřížím, obličej zkroucený vztekem.

"Budeš tam stát a dělat nevinnou?" ušklíbla se, hlas jí klesl k drsnému zasyčení. "Děláš potíže ode dne, kdy mi otec dovolil provdat se za Alfu. Nenáviděla jsi svůj ubohý život doma. Chtěla jsem ti dopřát svobodu, přivedla jsem tě sem a ty ses mi pokusila ukrást manžela."

To obvinění mě zasáhlo oslepující silou. Připadalo mi to jako další rána stříbrným bičem. Samotná váha Vespeřiny nemístné nenávisti rozdrtila poslední křehké uhlíky naděje, které se mi držely v srdci.

"Ukrát tvého manžela?" vydechla jsem.

"Nelži mi, Selah! Viděla jsem, jak ses na Zanea dívala. Vím, co jsi chtěla udělat!"

V hrdle mi vzkypěla hořkost a zadusila mé slzy. Přitlačila jsem se k mřížím, krev ve mně vřela. Snášela jsem bití. Vzala jsem na sebe vinu. Ale nenechám ji přepsat realitu naší prokleté existence.

"Takže mi dáváš za vinu něco, co jsem nemohla ovlivnit?" protestovala jsem, nespravedlnost mého osudu mě pálila na jazyku. Zahlédla jsem se jí přímo do očí a nechala brutální pravdu rozbít prostor mezi námi. "Je to moje chyba, že mi bohyně dala tvého manžela za druha?"