Pohled Selah

Srdce mi bušilo do hrudního koše tak brutální silou, až jsem si myslela, že mi to roztříští kosti. Každý úder se mi rozléhal v uších a přehlušoval šepot vyděšených žen v řadě vedle mě. Udělala jsem odvážný krok vpřed, prolomila formaci a vytrhla se z řady krčících se služebných. Těžká, dusivá váha vzpomínky na mou zavražděnou nejlepší přítelkyni mě pevně tlačila na hrudi. Vedle tohoto zármutku seděla hořká, krví nasáklá zrada mé mladší sestry. Nesla jsem tato traumata jako štít. Odmítla jsem zemřít ve stínech, zatímco by mí trýznitelé oslavovali můj zánik.

Měnila jsem svůj osud.

Náhlá vlna šepotu mě zasáhla jako fyzické dýky. Z aristokratického davu se vyvalilo otevřené, posměšné pohrdání. Stovky očí se upřely na mé špínou poskvrněné oblečení a můj vzdorný postoj. Opulentní Velká síň, plná omamných vůní drahých parfémů a bohatých vín, mi najednou připadala jako popravčí špalek. Šlechtici se na mě dívali, jako bych byla šílená. Odsouzená omega, jež si přeje smrt a kráčí přímo do tlamy monstra.

"Zbláznila se," ušklíbla se žena poblíž přední řady, její hlas se nesl napjatým vzduchem.

"Nepřežije noc, natožpak týden."

"Pouhá omega? S králem bestií? Roztrhá ji dřív, než vůbec vyjde slunce."

Donutila jsem se narovnat záda. Zamkla jsem kolena, abych zastavila jejich zběsilý třes. Zvedla jsem bradu a čelila přímo tyčící se, zastrašující postavě Lykanského krále Daria.

"Hlásím se dobrovolně... jako vaše družka," prohlásila jsem. Můj hlas se klidně nesl obrovskou síní a neprozrazoval nic z té hrůzy, která mi mrazila krev v žilách.

Velkolepá místnost okamžitě vybuchla. Dusivou atmosféru prořízlo šokované zalapání po dechu, rychle následované krutým, kousavým smíchem. Šlechtici na mě ukazovali svými prsty posetými šperky. Ušklíbali se nad mými rozcuchanými vlasy, otrhaným oblečením a mým neuvěřitelně nízkým statusem. Vyžívali se v této zvrácené zábavě.

Koutkem oka jsem zahlédla Vesperu. Její fialové oči se široce roztáhly v naprostém neuvěření. Rty se jí pootevřely, neschopné zformovat slovo. Ta bezchybná, nedotknutelná maska, kterou vždy nosila, praskla přímo uprostřed. Vedle ní na mě Zane zíral, jako by mi narostla druhá hlava. Jeho sebevědomý úšklebek roztál do hlubokého, znepokojivého zmatku.

Pak se Lykanský král pohnul.

Darius zvedl jednu jedinou, velkou ruku.

Chaotická místnost smrtelně ztichla. Umlčel stovky ošívajících se, mocných vlků jedním ostrým gestem. Ticho, které následovalo, bylo děsivé. Těžce mi tlačilo na bubínky, husté nevyřčenými hrozbami.

Jeho ledově modrý pohled se zabodl do mého. Hluk davu se vytratil a zůstal jen nebezpečný, primální žár vyzařující z jeho mohutné postavy. Jeho fyzická přítomnost ovládala místnost. Působil jako gravitační studna, která mi tahala všechen kyslík přímo z plic.

"Zopakuj to," jeho hlas proťal místnost. Hluboký. Ostrý jako kovaná ocel.

Zatáhla jsem vzduch do hořících plic. Nechala jsem ramena stažená dozadu a odmítla jsem přerušit oční kontakt s vrcholovým predátorem stojícím na úpatí schodů.

"Hlásím se dobrovolně jako vaše družka," řekla jsem znovu a ujistila se, že můj tón zůstal neochvějný.

Studoval mě. Jeho výraz zůstal jako kamenná pevnost a nic neprozrazoval.

"Ty," zamručel Darius. Ten zvuk byl tichý, propletený temnou zvědavostí a hlubokou skepsí. "Pouhá omega, sotva schopná obstát proti vlastní smečce... Jak očekáváš, že obstojíš jako Luna? Moje Luna?"

V krku jsem měla pocit jako by tam byl brusný papír. Protlačila jsem ta slova přes tu suchost.

"Budu lepší. Dokážu, že na to mám."

Rty se mu zachvěly. Koutek úst poškádlil náznak úšklebku. "Dokážeš, že na to máš? Odvážná slova na někoho, kdo sotva unese vlastní stín."

Vedle krále se pohnul nějaký muž. Byl vysoký, štíhlejší než Darius, ale neméně zastrašující. Krátké blond vlasy mu rámovaly ostré obočí. Nápadné šedé oči mě sledovaly s intenzivním soustředěním. Na rozdíl od Dariova chladného vystupování, tento muž v sobě nesl záblesk suchého, sarkastického humoru. Jeho uvolněný postoj kontrastoval s královou smrtící energií. Naklonil se těsně k Dariovi a tiše něco zamumlal, slova určená jen pro královské uši.

Dariova ústa se nakřivila, než se znovu usadila do tvrdé, nemilosrdné linie. Obrátil svou pozornost zpět ke mně. Jeho intenzivní oči studovaly každý centimetr mé tváře. Jeho pohled působil těžce a olupoval mou obranu vrstvu po vrstvě. Jeho hlas prořízl napjatý vzduch jako jemně nabroušená čepel.

"Máš vůbec ponětí, o co žádáš?"

Těžce jsem polkla. "Vím, co dělám."

Vzadu v síni se znovu začal zvedat šepot. Šlechtici nedokázali skrýt své neuvěření. Odmítla jsem se na ně podívat. Odmítla jsem odvrátit zrak od králova ledového pohledu.

"Proč?" zeptal se Darius.

To jediné slovo viselo ve vzduchu, těžké svými důsledky.

Nezaváhala jsem. Překonala jsem strach a nechala nepopiratelnou, syrovou pravdu hlasitě zaznít v tiché síni. "Protože už nemám co ztratit."

Jeho oči se zúžily. V těch ledových hlubinách zajiskřil záblesk opravdového zájmu. Odpověď ho překvapila, prořízla se skrz obvyklé prosby o moc nebo milost, které pravděpodobně slýchal od ostatních.

Blondýn vedle něj promluvil, jeho hlas se nesl sálem. "Ztrácí váš čas, Vaše Veličenstvo. Nechte ji jít."

Darius zvedl ruku a umlčel svého společníka, aniž by se na něj ohlédl. "Ne. Chci ji vyslechnout."

Krokl vpřed.

Darius pomalu sestupoval po velkém schodišti. Každý těžký krok se odrážel od mramorové podlahy jako válečný buben. Bum. Bum. Bum. Mé instinkty na mě křičely, abych utekla, abych se podvolila, abych obnažila krk blížícímu se Alfovi. Zaryla jsem si nehty do dlaní až do krve, zapouštějíc nohy do podlahy. Nebudu se krčit strachy.

Zastavil se jen pár centimetrů ode mě. Jeho mohutná, impozantní postava vrhla na mou drobnější konstituci temný, dusivý stín. Žár, který z něj sálal, byl jako planoucí pec. Voněl po borovicích, zimních bouřích a čiré, nefiltrované moci. Zblízka vypadalo temné tetování vykukující z jeho límce ještě hrozivěji.

Naklonil se. Jeho dech se mi otřel o kůži na krku a vyslal mi přímo po páteři ostré zachvění. Hluboko v jeho masivní hrudi zavibrovalo tiché, dunivé zavrčení.

"Tohle není pozice, kterou si můžeš prostě jen nárokovat, malá vlčice," varoval mě. "Vyžaduje to nesmírnou sílu. Brutální toleranci vůči bolesti. Neústupný úchop moci."

"Tyhle věci si v sobě najdu," vydechla jsem, hrudník se mi prudce zvedal a klesal.

"Myslíš si, že v mém světě dokážeš přežít?" vyzval mě. Led v jeho očích hrozil, že mi zmrazí krev v žilách. "Víš, kolik žen už stálo tam, kde stojíš ty teď? Žádná z nich už nežije, aby o tom mohla mluvit."

Necukla jsem. Zírala jsem přímo do toho ledu a odmítala mu dovolit vidět hrůzu, která se mi drápala v nitru.

"Neskončím jako ony," prohlásila jsem. Můj postoj zůstal pevný a neochvějný.

Na dlouhý, těžký okamžik na mě Darius prostě jen zíral. Napětí se natáhlo natolik, až jsem si myslela, že samotný vzduch praskne. Pátral v mé tváři po jakékoliv známce klamu, jakémkoliv náznaku slabosti. Nenašel žádný. Myslela jsem každé slovo vážně.

Pak ze sebe Darius vydal smích.

Byl to chladný zvuk bez humoru, který mi otřásl kostmi. Otočil se ke mně svými širokými zády a v jediném okamžiku ten drtivý tlak zapudil.

"Setkání je u konce," oznámil ohromené místnosti. Nenamáhal se ohlédnout. "Gaeli, doprovoď ji do jejího pokoje."

Gael. Ten blonďák.

Darius vyrazil k velkému východu. Jeho široká ramena zmizela v temné chodbě. Učinil své rozhodnutí a záležitost byla uzavřena. Žádný prostor pro debatu.

Ale Vespera to odmítla přijmout.

"Počkejte!"

Moje sestra ztratila svou pečlivě vytvořenou vyrovnanost. Vrhla se kupředu, zoufalá zastavit krále. Toto náhlé narušení zničilo její vražedné plány. Její fialové oči zaplály nepříčetným pobouřením.

"Vaše Veličenstvo, vy to nechápete!" zaječela Vespera. Její dokonale upravená maska se roztříštila do ošklivého zoufalství. Protlačila se kolem Zanea a namířila třesoucí se prst na mou hruď. "Je to má služebná! Jak by mohla být Lunou? Dělá jen potíže! Je to vražedkyně!"

To obvinění vyslalo aristokraty rázovou vlnu. Ozvalo se lapaní po dechu, které se odráželo od vysokých stropů.

Pěsti se mi sevřely podél boků. Kousla jsem se do vnitřní strany tváře, abych udržela bezvýrazný obličej. Nedopřeji jí zadostiučinění z toho, že uvidí můj hněv. Ne tady. Ne teď. Ať si křičí. Ať se rozpadne před celým dvorem.

"Je bezcenná!" pokračovala Vespera, její hlas stoupal a praskal hysterií. Udělala další krok k ustupujícímu králi. "Ona není nic! Nemůže stát po vašem boku! Zabila –"

"Dost."

To jediné slovo prásklo jako bič.

Darius se ani nenamáhal otočit a postavit se jí čelem. Jeho ledový tón Vesperu okamžitě zmrazil uprostřed věty. Davem projel hmatatelný záchvěv. Samotná autorita v jeho hlase rozechvěla podlahová prkna pod našima nohama.

"Zapomínáte se, Vespero," zavelel Darius a jeho hlas se rozléhal smrtícím příslibem. "Já svá rozhodnutí nevysvětluji."

Výsledné ticho bylo ohlušující. Vespera stála jako přimrazená. Ústa jí zůstala viset otevřená. Chtěla křičet, chtěla se hádat, ale králova dominující aura jí vytlačila slova přímo z hrdla. Vypadala uboze, zbavená své obvyklé arogance.

Gael předstoupil. Vysoký, impozantní Beta se pohyboval plynulými, nenápadnými, téměř predátorskými kroky. Postavil se mezi mě a rozzlobený dav a s ledovým klidem posiloval královy příkazy.

Vespera přesunula pozornost na Gaela. Hrudník se jí prudce zvedal vražednou zuřivostí. "To přece nemyslíte vážně, Gaeli. Nestojí vám za ten čas. Přinese tomuto dvoru zkázu!"

Gael zvedl jednu ruku. Jeho tón zůstal klidný, přesto v něm zaznívala nepopiratelná ocel. "Král vydal své rozkazy."

Ponížená a naprosto bezmocná, Vespera neměla jinou možnost než ustoupit. Její tvář zrudla do hluboké, ošklivé červeně. Čelisti se jí sevřely tak pevně, až by to mohlo zlomit zuby. Zlověstně se na mě zadívala. Čistý jed v jejích fialových očích sliboval pomalou, trýznivou smrt.

"Tohle neskončilo," zasyčela pod vousy. Jed jí odkapával z každé slabiky. "Tohle budeš litovat, sestřičko."

Nemrkla jsem. Nepromluvila jsem. Jen jsem sledovala, jak se hroutí.

Vespera se prudce otočila na podpatku. Smaragdové šaty jí švihly kolem nohou, když vyrazila z velké síně. Zane se za ní vyškrábal a vrhl mým směrem poslední zmatený pohled, než zmizel těžkými dubovými dveřmi.

Tíživá atmosféra v místnosti se zdála být okamžitě lehčí hned vteřinu poté, co byla pryč. Mé plíce se konečně roztáhly a vtáhly do sebe plný nádech vzduchu.

Gael překonal zbývající prostor mezi námi. V jeho nápadných šedých očích hravě tančil záblesk hluboké zvědavosti.

Zastavil se přede mnou a naklonil hlavu.

"Můžeme?" zeptal se Gael hladce. Natáhl ruku směrem k chodbě. V jeho tónu se mísil suchý, sarkastický humor. "Váš pokoj se sám nenajde."

Zírala jsem na jeho nataženou ruku. Zaváhala jsem jen na zlomek vteřiny. Tento muž byl cizinec, pravá ruka monstra. Ale stát tady znamenalo smrt. Pohnout se vpřed znamenalo šanci na obranu. Mé vnitřní odhodlání se zapadlo na své místo.

Udělala jsem krok vpřed.

Zatímco jsem ho poslušně následovala ven z hlavního sálu, zlomyslný šepot aristokratického davu se okamžitě znovu spustil. Syčeli a mumlali, táhli se za mnou jako vytrvalí, zlomyslní duchové. Posmívali se mému oblečení, mému statusu, mé blížící se zkáze.

Donutila jsem bradu vzhůru. Držela jsem hlavu vztyčenou a záda rovná. Ať si mluví.